অধ্যায় ১৪০: কার বউকে বড় করে তুলল

ফং-এর মুখের অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা।
চুই শিও বললেন, "বলে ফেলুন। আমি তো আপনার ভালোর জন্যই বলছি। আপনি এখন না বললে, জিনইওয়েই-এর কারাগারে পৌঁছানোর পর বললে, তখন কিন্তু এত সহজে নিস্তার পাবেন না।"
কথা শেষ করে চুই শিও আর তাড়া করলেন না, ফং-কে ভালোভাবে চিন্তা করার সময় দিলেন।
দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর ফং-এর চোখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি নিজের ঘটনা বলতে শুরু করলেন।
এই পুরো ঘটনায় ফং-ও বেশ ভুক্তভোগী ও নির্যাতিত ছিলেন।
ফং জুনমাও-এর বয়স এখন সাঁত্রিশ বছর, খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়, একদম স্বাভাবিক বয়স। তাদের পরিবার কয়েক পুরুষ ধরে পণ্যের বন্ধকী কারবার বা সওদাগরি দোকান চালায়, বেশ কিছু পারিবারিক সম্পত্তি জমিয়েছে। খুব উচুঁ দরের নামডাক না হলেও তারা এক সমৃদ্ধ ব্যবসায়ী পরিবার হিসেবে পরিচিত।
কিন্তু সমস্যা হলো, ফং জুনমাও দম্পতির কোলজুড়ে কেবল একটিই মাত্র সন্তান রয়েছে, আর সে হলো ফং ওয়েনবো।
ফং ওয়েনবো জন্ম থেকেই অন্য দশটা সাধারণ মানুষের মতো ছিল না, তার দৈহিক ও মানসিক বিকাশ বেশ ধীরগতির ছিল। জন্মের পর অন্য শিশুরা যখন উচ্চস্বরে কেঁদে উঠত, সে তখন তেমন একটা শব্দ করত না, সবসময় চুপচাপ শান্ত হয়ে থাকত।
শুরুতে সবাই বেশ আনন্দ পেয়েছিল, বলেছিল এই শিশুটি তার বাবা-মায়ের কষ্ট বোঝে, তাই তাকে লালন-পালন করা সহজ।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, বয়স বাড়ার সাথে সাথে, বিষয়টিতে গণ্ডগোল দেখা দিতে শুরু করল।
ফং ওয়েনবোর মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল, দেখলেই বোঝা যেত সে খুব একটা বুদ্ধিদীপ্ত নয়। যদিও তার খাওয়া, পান করা এবং ঘুম স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু অন্য শিশুরা যখন কথা বলা ও হাঁটা শেখে, সে তখনো তা পারছিল না।
ফং দম্পতি তখন ঘাবড়ে যেতে শুরু করেন।
সে সময় ফং ওয়েনবোর মা বেঁচে ছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই শিশুটির মধ্যে নিশ্চিতভাবেই কোনো সমস্যা আছে। দুঃখ পাওয়ার পাশাপাশি তিনি অবশ্য সম্পূর্ণ হতাশ হননি।
ফং পরিবারের বংশে এর আগে কখনো কোনো প্রতিবন্ধী বা বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী শিশু জন্মায়নি। দম্পতির উভয় পক্ষের পূর্বপুরুষরাই সবাই স্বাভাবিক মানুষ ছিলেন, তা না হলে তারা এত সফলভাবে বন্ধকীর ব্যবসা চালাতে পারতেন না।
ফং পরিবারের সবাই মিলে আলোচনা করলেন, এটি নিশ্চয়ই নিছক একটা দুর্ঘটনা।
তাহলে আরেকটা সন্তান জন্ম দিলেই তো হয়।
সেকালের মানুষেরা সাধারণত একাধিক সন্তানের জন্ম দিত। প্রথম সন্তানের কোনো সমস্যা না থাকলেও এমনিতেই লোকজন কয়েকটি সন্তান জন্ম দিত।
বড় সন্তানের সমস্যা থাকলে, সারাজীবন তার দেখাশোনা করলেই চলবে, আর তাদের পরিবারের তো সেই খরচ বহন করার সামর্থ্য ছিল না এমন নয়।
যতক্ষণ না পরবর্তী সন্তানগুলো সুস্থ থাকে, তাদের মধ্যে থেকে একজনকে বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিলেই আর কোনো বড় সমস্যা থাকে না।
কিন্তু ঘটনাটি খুব অদ্ভুত হয়ে দাঁড়াল। দম্পতির শারীরিক কোনো রোগ বা সমস্যা ছিল না, তাদের প্রথম সন্তানও সফলভাবে জন্ম নিয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় সন্তানটি আর কোনোভাবেই পেটে আসছে না।
সন্তান না হওয়াটা তো একটা বিরাট ব্যাপার। দুজনে কত ওষুধি গাছগাছড়া খেলেন, কত দেব-দেবীর কাছে প্রার্থনা করলেন, দুবছর ধরে কত হাঙ্গামাই না করলেন, কিন্তু গর্ভ আসে তো আসে না।
