অধ্যায় ১৫২: দম্পতির শত্রুতা

ত্সুই সিয়াও চোখ পিটপিট করে ত্সুই ইউ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

ত্সুই ইউ বলল, "হাত।"

ত্সুই সিয়াও চরম অবাক হয়ে নিজের হাতখানা ত্সুই ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, আর ত্সুই ইউ সেটি শুঁকে দেখলেন।

উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

এরপর ত্সুই ইউ আবার ত্সুই সিয়াওয়ের বাহু শুঁকলেন, আরও নিখুঁতভাবে বললে, ত্সুই সিয়াওয়ের জামার হাতা।

সত্যি বলতে কী, সবাই যদি না জানত যে এরা আপন ভাই-বোন, তবে এই আচরণটি বেশ বাড়াবাড়ি রকমের অসংগত বলে মনে হতো।

কিন্তু ত্সুই ইউ-এর মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। ঘ্রাণ নেওয়ার পর তিনি ওষুধের বাক্স থেকে ছোট্ট একটি কাগজের পুটুলি বের করলেন এবং পুটুলিটি খুলে ভেতরে কিছু গুঁড়ো দেখতে পেলেন।

ত্সুই ইউ সেই গুঁড়ো ত্সুই সিয়াওয়ের হাতায় ছড়িয়ে দিলেন এবং আবার শুঁকে ভুরু কুঁচকে ফেললেন।

তিনি আসলে কীসের গন্ধ শুঁকছেন? একটু আগে ত্সুই সিয়াও নিজেও নিজের হাতা শুঁকে দেখেছিল, সেখানে তো বিন্দুমাত্র কোনো গন্ধ ছিল না।

ত্সুই ইউ বললেন, "তুমি আবার শুঁকে দেখ।"

ত্সুই সিয়াও পুনরায় শুঁকে অবাক হয়ে বলে উঠল, আঃ! এবার তো গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে, চমৎকার এক সুবাস।

"এটা আবার কী ধরনের সুগন্ধি পাউডার, বেশ তো ঘ্রাণ!" এই কথা বলতে বলতে ত্সুই সিয়াও ত্সুই ইউ-এর হাতের পুটুলিটির দিকে তাকাল।

ত্সুই ইউ পুটুলিটি কাছে আনলেন, ত্সুই সিয়াও সেটি শুঁকে আরও বেশি বিস্মিত হলো—এই কাগজের পুটুলির ভেতরের গুঁড়োয় তো কোনো গন্ধই নেই!

ত্সুই সিয়াও নাছোড়বান্দা হয়ে আবারও নিজের হাতা শুঁকল, আর সত্যিই তাতে সুগন্ধ রয়েছে।

ত্সুই ইউ পুটুলিটি গুছিয়ে রেখে বললেন, "তোমরা কি এইমাত্র কোনো বিশেষ ব্যক্তির সংস্পর্শে এসেছ কিংবা এমন কোথাও গিয়েছিলে, যার ফলে তোমাদের গায়ে 'ইন-ইয়াং রোড'-এর বিষাক্ত গুঁড়ো লেগে গেছে? এই লোকটিকে এর আগে বিষ প্রয়োগ করা হয়েছিল, আর সে সম্ভবত এইমাত্র তোমাদের সংস্পর্শে আসায় তোমাদের শরীরে লেগে থাকা সেই বিষাক্ত গুঁড়ো শ্বাসপ্রশ্বাসের মাধ্যমে গ্রহণ করেছে, যার ফলেই তার বিষক্রিয়া শুরু হয়েছে।"

সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি পু চাংবেই পর্যন্ত এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

শি লেশান হঠাৎ বলে উঠলেন, "আমার গায়েও কি তবে এই গুঁড়ো লেগে আছে?"

