নবানব্বইতম অধ্যায়: যবনিকা পতন

পানলং উপাসকের কোনো পপ-আপ উইন্ডো নেই, সদস্য লগইন করার পর পপ-আপ নেই। এই শব্দ শুনে সবাই গভীর গর্তের দিকে তাকাল।

“শেষ হয়ে গেল, এই লোকটা এত তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে উঠল কী করে?” লান ইউনহুর হৃদয়ে একটা তীব্র কাঁপুনি উঠল। সে জানত যে সেই শিশু-গিলে ফেলা পানি পান করার পর তার বেশি দিন বাঁচার সময় নেই, তবুও এই শব্দ শুনে সে ভয়ে কেঁপে উঠল। মানুষ তো আরও কিছু সময় বাঁচতে চায়, এমনকি এক সেকেন্ড বেশি বাঁচলেও তা ভালো।

“ওহ, এই লোকটা সত্যিই প্রায় অসুরের মতো, আমার মনে হচ্ছে সে আমাদের তিন ভাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী!” সুইফট তখনই নিরীহভাবে হাসল।

“স্বীকার করতেই হবে, এই ছেলেটার সত্যিই যথেষ্ট দক্ষতা আছে। সৌভাগ্য যে সে আমাদের মনিবের ছোট ভাই, ভবিষ্যতে সে শত্রু নয়, বন্ধু হবে, তাই অত চিন্তার কিছু নেই। আমার মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে সে আমাদের পরাজিত করলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।” গারনেটও বিরলভাবে সুইফটের মতামতকে সমর্থন করল।

“হুঁ, সেই আঘাতটা খুব শক্তিশালী ছিল, সে ভবিষ্যতে ভয়ংকর হবে!” ইয়াচির রক্তিম চোখও গভীর গর্তের দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে ছিল। সে অজান্তেই সেই ভয়ংকর আঘাতের কথা ভাবছিল, যা নিরাপদে গ্রহণ করতে তাদের তিনজনের প্রয়োজন হয়েছিল।

“শেং ভাই, তুমি ঠিক আছ, এটাই সবচেয়ে ভালো।” চেন ইউন'এর মনে মনে নীরবে বলল, তার চোখের জল গাল বেয়ে ঝরঝর করে পড়ছে। এই মুহুর্তে সে আর জানত না যে শিয়ে লংশেংকে এভাবে ডাকার অধিকার তার আছে কিনা।

এইভাবে সবার প্রত্যাশার মধ্যে, এক ক্ষত-বিক্ষত মানুষটি দুলতে দুলতে গর্ত থেকে বেরিয়ে এল। তার ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ লেগে আছে, বাম গালটা অস্বাভাবিকভাবে ফুলে গেছে, উঁচু হয়ে ওঠা কালশিটে তার চোখ পর্যন্ত ঢেকে দিয়েছে। তার গায়ের কাপড় অনেক আগেই ছিঁড়ে গিয়েছিল, শুধুমাত্র এক টুকরো অন্তর্বাস কষ্ট করে লজ্জার জায়গাটা ঢেকে রেখেছিল। পুরো চেহারায় সে দেখতে এক অসহায় ভিক্ষুকের মতো।

“থু!” গর্ত থেকে বেরিয়ে শিয়ে লংশেং জোরে একটা থুথু ফেলল, তার সাথে অনেক রক্তের রেখাও মিশে ছিল।

সে মাথা তুলে গারনেটের নজরদারিতে থাকা লান ইউনহুর দিকে তাকাল। তার ক্রোধপূর্ণ দৃষ্টিতে বিনা বাধায় তার ঘৃণা প্রকাশ পাচ্ছিল।

“সে, আমার। তাকে অবশ্যই আমি হত্যা করব।” শীতল কণ্ঠস্বর শিয়ে লংশেংয়ের দৃষ্টির সাথে সাথে সিউয়ান শৃঙ্গের আকাশে ভেসে গেল।