এবার ফং-এর বৃদ্ধা শাশুড়ি আর চুপ করে থাকতে পারলেন না।
তাদের পরিবারে যদিও সিংহাসন উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার মতো কোনো ব্যাপার ছিল না, তবে প্রচুর ধনসম্পদ তো ছিলই। তাছাড়া ফং-এর শ্বশুর মারা গেছেন অনেক আগেই, যদি তিনি জীবিত অবস্থায় কোনো নাতি না দেখে যান এবং প্রাচীন ফং পরিবারে বংশরক্ষা করার মতো কেউ না থাকে, তবে তিনি মনে করতেন মৃত্যুর পর তিনি স্বামীর কাছে কীভাবে মুখ দেখাবেন।
তাই ফং-এর বৃদ্ধা শাশুড়ি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।
যেহেতু এই পুত্রবধূ সন্তান জন্ম দিতে পারছে না, তবে আরও কয়েকজন নতুন স্ত্রী বা উপপত্নী ঘরে আনা হোক।
ধনী ব্যবসায়ীদের উপপত্নী রাখা রাজধানী শহরে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার ছিল না। এমনকি বংশের উত্তরাধিকারের কথা বিবেচনা না করলেও, বহু স্বামী একাধিক স্ত্রী ও উপপত্নী নিয়ে সংসার করতেন।
ফং জুনমাও দম্পতির পারস্পরিক সম্পর্ক সবসময়ই খুব ভালো ছিল, তাই বিয়ের পর তাদের মধ্যে কোনো গণ্ডগোল বা বিশৃঙ্খলা হয়নি। তারা উপপত্নী রাখতেও রাজি ছিলেন না, কারণ তাদের ভয় ছিল এতে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কে ফাটল ধরতে পারে। ফং-এর শাশুড়িও এই বিষয়টি জানতেন, তাই তিনি প্রথমে নিজের পুত্রকে জোর করতে চাননি এবং পরিবারের শান্তি বিঘ্নিত করতে চাননি, যে কারণে তিনি কখনো এই প্রসঙ্গটি উত্থাপন করেননি।
কিন্তু এখন যেহেতু ফং সন্তান জন্ম দিতে পারছেন না, তাই এই পরিস্থিতির আর কোনো উপায় ছিল না। বংশে উত্তরাধিকারী না থাকাটা প্রাচীনকালের সাতটি প্রধান বিবাহবিচ্ছেদের কারণের মধ্যে একটি, যার ভিত্তিতে স্ত্রীকে ত্যাগ করা যায়। শাশুড়ি যখন পুনরায় ফং জুনমাওয়ের জন্য উপপত্নী নেওয়ার প্রস্তাব তুললেন, তখন দম্পতির আর কোনো প্রতিবাদ করার উপায় রইল না।
ফং নিজেকে খুব অপমানিত, বঞ্চিত, শোকাহত ও মর্মাহত বোধ করলেন। কিন্তু নতুন কাউকে ঘরে ঢোকা থেকে আটকানোর ক্ষমতা তার ছিল না।
ফং-এর শাশুড়ি সম্পূর্ণ সুস্থ, সবল ও সন্তান ধারণক্ষমতা সম্পন্ন মানদণ্ড অনুযায়ী নতুন মেয়েটিকে বেছে নিয়েছিলেন। স্বাস্থ্যবতী, নাদুস-নুদুস এবং ভালো বংশের মেয়ে হওয়াই ছিল একমাত্র শর্ত, আর কোনো কিছু তিনি ভাবেননি। তিনি কেবল চেয়েছিলেন ফং পরিবারকে কয়েকটি নাদুস-নুদুস গৌরবর্ণ পুত্রসন্তান উপহার দিলেই তার সমস্ত তৃপ্তি মিটে যাবে।
তিনি ফং-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলেন যে, এই সন্তান জন্ম নেওয়ার পর তা পুত্র হোক বা কন্যা, তাকে ফং-এর নিজের নামেই লালন-পালন করা হবে, ঠিক নিজের পেটের সন্তানের মতো। যখন দু-তিনটি সন্তান জন্ম নেবে, তখন ওই উপপত্নীকে কিছু অর্থকড়ি দিয়ে অনেক দূরের কোনো খামারবাড়িতে পুনর্বাসিত করা হবে, যাতে সে চোখের সামনে থেকে দূরে থাকে।
যদিও এই আচরণটি উপপত্নীর প্রতি ভীষণ অবিচারমূলক, কিন্তু তৎকালীন সমাজের নিয়মই ছিল এমন।
তাই ফং নিজের ভাগ্য মেনে নিলেন এবং আশা করতে লাগলেন যে উপপত্নীটি যেন দ্রুত একটি সন্তানের জন্ম দেয়।
কে জানত যে উপপত্নীটিরও গর্ভ আসছে না।
এরপর আরও দুজন উপপত্নীকে ঘরে আনা হলো, কিন্তু কারোরই গর্ভে সন্তান এল না।
প্রথমে ফং একটি সন্তানের জন্ম দেওয়ার পর যখন আর গর্ভধারণ করতে পারছিলেন না, তখন সবাই স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছিল যে সমস্যাটি কেবল তারই। কারণ পুরুষদের আবার কখনো কোনো সমস্যা হতে পারে নাকি?
