অধ্যায় ১১৯: একটি ভুল বোঝাবুঝি

ফাং শিউইয়ান কথা শেষ করে একটি রুমাল সামনে এগিয়ে ধরল।

এটি যে একজন পুরুষের রুমাল, তা বুঝতে বাকি রইল না। কো ঝুন সেটি হাতে নিয়ে পেই ইউচেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কি তোমার রুমাল?"

"হ্যাঁ, এটি আমার," পেই ইউচেং উত্তর দিল।

চুই শিয়াওয়ের মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল। কো ঝুন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার রুমাল ফাং শিউইয়ান নামের এই তরুণীর কাছে কীভাবে গেল? সে যা বলছে, তা কি সত্য?"

"আমি নির্দোষ, হুজুর," পেই ইউচেং বলল, "এরকম কিছুই ঘটেনি।"

"তাহলে ঘটনাটি আসলে কী? খুলে বলো।"

পেই ইউচেং ব্যাখ্যা করল, "আজ এক মহিলার সাথে আমার হ্রদের ধারের মণ্ডপে দেখা করার কথা ছিল। তিনি বলেছিলেন তিনি হালকা লাল রঙের পোশাক পরবেন, মুখে ঘোমটা থাকবে এবং মাথায় একটি জেড পাথরের কাঁটা থাকবে।"

"মহিলা?" কো ঝুন মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন।

"হ্যাঁ," পেই ইউচেং বলল, "গতকাল বাজারে তাঁর সাথে আমার দেখা হয়। তিনি কিছুটা অসুস্থ বোধ করছিলেন এবং আমাকে তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করতে বলেছিলেন। কিন্তু তাড়াহুড়ো থাকায় তখন সম্ভব হয়নি, তাই আজ দেখা করার সময় ঠিক হয়েছিল।"

এই ব্যাখ্যাটি খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য শোনাল না। কো ঝুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি বলতে চাইছ যে তুমি ফাং শিউইয়ানকে সেই মহিলা ভেবে ভুল করেছ?"

"হ্যাঁ।"

কো ঝুন বললেন, "যদি পোশাক আর অলঙ্কার কাকতালীয়ভাবে মিলে গিয়েই থাকে, তবুও তুমি চুপ কেন ছিলে? তুমি অন্তত একটি কথা বললেই তো এই ভুল বোঝাবুঝি হতো না।"

পেই ইউচেং অসহায় কণ্ঠে বলল, "আমি তো কথা বলেছিলাম।"

"কী বলেছ?"

"আমি বলেছিলাম, আমি আসতে দেরি করে ফেলেছি।"

সবাই অবাক হয়ে গেল। এটাকে কি কথা বলা বলে?

কো ঝুন জিজ্ঞেস করলেন, "সামনের জন কিছু বলেননি?"

"না," পেই ইউচেং বলল, "তিনি কোনো উত্তর দেননি, কিন্তু আমি তখন অন্যমনস্ক ছিলাম। আমি কেবল ওই মহিলার অসুস্থতার কথা ভাবছিলাম, তাই খেয়াল করিনি। আমি দেখলাম টেবিলের ওপর তাঁর হাত রাখা, ভাবলাম নাড়ি পরীক্ষা করার জন্যই হয়তো রেখেছেন। তাই আমি রুমালটি বের করে তাঁর কব্জিতে রাখতে চেয়েছিলাম।"

পেই ইউচেং ভদ্রতা বজায় রাখতে গিয়েই হয়তো এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। কিন্তু ফাং শিউইয়ানের কাছে মনে হয়েছিল, সে জোর করে রুমালটি তাঁর হাতে ধরিয়ে দিচ্ছে।

এরপরই ফাং শিউইয়ান চিৎকার করে ওঠে। সেই কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যায় সে একজন তরুণী, সেই মহিলা নন। পেই ইউচেং ঘাবড়ে গিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে আসে।

পেই ইউচেং বলল, "আমি সত্যিই জানতাম না যে তিনি কোনো তরুণী। এটা পুরোপুরি দুর্ঘটনা। পরে যখন আমি স্বাভাবিক হলাম এবং ক্ষমা চাইতে ফিরে গেলাম, তখন আর কাউকে সেখানে দেখতে পেলাম না।"

ফাং শিউইয়ান তাকে এক নজর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। মনে মনে ভাবল, "আমি কি বোকা? আমি কি সেখানেই তোমার জন্য বসে থাকব?"