গারনেট এই সর্বাঙ্গে বিপর্যস্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে শুধু সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর শরীর এক পা পিছিয়ে নিল, এই এক পায়ের দূরত্ব প্রায় কয়েক দশ মিটার। সে শিয়ে লংশেংয়ের জন্য একটা বড় জায়গা ছেড়ে দিল।

“মরতে হবে?” লান ইউনহু গারনেটের আচরণ দেখে বুঝে ফেলল যে আজ সে এই যুবকের হাতে মারা যাবে। ভাবল, আধ্যাত্মিক জগৎ থেকে এই মহাদেশে আসার সময় সে কতটা উৎসাহী ছিল। সে সারা বুকে আগুন নিয়ে এই মহাদেশে এসেছিল, সম্প্রদায়ের মহাপরিকল্পনা সম্পন্ন করতে। এখন পরিকল্পনা প্রায় সম্পন্ন হয়েছে, কিন্তু তাকে মরতে হবে। সে অসহায়ভাবে মাথা তুলে দূরের আকাশের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল স্বপ্নময়, যেন দূরের নক্ষত্রখচিত আকাশে এমন কিছু আছে যা তার সাথে মুখোমুখি দেখছে।

“বাবা, ছেলে আপনার দেওয়া কাজ সম্পন্ন করেছে, কিন্তু আমি আর লিং শৌ সম্প্রদায়কে আধ্যাত্মিক জগতে আধিপত্য করতে দেখতে পাব না। বাবা, আমি জানি আপনি অবশ্যই ছেলের প্রতিশোধ নেবেন, এই সব নির্বোধ মানুষদের হত্যা করবেন যারা লিং শৌ সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চায়। লিং শৌ সম্প্রদায় চির অমর!”

লান ইউনহু পাগলের মতো চিৎকার করল, সে শেষ শক্তি দিয়ে এই সাতটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“লিং শৌ সম্প্রদায় চির অমর? লান ইউনহু, কোনো একদিন আমিও লিং শৌ সম্প্রদায়কে ধ্বংস করব। এখন তুমি মরো!” এই মুহুর্তে শিয়ে লংশেং অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল। সে হঠাৎ উপলব্ধি করল যে তার সামনের এই মানুষটি আসলে একটা ছোট সৈনিক মাত্র। লিং শৌ সম্প্রদায়ই ভবিষ্যতে তার ধ্বংস করার লক্ষ্য, অন্য কোনো কারণে নয়, বরং সেই ব্যক্তির জন্য, সেই প্রিয়তমার জন্য যে তাকে ছেড়ে চলে যেতে চলেছে।

দুই লাইন চোখের জল গাল বেয়ে পড়ল। শিয়ে লংশেং দু'হাত তুলে লান ইউনহু থেকে ত্রিশ মিটার দূরত্বে হাত দিয়ে অস্পষ্টভাবে একবার আঁচড় দিল।

“শোঁ!” একটি অদৃশ্য বায়ু তরঙ্গ, অর্ধচন্দ্রাকৃতির বিশাল ঢালের মতো লান ইউনহুর দিকে ছুটে গেল।

“ফোস!” কোনো বাধা নেই, লান ইউনহুর গোটা শরীর দু’টুকরো হয়ে ডানে-বামে ছিটকে গেল।

লান ইউনহুর মৃতদেহের দিকে শিয়ে লংশেং তাকালও না, কারণ এই মুহুর্তে তার চোখে কেবল সেই হৃদয়বিদারক অবয়বটি, সেই নারী যে একসময় স্বর্গীয় সরোবরের পরীর মতো সুন্দর ছিল।

সে ধীরে ধীরে হেঁটে গেল, এক ধাপ, খুব ধীরে। দু’জনের দৃষ্টি যেন দুটি সমান্তরাল আলোর রেখার মতো, অবিচ্ছিন্নভাবে পরস্পরের সাথে জড়িয়ে ছিল। তাদের ঠোঁট দুটি সামান্য কাঁপছিল, জোরে ডাকতে চাইছিল, কিন্তু কোনো কথা বের হচ্ছিল না।