ত্সুই ইউ বললেন, "তুমি নিজেই পরীক্ষা করে দেখো। এই গুঁড়োর কোনো নিজস্ব গন্ধ নেই, কিন্তু এর সঙ্গে অন্য এক গন্ধহীন গুঁড়ো মিশে গেলেই সুবাস ছড়াতে শুরু করে।"

শি লেশান তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে পরীক্ষা করলেন এবং দেখলেন, সত্যিই তাঁর হাতায়ও সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।

ফেন চুনমাও যখন একাকী কারাগারে ছিল, তখন সে সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল, তার বিন্দুমাত্র কোনো সমস্যা হয়নি। কিন্তু শি লেশানের কাছাকাছি আসার পরই তার মধ্যে বিষক্রিয়ার লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করে এবং সে অসুস্থ বোধ করতে থাকে।

এখানে নিয়ে আসার পর প্রত্যেকের পোশাকেই বিষাক্ত গুঁড়ো লেগে থাকায় তার বিষক্রিয়ার লক্ষণ আরও প্রকট হয়ে ওঠে। পোশাকে লেগে থাকা সেই গুঁড়ো চলাফেরা করার সময়, হাত নাড়ানোর সময়, এমনকি সামান্যতম নড়াচড়াতেও অতি সূক্ষ্ম কণারূপে বাতাসে মিশে যাচ্ছিল এবং ফেন চুনমাওয়ের শরীরে প্রবেশ করছিল।

এই ধরনের বিষ সাধারণ কোনো চিকিৎসকের সাধ্যের বাইরে, এমনকি ফেন চুনমাওয়ের মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তেও যদি চিকিৎসকদের ডাকা হতো, তাতেও কোনো লাভ হতো না, কেউ তাকে বাঁচাতে পারত না।

ভাগ্যিস ত্সুই ইউ উপস্থিত ছিলেন, তাই ফেন চুনমাও আরও অন্তত তিন প্রহর বেশি বেঁচে থাকার সুযোগ পেল।

তিন প্রহর খুব দীর্ঘ সময় নয়, কিন্তু নিজের কথাগুলো বলার জন্য তা যথেষ্ট।

উপস্থিত প্রত্যেকেই নিজেদের গায়ে বিষাক্ত কিছু লেগে আছে কি না তা দেখতে চাইল, কিন্তু ত্সুই ইউ তাদের সেই অনুরোধ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

অপরিচিত গুঁড়ো ভরা কাগজের পুটুলিটি ব্যাগে রেখে ত্সুই ইউ অত্যন্ত সংক্ষেপে কেবল একটি কথা বললেন—

"দামি।"

কথা শুনে সবাই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

ত্সুই ইউ আরও একটু বাড়িয়ে জোর দিয়ে বললেন, "তোমাদের সবার গায়ে যত পোশাক আছে, তার সম্মিলিত মূল্যের চেয়েও এটি বেশি দামি।"

বেশ, তবে তো এটি নিশ্চিতভাবেই ভীষণ দামি।

বাকিদের অবস্থা তাও মানানসই ছিল, কিন্তু পু চাংবেই অত্যন্ত শৌখিন মানুষ, তাঁর পরিধানের পোশাকগুলোও সস্তা কোনো কাপড় নয়।

ত্সুই ইউ নির্দেশ দিলেন, "অন্য কোনো কথা না বাড়িয়ে আগে তোমরা সবাই পোশাক বদলে ফেলো এবং গায়ে এখন যা পরে আছ, তা পুড়িয়ে ফেলো।"

ত্সুই সিয়াও যখন থেকে শুনতে পেল যে তার গায়ে জড়ানো পোশাকে বিষ মাখানো রয়েছে, তখন থেকেই সে তা অবিলম্বে খুলে ফেলতে চাচ্ছিল, কিন্তু জনসমক্ষে তা করা তো সম্ভব নয়।

আসলে সে নিজে এতে কোনো সমস্যা দেখছিল না, ওটা তো কেবল একটা ওপরের পোশাক মাত্র; তাছাড়া এখন শরৎকাল, ভেতরে আরও বেশ কয়েকটি দীর্ঘ হাতাওয়ালা জামা পরা আছে, তাই কয়েকটি খুলে ফেললেও লজ্জার কিছু ছিল না। কেবল আশপাশের লোকজনের অস্বস্তির কথা ভেবেই সে সংযত ছিল।

যেহেতু পুরুষমানুষেরা কেউ প্রকাশ্যে পোশাক খুলছে না, তাই তারও একটু মার্জিত থাকাটাই শ্রেয়।

ত্সুই ইউ-এর কথা শোনার পর ত্সুই সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, "আমরা কি বিষাক্ত হয়ে যাব? আমাদের পোশাকে যে বিষের গুঁড়ো রয়েছে, তা তো আমরাও নিঃশ্বাসের সঙ্গে গ্রহণ করেছি।"

