চতুরাশি অধ্যায়: একদল ছোট বন্ধু

পুরস্কার অর্থের কথা শুনে,崔笑-এর নাটক দেখতে না চাওয়ার মন কিছুটা শান্ত হলো।锦衣卫-এ ফিরে, খাওয়া-দাওয়া সেরে, একটু বিশ্রাম নিয়ে,崔笑步长北-এর সঙ্গে নাটক দেখতে বেরিয়ে পড়ল।

德明戏班 রাজধানীর সেরা নাটকদলের অন্যতম, তাদের নিজস্ব নাট্যমঞ্চ রয়েছে। প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে দুইটি বড় নাটক মঞ্চস্থ হয়। সাধারণত অগ্রিম এক মাস বা পনেরো দিনের মধ্যেই সব টিকিট বিক্রি হয়ে যায়, তখনো নাটকের তালিকা প্রকাশ হয়নি, তবুও টিকিট উধাও—অনেক নাটকপ্রেমী এতে আগ্রহী।

এদের নাটকপ্রেমীরা নাটকদলের সদস্যদের প্রতি এমনই উন্মাদ, যেন ভবিষ্যতের তারকাদের জন্য পাগলামো করে; মঞ্চে দেখলেই চিৎকার করে, মুদ্রা ছড়ায়, রূপার টুকরো ছড়ায়, নানা গহনা ছড়ায়—শুধু ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরে "আমি তোমায় ভালোবাসি" বলে না।

步长北 নাটক দেখতে ভালোবাসে না, এই জায়গায় সে খুব একটা আসে না। এত ভিড় দেখে সে একটু ভ্রু কুঁচকাল। সৌভাগ্যক্রমে宝公子 পাঠানো দুইটি টিকিটের আসন অসাধারণ—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নাট্যমঞ্চের বিপরীতে দ্বিতীয় তলার মাঝামাঝি, একটি নির্দিষ্ট কক্ষ।

দুইজন টিকিট নিয়ে ঢোকে, দরজায় টিকিট পরীক্ষা করা কর্মচারী তাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে নম্রভাবে ভিতরে নিয়ে যায়। এ আসন কিনতে পারা মানে, অতিথি অবশ্যই সম্মানিত।

নাট্যমঞ্চের আসন নানা ভাগে বিভক্ত, মাঝখানে মঞ্চ, নিচতলার হল, সামনে থেকে পিছনে দাম কমে। বিপরীত ও দুই পাশে দ্বিতীয় তলা, দ্বিতীয় তলায় বেশিরভাগই পৃথক কক্ষ, বড় ছোট নানা আকারে। কেউ কেউ, বিশেষত নারী অতিথি বা বিশেষ পরিচয়ের লোকজন, ভিড় এড়াতে কক্ষে বসে, পাতলা পর্দা টানতে পারেন।

তাতে নাটক দেখা বাধা পায় না, অন্যরাও তাদের দেখতে পারে না।

কর্মচারী দুইজনকে upstairs-এ নিয়ে, কক্ষে ঢোকায়। কক্ষে বসার ও শোবার ব্যবস্থা, খাবার ও পানীয়ও রয়েছে।崔笑 চারপাশ দেখে বুঝল,宝公子 এই টিকিট কিনতে বেশ খরচ করেছেন।

আগে টিকিট না নেওয়া ঠিক ছিল, এখন তো步长北 সব কেড়ে নিয়েছে—ঋণ ও অর্থ, সব步长北-এর ঘাড়ে পড়ুক।

দুইজন বসে, চারপাশ দেখতে লাগল।

步长北 জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নাটক শুনতে পছন্দ করো?"

"না, পছন্দ করি না।"

步长北 কথা চালাতে পারল না।

崔笑 আবার বলল, "মহাশয়, আপনার চোট সারল তো?"

步长北 বলল, "আমার কোনো চোট নেই।"

ঠিক আছে, এবার আর কথাবার্তা চলল না।

নাট্যমঞ্চ সম্মানিত অতিথিদের জন্য একটুও অবহেলা করে না, কক্ষে নানা মুখরোচক খাবার, চা, মিষ্টি।崔笑 একটি মিষ্টি খেল, বেশ সুস্বাদু।

步长北崔笑-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "সব টিকিটের দামেই আছে, খেতে ভালো লাগে তো খাও, না পারলে নিয়ে যেতে পারো।"

আগে吉祥天酒楼-এ崔笑 দ্বিধাহীনভাবে খাওয়া বাকি খাবার নিয়ে গিয়েছিল, টাকা দিলে লজ্জার কিছু নেই—এখানেও তাই।崔笑 স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল।

কক্ষটি বেশ শান্ত, একেকটি কক্ষ আলাদা, কেউ কাউকে দেখতে পারে না, কিন্তু কেউই ভেতরে উচ্চস্বরে কথা বলে না।

নিচতলা আলাদা, হল খুবই কোলাহলপূর্ণ।

প্রায় শতজন সারিবদ্ধ বসে আছে, কেউ চিৎকার না করলেও, সবাই গোপনে কথা বলছে, শব্দ জমে বেশ বড় হয়ে ওঠে।

মঞ্চে কর্মীরা সাজসজ্জার কাজ করছে,崔笑 এ বিষয়ে অভিজ্ঞ নয়, কিছুক্ষণ দেখে বলল, "মহাশয়, আমরা কি backstage-এ যাবো? অথবা, কোনো নিরীহ কাউকে ধরে জিজ্ঞেস করি?"