অবশেষে, দৃষ্টি কাছাকাছি আসতে লাগল। শিয়ে লংশেং চেন ইউন'এর সামনে দাঁড়াল। সে দু’হাত বাড়িয়ে আলতো করে চেন ইউন'এর গাল স্পর্শ করল, তারপর হঠাৎ করে এই রক্তে রঞ্জিত প্রিয় মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল।

এই মুহুর্তে, সে খুব জোরে জড়িয়ে ধরল, প্রায় যেন তার শরীরের মধ্যে বিলীন করে দিতে চায়। এই মুহুর্তে, সময় এবং স্থান হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মনে হলো স্বয়ং প্রকৃতিও এই দুর্ভাগা প্রেমিকযুগলকে বিরক্ত করতে চায় না।

চেন ইউন'এর আনন্দ হচ্ছিল। যখন শিয়ে লংশেং তাকে জড়িয়ে ধরল, তখন সে বুঝতে পারল যে তার প্রিয়তমা তাকে তার আগের কাজের জন্য দোষারোপ করেনি। সম্ভবত শিয়ে লংশেংয়ের কাছে সে যত বড় ভুলই করুক না কেন, সে সব ক্ষমা করবে এবং গ্রহণ করবে। সে হাসল, খুব মধুরভাবে হাসল, কারণ তার মনে হলো যতক্ষণ এই মানুষটি তাকে জড়িয়ে ধরে আছে, ততক্ষণ যত বড় ত্যাগই করা হোক, তা মূল্যবান।

“সত্যিই কোনো উপায় নেই?” অনেকক্ষণ পর, শিয়ে লংশেংয়ের কোমল কণ্ঠস্বর চেন ইউন'এর কানের পাশে ভেসে উঠল।

“হুঁ, কোনো উপায় নেই। আমার ইউয়ানইং মারা গেছে। শেং ভাই, দুঃখিত, আমি আর তোমার সাথে অজানা আধ্যাত্মিক জগতে যেতে পারব না।”

সে আগের কাজের জন্য দুঃখিত বলেনি, কিন্তু ভবিষ্যতে শিয়ে লংশেংয়ের পাশে থাকতে না পারার জন্য দুঃখিত হলো, কারণ সে অনুভব করতে পারছিল সামনের এই মানুষটির ভালোবাসা কত গভীর। সে দেখতে পাচ্ছিল ভবিষ্যতের দিনগুলোতে শিয়ে লংশেং নিশ্চয়ই নীরবে একা সব সহ্য করবে। এমনকি সম্ভবত সে সারাজীবন একাকী থাকবে, এটাই তাকে সবচেয়ে বেদনা দিচ্ছিল।

“বোকা মেয়ে, দুঃখিত বলার কিছু নেই। তুমি ইতিমধ্যে খুব ভালো করেছ। তুমি চিরকাল আমার শিয়ে লংশেংয়ের সবচেয়ে প্রিয় নারী।” বলেই শিয়ে লংশেং তার জড়িয়ে ধরার শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল।

এই মুহুর্তে, এই অল্প সময়ের মধ্যে, দু’জনেই কাঁদল না, শুধু এত জোরে জড়িয়ে ধরে রইল, বন্য ভাবে জড়িয়ে ধরে, নির্লিপ্ত ভাবে জড়িয়ে ধরে।

“শেং ভাই, আমি একটা জায়গায় যেতে চাই।” অনেকক্ষণ পর চেন ইউন'এর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, শুধু সেই কণ্ঠে ছিল অবর্ণনীয় দুর্বলতা।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব। আমি জানি কোন জায়গা!” শিয়ে লংশেং সামান্য নিচু হয়ে, ডান হাত চেন ইউন'এর হাঁটুর নিচ দিয়ে, বাম হাত তার বগলের নিচ দিয়ে প্রবেশ করিয়ে, তাকে আলতো করে কোলে তুলে নিল।

“আহ শেং, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

শিয়ে লংশেং মাথা ঘোরাল, তার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল তার বোন শিয়ে লংশেংপিং। এই সময় তার চোখ আগের রং ফিরে পেয়েছে।

