বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: গোপন অবস্থান
আগুনের কাঠির আলো খুবই ম্লান, কেবল সামনের ছোট্ট একটি অংশ কোনোমতে আলোকিত করছে। এটি একটি দীর্ঘ করিডোর, দুই পাশে অজানার দিকে বিস্তৃত, বাতাসে ভেসে আছে এক পরিচিত সুগন্ধ।
এটা আবার কিসের খেলা? গোপন কক্ষ থেকে পালানোর মতো কিছু কি?
“মৃত দেহের গন্ধ,” ক্রিত্তিকা ধীরে বলল, “ঠিক এই গন্ধটাই।”
সে সবসময় ভেবেছিলো, এটা কোনো রান্নার গন্ধ, তাই তো শহরের নানা রেস্তোরাঁয় খোঁজ করেছিলো। কিন্তু এখন বাতাসে যে গন্ধ ছড়িয়ে আছে, সেটা আর রান্নার মতো মনে হচ্ছে না। কোনো রান্নার গন্ধ এমন কতটা তীব্র হলে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকতে পারে? দেয়ালের ওপারে নিশ্চয়ই বিশাল কোনো রান্নাঘর নেই।
বিপ্লব সামনে এগিয়ে গেল, নিচে তাকাল।
মেঝেতে কয়েক ফোঁটা রক্ত।
ক্রিত্তিকা বসে ভালো করে দেখল।
“এইমাত্র পড়েছে, সেই কাজের মেয়েটা, তুমি ওকে আঘাত করেছিলে।”
কোথায় আঘাত লেগেছে বোঝা গেল না, তবে নিশ্চিতভাবেই গুরুতর, পথ জুড়ে অসংখ্য রক্তের দাগ ছড়িয়ে রয়েছে।
এই রকম টানটান পরিবেশ না থাকলে, ক্রিত্তিকা হয়তো জিজ্ঞেস করত, বিপ্লবের অস্ত্রটা ঠিক কেমন, এত দ্রুত ও ধারালো কীভাবে হলো।
তবে এবার অন্ধকারেই সে বুঝে নিয়েছে।
বিপ্লবের অস্ত্রে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা আছে, সম্ভবত দড়ি লাগানো ফ্লাইং নাইফ, ফ্লাইং ডার্ট বা বুমেরাং জাতীয় কিছু।
“চলো, দেখে আসি, তুমি আমার পেছনে থাকবে, সাবধান থেকো।” বিপ্লব বলে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
ক্রিত্তিকা অবশ্যই সাবধান থাকবে, একদম কাছাকাছি থেকে বিপ্লবের পিছু নিল।
না হলে, যদি অসুবিধা না হতো, কিংবা তার চলাফেরায় বিঘ্ন না ঘটাতো, তাহলে হয়তো বিপ্লবের জামার হাতা ধরে রাখত।
“তুমি বুঝলে না, সেই মেয়েটা ইচ্ছা করেই আমাদের ভেতরে ঠেলে পাঠিয়েছে,” বিপ্লব বলল, “সে আমাদের ক্ষতি করতে চায়, না কি কিছু বোঝাতে চায়?”
কেউ জানে না।
রান্নাঘরের বাইরে, শংকরও অস্থির হয়ে মাথা চুলকাচ্ছে।
“এটা কী হচ্ছে?” শংকর উত্তেজিত স্বরে বলল, “পিয়ালী পাগল হয়ে গেছে নাকি? ও কী করছে, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে ওদের বের করো।”
“খুলতে পারছি না,” পাশে ছোট চাকর গোপনে রাখা সুইচ ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “সুইচ লক হয়ে গেছে, দরজাটা ভাঙা যাবে না, ভাঙলে যন্ত্রণা চালু হয়ে ভেতরটা ধসে পড়বে।”
শংকর হতাশ হয়ে একটা থালা ছুঁড়ে ফেলে বলল, “বড়দাকে ডাকো।”
চাকর দৌড়ে ছুটে গেল।
ক্রিত্তিকা ও বিপ্লব করিডোর ধরে বাইরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, প্রায় দুইশো মিটার পেরিয়ে শব্দ পেল।
ক্রিত্তিকা শ্বাস নিয়ে বুঝল, বাতাসে আর্দ্রতা বেড়েছে, এ জায়গায় প্রচুর পানির উপস্থিতি।
তার মনে পড়ল দুই ভুক্তভোগীর কথা, তাদের অন্তর্বাসে গন্ধ লেগেছিল, কিন্তু চুলে ছিল না, মনে হচ্ছিল সদ্য মাথা ধুয়ে এসেছে।
হঠাৎই ক্রিত্তিকার মাথায় এল এক অদ্ভুত ধারণা।
এখানে কি কোনো সুইমিং পুল আছে?