তারা নাটক দেখতে আসেনি, এসেছে সূত্র খুঁজতে।

নিচে হঠাৎ একজনে চিৎকার করে, কোলাহল শুরু হয়—বড় নাটক শুরু হয়েছে।

ঢোল ও সঙ্গীতের ছন্দে, এক যোদ্ধা বেশে কেউ বেরিয়ে আসে, ছন্দে মাঝখানে এসে ভঙ্গি দেয়।

নিচে সবাই চিৎকার করে।

崔笑 কিছুই বুঝতে পারে না, আগ্রহও নেই। তবে দর্শকদের প্রতিক্রিয়া দেখে, নিশ্চয়ই দারুণ কিছু।

步长北-ও আগ্রহী নয়, সে চিৎকারের মাঝেই এক কর্মচারীকে ডেকে নিল।

"তোমার কাছে কিছু জানতে চাই।"

কর্মচারী খুবই নম্র, সম্মানিত অতিথিকে বিরক্ত করা যায় না।

"মহাশয়, বলুন।"

步长北 বলল, "তোমরা কি苏荷紫 নামের কোনো মেয়েকে চেনো?"

কর্মচারী মাথা নাড়ল, "চিনি না, সে কি নিয়মিত নাটক দেখতে আসে? কিছু অতিথি নিয়মিত আসে, তবে নাম জানি না, আপনি তার চেহারা বলেন, হয়ত চিনতে পারি।"

এটা নিশ্চিত নয়,步长北 খানিক বর্ণনা দিল, "ঠোঁট কিছুটা ছোট, একচোখা, বাঁ গালে ডিম্পল আছে। সে এখন প্রায়...সতেরো বছর, পাঁচ বছর আগে তোমাদের নাটকদলে আসত, তখন হয়ত বারো বছরই ছিল।"

"বারো বছর?" কর্মচারী এ বয়সে আকৃষ্ট হলো, "এত ছোট?"

"প্রায়ই,"步长北 নিশ্চিত নয়, এখন苏荷紫-এর বয়স ধরেই বলল, "এ বয়সের মেয়েরা তো খুব বেশি নাটক দেখতে আসে না?"

কর্মচারীর বয়সও সাত-আট, বিশের নিচে।步长北 ভাবল, বয়স্ক কাউকে জিজ্ঞেস করা উচিত, পাঁচ বছর আগে তো সে-ও শিশু ছিল, হয়ত তখন নাটকদলে ছিল না।

পাঁচ বছর আগে,步长北 নিজেরও কম বয়স,崔笑-ও তখন শিশু।

কিন্তু কর্মচারী কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আপনি যেই বয়সের কথা বলছেন, আমি জানি। এগারো-বারো বছর, আমার বয়সের সমান। পাঁচ বছর আগে, আমরা একসঙ্গে খেলতাম।"

দুইজন আগ্রহী হলো।

崔笑 তো একটি চেয়ার টেনে বলল, "এসো, বসে বলো।"

কর্মচারীর নিজস্ব নিয়ম, সে বসতে সাহস করল না, পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।

কর্মচারী বলল, "ও মেয়েটি সম্ভবত এখানকারই, এগারো-বারো বছরের মতো, সাজপোশাকে ভালো, পরিবারের অবস্থাও ভালোই মনে হয়। আমি ছোট থেকেই নাটকদলে কাজ করি, আমাদের নাটকদলে আরও দুই-তিনজন সমবয়সী শিশু ছিল। মাঝে মাঝে আমরা একসঙ্গে খেলতাম।"

步长北 জিজ্ঞেস করল, "ও মেয়েটির নাম কী?"

কর্মচারী মাথা নাড়ল, "জানি না, আমরা সবাই তাকে ছোট মেয়ে বলতাম, আসল নাম জানি না। দেখতে সুন্দর ছিল, তবে এত বছর পরে, বদলে গেছে কিনা জানি না।"

মেয়েদের রূপ বদলে যায়, বারো বছরের মেয়ে আর সতেরো বছরের মেয়ে এক নয়।

"কিছুদিন খেলেছিলাম, তারপর ও মেয়ে আর আসেনি।"

"কেন আসেনি?"崔笑 জানতে চাইল, "কিছু ঘটেছিল?"

"জানি না," কর্মচারী ভ্রু কুঁচকাল, "বিদায়ও জানায়নি, হঠাৎ আসা বন্ধ। আমার ধারণা, সে হয়ত গোপনে বাসা থেকে বেরিয়ে আসত, এখন বড় হয়েছে, পরিবারের নজরে এসেছে, আর বাইরে যেতে দেয় না।"

ও মেয়েটি কি苏荷紫?

崔笑 ভাবল, কর্মচারীকে নিয়ে苏荷紫-কে দেখাতে হয়ত হবে, পাঁচ বছর আগের খেলার সঙ্গী চিনতে পারবে।

步长北 জিজ্ঞেস করল, "তখন আরও কেউ খেলত? ও মেয়ে আসার আগে কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল?"

তার মনে এক জট আছে।

বাচ্চা,苏荷紫-এর সন্তান কোথা থেকে এলো? ওর বয়স এখন সতেরো, সন্তান পাঁচ, ধরুন বছর হিসেবে পাঁচ, আসলেই চার বছর। তখন সন্তান জন্মালে ওর বয়স তো বারো-তেরো।

青云国 আইন অনুযায়ী, মেয়েদের পনেরো বছর হলে বিয়ে হয়, বারো-তেরোতে মা হলে, অভিযোগ করলে ছেলেকে ধরে নিয়ে যেতে পারে। এই সন্তান আসলেই কোথা থেকে, নাটকদলের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে কি?