কিন্তু যখন একের পর এক তরুণ ও স্বাস্থ্যবতী উপপত্নীও গর্ভধারণ করতে পারল না, তখন নিজের পরিবারের পক্ষ নেওয়া ফং-এর শাশুড়িকেও স্বীকার করতে বাধ্য হতে হলো যে, সমস্যাটি হয়তো তার নিজের ছেলের পক্ষেই রয়েছে।
এবার বিষয়টি বেশ বড়সড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াল। কারণ ফং জুনমাও ছিলেন একমাত্র সন্তান, তার কোনো ভাই ছিল না। যদি কোনো সুস্থ ও স্বাভাবিক সন্তান জন্ম না নেয়, তবে ফং পরিবার সত্যি সত্যিই ধ্বংস হয়ে যাবে।
ফং অত্যন্ত মর্মাহত হয়ে এই কথাগুলো বললেন এবং বলতে বলতে চোখ মুছতে লাগলেন—"যতদিন পর্যন্ত না এক পাগলা সাধুর সাথে আমাদের দেখা হলো। সে বলল, আমাদের পরিবারে যদি বংশধর রাখতে হয়, তবে এমন একজন মেয়েকে খুঁজতে হবে যার ভুরুর মাঝখানে একটি লাল তিল আছে এবং তার জন্মতারিখ ও নক্ষত্রের সাথে আমাদের পরিবারের বংশের মিল থাকতে হবে, তবেই আমাদের বংশে শাখা-প্রশাখা বিস্তার লাভ করবে।"
চুই শিও এবং শি লেশান তখন পুরো ঘটনার পূর্বাপর বুঝতে পারলেন।
ভুরুর মাঝে লাল তিল—এটি এমনিতেই অত্যন্ত বিরল বিষয়ের মধ্যে বিরলতম। একটি রাজধানী শহরেও হয়তো এমন এক বা দুজন মানুষ খুঁজে পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ, তার ওপর তাকে অবশ্যই নারী হতে হবে, উপযুক্ত বয়সের হতে হবে, এবং জন্মতারিখ ও সময়ের সাথে নিখুঁত মিল থাকতে হবে।
কোথায় এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া যাবে? পৃথিবীতে এমন কাকতালীয়ভাবে মিলে যাওয়া একটি মানুষ হয়তো নাও থাকতে পারে, স্বয়ং সম্রাটও হয়তো এমন কাউকে খুঁজে পাবেন না। ফং জুনমাও তো কেবল একজন সামান্য বন্ধকী দোকানের মালিক বৈ তো নন।
ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—"এই কারণে পরিবারে কত যে অর্থ অপচয় হয়েছে, দেব-দেবীর কাছে কত প্রার্থনা করা হয়েছে, তা বলে বোঝানো যাবে না। তবে আমি ভাবতেও পারিনি যে শেষ পর্যন্ত সত্যিই এমন একজনকে খুঁজে পাওয়া যাবে, আর সে হলো ইও লিং। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো সে ভীষণ ছোট, তার বয়স মাত্র সাত বছর।"
শি লেশান অবধারিতভাবে বলে উঠলেন—"সাত বছর বয়স হলে তো আপনার ছেলের বয়সের সাথে একদম মিলে যায়।"
আগে সবাই শিশু-বধূ বা বালিকা-বধূ প্রথাটিকে খুব একটা ভালো চোখে দেখত না, বিশেষ করে একজন বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী বা পাগল ছেলেকে বালিকা-বধূ উপহার দেওয়া তো উন্মাদনা ও নিষ্ঠুরতার সামিল ছিল। কিন্তু এখন তারা বুঝতে পেরেছে যে ফং ইও লিংকে ফং ওয়েনবোর বালিকা-বধূ হিসেবে দেওয়া হচ্ছে না, বরং পনেরো বছর বয়স হলে তাকে প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী ফং জুনমাওয়ের সাথে বিয়ে দেওয়া হবে যাতে সে সন্তান প্রসব করতে পারে। এই বিষয়টি উপলব্ধি করার পর অনুভূতি সম্পূর্ণ অন্যরকম হয়ে গেল।
কীভাবে বলব, একটির চেয়ে অন্যটি আরও বেশি অগ্রহণযোগ্য।
যদিও রাজধানী শহরে শুধু চল্লিশ বছর বয়স কেন, আশি বছরের বৃদ্ধেরও ষোড়শী উপপত্নী বিয়ে করার নজির রয়েছে। কিন্তু নিজের পুত্রবধূকে একেবারে ছোটবেলা থেকে খাইয়ে-দিয়ে বড় করে নিজের স্ত্রী বানানো—বিষয়টি কি একটু অদ্ভুত ঠেকে না?
