বাইশতম অধ্যায় জাদু পাতার মালিক নির্ধারণ

শে লংশেং সেই যুবকের দিকে এগিয়ে গেলেন, সহজেই যুবকের হাত থেকে জেডের থালাটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন। থালাটি মোটামুটি ফ্যাকাশে নীলাভ, এক হাতের তালু সমান বড়, কিনারাগুলো ফুলের পাপড়ির মতো আকৃতির। থালার মাঝে একটি হাতুড়ি ও একটি ছেনি ক্রস করে বসানো। থালার পেছনে একটি চল্লিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের গোলাকার ফ্রেম, তার ভেতরে সোনালি গুঁড়ো দিয়ে বড় বড় অক্ষরে “বজ্র” শব্দটি লেখা।

এই “বজ্র” অক্ষরটি ছিল বলিষ্ঠ ও দৃপ্ত, তুলির টান ছিল ঝরঝরে ও স্বচ্ছন্দ, এক ঝলক দেখলে মনে হয়, যেন প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে অগ্রসেনানি সওয়ার হয়ে ছুটছেন, পথে পথে বিজয় ছিনিয়ে নিচ্ছেন, তার মধ্যে ছিল অপরিসীম সাহস আর প্রবল উদ্দীপনা। আবার ভালো করে তাকালে মনে হয়, যেন কোনো ঘোরাঘুরি করা কবি, মদের নেশায় তরবারি নাচাচ্ছেন, স্বচ্ছন্দ আর মুক্ত।

শে লংশেং অজান্তেই এই অক্ষরের প্রতি মোহিত হয়ে পড়লেন, তার হাত ধীরে ধীরে অক্ষরের গায়ে হাত বুলাতে লাগল।

তার এই স্পর্শ ছিল অত্যন্ত ধীর, এত ধীর যে মনে হয় যেন সময় থেমে গেছে, তার হাত এতটাই কোমল, যেন নদীর জল ধীরে ধীরে ঘাসের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে।

এই মুহূর্তে তার মধ্যে কোনো চঞ্চল হাসি নেই, নেই যুদ্ধক্ষেত্রের প্রবল আত্মবিশ্বাস, কিংবা মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিষণ্নতা। এখন তার মুখে শুধু শান্তি, স্থিরতা, এমনকি এক ধরনের মোহাচ্ছন্নতা—ঠিক যেমন কেউ প্রিয়জনের স্পর্শে তৃপ্তি অনুভব করে।

সময় এগিয়ে চলল শে লংশেংয়ের হাতের গতির সাথে সাথে। উপস্থিত সবাই ছিলেন ড্রাগন দলের সদস্য, কেউই নির্বোধ নয়। তারা শে লংশেংয়ের মুখাবয়ব দেখে আন্দাজ করল, এই তরুণ অথচ শক্তিশালী উপাসক নিশ্চয় কিছু আবিষ্কার করেছেন। তারা অজান্তেই শে লংশেংকে ঘিরে ধরল, যাতে কোনো অজানা বিপদ হলে তা সামলানো যায়। চেন ইউনের বড় বড় সুন্দর চোখ বিস্ময়ে আরও বড় হয়ে গেল, সে অবাক হয়ে শে লংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

শে লংশেংয়ের হাতের স্পর্শ চলতেই থাকল, আর তার মুখাবয়বও মুহূর্তে মুহূর্তে পরিবর্তিত হতে লাগল—কখনো বিস্ময়ে হাসলেন, কখনো চিন্তায় ভ্রু কুঁচকালেন, কখনো সন্তোষে মৃদু হাসলেন। যেন মানবজীবনের শতরূপ তিনি একাই অভিনয় করছেন, কিংবা জাতীয় নাট্যরূপের মুখোশ বদলের শিল্প দেখাচ্ছেন।

অবশেষে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা গেল, সেই সাথে শে লংশেংয়ের হাতের গতি থেমে গেল। কিন্তু আশ্চর্যজনক ব্যাপার, তার স্পর্শ করা “বজ্র” অক্ষরের সোনালি গুঁড়ো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, অসংখ্য পিঁপড়ের মতো থালার কিনারার দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল। সেই গুঁড়ো দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে থাকল, জেডের থালা আর সেই সোনালি গুঁড়োকে ধরে রাখতে পারল না।