পেই ইউচেং তার কথা শেষ করে ফাং শিউইয়ানের সামনে মাথা নত করে বলল, "আজকের ঘটনাটি সত্যিই একটি ভুল বোঝাবুঝি। আমি আপনাকে অপমান করতে চাইনি, আমি অত্যন্ত দুঃখিত। আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন।"

পেই ইউচেংয়ের ব্যাখ্যাটি আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও, চুই শিয়াওয়ের কাছে তা কিছুটা কৃত্রিম ঠেকল। পৃথিবীতে কি এত বড় কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে? একই সময়ে, একই জায়গায়, একই সাজপোশাকের মানুষ উপস্থিত থাকবে?

যদিও সে মনে মনে চাইছিল পেই ইউচেং তার ভাই হোক, কিন্তু তবুও তার মনে খটকা ছিল। তবে যেহেতু ভুক্তভোগী নিজেই অভিযোগ করছে না, তাই সে আর নতুন করে কিছু বলল না। নিরপরাধকে শাস্তি দেওয়ার চেয়ে সন্দেহের অবকাশ রাখা ভালো।

ফাং শিউইয়ান শান্ত হয়ে কিছু চিন্তা করছিল। ফাং পরিবারের প্রধান ভৃত্যও এই ঘটনাটি মেনে নিতে পারছিলেন না, তিনি প্রতিবাদ করে বললেন, "আপনার এই কথা কে বিশ্বাস করবে? পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটে না। আপনি যদি সেই মহিলার দেখা না পান, তবে আমরা কীভাবে বিশ্বাস করব?"

বোঝাই যাচ্ছিল, কো ঝুনও একই কথা ভাবছেন। পেই ইউচেংয়ের যুক্তিটি খুব একটা শক্ত ছিল না।

পেই ইউচেং অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "সেই মহিলার সাথে আমার একবারই দেখা হয়েছিল, আমি তাঁর নামও জানি না। এখন তাঁকে খুঁজে পাব কোথায়?"

ফাং ভৃত্য বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, কিছু বলতে যাবেন এমন সময় ফাং শিউইয়ান তাঁর হাত ধরে ফেলল।

"ফাং চাচা," শিউইয়ান বলল, "আমি এই ভদ্রলোকের কথা বিশ্বাস করছি।"

সবাই অবাক হয়ে গেল।

"তৃতীয় মিস," ভৃত্য বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি তাঁকে বিশ্বাস করছেন?"

ফাং শিউইয়ান মৃদু মাথা নাড়ল।

পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে পড়ল। যখন অভিযোগকারী নিজেই বিশ্বাস করে নিয়েছে, তখন অন্যদের আর কিছু বলার নেই। কো ঝুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, তাহলে ভালোই হলো। আপনারা দুজনেই এখন যেতে পারেন।"

বাও গংজি কেবল পেই ইউচেংকে দেখতে এসেছিলেন, তবুও তাকে কিছুটা খাতির করতে হলো। এই ঝামেলা মিটে যাওয়ায় সবাই খুশি।

ফাং শিউইয়ান তার ভৃত্যকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। পেই ইউচেং চুই শিয়াওয়ের সামনে এসে বলল, "চুই মিস, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

বাই হুয়া লউ থেকে বের হওয়ার পর আর চুই গংজি ডাকার প্রয়োজন নেই। মেয়ে হয়ে ছেলের সাজে সেজেছে, সেটা যে কেউ বুঝতে পারে, তাই না জানার ভান করাটা ভণ্ডামি ছাড়া আর কিছু নয়।

চুই শিয়াও হাত নেড়ে বলল, "কিছুই না, আমি তো বিশেষ কিছুই করতে পারিনি।"

"সৎ মানুষের ভয় নেই," পেই ইউচেং হেসে বলল, "তবে আপনি যে দ্রুত ছুটে এসেছেন, সেটা আমার পক্ষেই কথা বলার জন্য। এই কৃতজ্ঞতা আমি মনে রাখব।"