ফং বললেন—"যেহেতু ওয়েনবোর মাথা খুব একটা ভালো নয়, আমাদের ভয় হয় যে সে যদি সন্তান জন্ম দেয়, তবে সেই সন্তানও তার দ্বারা প্রভাবিত হবে।"
চুই শিও গভীর আবেগ প্রকাশ করলেন। বোঝাই যায় না, ফং পরিবার সামান্য জেনিটিক্স বা বংশগতিবিদ্যাও জানে!
ফং কথা শেষ করে দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—"আমরাও জানি যে কাজটি ভালো নয়, কিন্তু আমাদের আর কোনো উপায় ছিল না। বংশে কোনো উত্তরাধিকারী না রেখেই কি আমরা চলে যাব? আর ওয়েনবোর এই অবস্থা, যদি আমরা তাকে ছোট ভাই বা বোন দেখাশোনার জন্য রেখে না যাই, তবে আমরা মারা যাওয়ার পর কে তার দেখাশোনা করবে?"
বালিকা-বধূ বা এই জাতীয় সমস্ত কথাই ছিল মিথ্যা। স্বামী-স্ত্রী হলো একই গাছের দুটি পাখি, মহা বিপদের সময় যার যার পথ দেখে। অধিকাংশ মানুষের কাছে কেবল রক্তের সম্পর্কই হলো একমাত্র ভরসাযোগ্য সম্পর্ক।
ফং জুনমাও তখনো জিনইওয়েই-এর কারাগারে বু চাংবেইয়ের সাথে জোর গলায় টিকে থাকার চেষ্টা করছিলেন, তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তার স্ত্রী ইতিমধ্যে সমস্ত সত্যি ফাঁস করে দিয়েছেন।
চুই শিও এবং শি লেশান ফং-কে সাথে নিয়ে জিনইওয়েই-এ ফিরে এলেন।
দুপক্ষের কথা মুখোমুখি মিলিয়ে দেওয়ার পর ফং জুনমাওয়ের চোখ কপালে উঠল এবং তিনি নির্বাক হয়ে গেলেন।
কিন্তু জিনইওয়েই-এর কারাগারে নিজের স্ত্রীর গায়ে তো আর হাত তোলা যায় না, তাই এই অপমান ও রাগ চেপে রাখা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।
বু চাংবেই ঠান্ডা গলায় বললেন, "আর রাগ চেপে রাখার দরকার নেই। তোমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে ভালোভাবে আলোচনা করে নাও—সেই পাগলা সাধুটির আসল রূপ কেমন ছিল? সে সময় যে ব্যক্তি ফং ইও লিংকে তোমাদের কাছে বিক্রি করেছিল, সে দেখতে কেমন ছিল? এই পুরো ঘটনার মধ্যে আর এমন কী বাকি আছে যা তোমরা এখনো মনে করে বলনি।"
যদিও মনে হচ্ছিল ফং সবকিছুই বলে দিয়েছেন, কিন্তু তিনি যা যা বলেছেন, তার সবই একটু খোঁজখবর নিলেই জেনে নেওয়া সম্ভব।
ওই উপপত্নীগুলোর কেউ এখন আর ফং পরিবারে নেই, তবে তারা সবাই অন্তত এক-দুই বছর ফং পরিবারে কাটিয়েছিল, আশেপাশের প্রতিবেশীরা সবাই তা জানে। চাইলেও তা লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।
বু চাংবেই দম্পতিকে একটি ঘরের ভেতর আটকে রাখলেন এবং নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে বললেন। বাকি সবাই তখন পড়াশোনার ঘরে চলে গেলেন।
সবাই বসে পড়ার পর দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো।
টেবিলের ওপর শুধু কিছু রোস্টেড মেলন সিডস এবং ম্যান্ডারিন কমলা থাকলেই একটি আড্ডার আসর বসে যেত।
বু চাংবেই বললেন, "এই ফং—সহজ পাত্রী নন।"