অধ্যায় ১৩৭: চিনি না

বু চাংবে ফং জুনমাওয়ের করুণ কাহিনী শুনে অশেষ সহমর্মিতা প্রকাশ করলেন, তবে দ্রুতই মূল আলোচনায় ফিরে এলেন।

বু চাংবে বললেন, "ফং জুনমাও, ফং ইয়োলিং তোমার পালিতা কন্যা, পাঁচ বছর আগে তাকে দত্তক নিয়েছিলে, এখন তার বয়স দশ, তাই তো?"

"হ্যাঁ।"

বু চাংবে পুনরায় প্রশ্ন করলেন, "এর কোনো বৈধ কাগজপত্র আছে কি?"

এই সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, মানুষ কেনাবেচা করা গেলেও তা যথেচ্ছভাবে করা যায় না। তাছাড়া বয়সেরও বাধ্যবাধকতা রয়েছে। ফং ইয়োলিং যখন ফং পরিবারে এসেছিল, তখন তার বয়স সেই নিয়মের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না।

মানব পাচারের ইতিহাস সুদীর্ঘ। প্রাচীনকালে যুদ্ধবন্দী, ঋণগ্রস্ত সাধারণ মানুষ বা দাসদের পণ্য হিসেবে কেনাবেচা করা হতো। যদিও পরবর্তীকালে আইন করে এটি নিষিদ্ধ করার চেষ্টা করা হয়েছিল, তবুও কিছু ক্ষেত্রে কেনাবেচা বৈধ ছিল, আবার কিছু ক্ষেত্রে তা গুরুতর অপরাধ হিসেবে গণ্য হতো।

বৈধ কেনাবেচার মধ্যে অন্যতম ছিল স্বেচ্ছায় নিজেকে বিক্রি করা—যেমন অভাবের তাড়নায় পিতাকে সমাহিত করতে গিয়ে নিজেকে বিক্রি করে দেওয়া। এছাড়া, অভিভাবকরাও সন্তানদের বিক্রি করতে পারতেন। এমনকি একসময় রাজদরবার থেকে দরিদ্র পরিবারের সন্তানদের দত্তক নেওয়ার বিষয়টি উৎসাহিত করা হতো, যাতে পরিবারের বোঝা কমে এবং জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায়। তবে এসব ক্ষেত্রে সরকারি নিয়ম মেনে চলা বাধ্যতামূলক ছিল এবং পাচার হওয়া ব্যক্তির বয়স অবশ্যই দশ বছরের বেশি হতে হতো।

ফেনশুই যুগে এই মানবিক দিকটি আইনের মাধ্যমে সুরক্ষিত ছিল। ছিংইউন রাজ্যে স্পষ্টভাবে বলা ছিল, দশ বছরের কম বয়সী শিশুদের কেনাবেচা করা অপরাধ, এমনকি যদি সেই শিশু বা তার অভিভাবক তাতে সম্মতও থাকে, তবুও তা অপহরণের সমতুল্য। আর যদি কোনো আত্মীয় এই অপরাধ করে, তবে তার শাস্তি আরও কঠোর। কারণ, দশ বছরের কম বয়সী শিশুদের বিচারবুদ্ধি বা নিজের জীবন নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থাকে না।

কিন্তু আইনের ফাঁকফোকর সব যুগেই থাকে। দত্তক নেওয়া বা কোনো ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে修行-এর জন্য পাঠানো—এগুলো ছিল সেই আইনের ফাঁকফোকর। এগুলো ছিল নামমাত্র কেনাবেচা, যা নিয়ে কেউ অভিযোগ না করলে প্রশাসনও চোখ বন্ধ করে রাখত।

ফং জুনমাও বললেন, "আছে, সব কাগজপত্রই আছে। ইয়োলিং আসলে এ শহরের মেয়ে নয়। তার বাবা-মা ইয়ংশিউ কাউন্টির বাসিন্দা ছিলেন। সেখানে প্রাকৃতিক দুর্যোগের পর তারা জীবনধারণের আশায় রাজধানীতে এসেছিলেন। ইয়োলিং ছাড়াও তাদের আরও তিনটি সন্তান ছিল, যাদের ভরণপোষণ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। ইয়োলিং ছিল মেজো মেয়ে, তার উপরে এক দিদি এবং নিচে এক বোন ও এক ভাই ছিল। খুবই অসহায় অবস্থা ছিল তাদের।"

