অধ্যায় ১৩৩: হাতেখড়ি

আসলে বিষও কিছু নয়, ছিল চিনেবাদামের গুঁড়ো। কারণ ছুই ইউ-এর চিনেবাদামে অ্যালার্জি আছে। ছোটবেলায় অসাবধানতায় দুবার খেয়ে ফেলেছিল—সারা শরীর আর মুখে লাল লাল ফুসকুড়ি উঠেছিল, ব্যথা ও চুলকানিতে অস্থির, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল; প্রতিক্রিয়াটা ছিল চোখের পলকে। যদিও কেউ দেখাশোনা না করলেও তেমন বিপদ হতো না, কিছুক্ষণ নিজে নিজেই হাঁপাতে হাঁপাতে সামলে উঠতে পারত, কিন্তু সেই সময়টুকু তাকে দেখতে ভীষণ কষ্টকর লাগত।

প্রথমবার সবাইকে ভয়ে প্রায় মেরে ফেলেছিল সে। ভাগ্যিস, ছুইয়ের মা নিজেই চিকিৎসক ছিলেন। অনেকেরই নানা ধরনের খাবারে অসহিষ্ণুতা থাকে—এ কথা তিনি জানতেন, তাই বিপদের মুহূর্তে বিচলিত না হয়ে ওষুধ গুঁজে দিয়েছিলেন তার মুখে।

তারপর থেকে বাড়ির খাবারে এই ব্যাপারে বিশেষ সাবধানতা অবলম্বন করা হতো। একটুকরো চিনেবাদামও বাড়ির চৌহদ্দিতে ঢুকত না।

বাইরে খাওয়ার সময়ও ছুই ইউ খুব সতর্ক থাকত। যা সম্পর্কে নিশ্চিতভাবে জানা নেই, সাধারণত তা খেত না। সঙ্গে সবসময় প্রতিষেধকও রাখত।

কিন্তু আজ সে স্বপ্নেও ভাবেনি, দেখতে চিনেবাদামের সঙ্গে যার কোনো সম্পর্কই নেই—এমন চার রকমের মিষ্টিতে কী করে চিনেবাদাম থাকতে পারে!

নিজের শরীরে অস্বাভাবিকতা টের পাওয়ার সময়ে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

বেচারা বাও সাহেব সত্যিই বিনা দোষে বিপদে পড়লেন। মিষ্টিগুলোর মধ্যে চিনেবাদাম ছুই শিয়াও ইচ্ছা করেই দিয়েছিল, তবে তার উদ্দেশ্য ছিল পেই ইউচেংকে যাচাই করা। কে জানত, ছোড়া গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে আসল লক্ষ্যকে না লাগলেও পাশে থাকা লোকটাকেই ফেলে দেবে?

ভাগ্যিস, ছুই শিয়াও সঙ্গে প্রতিষেধকও নিয়ে এসেছিল।

কেউ সত্যিই স্মৃতিভ্রষ্ট হতে পারে, আবার স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়ার ভানও করতে পারে। কিন্তু অ্যালার্জি আছে কি নেই—এটা ভান করা সহজ নয়। বিশেষ করে অ্যালার্জির লক্ষণ যখন একই রকম হয়, তখন তো আরও কঠিন। এবার ছুই শিয়াও সত্যিই সব ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছিল।

দাদা, তুমি যদি সত্যিই আমার আপন দাদা হও, তবে নিশ্চয়ই আমাকে দোষ দেবে না। আমাকেই বা দোষ দেবে কীভাবে? তুমি যে আমাকে ভুলেই গেছ!

“বাও সাহেব, বাও সাহেব…” ছুই শিয়াও তাড়াতাড়ি টলতে থাকা বাও সাহেবকে ধরে ফেলল। “আপনার কী হয়েছে? আপনি কি…”

বাও সাহেব হাঁ করে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন। চোখের সামনে তার মুখ আর হাত লাল হয়ে উঠতে শুরু করেছে। তিনি বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে মরিয়া হয়ে কিছু একটা বের করার চেষ্টা করলেন।

নিজের এই অসুখ সম্পর্কে তিনি অত্যন্ত ভালোভাবেই জানতেন। তাই সবসময় সঙ্গে প্রতিষেধক রাখতেন—পাছে কোনো দিন অসাবধানতায় ভুল কিছু খেয়ে ফেলেন।

বাও সাহেবের মুখে একের পর এক লাল দাগ ফুটে উঠতে দেখে ছুই শিয়াওয়ের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

সে বাও সাহেবকে পাশের উঠোনের একটি ঘরে নিয়ে গেল।

নারী-পুরুষের শালীনতার কথা ভাবারও সময় ছিল না। বাও সাহেব এতক্ষণেও কিছু বের করতে পারেননি দেখে ছুই শিয়াও তাড়াতাড়ি সাহায্য করতে এগিয়ে গেল। এক হাতে তার জামার ভেতর খুঁজতে খুঁজতে জিজ্ঞেস করল, “হঠাৎ অসুখটা চড়ে বসেছে? আপনার কাছে কি ওষুধ আছে?”

