চতুর্দশ অধ্যায় মানুষ চলে গেছে, প্রাসাদ শূন্য

প্রতাপশালী জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান, বু চাংবেই এর আগে কখনো এত দ্রুত ও নিঃশব্দে পালাতে হয়নি।
তাদের ছায়াও যখন মিলিয়ে গেল, তখনই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা পেছনে ফিরে তাকাল।
অবশ্যই, কিছুই দেখতে পেল না।
...
শেং চি আর থাকতে পারল না, বলল, “এই বু চাংবেই কি সত্যিই জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান? কী দ্রুত দৌড়াল! এমনভাবে পালাতে পারা সত্যিই বিস্ময়কর।”
দালানের শেষপ্রান্তে, কিছু লোকের ঘিরে থাকা এক নারী দ্রুত এগিয়ে এলেন।
বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু তার উপস্থিতি ছিল দুর্দমনীয়। এটাই সেই ব্যক্তি, যাকে শেং চি আনন্দিত হয়ে বলেছিল, সুখভবনের মালিক, রেন দানছিন।
রেন দানছিন দেখতে সাতাশ-আটাশের বেশি হবেন না, পরিপক্ক গৃহিনীর বেশ, সারা শরীরে কালো পোশাক, চলার ভঙ্গিমায় দুলুনী, দ্রুতগামী।
তিনি এসে দাঁড়ালেন বাও গংজির সামনে।
“কি হয়েছে?” রেন দানছিন কাউকে আর তাড়া করতে বলেননি, শুধু ভ্রু উঁচিয়ে তাকালেন—“বাও গংজি, তোমার হাতটা একটু বেশি লম্বা হয়ে গেল না? আমার সুখভবনে ঢুকে পড়া লোকদেরও তুমি রক্ষা করবে?”
“একেবারেই কাকতালীয় ব্যাপার।” বাও গংজি হাসিমুখে বলল, “আজকের ঘটনার জন্য আমি দায়ী। জানি না ছোট তাও মেয়েটার কি হলো, সে দুইজন অনাতিথেয় লোককে সুখভবনে এনেছে। আমার অধীনে শাসন ঠিক ছিল না, ছোট তাওকে তুমি যথাযথ শাস্তি দাও, আমি কিছু বলব না।”
রেন দানছিন ঠান্ডা গলায় একটা ধ্বনি দিলেন।
“এত বাজে কথা বলো না। তুমি তাদের দুজনকে ছেড়ে দিলে, আমাদের এই দোকান আর চালানো যাবে? সে তো জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান! তুমি কি ভেবেছ, সে এমনিই চলে যাবে, আর কখনো ফিরে আসবে না?”
“ফিরবে।” বাও গংজি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “তাই আমি বলি তোমার উচিৎ, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাওয়া।”
রেন দানছিন রাগে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন, বাও গংজির দিকে কটমট করে তাকালেন।
“এভাবে তাকিও না।” বাও গংজি বলল, “শেষ পর্যন্ত, দোষটা তো তোমারই, তুমি তাড়াহুড়ো করেছিলে বলে সন্দেহ জেগেছে। জিনইওয়েই বাহিনী সন্দেহ করলে, আজ না পেলে কাল খুঁজে নেবে, কাল না পেলে পরশু। তাহলে কে কাকে বিপদে ফেলল? আমি তো তোমার ওপর কোনো দোষ দিইনি।”
রেন দানছিনের চোখ আরও বড় হয়ে গেল।
বু চাংবেই, ছুই শিয়াওকে নিয়ে বাইরে এলেন, মাথা তুলে দেখলেন।
“আসলেই এই জায়গা।” বু চাংবেই চারপাশে তাকালেন, “সত্যিই এমন এক জায়গা, যা কেউ কল্পনাও করতে পারে না।”
ছুই শিয়াওও তার মতো চারপাশে তাকাল।
তবে কিছু চিনতে পারল না, বুঝতে পারল না কোথায় এসেছে। মনে হচ্ছে এটা একটা ভগ্নপ্রায় বড় বাড়ি, খুবই জরাজীর্ণ, তবে উচ্চ ও বিশাল চেহারা এখনও বিদ্যমান। এই বাড়ি তো জিনইওয়েই বাহিনীর সদর থেকেও বড়।
ছুই শিয়াও বিস্ময়ে ছোট্ট আওয়াজ করল, এখানে আসার অভিজ্ঞতা নেই বলে।
বু চাংবেই অবাক হলেন না, তিনি বুক পকেট থেকে কিছু একটা বের করলেন, আকাশে ছুড়ে দিলেন।
একটি লাল আলো ও তীক্ষ্ণ শব্দ আকাশে উঠে গেল।

বু চাংবেই তার অধীনে থাকা লোকজনকে ডাকছিলেন।
বাও গংজি ভেবেছিল, বু চাংবেই ফিরে গিয়ে নিশ্চয় আবার তদন্তে আসবে, কিন্তু সে আসলে তাকে যথেষ্ট চিনত না।
এতক্ষণ অপেক্ষা করা কী সম্ভব?
