পর্ব ছিয়াত্তর: কোনো শিশু নেই

যদি এই গুহাটি খুব ছোট এবং একদম সোজা হতো, তাহলে কোনোভাবে ভেতরে গুঁতো দিয়ে ঢোকা যেতো। কিন্তু তারা যখন আগুনের টুকরো ধরে হাত বাড়িয়ে যতদূর দেখতে পাচ্ছিল, তখন বোঝা গেল এই গুহার ভেতর বাঁক আছে। বাঁকওয়ালা গুহা কতদূর যায় কেউ জানে না। শুধু মুখটা যত বড়ই হোক, তার চেয়েও বড় কেউ তো ঢুকতেই পারবে না, এমনকি মুখের সমান হলেও গিয়ে আটকে যাবে। তবে কি সেই ব্যক্তি কোনো বিশেষ কায়দা জানত? না হয়, আদৌ মানুষ নয়, বরং কোনো প্রশিক্ষিত পশু ছিল?

বু চ্যাংবেই একটু ভাবলেন। বললেন, “খুঁড়ে দেখো।”

শক্তি প্রয়োগে অনেক সমস্যার সমাধান হয়। দুই সহকারী সাড়া দিলো, উঠোনের কোণে যেসব যন্ত্রপাতি পড়ে ছিল, তা নিয়ে এল। যদিও অনেকদিন ব্যবহার হয়নি, তবুও এখনো কাজ চলে যায়। তারা হাতা গুটিয়ে খুঁড়তে শুরু করল। এমন সময় কোনো এক জন বাতাসের মতো ছুটে এল, সবাই তাকিয়ে দেখল, স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, আবার অবাকও হল—এ তো শি ল্যেশান।

শি ল্যেশান চোখ বড় বড় করে ভাঙাচোরা বাড়িটার দিকে তাকিয়ে বলল, “কি হয়েছে? কি হয়েছে? কি ঘটেছে? আপনারা সবাই এসেছেন?”

বু চ্যাংবেই উত্তর দিলেন না, উল্টো জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথায় ছিলে?”

ওরা যখন ঢুকছিল, শি ল্যেশানকে দেখেনি, মনেও কিঞ্চিৎ শঙ্কা ছিল, কারণ এমন হিংস্র কারও সামনে পড়লে তার বিপদ হতে পারে। যেমন, প্রকাশ্য শত্রুর চেয়ে গোপন শত্রু ভয়ংকর। অথচ শি ল্যেশান দিব্যি ঠিকঠাক, এমনকি মুখে সন্দেহজনক কোনো সসের দাগও লেগে আছে।

শি ল্যেশান নির্দ্বিধায় বলল, “আমি আশপাশে তথ্য নিতে গিয়েছিলাম। পাশের বাড়িতে কথা বলছিলাম, হঠাৎ এই দিক থেকে ভূমিকম্পের মতো শব্দ শুনে দৌড়ে এলাম।”

সবাই আরও অবাক হল।

চুই শাও অবাক হয়ে বলল, “শি দাদা, এখানে তো জিনশান গলির পনেরো নম্বর, তুমি অন্যদিকে গিয়ে তথ্য নিলে কেন?”

বু চ্যাংবেই জানেন, শি ল্যেশান দায়িত্ববান, নইলে তাকে বকতেন। শি ল্যেশান বলল, “আমি জানি। এখানে এসেছিলাম, কিছুই খুঁজে পাইনি। দেখে মনে হয়নি কেউ থাকে। তাই আশেপাশে জিজ্ঞেস করছিলাম, এই বাড়ি ফাঁকা পড়ে আছে কি না, কেউ যাওয়া-আসা করে কি না।”

বু চ্যাংবেই জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কী জানতে পারলে?”

শি ল্যেশান বলল, “অনেকদিন ধরেই ফাঁকা পড়ে আছে। কয়েক জায়গায় জিজ্ঞেস করেছি, সবাই বলল, আগে একজন বৃদ্ধ থাকতেন, পাঁচ-ছয় বছর ধরে তাঁকে কেউ দেখেনি, আর কেউ আসেওনি। কোনো পচা-গন্ধও পায়নি, হয়তো দূরে কোথাও গেছেন। বয়স হলে যেকোনো কিছু হতে পারে। সবাই ধরে নিয়েছে, বাড়ির মালিক অন্য কোথাও মারা গেছেন।”

শি ল্যেশান নিজের উত্তরে সন্তুষ্ট।

কিন্তু বু চ্যাংবেই চিবুক তুলে দেখালেন, “ওদিকে তাকাও।”