যখন পুরো থালা সোনালি গুঁড়োয় ঢেকে গেল, তখনই থালাটির রূপ পরিবর্তিত হতে শুরু করল। চোখের সামনে সেটি ধীরে ধীরে লম্বা হয়ে উঠল, যেন এক সোনালি সাপটি শে লংশেংয়ের বাহু বেয়ে উপরে উঠছে। খুব দ্রুতই সেই সাপটি শে লংশেংয়ের মুখে এসে পৌঁছাল, তার মুখে স্নেহভরে ঘষে দিল—একটি ছোট বিড়াল যেমন মালিককে আদর করে।

শে লংশেং ধীরে ধীরে হাত তুললেন, সোনালি সাপটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, ঠিক যেন একজন স্নেহশীল পিতা। সোনালি সাপটি স্পর্শ পেয়ে খুব খুশি হল, কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকে এরপর শে লংশেংয়ের শরীরের চারপাশে ঘুরতে লাগল, ঠিক যেন কোনো ছোট্ট মেয়ে আনন্দে নাচছে।

কিছুক্ষণ পরে, সোনালি সাপটি যেন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে শে লংশেংয়ের কাঁধে নেমে এল এবং তার জামার গলার ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল। শে লংশেংয়ের বুকের কাছ থেকে এক ঝলক সোনালি আলো জামার বাইরে এসে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল।

শে লংশেং জামার বোতাম খুলে, দুই হাত দিয়ে কলার সরিয়ে দেখলেন, তার বাম বুকে একটি উল্কি তৈরি হয়েছে, যেটি একদম ওই জেডের থালার মতোই।

শে লংশেং কিছুটা বিব্রত হলেন, পাশে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকা ড্রাগন দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “এটা নিয়ে আমি নিজেই ইয়েতু নেতাকে রিপোর্ট করব, তোমাদের আর ভাবতে হবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ঝাং সহ-নেতাকে ড্রাগন দলের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া। শেঙ লিন, তুমি কয়েকজনকে নিয়ে ঝাং নেতাকে নিয়ে যাও।”

“ঠিক আছে, সম্মানিত উপাসক।” শেঙ লিন কিছুটা কৌতূহলী হলেও ড্রাগন দলের একজন সদস্য, মূলত একজন সৈনিকও বটে, তাই উচ্চপদস্থের আদেশ অমান্য করা যায় না। সে সঙ্গে সঙ্গে কয়েক জনকে নিয়ে ঝাং ফেংইউনকে ধরল, আর বাকিরাও নেতৃত্ব অনুসরণ করে চলে গেল। চেন ইউনে শে লংশেংয়ের কথা শুনে খুব একটা প্রশ্ন করল না, তবে তার সুন্দর চোখের দৃষ্টি ঘুরপাক খেতে থাকল, তার অস্পষ্ট বিস্ময় প্রকাশ পাচ্ছিল।

ঠিক সেই সময়, এক রহস্যময় জায়গায়, জটলা দাড়িতে ঢাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বহু বছর পর চোখ মেললেন। তার চোখ থেকে সরাসরি দুটি সোনালি আলো বেরিয়ে এল, সামনে থাকা অন্ধকার ছিন্ন করে দিয়ে গেল। “ঝনঝন” শব্দে সেই আলো স্থান ভেদ করে, এরপর তার সামনে একটি দৃশ্য ফুটে উঠল। সেখানে স্পষ্টই দেখা গেল শে লংশেংয়ের কাণ্ড। যখন শে লংশেং জামার কলার খুললেন, তখন সে হাত নেড়ে সেই দৃশ্য মিলিয়ে দিলেন।

“হেহে, পুরোনো বন্ধু! এত বছর পর অবশেষে তুমি এমন কাউকে পেলে, যার জন্য তুমি খুশি হতে পারো। আশা করি, সে তোমার প্রত্যাশা পূরণ করবে। আমি নিজেও দেখি, তোমার নির্বাচিত ছেলেটা কী করতে পারে! মনে হচ্ছে আমারও প্রস্তুতি নিতে হবে তোমাকে স্বাগত জানানোর জন্য!”

এই কথা বলে মধ্যবয়স্ক পুরুষটি চোখ বন্ধ করলেন, চারপাশ আবার ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল।

ইউনঝৌ, এক বিশাল প্রাসাদবাড়ির ভেতর।

“কি! কাওতিয়ান মারা গেছে?”

