একবিংশ অধ্যায়: হত্যা

কাওতা ইচিরো দেখল শে লংশেং বজ্রড্রাগনে লাফিয়ে উঠেছে, তার মনে আনন্দের ঝলক বয়ে গেল। শরীরের ভেতর জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি হু হু করে ডানহাত দিয়ে বজ্রড্রাগনের দিকে ছুটে গেল, মুহূর্তেই শে লংশেং যেখানটায় বসেছিল, সেখানে তীব্র বজ্রালোকে গড়ে উঠল এক উজ্জ্বল আলোর আবরণ, যা অত্যাশ্চর্য গতিতে শে লংশেং-কে ঘিরে ফেলল। কাওতা ইচিরোর আঙুল দ্রুত নাড়ল, আলোকাবরণ হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল ও শে লংশেং-এর শরীরের রেখা আঁকড়ে ধরল, বিজলির সাপের মতো বিদ্যুৎরেখা তার দেহ ভেদ করে যেতে লাগল।

“আহ!” শে লংশেং-এর মুখ থেকে পশুহত্যার মতো এক করুণ চিৎকার বেরিয়ে এলো, কিন্তু কাওতা ইচিরোর কানে এই চিৎকার যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর সংগীত, কারণ এটি তার অপ্রতিরোধ্য কৌশল “মৃত্যুবজ্রকুঞ্জ”। আজ পর্যন্ত কারও পক্ষে এই জাল থেকে বেঁচে বের হওয়া সম্ভব হয়নি। এমনকি কাওতা ইচিরোর চেয়েও শক্তিশালী কেউ যদি এতে আটকেও পড়ে, অবধারিতভাবে ছাই হয়ে যায়। তিনি এতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেননি, তাই নিঃসন্দেহে বিজয় তার বলে ধরে নিয়ে আত্মতৃপ্তিতে ভেসে যাচ্ছিলেন এবং শে লংশেং-এর চোখের অদ্ভুততাও তার নজর এড়িয়ে গিয়েছিল।

শে লংশেং-এর চিৎকার আসলে অভিনয় ছাড়া কিছু নয়। তিনি আবিষ্কার করেছিলেন বজ্রশক্তি তার修炼ের গতি বাড়িয়ে দেয়, তাই বজ্রড্রাগন তাকে তখন অপূর্ব আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ড্রাগনের পিঠে লাফিয়ে, নিজের শরীর দিয়ে বজ্রশক্তি শোষণ করতে চেয়েছিলেন। হঠাৎই অনুভব করলেন নীচে বজ্রের প্রবাহ হঠাৎ বেড়ে গেছে—তিনি সাথে সাথে বুঝে গেলেন কাওতা ইচিরোর কারসাজি। তখন কৌশলে সেই আক্রমণকেই উপহার হিসেবে গ্রহণ করলেন এবং যাতে কাওতা ইচিরো বুঝতে না পারে, ভান করলেন চরম যন্ত্রণায় ছটফট করছেন, মাঝে মাঝে দেহটা কেঁপে উঠছে।

শে লংশেং-এর চিৎকার ও কষ্টের ভান দেখে কাওতা ইচিরো আরও আনন্দিত হয়ে উঠলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বৃদ্ধি করলেন।

সময় গড়িয়ে যেতে লাগল। শক্তি প্রবাহ যত দীর্ঘ হল, কাওতা ইচিরো-র বিস্ময় তত বাড়তে লাগল—এই লোকটা এত কঠিন কেন? এমনটা আগে কখনও হয়নি—সাধারণত এই মৃত্যুবজ্রকুঞ্জে একজনকে ছাই করে দিতে যতটা সময় লাগে, এবার তার অর্ধেকও লাগেনি।

