চতুর্দশ অধ্যায়: উৎকর্ষের সন্ধানে

শে লোংশেং একবার নিজের উত্তেজিত মনকে শান্ত করল। সে জানত, সাফল্যের সন্ধিক্ষণে সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ হলো মনোভাবকে স্থির রাখা। প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, সে ধ্যান শুরু করল। তার দেহের প্রতিটি স্নায়ুতে সঞ্চিত স্বর্ণাভ শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল ডানতিয়ানে। শুরুতে সে কিছুই অনুভব করেনি, কিন্তু একটু পরে সে টের পেল তার পেশীগুলোর ভেতরের শক্তি যেন কেউ শুষে নিচ্ছে। সমস্ত দেহের পেশি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, যেন পেশির ভেতরে অজস্র ছোট ছোট কাঁকড়া ছটফট করছে, কোনো নিয়ম মানছে না। শে লোংশেং নিজেও আর সহ্য করতে পারছিল না। তার বলিষ্ঠ দেহ ক্রমশ সংকুচিত হতে লাগল, এমনকি শেষপর্যন্ত তার সমস্ত কঙ্কাল স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন কঠিন অসুখে ভুগতে থাকা মৃত্যুপথযাত্রী বৃদ্ধ।

মনের ভেতর হতাশা আর অপ্রস্তুত ভাব জাগল—‘হায় ঈশ্বর! কী হচ্ছে এটা? তবে কি আমি এভাবেই শেষ হয়ে যাব? যদি কেউ দেখে, সারা জীবন কলঙ্ক নিয়ে মরতে হবে!’

আসলে এই দুরবস্থার কারণ ছিল, শে লোংশেং ঠিকমতো প্রস্তুতি না নিয়েই পরবর্তী ধাপে উত্তরণে উদ্যত হয়েছিল। আগেরবার ড্রাগন ঈশ্বরের রক্তের ক্ষমতা ও ড্রাগন গুহার বিশেষ শক্তির কারণে সে সহজেই এক স্তর পার হয়েছিল। কিন্তু এবার তার কাছে ছিল না সেই মহাশক্তি কিংবা গুহার নিষিদ্ধ শক্তি। প্রয়োজনীয় শক্তি তাকে নিজের ভেতর থেকেই সংগ্রহ করতে হচ্ছিল। উপরন্তু, এই ড্রাগন ভূমিতে আধ্যাত্মিক শক্তির অভাব ছিল, যা তার উত্তরণে আরও বাধা হয়ে দাঁড়াল। এখন সে যদি থামে, তাহলে হয়তো সাধনা নষ্ট হবে, নতুবা মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। তাই সে অনিচ্ছায় নিজের শরীর থেকেই শক্তি টানতে বাধ্য হলো।

ভাগ্য ভালো, শে লোংশেংয়ের দেহ পূর্বে এক প্রবীণ দ্বারা উন্নত হয়েছিল, পরে ড্রাগন ঈশ্বরের রক্ত পান করেছিল, ফলে সে এখনো টিকে ছিল। কিন্তু স্বর্ণবিন্দুতে উত্তরণের মতো বিশাল শক্তি তার পেশিতে ছিল না। মনে রাখতে হবে, সাধকদের জীবনে দুইটি বড় বাঁধা হচ্ছে স্বর্ণবিন্দু আর আত্মশিশুতে উত্তরণ।

স্বর্ণবিন্দু মানে, তুমি নিজের অন্তর্নিহিত অগ্নিশক্তি দিয়ে নিজস্ব অস্ত্র তৈরি করতে পারো। অস্ত্র থাকলে আকাশে উড়তে পারো, সবচেয়ে বড় কথা, স্বর্ণবিন্দু অতিক্রম করলে সহস্র বছরের আয়ু অর্জন করা যায়! আর আত্মশিশু মানে অনন্ত জীবন। তাই, এই দুই স্তরই সাধকদের সবচেয়ে বড় বাঁধা।

