অধ্যায় ১৪৮: কাঠের মূর্তি
খুব ভালো, আরও একটি ছোট গুদাম আছে। সত্যিই যদি এমন কোনো জিনিস থাকে যা লোকচক্ষুর আড়ালে রাখা দরকার, তবে তা এই ছোট গুদামেই থাকবে না কেন?
সি লেশান বলল, “কোন চাবিটা ছোট গুদামের?”
ছোট গুদামটি বড় গুদামের ভেতরে। বাইরে থেকে দেখলে বোঝার উপায় নেই যে ভেতরে আরও একটি ঘর আছে, কিন্তু বড় গুদামে ঢুকলেই তা পরিষ্কার দেখা যায়।
এটি কোনো গোপন কুঠুরি নয়, বরং প্রকাশ্যেই থাকা একটি ছোট গুদাম।
প্রত্যেক কর্মচারীই জানত এই গুদামের অস্তিত্বের কথা, আর জানত এখানে রাখা হয় তুলনামূলক মূল্যবান জিনিস—যেমন প্রাচীন নিদর্শন, চিত্রকর্ম, অলংকার ও দুর্লভ সামগ্রী।
এসবই ছিল বন্ধকী দোকানের বহু বছরের সঞ্চয়, একেবারে তলায় তুলে রাখা সম্পদ। স্বাভাবিকভাবেই এগুলো আরও নিরাপদ জায়গায় রাখা হতো।
এই গুদামের চাবি হিসাবরক্ষকের কাছেও ছিল না। শুধু ফেং জুনমাও আর উ মিনছাইয়ের কাছেই ছিল। ভেতরের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা থেকে শুরু করে পণ্যের গোছগাছ—সবই তারা দুজন নিজের হাতে করত, কখনো অন্যের ওপর ছেড়ে দিত না।
সবার কাছেই ব্যাপারটি স্বাভাবিক মনে হতো। এত বছর ধরে কেউ কখনো ভাবেনি, এই ছোট গুদামে এমন কিছু আছে কি না যা লোকচক্ষুর আড়ালে রাখা দরকার।
মূল্যবান জিনিস ছাড়া।
সম্পদ প্রকাশ্যে রাখা যায় না, মূল্যবান সামগ্রীও লোকচক্ষুর আড়ালেই রাখতে হয়—লোকের চোখে পড়লে কেউ না কেউ তার লোভ করবে।
সি লেশান হাত বাড়িয়ে ছোট গুদামের দরজায় হাত বোলাল। এটি কাঠের দরজা নয়, লোহার দরজা।
দরজাটি অত্যন্ত পুরু, তালাটিও বিরাট। তার ওপর আবার দুটি তালা।
এই দুই তামার তালা দরজায় লাগানো থাকলে চাবি ছাড়া তা ভাঙা প্রায় অসম্ভব।
কেউ মার্শাল আর্ট জানলেও, সি লেশানের এই ছুরি দিয়ে আঘাত করতে করতে ধার ভোঁতা হয়ে যাবে, তবু তালা ভাঙা যাবে না।
সি লেশান বলল, “তোমাদের বন্ধকী দোকানের এই ছোট গুদামটা বেশ মজবুত তো।”
“তা তো বটেই।” কর্মচারীটি তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে না পেরে সায় দিল, “তা না হলে মূল্যবান জিনিস রাখার ভরসা পাওয়া যায় নাকি?”
সি লেশান বলল, “তোমরা কখনো ভেতরটা দেখেছ?”