“নিশ্চয়ই ভেতরের লোকটা কোন দৈত্যপ্রাণী!” মনে মনে চমকে উঠলেন তিনি। অবশ্য, শে লংশেং ওই বজ্রজালে বসে তাঁর শক্তি শুষে নিচ্ছে, এমনটা তিনি কল্পনাতেও আনতে পারলেন না। তাই এই অদ্ভুত প্রতিরোধের কারণ হিসেবে তিনি শে লংশেং-এর অসাধারণ দেহগঠনকেই দায়ী করলেন। তখন তিনি আরও কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন, মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে, ডান হাতের আঙুলে ড্রাগনের লেজের ওপর চাপ দিলেন, মুখে রাগের শিরা ফুটে উঠল—তিনি সমস্ত শক্তি দিয়ে শে লংশেং-কে নিশ্চিহ্ন করতে চাইলেন, কারণ এই দেহগঠনের অধিকারীকে বাঁচিয়ে রাখলে তারা সূর্যজাতির জন্য ভবিষ্যতে ভয়ানক বিপদ হয়ে উঠবে।

কিন্তু যত তিনি শক্তি ঢালতে থাকলেন, ততই উদ্বেগ বেড়ে গেল—ভেতরের শে লংশেং-এর মধ্যে কোনও বদল নেই, শুধু ছটফট আর চিৎকার। ধীরে ধীরে নিজের সামর্থ্য নিয়েও সন্দেহ দেখা দিল, ভাবলেন হয়তো তার বজ্রজালে কোথাও ভুল হচ্ছে। দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি ব্যয় করে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। তখন তাঁর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি তাঁকে বলল, এখনই শক্তি প্রবাহ বন্ধ করা উচিত, নইলে এই যুদ্ধে জিতলেও ঘাঁটিতে ফেরার মতো শক্তি অবশিষ্ট থাকবে না।

এ কথা ভেবে তিনি শক্তি সরবরাহ বন্ধ করলেন। বজ্রজালের ভিতরের দৃশ্য আস্তে আস্তে স্পষ্ট হতে লাগল। কিন্তু স্পষ্ট দৃশ্য দেখে তিনি হতবাক।

কারণ তিনি দেখলেন—শে লংশেং-এর চোখে উপহাসের দৃষ্টি, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, আর দেহে প্রাণশক্তির উচ্ছ্বাস!

“আহ, সত্যিই দুঃখজনক, এত তাড়াতাড়ি তুমি বুঝে ফেললে! আমি তো আরও কিছুক্ষণ বজ্রস্নানটা উপভোগ করতে চেয়েছিলাম। তবে তোমার জন্যই এখন আমি চমৎকার বোধ করছি—শরীরে কোনও আঘাত নেই, বরং শক্তি বেড়েছে। হা-হা-হা-হা!”

“তুমি-তুমি-তুমি কিভাবে কিছুই হলো না? অসম্ভব! আমার বজ্রজাল কীভাবে তোমার ওপর কাজ করল না?” শে লংশেং-এর বিদ্রুপে কাওতা ইচিরোর মুখ শুকিয়ে গেল, যেন জীবন্ত মাছি গিলে ফেলেছেন।

“কাজ করেনি? না না না, ছোট্ট মানুষটি, ঠিক বলতে গেলে তোমার বজ্র আমার ওপর খুবই কার্যকরী—তবে যেমনটা তুমি ভেবেছিলে, সে রকম নয়; বরং আমার শক্তিই বেড়েছে। আমি নিশ্চিত, তুমি যদি প্রতিদিন আমায় এভাবে বিদ্যুৎ ঢালো, আমার修炼ের গতি দশগুণ বাড়বে! হা-হা-হা!” শে লংশেং আরাম করে বলল।

“না! তুমি বলছো, আমার জালেই修炼 করছো! হায় ঈশ্বর, তুমিই তো এক দৈত্য! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” বছরের পর বছর ধরে অর্জিত আত্মবিশ্বাস চুরমার হয়ে গেল, কাওতা ইচিরো যেন উন্মাদ পশুর মতো শে লংশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমনকি মৌলিক শক্তিও বিস্মৃত হলেন। নিছক শরীর দিয়ে হামলা চালালেন।