বাও সাহেব কথা বলতে পারলেন না, শুধু কষ্ট করে মাথা নাড়লেন।

এই মুহূর্তে তার মনেও সব পরিষ্কার হয়ে গেল—এই মেয়েটা সত্যিই বড় নিষ্ঠুর।

ছুই শিয়াও খুব দ্রুত একটি ছোট শিশি বের করে ফেলল। খুলে দেখে সে অবাক হয়ে গেল। আরে, এ তো তার মায়ের জীবদ্দশায় ছুই ইউ-এর জন্য তৈরি করা ওষুধ—অসাবধানতায় অ্যালার্জি হলে খাওয়ার জন্য বিশেষভাবে বানানো।

সত্যিই আশ্চর্য! এত বিরল এক অসুখ বাও সাহেবেরও আছে। তাই কি তিনি নিজের প্রতি তার প্রতি অস্বাভাবিক রকমের উষ্ণ আচরণ করছিলেন?

ছুই শিয়াও তাড়াতাড়ি একটি বড়ি বের করে বাও সাহেবের মুখে গুঁজে দিল।

বড়িটি মুখের ভেতর গলতে সময় লাগে। ওষুধ কাজ শুরু করতে অন্তত পনেরো মিনিট লাগবে। আর এই পনেরো মিনিটে মানুষ যেন কসাইখানার কাঠের তক্তায় পড়ে থাকা জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা পশু—প্রায় নড়াচড়ার ক্ষমতাই থাকে না।

বাও সাহেব শেষ শক্তিটুকু দিয়ে বললেন, “দরজা… বন্ধ করো…”

ছুই শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে দিল।

নিশ্চয়ই দৃশ্যটা দেখানোর মতো ছিল না। বাও সাহেব তো শুভাকাশের কর্তা; স্বাভাবিকভাবেই চাইবেন না, কেউ তাকে এই অবস্থায় দেখুক।

কিন্তু দরজা বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গেই বাইরে থেকে শেং ছি দরজায় কড়া নাড়ল।

“বুড়ো বাও, তুমি ভেতরে আছ? একটু আগে পরিচারিকা বলছিল, তোমাকে নাকি হঠাৎ অসুস্থ দেখাচ্ছিল…” শেং ছি একটু থেমে বলল, “ছুই কুমারী, আপনিও কি ভেতরে আছেন?”

এই সময়ে বাও সাহেব সম্পূর্ণভাবে কথা বলার ক্ষমতা হারিয়েছেন। তিনি ঠোঁট নেড়ে কষ্ট করে বলার চেষ্টা করলেন, “খোলো… খোলো…”

সম্ভবত তিনি ছুই শিয়াওকে দরজা খুলে শেং ছিকে ভেতরে ঢুকতে দিতে বলছিলেন।

দেখা যাচ্ছে, শেং ছির সঙ্গে তার সম্পর্ক সত্যিই গভীর। অ্যালার্জি প্রাণঘাতী হতে পারে—এই ব্যাপারটি শেং ছি জানে; ছুই শিয়াওয়ের কাছেও তা গোপন করার চেষ্টা করছে না।

কিন্তু ছুই শিয়াও জোরে বলল, “কিছু হয়নি। বাও সাহেবের সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”

বাও সাহেবের ভ্রু কুঁচকে গেল। এই মেয়েটা কী করতে চাইছে?

কিন্তু তিনি কথা বলতে পারলেন না। মুখে হাত তুলে চুলকালেন, আবার চুলকালেন।

তার মুখের অর্ধেক তখনও মুখোশে ঢাকা, তাই বাইরে বেরিয়ে থাকা অংশটুকুই কেবল চুলকাতে পারছিলেন।

লাল আর চুলকানিতে ভরা সেই মুখ অবশ্য বেশিক্ষণ এমন থাকবে না। প্রতিষেধক কাজ শুরু করেছে। আর কিছুক্ষণ পরেই তিনি আবার আগের মতো চনমনে, শক্তসমর্থ মানুষ হয়ে উঠবেন।

শেং ছি কথাটা শুনে কিছুটা অদ্ভুত বোধ করলেও শুধু “ওহ” বলে বলল, “বুঝলাম। তোমরা ধীরে-সুস্থে কথা বলো।”

তারপর শেং ছি চলে গেল।

বাও সাহেব হাত দিয়ে মেঝেতে কয়েকবার আঘাত করলেন। রাগে তার মাথা গরম হয়ে উঠেছে। এমন সময়েও সে চলে গেল? সাধারণত তো লোকটা বেশ বুদ্ধিমান! আজ তার মাথা এমন কাজ করা বন্ধ করে দিল কেন?

দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে তিনি কেবল অসহায়ভাবে রাগ দেখাতেই পারছেন।

শেং ছিকে বিদায় করে দেওয়ার পর ছুই শিয়াও মেঝেতে শুয়ে থাকা বাও সাহেবকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

প্রথম দেখা থেকে এখন পর্যন্ত বাও সাহেব যা যা করেছেন, সে মনে মনে একবার ঝালিয়ে নিল। প্রথমে ভেবেছিল, তিনি বোধহয়锦পোশাক রক্ষীবাহিনীর লোকদের তুষ্ট করতে চাইছেন। কিন্তু পরে আবার বুচাংবেইয়ের সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে জড়ালেন—দুজনের দেখা হলেই চোখ থেকে যেন আগুনের ফুলকি ঝরত। এখন মনে হচ্ছে, বিষয়টা মোটেই তেমন নয়।

সময়ের হিসাব কষে ছুই শিয়াও মাথা কাত করে বাও সাহেবের দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তে বাও সাহেব নড়তেও পারছেন না, চিৎকারও করতে পারছেন না। অর্থাৎ, তিনি সম্পূর্ণভাবে অন্যের হাতে—যেভাবে ইচ্ছে গোল করে মথে নেওয়া যায়।

তবে দুজনের সম্মান-সম্ভ্রমের কথা ভেবে, আর যদি ভুল মানুষকে ধরে ফেলে থাকে সেই সম্ভাবনাও মাথায় রেখে, কিছুটা পিছু হটার পথ খোলা রাখা দরকার।

প্রবাদ আছে, মানুষের জন্য এক চিলতে পথ খোলা রাখতে হয়, যাতে ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে অস্বস্তি না হয়। পথ একেবারে সরু করে ফেলা চলবে না।

শেং ছিকে তাড়িয়ে দেওয়া থেকে আবার বাও সাহেবের দিকে ফিরে তাকানো পর্যন্ত ছুই শিয়াওয়ের আবেগের পরিবর্তন ছিল আশ্চর্যরকম মসৃণ।

সে সঙ্গে সঙ্গে মুখে আতঙ্কের ভাব ফুটিয়ে তুলল। “বাও সাহেব, বাও সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো… আপনি কি…”

বলতে বলতেই ছুই শিয়াও হাত বাড়িয়ে দিল।

বাও সাহেবের এই মুখটি নিয়ে সে বহুবার ভেবেছে।

সে দেখেছে, এই মুখটি তার দাদা ছুই ইউয়ের মুখের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

কিন্তু সে এটাও জানে, পৃথিবীতে এক আশ্চর্য বিদ্যা আছে—ছদ্মবেশের শিল্প। শুভাকাশের পুরোনো আস্তানার একেবারে পাশের প্রাচীরঘেঁষা আনন্দভূমির মালকিন রেন দানছিন যে সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত, সেখানে উ ফেই নামে একজন আছে, এই বিদ্যায় যার অসাধারণ দক্ষতা।

যেহেতু পৃথিবীতে এমন বিদ্যা আছে, তাই তার আশেপাশে এমন মানুষ থাকা অসম্ভব নয়।

বাও সাহেবের মুখে কোনো ত্রুটি নেই, মুখাবয়বও সুগঠিত। তা হলে তিনি সবসময় মুখোশ পরে থাকেন কেন? তাও আবার প্রতিবার আলাদা—কখনো অর্ধেক মুখ ঢেকে, কখনো নিচের অর্ধেক, কখনো পুরো মুখ।

যেন সবাইকে ইঙ্গিত দিচ্ছেন, ‘আমার মুখে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, এসো, দেখে যাও।’

ছুই শিয়াও একদিকে উদ্বিগ্নভাবে ডাকতে ডাকতে অন্যদিকে সাবলীল হাতে বাও সাহেবের মুখের মুখোশ খুলে ফেলল।

কী বলা যায়… এই মুখটি সত্যিই ছুই ইউয়ের মুখের মতো নয়। কিন্তু শেষবার যে মুখ দেখেছিল, তার সঙ্গেও যেন কিছুটা পার্থক্য আছে।

“বাও সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো? আপনার মুখের কী হয়েছে?” ছুই শিয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাও সাহেবের গাল চেপে ধরল। “আপনার মুখ ফুলে গেছে কেন? এত লাল লাল দাগও উঠেছে…”

বাও সাহেবের চোখে এক ঝলক হতাশা ফুটে উঠল।

শুধু চোখে দেখলে হয়তো কিছু বোঝা যেত না। সাধারণ কেউ হলে হাত দিয়ে ছুঁয়েও দেখতে পারত। কিন্তু ছুই শিয়াও সাধারণ মানুষ নয়—সে মৃতদেহ পরীক্ষক। মানুষের ত্বক সম্পর্কে তার জ্ঞান সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম।

কোন মানুষের ত্বক কেমন, সে জীবিত না মৃত, আসল না নকল—একবার ছুঁলেই বোঝা যায়।

পেই ইউচেংকে নিয়ে বাও সাহেবের সন্দেহের এটিই ছিল অন্যতম কারণ।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন, পেই ইউচেংয়ের মুখটি নকল। কিন্তু ছদ্মবেশের ত্বক তিনি হাতড়ে ধরতে পারেননি। এই কৌশল তার নিজের দক্ষতার চেয়েও নিখুঁত। দুর্ভাগ্য, তিনি অনেক দিকেই পারদর্শী হলেও পেই ইউচেং যেন শুধু ছদ্মবেশের বিদ্যাটিই শিখেছে।

হুঁ, তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

বরং চোখের সামনে থাকা ছুই শিয়াওই বেশি ভয়ংকর।