কর্মচারী মাথা নাড়ল।
বেচারা বন্ধকী দোকানে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করছে। শুধু জানত, বড় গুদামের ভেতরে একটি ছোট গুদাম আছে; কিন্তু জীবনে এক পা-ও সেখানে ঢোকেনি। ভেতরে কী আছে, তা জানার কৌতূহল তার কখনো জেগেছিল কি না, সে নিজেও বলতে পারত না।
তবে কর্মচারীটি বলল, “আগে এই ছোট গুদাম ছিল না। আসলে বেশি বছরও হয়নি—পরে মালিক লোক ডেকে এটি বানিয়েছিলেন। অনেক ঝামেলা পোহাতে হয়েছে, বেশ টাকাও খরচ হয়েছে।”
টুপ করে একটি তালা খুলে গেল।
আবার টুপ করে দ্বিতীয় তালাটিও খুলে গেল।
বেচারা কর্মচারীটি অত্যন্ত সচেতনভাবে সরে বাইরে চলে গেল।
গুদামের ভেতর মুহূর্তেই কেবল জিনইওয়েই বাহিনীর লোকজন রয়ে গেল।
ছোট গুদামের দুটি চাবি উ মিনছাই বের করে দেওয়ার সময় বেশ দ্বিধায় পড়েছিল। প্রথমে সে দিতে একেবারেই চাইছিল না।
“আমার কাছে নেই,” তখন উ মিনছাই বলেছিল, “চাবি আমার কাছে থাকে না, আমার স্বামীই রেখে দেন।”
“সত্যিই নেই?” বু ছাংবেই সোজাসাপটা বলেছিল, “ফেং জুনমাও এখন জিনইওয়েইয়ের কারাগারে আছে। চাইলে আমি লোক পাঠিয়ে তার কাছ থেকে নিয়ে আসতে পারি। তবে যাতায়াতে ঝামেলা। তুমি যদি খুঁজে না পাও, তাহলে আমি লোক ডেকে সরাসরি দরজা খুলিয়ে দেব।”
ছোট গুদামটি খুব মজবুত হলেও জোর করে ভাঙতে এক-দেড় ঘণ্টায় না খুললেও, দুই-তিন ঘণ্টার মধ্যে নিশ্চয়ই খুলে ফেলা যেত।
বু ছাংবেই মোটেও রুক্ষ ছিল না। উ মিনছাইয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় তার স্বরও ছিল যথেষ্ট কোমল। কিন্তু সে যে কথাই বলত, তা কোনো ফাঁকা হুমকি ছিল না—সবই সে সত্যিই করে দেখাতে পারত।
রাজধানীতে জিনইওয়েইয়ের সুনাম ছিল নেকড়ে-বাঘের মতো ভয়ংকর। তাদের মিথ্যা দাপট দেখানোর প্রয়োজন পড়ত না।
অগত্যা উ মিনছাই চাবি তুলে দিল।
ছুই শিয়াও ও সি লেশান দুজনেই একটি করে তেলের বাতি হাতে নিয়ে ছোট গুদামের ভেতর এগিয়ে গেল।
বিপদের আশঙ্কায় নয়। এই দম্পতি যতই সাবধানী হোক, নিজেদের বাড়ির ছোট গুদামে এমন কোনো ফাঁদ পাতবে না যে অসতর্ক হলেই বিপদ ঘটবে। আসল কারণ ছিল, জায়গাটি তাদের অপরিচিত; অসাবধানে কোনো জিনিস ফেলে ভেঙে না ফেলে, সেই ভয়।
জিনইওয়েই যুক্তির কথা মানত। সত্যিই যদি কোনো মূল্যবান প্রাচীন সামগ্রী বা দুর্লভ সম্পদ ভেঙে ফেলত, তবে ক্ষতিপূরণ দিতেই হতো। এখানে এমন অনেক জিনিস ছিল, তাদের দুজনকে বিক্রি করেও যার দাম শোধ করা সম্ভব নয়।
ছুই শিয়াও তাকগুলোর মাঝ দিয়ে হাঁটছিল।
ছোট গুদামটি আকারে অনেক ছোট—মাত্র চার সারি তাক।
বাইরের মতো এখানকার তাকেও নানা জায়গা থেকে সংগ্রহ করা সামগ্রী রাখা ছিল। তবে সবই ছিল সোনা-রুপোর গয়না, মূল্যবান দ্রব্য, প্রাচীন নিদর্শন ও চিত্রকর্ম। সেগুলোও অত্যন্ত যত্নে সংরক্ষিত। বাতাসে হালকা সুগন্ধ ভাসছিল—সম্ভবত পোকামাকড় তাড়ানোর জন্য ব্যবহৃত কোনো সুগন্ধি।
ছুই শিয়াও তেলের বাতি তুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
“সি দাদা, এদিকে আসুন,” হঠাৎ ছুই শিয়াও বলল, “এই তাকের জিনিসগুলো একটু অদ্ভুত।”
সি লেশান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।
এটি ছিল একেবারে ভেতরের দিকের তাক। তাতে মাত্র একটি স্তর।
এই ছোট গুদামের সব তাকই একতলা। ফেং পরিবার যত ধনীই হোক, এত বিপুল সম্পদ তাদের ছিল না যে বহু স্তরের তাক ভরিয়ে রাখবে।