একজন, যার পোশাক কাওতিয়ান ইচির মতোই, নিচে রিপোর্ট করতে আসা সাঙ্গোপাঙ্গদের দিকে চিৎকার করে উঠল।

“জি...জি হ্যাঁ! এক পালানো রক্তগোষ্ঠীর সদস্য এই খবর দিয়েছে।” সেই সাঙ্গোপাঙ্গ ভয়ে কাঁপছিল, সে জানে তার প্রভু কতটা ভয়ানক—সূর্য দ্বীপের মৃত্যুদেবতাদের জগতে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ভয়ঙ্কর ব্যক্তি। তার নিষ্ঠুরতা বহুল পরিচিত, আগের গোয়েন্দাটিও তার সামনে খারাপ খবর দেওয়ায় প্রাণ হারিয়েছিল।

মৃত্যুদেবতা বেশ সন্তুষ্ট হলেন নিজের ভয়াবহ উপস্থিতি দেখে, তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল বলে হত্যার ঝাঁজ কমিয়ে দিলেন। “ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।”

“জি!” সাঙ্গোপাঙ্গ যেন পাহাড়চাপা মুক্তি পেল, মাথা নিচু করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

মৃত্যুদেবতা মুখ ঘুরিয়ে এক ছায়ামূর্তির দিকে বললেন, “মিয়াতো, তুমি শুনলে তো, কাওতিয়ান ইতিমধ্যে নিহত।”

“হেহে, মারা যাওয়াই ভালো! কাওতিয়ান সেই নির্বোধ, না জানি কোথা থেকে এক রহস্যময় জেডের থালা পেয়েছিল, নাহলে তার মতো লোক কীভাবে মৃত্যুদেবতা সমাজের প্রথম পাঁচে চলে আসে।” ছায়ামূর্তির স্বরে ছিল গভীর অশুভতা, শোনামাত্র গা শিউরে ওঠে।

“তুমিও ভুল বলছ না, কিন্তু সে আমাদের ‘পনেরো পরিষদ’-এর একজন সদস্য ছিল, আর ওই জেডের থালার জোরে শুধু মৃত্যুদেবতা সমাজের পঞ্চম নয়, তোমাদের নিনজা পাঁচ ছায়ার সাথে মিলে পনেরো পরিষদেও সে প্রথম দশের মধ্যে পড়ত। তাছাড়া এবার ‘পনেরো পরিষদে’ আমাদের পাঁচ মৃত্যু-ফলা ও তোমাদের তিন নিনজা ছায়া এসেছিল, তার মৃত্যু আমাদের পরিকল্পনায় বড় প্রভাব ফেলবে। যাই হোক, আমাদের অর্ধ-পশুদের সাথে বসে কথা বলা দরকার।” মৃত্যুদেবতা শান্ত কণ্ঠে বললেন।

“হ্যাঁ, কিছু প্রভাব তো পড়বেই। আমি মনে করি, কাওতিয়ান ইচির মৃত্যু ড্রাগন দলের সেই বুড়ো প্রবীণদের কাছে খুব শিগগির পৌঁছে যাবে, ফলে আমাদের পরিকল্পনা বদলাতে হবে। আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, কাওতিয়ান কীভাবে মারা গেল, তার ও জেডের থালার শক্তিতে, ইয়ানহুয়াং দেশে ওই বুড়ো প্রবীণ ছাড়া আর কেউ তাকে হত্যা করতে পারত না। তবে কি তারা আমাদের পরিকল্পনা জেনে গেছে?” মিয়াতো বলল।

“সম্ভব, তবে এখন বাড়তি সন্দেহ করার দরকার নেই। চলো, দ্রুত সবাইকে জানাও, সমস্ত কার্যক্রম বন্ধ করে দাও, আমরা আগে পশু-দেবতা ধর্মের কাছে গিয়ে রক্তগোষ্ঠীর জীবিতদের কাছ থেকে ঘটনা জেনে আসি!” মৃত্যুদেবতা চোখে ঝিলিক তুলে বললেন।

“ঠিক আছে, যেমন বলো, আমি আগে যাচ্ছি।” এই কথা বলে ছায়ামূর্তি এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।