“দিদি, তুমি এই তিনজন সিনিয়রের সাথে পাহাড়ের মাঝামাঝি যাও। সেখানে ড্রাগন গ্রুপের লোকজন এখনও যুদ্ধ করছে, তাদের হত্যা বন্ধ করতে যাও। সেখানে শৌ শেন উপাসক সম্প্রদায়ের লোকদের ছাড়া, অন্য কারও মারা যাওয়া উচিত নয়।”

“ওহ, ঠিক আছে, আমি যাব।” শিয়ে লংশেংপিং জানত এই সময় প্রাক্তনের মন কী অবস্থায় আছে, তাই আর জিজ্ঞাসা করল না।

“তিনজন সিনিয়র, আমার দিদিকে তোমাদের উপর ভার দিলাম। আর পাহাড়ের মাঝামাঝি সেই যুদ্ধটিও তোমাদেরই থামাতে হবে। সত্যি বলতে, সেখানকার মানুষদের সাথে তোমাদের তিনজনের কিছু সম্পর্ক আছে।”

“ঠিক আছে, আমরা বুঝতে পেরেছি, মনিবের নিরাপত্তা আমরা নিশ্চিত করব।” টাক মাথাওয়ালা ইয়াচি লান ইউনহু নিহত হওয়ার পর থেকে শিয়ে লংশেংয়ের সাথে সৌজন্যমূলক আচরণ করতে লাগল, কারণ এ তো তাদের মনিবের আপন ছোট ভাই।

“ধন্যবাদ।” বলেই শিয়ে লংশেং নিচু হয়ে কোলে থাকা ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়া চেন ইউন'এর দিকে তাকাল। “ইউন'এর, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি।”

বলেই সোনালী কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, শিয়ে লংশেং এবং চেন ইউন'এর আকাশে মিলিয়ে গেল।

একই সময়ে, মহাদেশের উত্তরাঞ্চলের আকাশে, চারটি কালো পোশাক পরা ছায়ামূর্তি দ্রুত সিউয়ান শৃঙ্গের দিকে আসছিল।

হঠাৎ সামনের লোকটি বাম হাত তুলে সবাইকে থামার সংকেত দিল।

“কী হয়েছে? শিশু?” তার ডান পাশে উড়তে থাকা একজন কালো পোশাক পরা লোক সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল। আওয়াজ শুনে বোঝা যায়, ইনি সেই লান টিয়ানহে যাকে শিয়ে লংশেং একবার গ্রেপ্তার করেছিল।

“কিছু না, আত্মার জেড়ে ওঠার কম্পন এসেছে।” বলেই আগের লোকটি হাতে একটা জেড়ে বের করল, কিন্তু যখন তার চোখ জেড়ের দিকে পড়ল, তখন তার মুখমণ্ডল মুহূর্তে জমে গেল।

“অসম্ভব! লান সিনিয়রের আত্মার ছাপ অদৃশ্য হয়ে গেছে!”

তার কথা শুনে বাকিরা সবাই কাছে এসে দেখল। সত্যিই, সেই জেড়ের মাঝখানে আগে যে লালচে আলো ছিল তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, শেষে কোনো চিহ্নও রইল না।

“বাবা!” লান টিয়ানহে তখনই চিৎকার করে উঠল। “শিশু, আমার বাবার কিছু হয়নি তো?”

“হুঁ, এই জেড়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তোমার বাবার আত্মা বিলীন হয়ে গেছে, অর্থাৎ তোমার বাবা সম্ভবত নিহত হয়েছে?”