ত্সুই ইউ হাত নেড়ে বললেন, "ভয় পেয় না, কোনো সমস্যা হবে না। আমি ফিরে গিয়ে বিশেষ প্রতিষেধক তৈরি করে লোক মারফত পাঠিয়ে দেব, তোমরা কেবল সেই ওষুধ মেশানো জলে স্নান করে নিলেই হবে, চুলগুলোও ধুয়ে ফেলবে। এই বিষের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো এই যে, এর দুটি উপাদান পরস্পরের বিপরীত অথচ পরিপূরক; দুটি একসঙ্গে শরীরে প্রবেশ করলেই কেবল বিষক্রিয়া ঘটে, এককভাবে এগুলো নিষ্ফল। তবে অবশ্যই এগুলো কোনো কাজের ভালো জিনিস নয়।"

তাই তাড়াহুড়োর কিছু নেই, তবে পোশাক বদলানো এবং স্নান করে শরীরের গন্ধ দূর করা আবশ্যক।

সবাই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

অন্য কোনো কথা না বলে সবাই ত্সুই ইউ-এর নির্দেশমতো দ্রুত নিজেদের ঘরে ফিরে গেল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই প্রত্যেকে নতুন পোশাক পরে বেরিয়ে এল।

রাতে পরিধান করা পোশাকগুলো উঠানে স্তূপ করে রেখে তাতে আগুন জ্বালিয়ে দেওয়া হলো, যার ফলে চারপাশ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

ফেন চুনমাও সাময়িকভাবে বিষমুক্ত হওয়ার পর থেকেই নির্বাক হয়ে চেয়ারে বসেছিল।

সম্ভবত এই নির্মম বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া তার পক্ষে এক মুহূর্তে সম্ভব হচ্ছিল না, আর এতক্ষণ কারোরই তার দিকে তাকানোর ফুরসত ছিল না।

এখন যখন সবার দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, তখন পু চাংবেই একাধারে উ মিনচেইকে গ্রেপ্তার করার আদেশ দিতে লাগলেন এবং অন্যদিকে ফেন চুনমাওকে প্রশ্ন করলেন, "তোমাকে বিষ প্রয়োগ করেছে যে নারী, সে কে, তুমি কি তা জানো?"

ফেন চুনমাও মৃদুভাবে মাথা নাড়ল, "সে আমার স্ত্রী।"

পু চাংবেই বললেন, "হ্যাঁ, দশ ভাগের নয় ভাগ নিশ্চিত যে সে তোমার স্ত্রী। তুমি কি তোমার স্ত্রীর পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কে জানো? তার বাবা কে, সে কি তোমার জানা আছে?"

"আমি জানি।" ফেন চুনমাওয়ের গলায় যেন সর্বস্ব হারানোর এক অবসাদ ও হীনম্মন্যতা ঝরে পড়ল, সে শক্তিহীন কণ্ঠে বলল, "তার বাবা কবর খুঁড়ে বেড়াত।"

"তাহলে দেখছি সবই তোমার জানা ছিল।" পু চাংবেই বললেন, "তবে যখন তুমি তাকে বিবাহ করেছিলে, তখন কি তোমার মনে কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করেনি?"

ধরে নিলাম অপরাধের দায় সন্তানদের ওপর বর্তায় না, আর সাময়িকভাবে এও মেনে নিলাম যে উ মিনচেই নিজে কখনো কবর খুঁড়ে সোনাদানা চুরি করেনি, তবুও একজন স্বাভাবিক মানুষের মনে তো বিতৃষ্ণা জাগার কথা।

ত্সুই সিয়াওয়ের কাছেও বিষয়টি বড় অদ্ভুত ঠেকল। শুধু এই যুগের কথা নয়, চিনের পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসে মৃত ব্যক্তির সম্মানই সর্বেসর্বা, কোন যুগে মানুষ এই পেশাকে ঘৃণার চোখে দেখেনি? এমনকি যারা আধুনিক শ্মশানে চাকরি করে, তাদের অনেকেই সমাজের নানা কথা সহ্য করতে পারে না। আর সেখানে তো সোজা মরা মানুষের কবর খননকারী! ফেন পরিবার কীভাবে এত উদার মানসিকতার পরিচয় দিল?