একটা রাত, প্রতিপক্ষকে পুরো রাত সময় দিলে, কেউ হয়তো অনেক দূর পালিয়ে যাবে, তখন আর ধরবে কীভাবে?
তীক্ষ্ণ শব্দ বাইরে থেকে ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল, ভেতরে কথা বলছিল যারা, থেমে গেল, সবার মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।
রেন দানছিন আসলে আরও কিছু তিরস্কার করতে চেয়েছিলেন, এবার ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “দেখছি, কিছু গুছানোরও দরকার হবে না, চল।”
না গিয়ে উপায় নেই, আধঘণ্টা তো লাগবে না, পনেরো মিনিটের মধ্যেই জিনইওয়েই বাহিনীর লোকজন এসে পড়বে।
বু চাংবেই সংকেত পাঠানোর পর ছুই শিয়াওকে উত্তর দিলেন।
“এটা একটি পরিত্যক্ত রাজপ্রাসাদ।” বু চাংবেই বললেন, “এটা লিং রাজপ্রাসাদ, সে সম্রাটের কাকা ছিল, বছর দশেক আগে বিদ্রোহের দায়ে নিহত হয়েছিল। রাজপ্রাসাদটি এরপর থেকে এখানেই পড়ে আছে, সম্রাট কোনো নির্দেশ দেননি, কেউ স্পর্শ করার সাহস পায়নি।”
রাজপ্রাসাদ শুনে ছুই শিয়াও সম্মানভরে মাথা নোয়াল।
উপলব্ধি করল, বুঝতে পারল না তবু চমৎকৃত।
“এ জায়গাটা বেশ আজব।” ছুই শিয়াও রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বলল, “স্যার, আপনি কী বলেন, এই ‘জিশিয়াং থিয়ান’ আর ‘হুয়ানশি দি’ কী ধরনের জায়গা?”
বু চাংবেই ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “কখনো শুনিনি এই দুই জায়গার নাম, রাজধানীতে নেই, জিয়াংশুতে নেই, এমন কোনো নামও শুনিনি।”
বু চাংবেই একটু থেমে বললেন, “তবে আমার অভিজ্ঞতায়, ভালো জায়গা মনে হচ্ছে না।”
নাম থেকে ঠিকানায়, ভালো জায়গা হলে এমন হতো না। রাজধানীর জমজমাট এলাকায়, যদি শুধু টাকার জন্য ব্যবসা করত, এক হাজার পাঁচশো আটাশি টাকার এক একটা ভোজ বিক্রি করা কঠিন ছিল না।
কিছু কৌশল খাটালেই, হুয়ানশি দির মতো জায়গা অতিথিতে ভরে যেত।
ছুই শিয়াও মাথা ঝাঁকাল, অন্ধকার রাতে ভগ্নপ্রায় রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ল তখন তাদের সাহায্যে দাঁড়ানো লোকটির কথা।
সে লোক, পেছন থেকে দেখে মনে হচ্ছিল প্রথমবার আসা কোনো প্রধান বাবুর্চি, তারপর মুখ না দেখিয়েই পালিয়ে গেল।
দুঃখের বিষয়, দ্বিতীয়বারও মুখ দেখা হয়নি, শুধু পেছনটাই দেখা গেল।
তবে এই পেছন দেখে বোঝা গেল, চিনে ওঠা যাচ্ছে না। অবশ্য ছুই শিয়াও জানে, এই যুগে তার পরিচিত মানুষের সংখ্যা খুবই কম, গ্রাম থেকে রাজধানীতে আসার পর আরও কমে গেছে।