“অসম্ভব! আমার বাবা তো ইউয়ানইং পর্বের শীর্ষে থাকা একজন শক্তিধর ব্যক্তি, পাশে রয়েছে লিয়ান ইয়ান মো শি। কীভাবে তাকে হত্যা করা যাবে? আর সেই ডেথ গডরা, ওয়ারউলফরা সবাই পো ইং দান খেয়ে এক স্তর উন্নীত হয়েছে। ইউয়ানইং পর্বের উচ্চতর শক্তিধরদের সাথে ইয়াং হাও এবং লিয়েটিয়ান সান মিলিয়ে মোট নয়জন! এই মহাদেশে এটাই সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি, কীভাবে তাকে হত্যা করা যাবে? না, আমাকে গিয়ে দেখতেই হবে।”

লান টিয়ানহের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। সে সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এত ভয়ংকর শক্তি থাকার পরেও তার বাবার কিছু ঘটতে পারে। বলেই সে সামনের দিকে উড়ে যেতে লাগল।

“চুপ করো! ছোট ইউয়ান, তাকে ধরে রাখো!” নেতৃত্ব দেওয়া কালো পোশাক পরা লোকটি ধমক দিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, শিশু!” পেছনের একজন কালো পোশাক পরা লোক সঙ্গে সঙ্গে আদেশ গ্রহণ করে লান টিয়ানহের দিকে ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর সেই লোক লান টিয়ানহেকে ধরে ফিরে এল।

“শিশু, আমি অনুরোধ করছি, চলো না আমার বাবাকে দেখতে যাই। হয়তো সেখানে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে, আমরা গিয়ে উদ্ধার করতে পারি।” লান টিয়ানহের স্তর এখানে সবার নিচে, সে সেই কালো পোশাক পরা লোকের হাতে ধরা অবস্থায় কোনো উপায়ই করতে পারল না, কেবল এই শিশুর কাছে কাতর অনুরোধ করতে লাগল।

“বাজে কথা! ভুলে যেও না আমরা এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছি। তোমার বাবার চেয়ে আমাদের জন্য এখানের জিনিস অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমরা হাজার হাজার বছর ধরে লুকিয়ে ছিলাম, এই দিনের জন্যই তো। যদি তোমার বাবার সত্যিই কিছু হয়ে থাকে, আমরা গেলেও বৃথা যাবে, আর আমাদের মিশনও ব্যর্থ হবে। তাহলে তোমার বাবার আত্মত্যাগ আরও বেশি বৃথা হবে।”

“কিন্তু… কিন্তু…”

“কোনো কিন্তু নেই।” নেতৃত্ব দেওয়া কালো পোশাক পরা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে লান টিয়ানহের কথা কেটে দিল।

“এখন আমরা ফিরে যাই, ইউনঝোউতে ফিরে যাই, আড়ালে থাকি যতক্ষণ না আমাদের শক্তি সেই স্তরে পৌঁছায়। আধ্যাত্মিক জগতে ফিরে গেলে আমরা সম্প্রদায়ের নায়ক হব, আর তোমার বাবাও সম্মাননা পাবেন। চলো, এখনই চলো।” নেতৃত্ব দেওয়া কালো পোশাক পরা লোকটি বলেই একটা বনের দিকে উড়ে গেল।

পেছনের লান টিয়ানহে এবং অন্য দুজন কালো পোশাক পরা লোক একে অপরের দিকে তাকাল, অসহায়ভাবে তাদের পিছু নিল।

আধ ঘণ্টা পর, সেই বনের ভিতর থেকে হঠাৎ তিনটি চিৎকারের শব্দ ভেসে এল। নেতৃত্ব দেওয়া সেই কালো পোশাক পরা লোকটি সামনের তিনটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ শীতল। “দুঃখিত, তোমরা তিনজনই এই মহাদেশের একমাত্র মানুষ যারা আমার আসল পরিচয় জানে। বড় পরিকল্পনার স্বার্থে তোমাদের হত্যা করতেই হবে। দোষ দিতে গেলে লান ইউনহু নামক এই অকেজো মানুষটাকে দাও, এত বড় সুবিধা থাকা সত্ত্বেও প্রাণ দিয়ে বসল।”

বলেই সে হাত নাড়ল, তিনটি মৃতদেহ তার স্পেস রিং-এ ঢুকে গেল। তারপর সে কিছুক্ষণ ভাবল, আকাশে উঠে দূরের উত্তর দিকে উড়ে গেল।