ৎসুই শিয়াও মনে মনে হিসেব মেলালেন। তার মানে, মোট চার ভাইবোন—তিন বোন ও এক ভাই। সেই যুগে পুত্রসন্তানের প্রতি মানুষের প্রবল মোহ ছিল। কন্যাসন্তানদের বোঝা মনে করে মানুষ তাদের অন্যের কাছে দিয়ে দিত, যাতে তারা সস্তায় শ্রম দিতে পারে এবং বড় হয়ে পরিবারের কোনো ছেলের স্ত্রী হতে পারে। ফং ইয়োলিংয়ের ভাগ্য কিছুটা ভালো ছিল, কারণ ফং জুনমাওয়ের দামী জিনিসের দোকান ছিল এবং তিনি খুব একটা নিষ্ঠুর ছিলেন না।

ফং জুনমাও ঘর থেকে চুক্তিনামা নিয়ে এলেন। তাতে দত্তক নেওয়ার সমস্ত নিয়মকানুন, উভয় পক্ষের স্বাক্ষর এবং দুই প্রতিবেশীর সাক্ষ্য ছিল। বু চাংবে দ্রুত সেই প্রতিবেশীদের ডেকে পাঠালেন। তারা ঘটনার সত্যতা নিশ্চিত করলেন।

তাদের মধ্যে একজন বললেন, "ইয়োলিং মেয়েটা খুবই করুণ ছিল। মেয়েটা খুব সুন্দর, কপালে একটা তিলও আছে। তবে তার কপাল মন্দ ছিল। শরৎকালেও মেয়েটার গায়ে পর্যাপ্ত কাপড় ছিল না, ঠান্ডায় কাঁপছিল, এমনকি তার হাতে আঘাতের দাগও ছিল। বাবা-মা বলেছিল পড়ে গিয়ে লেগেছে, কিন্তু আঘাতে কি আর এমন দাগ হয়?"

বু চাংবে জানতে চাইলেন, "শিশু কি তখন কিছু বলেছিল?"

প্রতিবেশী বললেন, "না, সে খুব লাজুক ছিল, বাইরের জগত সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না। তবে আমরা কাগজপত্র সব ঠিকঠাক দেখেছিলাম।"

ৎসুই শিয়াও অবাক হয়ে ভাবলেন, যে বাবা-মা নিজের সন্তানকে চিনতে পারল না, তারা কি সত্যিই ওর আপনজন ছিল? তবে প্রতিবেশীদের চোখে এমন সন্দেহ করা অসম্ভব ছিল। সম্ভবত ফং জুনমাও তাদের কিছু সুবিধা দিয়েছিলেন।

পাঁচ বছর আগের ঘটনা হওয়ায় এখন এর কোনো অকাট্য প্রমাণ পাওয়া কঠিন। বু চাংবে বললেন, "ফং সাহেব, আমাদের সাথে আপনাকে একবার যেতে হবে।"

ফং জুনমাও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "কোথায়?"

"কিছু মানুষের সাথে দেখা করতে, জানতে চাই তারা আসলেই ইয়োলিংয়ের বাবা-মা কি না।"

সং ইয়ানের ঘরে পাওয়া তিনটি কঙ্কালের কপালেও একই রকম তিল ছিল। ইয়োলিংয়ের সাথেও যদি এমনটা ঘটে থাকে, তবে এটি সাধারণ পাচার নয়, বরং একটি সুপরিকল্পিত অপরাধ। বু চাংবে চান ফং জুনমাও ও সং ইয়ান একে অপরের মুখোমুখি হোক। যদি তারা একে অপরকে চেনে, তবে হয়তো সত্য বেরিয়ে আসবে।

ফং জুনমাও অনিচ্ছা সত্ত্বেও জিনইওয়েই কমান্ডারের ডাক উপেক্ষা করতে পারলেন না। বু চাংবে ৎসুই শিয়াও এবং সি লেশানকে দোকানের দায়িত্বে রেখে ফং জুনমাওকে নিয়ে কারাগারের দিকে রওনা হলেন।

কারাগারে গিয়ে দেখা গেল, সং ইয়ান ও ফং জুনমাও একে অপরকে দেখে হতভম্ব। ফং জুনমাও মাথা নেড়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, "আমি তাকে চিনি না।"

বু চাংবে তাদের চোখের প্রতিটি অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন; তারা সত্যিই একে অপরকে চিনত না।