শে লংশেং দেখল কাওতা ইচিরো ওর দিকে ছুটে আসছে, কেবল হালকা মাথা ঝাঁকাল, ড্রাগনের মতো দেহভঙ্গিমায় নড়ল, দুজনের দেহ মুহূর্তে একে অপরকে অতিক্রম করল।

নিস্তব্ধতা, চূড়ান্ত নিস্তব্ধতা! নেই বজ্রের গর্জন, নেই ঘুষির গুমগুম শব্দ, নেই পাহাড় ধসানো কম্পন। বাতাসের ধাক্কায় শে লংশেং ধীরে ধীরে ডান হাতের ভাঙা মুষ্টি গুটিয়ে নিল। “ধপাস” শব্দে পেছনে কাওতা ইচিরো সোজা মাটিতে পড়ে গেল। তার হৃদয়ের কাছে স্পষ্ট এক লম্বাটে গর্ত; স্পষ্টতই শে লংশেং-এর হাতের ছাপ।

শে লংশেং ঘুরে, কাওতা ইচিরোর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, তার অবিশ্বাস্য মুখাবয়বের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল। যদি না ড্রাগন দেবতার শক্তি ঠিকমতো কাওতা ইচিরোর বজ্রশক্তিকে দমন করতে পারত, তবে হয়তো আজ মাটিতে লুটিয়ে থাকা মানুষটি সে নিজেই হত। এবারই প্রথম ড্রাগন দেবতার শক্তির অসাধারণত্ব সে উপলব্ধি করল; শেষ পর্যন্ত কাওতা ইচিরোকে পরাস্ত করতেও তাকে ড্রাগন দেবতার শক্তি ব্যবহার করতে হয়েছে, তবেই সহজে তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পেরেছে। মনে পড়ে গেল কাওতা ইচিরোর চূড়ান্ত রূপান্তরের সময়, বজ্রড্রাগনের ভয়াবহ আধ্যাত্মিক চাপে তার অসহায়ত্ব, সে সময়ের ভয় আজও শিহরিত করে তোলে। শক্তি, শক্তি—এ দুটি শব্দ এবারই প্রথম চিরস্থায়ী হয়ে গেল শে লংশেং-এর চেতনায় এবং ভবিষ্যতের যুদ্ধনীতিও তা বদলে দিল।

“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?” এক সুমধুর কণ্ঠ শে লংশেং-এর চিন্তার জগৎ ভেঙে দিল! সেই আওয়াজের সাথে চলে এলেন চেন ইউনে ও শেং লিনসহ আরও কয়েকজন।

“ও, চেন কুমারী, দেখছি আপনাদের ওদিককার ঝামেলাও মিটে গেছে?”

“হ্যাঁ! মোটের ওপর, ওরা ছিল কিছু ছিঁচকে গুন্ডা!” চেন ইউনে বলল, “শুউরেন তারাই সামলে নিয়েছে।”

বলেই সে ছুটে গেল ঝাং ফেংইউন-এর কাছে ছুটে চলা শুউরেনের দিকে তাকাল, “ঝাং দলনেতা নিশ্চয়ই ভালো আছেন?”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, তিনি মরবেন না!” শে লংশেং হাসতে হাসতে বলল। এটি তার অমানবিকতা নয়, বরং আগেই মনোশক্তি দিয়ে ঝাং ফেংইউন-এর শরীর পরীক্ষা করেছে; বাঁ হাত ছাড়া কেবল কিছু চামড়ার ক্ষত, আর অজ্ঞান থাকার কারণ অতি শক্তি ব্যবহারে। ঝাং ফেংইউন-এর দেহ অনুযায়ী, মাসের মধ্যেই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে মজা করতে পারবেন।

“ওহ, ওটা কী?” পেছন থেকে প্রশ্ন ভেসে এল।

শে লংশেং তাকিয়ে দেখল, চেন ইউনের সঙ্গে আসা ড্রাগনদলীয় এক তরুণ জিনিসটি হাতে ধরে আছে—এটা কাওতা ইচিরোর শরীর থেকে পাওয়া একটি ছোটো জেডের চাকতি।