ফেন চুনমাও দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "শুরুতে আমাদের পরিবার সত্যি বলতে তাকে পছন্দ করেনি, কিন্তু প্রাচীন শিল্পকর্ম বা প্রাচীন জিনিসপত্র মূল্যায়নে তার অসাধারণ দক্ষতা ছিল। আরেকটি বড় কারণ হলো, সে আমাদের পরিবারে আসার পর থেকেই আমাদের সুদিন শুরু হয়, আর পরবর্তী সময়ে তো এমন একজন গুরুর আগমন ঘটেছিল, যিনি ফেন পরিবারের বংশরক্ষা করার উপায় বাতলে দিয়েছিলেন।"

ফেন চুনমাও যখন 'বংশরক্ষা' কথাটি উচ্চারণ করল, তখন উপস্থিত সকলের মনোযোগ এক মুহূর্তেই সেদিকে আকর্ষিত হলো।

পু চাংবেই তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করলেন, "তুমি যাকে গুরুর কথা বলছ, সে কি কোনো উন্মাদ বৌদ্ধ ভিক্ষু?"

ফেন চুনমাও মাথা নাড়ল, "আপনারও কি জানা আছে? হ্যাঁ, সে সত্যিই এক উন্মাদ ভিক্ষু।"

এই উন্মাদ ভিক্ষু যেন পুরো ঘটনার মূল সূত্র হিসেবে জড়িয়ে আছে, যার মধ্যে এক রহস্যময় কুশীলব বা আসল খলনায়কের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।

পু চাংবেই বললেন, "এই উন্মাদ ভিক্ষুটাই কি তোমায় বলেছিল যে ফেন ইওউলিং তোমার কোল আলো করে পুত্রসন্তান জন্ম দিতে পারবে?"

ফেন চুনমাও থমকে গেল, অনেকক্ষণ পর অতি ক্ষীণস্বরে কেবল বলে উঠল, "আপ... আপনারা কীভাবে জানলেন?"

ফেন চুনমাওয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই যেন আট মাত্রা নিচে নেমে গেল। সে নিজেও বুঝতে পেরেছিল যে এই ধরনের গোপনীয় ব্যাপার জানাজানি হলে লোকে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, ঠিক এই কারণেই সে সমস্ত কিছু বহু কষ্টে লুকিয়ে রেখেছিল এবং অত্যন্ত গোপনে সবকিছু পরিচালনা করছিল।

পু চাংবেই শীতল হেসে বললেন, "তুমি কী ভাবছ? এই গোপন কথাটি ছাড়াও কি অন্য কেউ তা জানত?"

ফেন চুনমাও এক পলকে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

বলা বাহুল্য, এ কথা কেবল উ মিনচেই জানত।

এই রহস্যময় ঘটনাটি কেবল এই স্বামী-স্ত্রীর জানা ছিল, আর যদি তৃতীয় কারও কথা বলতেই হয়, তবে সে কেবল সেই উন্মাদ ভিক্ষু।

ফেন চুনমাও বলল, "উন্মাদ সেই ভিক্ষুর আবির্ভাব হয়েছিল অত্যন্ত আকস্মিকভাবে, কিন্তু তার ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য। আমার মনের গোপন কোণে যা কিছু লুকানো থাকত, সে অবলীলাক্রমে তা বলে দিত, মনে হতো তার কাছে মানুষের মন পড়ার দিব্যদৃষ্টি রয়েছে। সে আমার কাছ থেকে অর্থ গ্রহণ করেছিল এবং ঠিকই আমার জন্য এমন একটি তরুণীকে খুঁজে এনেছিল যার ভুরুদ্বয়ের মাঝে একটি লাল তিল রয়েছে। তবে তারপর থেকে আমি আর কখনো তার দেখা পাইনি, দেখতে দেখতে বেশ কয়েক বছর কেটে গেছে।"

পু চাংবেই গভীর দৃষ্টিতে ফেন চুনমাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তুমি যে তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করেছিলে, তার মূল কারণ কি এই যে... মানুষের মন পড়ার দিব্যশক্তি তার ছিল?"

ফেন চুনমাও ধীরেসুস্থে মাথা দোলাল, "একটি কারণ এটি বটে, তবে এর পাশাপাশি আরও অন্য কারণও ছিল।"