কিন্তু, এ-তো খুবই হাস্যকর!
তবে ভাবার অবকাশ সে পেল না, আর ক’কদম এগোতেই শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
হাসির শব্দ, নারীর হাসি আর পুরুষের হাসি।
দু’জন অবিশ্বাসে একে অপরের দিকে তাকাল।
ক্রিত্তিকা কিছু বলল না, সে তো শহরে এসেছেই ক’দিন হলো, এখানকার রীতি-নীতি, ক্রীড়ার ধরন কিছুই জানে না।
কিন্তু বিপ্লবও অবাক হয়ে আছে।
সে জন্মসূত্রে এই শহরের, বিপ্লব পরিবারও এখানে বহু প্রজন্ম ধরে আছে। ছোটবেলায় সে শহরের অলিগলি চষে বেড়িয়েছে। এখানে যদি এমন নতুন কিছু থাকত, সে নিশ্চয়ই জানত।
এই মুহূর্তে, বিপ্লব নিজেকেই সন্দেহ করতে শুরু করল। ক্রিত্তিকার অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে তার আত্মবিশ্বাস আরও কমে গেল।
সামনে ধীরে ধীরে আলো ফুটল, চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো এক বিশাল হলঘর।
একটি একটি করে অস্বচ্ছ মঙ্গোলীয় তাঁবুর মতো কাঠামো দিয়ে হলঘরটা বিভিন্ন অংশে ভাগ করা হয়েছে।
রঙ্গিন হাসি, কিশোরী কণ্ঠের নরম বকুনি এসব তাঁবুর ভেতর থেকেই আসছে। কোথাও কারও ছায়া দেখা যাচ্ছে, কোথাও আবার ফাঁকা।
তাঁবুগুলোর ছাদ নেই, ওপরে দিয়ে ধোঁয়া উঠছে।
হলঘরটি বেশ উষ্ণ, এই উষ্ণতা থেকে বোঝা যায়, এই জলীয়বাষ্পও গরম।
এখন শরৎকাল, যদিও শীত আসেনি, তবুও পুরো হলঘরটা এতটা গরম, কৃত্রিমভাবে গরম পানি জোগানো সম্ভব নয়, ধারণা করা যায়, এসব তাঁবুর ভেতরেই রয়েছে গরম পানির ঝরনা।
পুরো হলঘরটি রহস্যময়ভাবে সাজানো, আলো ম্লান, অর্ধেক গোপন।
ক্রিত্তিকার মনে এক মুহূর্তে যেন হাজার বছর পরে ফিরে যাওয়ার স্বপ্ন জাগল—মনে পড়ল, কোনো একসময় সে পুলিশের বিশেষ অভিযানে গিয়েছিলো, কোনো নৃত্যগৃহে, সেই দৃশ্যের সঙ্গে এখানকার মিল খুঁজে পেল।
সে একবার বিপ্লবের দিকে তাকাল।
তোমরা শহরবাসীরা তো দারুণ আয়েশি, এটা কী? রান্নাঘরের ভেতরেই বিলাসবহুল বিনোদন কেন্দ্র?
এটা কি বৈধ কোনো বিনোদনকেন্দ্র? এই কালে এসব বৈধ হলেও, তাহলে এত গোপনীয়তার দরকার কী?
নাকি এটাই কোনো উচ্চবিত্ত ক্লাব?