এই তাকে সবার পরিচিত অর্থে মূল্যবান সামগ্রী ছিল না, বরং রাখা ছিল কিছু অত্যন্ত অদ্ভুত জিনিস।
কোথাও অদ্ভুত আকৃতির পাথর, কোথাও দুর্বোধ্য নকশার সূচিশিল্প, আবার কোথাও এমন প্রাচীন পুঁথি যার লেখা যেন স্বর্গের অক্ষর। এগুলো কত দামে সংগ্রহ করা হয়েছিল কে জানে! দেখে মনে হচ্ছিল, এটি যেন অদ্ভুত সব সংগ্রহের একটি তাক।
আরও ভেতরে তাকিয়ে দেখা গেল, তাকে কাঠ খোদাই করা এক জোড়া পুতুল রাখা আছে।
দেখলে মনে হয়, এগুলো যেন ঘর-সংসার খেলার খেলনা।
দুটি কাঠের পুতুল—লাল চন্দনকাঠে খোদাই করা। একজন দেখতে বর, অন্যজন কনে।
দুজনের পরনে বিয়ের লাল পোশাক। মাঝখানে একটি লাল রেশমি ফিতা দিয়ে তারা যুক্ত, আর সেই সংযোগস্থলে বাঁধা রয়েছে একটি বড় লাল ফুল।
সবই নিখুঁত খোদাই করা। আকারে ছোট হলেও বোঝা যায়, অসাধারণ দক্ষ কোনো কারিগর এগুলো তৈরি করেছে। এত জীবন্ত, এত মসৃণ রেখা—মনে হয়, এক টুকরো কাঠের মধ্যে প্রাণ সঞ্চার করা হয়েছে; যেন যেকোনো মুহূর্তে তারা জীবন্ত হয়ে উঠবে।
দুটি পুতুলের পাশে রাখা ছিল একটি ছোট ধূপদান।
ধূপদানটি ব্যবহৃত হয়েছে; তার ভেতরে ধূপের ছাই রয়েছে।
ছুই শিয়াও কোমরের থলি থেকে সঙ্গে রাখা দস্তানা বের করে ধূপদানের ভেতর থেকে সামান্য ছাই তুলে নিল।
“অল্প কিছুদিন আগেই এখানে পূজা হয়েছে,” ছুই শিয়াও বলল, “উন্নত মানের চন্দনধূপ।”
সি লেশান চারদিকে তাকাল। “এত সংকীর্ণ, বাতাস চলাচলহীন জায়গায় তারা কীসের পূজা করেছে?”
ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার ভয় হয়নি? অসাবধানে আগুন লেগে পুরো ছোট গুদাম পুড়ে যাওয়ার ভয়ও হয়নি?
“জানি না।” ছুই শিয়াও একবার জবাব দিয়ে আবার কাঠের পুতুল দুটির দিকে তাকাল। “ওদেরই কি পূজা করা হয়েছে?”
সি লেশান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।
দুটি পুতুলের মধ্যে বরের মুখ খোদাই করা ছিল, এবং সেটি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি মুখ। মনে হলো, কারিগরটি মানুষের মুখের তুলনায় শরীরের গঠনেই বেশি দক্ষ। মুখটি দেখার মতো হলেও অতি সাধারণ—চমকে দেওয়ার মতো কিছু নয়।
কনের মুখটি তখনও দেখা যাচ্ছিল না, কারণ তার মাথায় লাল ঘোমটা ঢাকা ছিল।
সি লেশান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এগুলো কি ফেং পরিবারের পূর্বপুরুষদের মূর্তি? পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া কিছু?”
“অসম্ভব,” ছুই শিয়াও বলল, “দেখুন, এই কাঠের খোদাই এত পুরোনো নয়। বড়জোর চার-পাঁচ বছর আগের।”
চার-পাঁচ বছর আগে তৈরি। চার-পাঁচ বছর আগেই ছোট গুদামটি বানানো হয়েছিল।
হঠাৎ ছুই শিয়াওয়ের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। সে কিছু একটা বুঝতে পেরেছে।
সে হাত বাড়িয়ে কনের মাথায় রাখা লাল কাপড়টি টেনে সরিয়ে দিল।
লাল কাপড়ের নিচে দেখা গেল এক নারীর মুখ। সেই ভ্রু, সেই চোখ, সেই নাক, মুখের প্রতিটি বৈশিষ্ট্য—সবই হুবহু ফেং ইয়ৌলিংয়ের মতো। বিন্দুমাত্র তফাত নেই।
কাঠের কনে-পুতুলটির ভ্রূমধ্যেও একটি তিল খোদাই করা ছিল। যেহেতু সেটি লাল চন্দনকাঠে তৈরি, পুরো পুতুলটিই লালচে। তাই তিলটিও স্বাভাবিকভাবেই লাল।
মুহূর্তেই এক শীতল, অশুভ আবহ ছড়িয়ে পড়ল। ছোট গুদামের ভেতর এমন এক ভয়াবহতা নেমে এল যে শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।