বাইরের ঝোপে একজন মানুষ পড়ে আছে।

শি ল্যেশান তাড়াহুড়ায় দেয়াল ডিঙিয়ে এসেছে, উঠোন দেখেনি, এবার দেখে চমকে উঠল। “এ লোক কোথা থেকে এল, মাটির নিচে…”

ভাঙা বেসমেন্টের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ সব বোঝা গেল।

বু চ্যাংবেই মাথা নেড়ে বললেন না কিছু। এই বেসমেন্ট এত নিপুণভাবে লুকানো ছিল, তারা না শুনলে হয়তো ধরতেই পারত না।

এখানে দ্বিতীয় চত্বরে সামনে-পেছনে চার-পাঁচটা ঘর, এগুলো অন্য সাধারণ ঘরের মতোই, কোথাও কেউ যাওয়া-আসার চিহ্ন নেই, খাবারের অবশিষ্টাংশও পাওয়া যায় না।

“মাটির নিচে গোপন ঘর!”—শি ল্যেশানের কথা শেষ না হতেই বু চ্যাংবেই তার হাতে একটি কোদাল ধরিয়ে দিলেন।

এবার আর কথা না বাড়িয়ে খুঁড়তে শুরু করো, এমন কাজ কি বড়কর্তাকে করতে হবে?

শি ল্যেশান তৎপর হয়ে হাতা গুটিয়ে খুঁড়তে লাগল।

বু চ্যাংবেই পাশে দাঁড়িয়ে তদারকি করছিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আর কী জানলে?”

শি ল্যেশান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবছিল, যদি জিজ্ঞেস করেন কী খেয়েছো, তাহলে মুশকিল হতো। সে আসলে খেতে চায়নি, কিন্তু পাশের বাড়ির মহিলা এত আপ্যায়ন করলেন, খেতে খেতে কথাবার্তা বলে সহজেই খবর বের করা যায়।

শি ল্যেশান বলল, “পড়শিরা জানায়, কুড়ি বছর আগে উনি এখানে এসেছিলেন, তারপর থেকে ঘরেই থাকতেন, খুব কম বের হতেন। তখনও যেসব বছর এখানে থেকেছেন, তেমন দেখা যায়নি। তাঁর মুখোমুখি হলে ছোটদের একটু খাবার দিতেন, কিন্তু সবাই তাঁকে ভয় পেতো।”

শিশুদের কথা শুনে চুই শাও হঠাৎ মনে পড়ল, তারা যখন ঢুকছিল, বাইরে যে শিশুটিকে দেখেছিল।

সে আবার গুহার দিকে তাকাল।

এই গুহায় নতুন নতুন হামাগুড়ির চিহ্ন আছে, দেখে মনে হয় মানুষেরই। তবে চিহ্ন এলোমেলো, স্পষ্ট আঙুল বা জুতার ছাপ নেই। নইলে বোঝা যেতো, আসলে কী এসেছিল।

যদি মানুষ হয়, কেমন বয়সের?

কিন্তু পাঁচ-ছয় বছরের কোনো শিশু কি পারবে? যেমন ওই ছেলে, তাদের সঙ্গে কথা বলেছিল?

চুই শাও কপাল কুঁচকে বলল, “ওই ছেলেটাই কি? এটা কি সম্ভব?”

এখনকার শিশুরা হয়তো একটু পরিণত, কিন্তু পাঁচ-ছয় বছরের শিশু কতটা বুঝবে? তার মানে কি ছেলেটা ইচ্ছা করে ওদের ভেতরে ডেকে নিয়ে এসে বাইরে থেকে নজর রাখছিল? আর ওরা নিচে নামলেই দরজা বন্ধ করে বিষাক্ত গ্যাস ছেড়ে দেবে?

সবকিছু যেন এক নিখুঁত ষড়যন্ত্র, দরজার সামনে দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই খুনের ফাঁদ!

এটা ভাবাও ভয়ংকর।

চুই শাওর মনে চট করে ভেসে উঠল সু শাওমেং-এর কথা।

সু শাওমেং-এর বয়সও ওই ছেলের মতো, উচ্চতাও কাছাকাছি, কেবল একটু দুর্বল, এখন তিনজন প্রত্যক্ষদর্শী বলছে, ওই-ই চারজনকে খুন করেছে।

বু চ্যাংবেইও ভাবলেন, সব যুক্তি ঠিক হলেও, ব্যাপারটা অসম্ভব ঠেকে।

এখনকার শিশুরা কি এতটা ধূর্ত? দশ-বারো বছর হলে মানা যায়, কিন্তু পাঁচ-ছয় বছর! তা কীভাবে সম্ভব?