তাই ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত।
এমন সময়েই, সহায়তা এসে উপস্থিত।
সি লেশান আর বিয়ান থংহে সামনে, পেছনে দলবদ্ধভাবে আরও অনেক লোক।

“এদিকে।” বু চাংবেই বলল, “সবাই ভেতরে চলো।”
যদিও এই পুরনো রাজপ্রাসাদটা একপ্রকার নিষিদ্ধ, এত বছর ধরে কেউ ভেতরে যায়নি, কেউ কথাও বলে না। কিন্তু, জিনইওয়েই বাহিনী তদন্ত করতে চাইলে, ঢোকা নিষেধ কিছুই থাকে না।
বিয়ান থংহে আর সি লেশান নিজেদের আলাদা দুই দল নিয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদে ঢুকে গেল।
ছুই শিয়াওও ঢুকল।
এর আগে শুধু বু চাংবেই একা ছিল, এক হাতে সব সামলানো সম্ভব নয়, তার ওপর ছুই শিয়াওকে রক্ষা করতে হচ্ছিল, তাই যথাযথভাবে কিছু করা যায়নি।
এখন এতজন আছে, আর ভয় কী, তার নিজে হাত লাগানোর দরকার নেই, শুধু সঙ্গে থাকলেই চলবে। ওই বাও গংজি নামের লোকটাকে সে বিশেষভাবে দেখতে চায়, দেখতে কেমন দেখতে।
রাজপ্রাসাদের প্রধান দরজায় ঢুকে, দুজনই অস্বস্তি টের পেল।
এর আগে এখানে শান্তি ছিল, তবে মানুষের গন্ধ ছিল।
এখন তা-ও নেই।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, সুখভবনে আলো জ্বলছে, গরম পানির শব্দ শোনা যাচ্ছে, কিন্তু কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
বু চাংবেই কপাল কুঁচকে বলল, “ছড়িয়ে খোঁজো।”
লিং রাজপ্রাসাদ যখন সিলগালা হয়েছিল, বু চাংবেই তখনও দশ বছর বয়স হয়নি, তাই কেবল শুনেছিল, আসল ঘটনা জানত না। এ রাজপ্রাসাদের কথা জানলেও কখনো আসেনি, শুধু মনে হত এরকম একটা জায়গা আছে।
সি লেশান আর বিয়ান থংহে আলাদা হয়ে খুঁজতে শুরু করল, বু চাংবেই নিজের নেতৃত্বে দশ-বারোজন নিয়ে, স্মৃতিতে ভর করে খুঁজতে লাগল সেই দেয়াল, যা ‘জিশিয়াং থিয়ান’ ভোজালয়ের সঙ্গে যুক্ত।
পালাতে হলে, এটাই ভালো রাস্তা।
ছুই শিয়াও যদিও মার্শাল আর্ট জানে না, তবু তার স্মৃতি খুব ভালো, অনেক পথ ঘুরে অন্ধকারেই ডানে-বামে ঘুরে ঠিক পথ খুঁজে পেল।
“এখানেই সামনে।” ছুই শিয়াও বলল, কান পেতে শুনল।
শুনল, কিছুটা দূরে, ঠকঠকিয়ে শব্দ হচ্ছে।
জানা নেই কী শব্দ, তবে কেউ আছে, সবাই দ্রুত পা চালাল।
বু চাংবেই সামনে, সবাই হাতে মশাল নিয়ে, দ্রুত এগোল, শব্দটা যত এগোয়, আলোও দেখা যাচ্ছে।
“এটাই সেই দেয়াল।” ছুই শিয়াও বলল, “স্যার, দেখুন, মাটিতে রক্ত, এটাই আমাদের আসার পথ।”