পেই ইউচেং বেশ ভদ্র। চুই শিয়াও খুশি হলো, কিন্তু একই সাথে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। এখন কী করবে? সরাসরি কি সম্পর্কের কথা বলে দেবে? কিন্তু তা কি ঠিক হবে? আবার কিছু না বললে তাকে আটকে রাখবে কীভাবে? যদি পেই ইউচেং বলে যে সে এখনই রাজধানী ছেড়ে চলে যাবে, তবে তাকে আটকানোর কোনো কারণ নেই। আবার খুব বেশি আগ্রহ দেখালে সে অন্য কিছু ভাবতে পারে।

চুই শিয়াও যখন দোটানায়, বাও গংজি বলল, "আপনারা দুজনে, এটি আদালত, এখানে কথা বলার জায়গা নয়। চলুন অন্য কোথাও গিয়ে বসা যাক।"

যদিও পেই ইউচেং জানত না কী কথা বলবে, কিন্তু বাও গংজির কথাটা যৌক্তিক ছিল। তিনজন মিলে জিংঝাও অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

পেই ইউচেং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, আর বিরক্ত না করি। মিসের যদি সময় থাকে, আগামীকাল আমি আপনাকে দুপুরের খাবার খাওয়াতে চাই, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।"

"আছে," চুই শিয়াও প্রায় অধীর হয়েই বলল, "আমার সময় আছে। তাহলে কথা রইল, আগামীকাল দেখা হচ্ছে।"

"ঠিক আছে," পেই ইউচেং হাসল, "আমি শিংলং সরাইখানায় আছি। আপনি কোথায় থাকছেন? আগামীকাল কীভাবে দেখা করব?"

সরাইখানাটি চুই শিয়াও চেনে, জিং ই ওয়েই থেকে কিছুটা দূরে।

সে ভাবছিল কোথায় খাওয়া যায়, তখন বাও গংজি হেসে বলল, "দেখা হওয়া যখন হলোই, তখন পেই গংজির কি সরাইখানায় কোনো মালামাল আছে?"

পেই ইউচেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার সাথে কেবল একটি ছোট পুঁটলি আছে।"

"সেটা কোনো সমস্যা নয়, আমি লোক পাঠিয়ে আনিয়ে নেব," বাও গংজি বলল, "আমি নিজে একটি রেস্তোরাঁর মালিক, আমাদের সেখানে থাকার ব্যবস্থাও আছে। যেহেতু আপনি চুই শিয়াওয়ের বন্ধু, তাই আপনি আমারও বন্ধু। এত দূরে থাকার কী প্রয়োজন? আজ রাতে আমার সেখানেই থাকুন, আগামীকাল আমিই সবার খাবারের আয়োজন করব।"

পেই ইউচেং স্তব্ধ হয়ে গেল। এ কেমন আচরণ? এই মানুষটি এত আন্তরিক কেন?

কিন্তু চুই শিয়াওয়ের মনে হলো, এটা দারুণ বুদ্ধি। বাও গংজির কাছে ঋণী হলেও সমস্যা নেই, পরে শোধ করা যাবে। আগে পেই ইউচেংকে আটকে রাখা জরুরি। ভাইটি যদি মাঝরাতে পালিয়ে যায়, তবে তাকে খুঁজবে কোথায়?

পেই ইউচেং প্রথমে রাজি হতে চায়নি, কিন্তু চুই শিয়াও এবং বাও গংজির প্রবল আগ্রহে তাকে শেষ পর্যন্ত জি শিয়াং তিয়ান রেস্তোরাঁয় যেতে হলো।

রেস্তোরাঁয় ঢুকে বাও গংজি কর্মচারীকে দিয়ে পেই ইউচেংকে একটি ভালো ঘর বরাদ্দ করিয়ে নিল। পেই ইউচেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ঘরে ঢোকার পর বাও গংজি ঠোঁটের কোণে একটি শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"দেখি, আমার চোখের সামনে তুমি কী খেল দেখাও আর তোমার আসল পরিচয় কী।"