বিপ্লব চেয়েছিলো ক্রিত্তিকার সামনে স্বচ্ছন্দ্য দেখাতে, কিন্তু এখানে সে একেবারেই কিছু বুঝতে পারছে না, একটু ভেবে, হাল ছেড়ে দিলো—এটা কোনো ভালো জায়গা নয়, এখানে বিশেষজ্ঞ হওয়াও গৌরবের কিছু নয়।
তাদের দু’জনের এই মুহূর্তary স্থবিরতায়, সামনের দিক থেকে কারো হাঁটার শব্দ শোনা গেল।
বিপ্লব চারপাশে তাকিয়ে, হঠাৎ করেই ক্রিত্তিকাকে টেনে নিকটতম একটি তাঁবুতে ঢুকল।
তাঁবুর ভেতরটা ফাঁকা, কারও উপস্থিতি নেই।
একটি অস্বাভাবিক আকৃতির গরম পানির পুকুর, পাশে নরম খাট, তার ওপর দুটি তুলোর মতো সাদা চাদর। খাটের পাশে ছোট টেবিলে দু’প্লেট মিষ্টান্ন আর একটি মদের কলসি।
ক্রিত্তিকা যতই সরল হোক, বুঝে গেল এখানে কী হয়ে থাকে।
দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
“না হয়, আমরা লুকোবো না,” ক্রিত্তিকা চুপচাপ বলল, “এ জায়গাটা যখন বিনোদনের জন্যই বানানো হয়েছে, আমাদের ঢোকা দোষের কিছু নয়। খুব বেশি হলে ওদের তিন হাজার মুদ্রা দিয়ে দেবো।”
কী উদারতা! তেমন কী, নিজের টাকা তো নয়।
তাছাড়া, গরম পানির পুকুরটা দেখতে দারুণ আরামদায়ক, সবসময় পানি চলমান, তাই নোংরা হওয়ার কথা নয়। যদি টাকা দিই, তাহলে কি একটু গোসলও করা যাবে?
বিপ্লব ক্রিত্তিকার দিকে তাকাল, “তুমি তো বেশ নির্ভীক।”
আর কীই বা করব? ক্রিত্তিকা বিব্রত হয়ে হাসল।
এমন সময় দুই তরুণীর পায়ের শব্দ পাশের তাঁবুতে হারিয়ে গেল, বাইরে আবার নীরবতা।
বিপ্লব কানে শুনল, “চলো, এখান থেকে বের হয়ে যাই।”
বাতাসে ছড়িয়ে থাকা সেই গন্ধটা অস্বস্তিকর, দু’জন ভুক্তভোগীর শরীরে গন্ধটা খুবই হালকা ছিলো বলে ততটা বোঝা যায়নি, এবার পুরো ঘরজুড়ে থাকায় বিপ্লবের মনে অস্বাভাবিক লাগল।
ক্রিত্তিকা সবকিছুতে বিপ্লবের নির্দেশ মানল।
বিপ্লব দরজা খুলে আবার বন্ধ করল।
আবার কেউ এলো।
এবার এক বা দুই তরুণী নয়, এই পায়ের শব্দ খুব পরিচিত, বিপ্লব মুহূর্তে চিনে ফেলল—শংকর।
শংকর সম্ভবত ওদের খুঁজতে এসেছে।
সে জানে না কার সঙ্গে কথা বলছে।
“আজ খুব ঠান্ডা, তোমার এখানে একটু গরম পানিতে গোসল করব, কিছু মনে করবে না তো?”
একটি নারীকণ্ঠ বলল, “স্বাভাবিকভাবেই না, তুমি তো আমার আপন, যাকে খুশি পছন্দ করো, কাউকে বেছে নাও।”
“না, তোমার সঙ্গ লাগবে না,” শংকর বলল, “আমি শুধু একটু গোসল করব, তারপর একটু ঘুমাব, কাউকে ডাকার দরকার নেই।”
বলতে বলতে শংকর থেমে গেল।
“আমি যেকোনো ফাঁকা জায়গা পেলেই চলবে।”
দু’জন দরজার পাশে দাঁড়িয়ে শোনার সময়, শংকর হঠাৎই একটি দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
“তোমরা যা করছিলে করো,” শংকর হাত নাড়ল, ভেতরে ঢুকে দরজাটা বন্ধ করে দিয়ে থমকে গেল।
বিপ্লব আর ক্রিত্তিকা দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, দরজা বন্ধ হতেই একসঙ্গে তার দিকে চাইল।
বিপ্লব হাতে তার গলায় রাখল, আঙুলের ডগায় ঝিলিক দিলো ঠান্ডা আলো।
শংকর কেঁপে উঠল, হাত তুলে শান্তভাবে নেড়ে দেখাল, তারপর বাইরে একবার তাকাল।
সে খুব নিচু স্বরে বলল, “আমি তো তোমাদের খুঁজতেই এসেছি, বাইরে কাউকে জানিও না।”