দু’জনের চোখাচোখি হলো।

বু চ্যাংবেই বললেন, “পাশের বাড়িগুলোয় খোঁজ করো, পাঁচ-ছয় বছরের কোনো ছেলে আছে কি না, আজ দুপুরে এই গলিতে বল খেলছিল কি না।”

এ কথা শুনে, তিন সহকারী একে অন্যের দিকে তাকালো।

বড়জনের কথা অমান্য করতে মন চায় না, তবে এই মুহূর্তে যে যার গায়ের অবস্থা—মাটি আর ধুলোয় মাখামাখি। এভাবে বাড়ি বাড়ি গিয়ে খোঁজ নেওয়া কি ঠিক হবে? সবাই যদি ভাবে, পুরোনো শত্রু খুঁজে ছেলেধরা এসেছে!

বু চ্যাংবেই বললেন, “তোমরা এখানে থাকো, আমি যাই…”

কিন্তু কথাটা শেষ করার আগেই বুঝলেন, নিজের অবস্থাও সুবিধার না। বিস্ফোরণের সময় সামনে ছিলেন, মাথা-মুখে ধুলো, জামার পিঠে ছেঁড়া। এখানে সবাই একই রকম বিধ্বস্ত, তাই বোঝা যায় না। বাইরে গেলে বড় বেমানান।

চুই শাও নিজেও নিচে তাকাল। বিস্ফোরণের সময় বু চ্যাংবেই তাঁকে জড়িয়ে রেখেছিলেন, পিঠে একটু ব্যথা পেয়েছে, তবে জামা ঠিকই আছে।

“আমি যাই,” চুই শাও বলল। “আমি ফর্সা, সবার প্রিয়, কারও সন্দেহ হবে না।”

শি ল্যেশান নিজের মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “আমিও দেখতে খারাপ না, শুধু একটু ময়লা।”

এখন এভাবেই হবে। বু চ্যাংবেই একজনকে জিনইওয়েই-তে পাঠিয়ে সাহায্য আনতে বললেন, কিন্তু অপেক্ষা না করে কাজ শুরু করতে হবে।

তবুও বু চ্যাংবেই বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে যাই।”

“আহ, দরকার নেই,” চুই শাও গড়গড় করে বলল, “দিন দুপুর, কোনো বিপদ নেই, একাই যেতে পারি। যদি গুহা থেকে কিছু বিপজ্জনক বের হয়?”

বু চ্যাংবেই শান্তভাবে বললেন, “ওরা দু’জনেই কুস্তিগীর, বিপদ হলে মারতে না পারলেও, পালাতে পারবে। তুমি তো যুদ্ধ জানো না, যদি ও ছেলেটা আসলেই বিপজ্জনক হয়, সামনে পড়লে খারাপ হবে।”

একজন শিশু, এখন বু চ্যাংবেইর ভাষায়, ওটাই ‘ছেলেটা’।

ভালো না খারাপ, খুনি না নিরীহ—কিছুই স্পষ্ট নয়।

বু চ্যাংবেই জেদ করলেন, চুই শাও আপত্তি তুলল না। সাবধানেই ভালো।

তবে বু চ্যাংবেই নিজেও জানেন, তাঁর চেহারা ভয় দেখাতে পারে, তাই চুই শাও’র সঙ্গে থাকবেন না, বরং আড়ালে থাকবেন।

বাড়ির নম্বর দেখে চুই শাও একে একে দরজায় কড়া নাড়ল।

এ সময় বেশিরভাগ ঘরেই মানুষ ছিল, কিছু ঘরে ছিল না।

তবে সব দরজা খোলার দরকার নেই, সবাই কাছাকাছি থাকে, কোনো পরিবারে পাঁচ-ছয় বছরের ছেলে থাকলে, সেটা গোপন রাখা যায় না।

কিন্তু কোথাও এমন শিশু নেই।

চুই শাও পুরো এলাকা খুঁজেও কোনো মিল পাওয়া গেল না।

দু’একটা বয়স কাছাকাছি ছিল, কিন্তু গড়ন-উচ্চতায় ফারাক, আর বাড়িতে বেতের বলের কথা জিজ্ঞেস করলে, সবাই না বলল।

চুই শাও ছুতো করল, আজ দুপুরে নিজের ছোট বোন এক ছেলের সঙ্গে খেলছিল, পরে বোনটি সেই ছেলেকে খুব মিস করছে, তাই খুঁজে বের করতে চায়।

কিন্তু বাচ্চাটা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, কেউ দেখেনি, কেউ জানে না।

শেষ বাড়ি থেকে বেরিয়ে চুই শাও মাথা নাড়ল।

এখানে, ওই শিশুটি নেই।