সময় কাটছিল শে লোংশেংয়ের পেশির শুকিয়ে যাওয়া আর অসহ্য যন্ত্রণার মধ্যে। তার কাছে মুহূর্তগুলো দীর্ঘ, আর কষ্টটা এমন, যেন চোখের সামনে কেউ ছুরি দিয়ে তার মাংস খুঁটে নিচ্ছে—সে কিছুই করতে পারছে না। প্রতিটি ক্ষণ, সে যেন কাঁপতে থাকা বৃদ্ধের মতো, ধীরে ধীরে দেহ ক্ষয়ে যাচ্ছে।

এক সময় শে লোংশেংয়ের মাথা ঘুরে এল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে এলো। সামনে একটা আঁকাবাঁকা ছোট পথ ছাড়া কিছুই নেই। তার অবচেতন তাকে বলল, এই পথ ধরে ছুটলে হয়তো সে বাঁচবে। সে ছুটল, ছুটতেই থাকল—দশ মিনিট, আধ ঘণ্টা, এক ঘণ্টা। অবশেষে ক্লান্ত হয়ে থামল, কিন্তু দেখল পেছনের পথ অদৃশ্য। না, অদৃশ্য নয়, বরং অন্ধকারে গ্রাসিত। সেই অন্ধকার দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে। আতঙ্কে সে আবারো ছুটল, কিন্তু অবশেষে শক্তি ফুরিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে দেখল অন্ধকার এগিয়ে আসছে, আর তার চোখের সামনে ভেসে উঠল—মা, দিদি, ঝাং ফেংইউন, তাং রুই, উ ইয়ান, লোং ছিংছিং...

‘বাবা, আমি কি সত্যিই তোমাকে উদ্ধার করতে পারব না?’ শে লোংশেং সম্পূর্ণ হতাশ।

‘ছেলে, উঠে দাঁড়াও! তুমি এত সহজে পরাজিত হবে না!’ ঠিক তখনি সেই চেহারাটা ভেসে উঠল—যাকে সে দেখতে সবচেয়ে বেশি চেয়েছিল, আবার যার সামনে সবচেয়ে বেশি লজ্জিত।

‘বাবা, আপনি? আপনি এখানে কীভাবে এলেন?’

‘হ্যাঁ, আমি। আসলে আমি সবসময় তোমাকে দেখেছি। আমি জানি তুমি আমার প্রতি অপরাধবোধ পোষণ করো, কিন্তু জেনে রেখো, আমি তোমাকে ক্ষমা করতে প্রস্তুত নই। যদি এখানে পড়ে থাকো, তাহলে আমরা পিতা-পুত্র সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করব।’

‘বাবা, আমি...’

‘শোনো, তুমি একজন পুরুষ, তোমার মেরুদণ্ড থাকতে হবে। আমাকে ক্ষমা করতে চাইলে, আমাকে উদ্ধার করো—এটাই তোমার দায়িত্ব। পড়ে থাকলে কার প্রতি দায়িত্ব পালন করবে? তোমার মা, দিদি, নাকি আমার প্রতি? উঠে দাঁড়াও, আমি অপেক্ষা করছি।’

‘বাবা, আমি পারছি না। সত্যিই পারছি না।’

‘পারছো না? এখনো তো কথা বলতে পারো! একজন পুরুষ কখনো বলে না পারবে না। আমি একা এই সংসার চালিয়েছি, কখনো কি বলেছি পারছি না?’

হ্যাঁ, বাবা প্রতিদিন মাঠে পরিশ্রম করতেন, কখনো ক্লান্তি প্রকাশ করেননি। আমি এত দুর্বল, কীভাবে বাবাকে উদ্ধার করব? কীভাবে বাবার ছেলে হব?

‘ঠিক আছে, বাবা।’ শে লোংশেং চিৎকার করে উঠল।

বাবার মুখে আবার সেই চিরচেনা হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে তার ছায়া মিলিয়ে গেল। শে লোংশেং হাত বাড়িয়ে বাবার দিকে ধরল, তারপর হাতটা বুকের বাঁ দিকে রেখে দিল, যেন বাবার দায়িত্ব ও অঙ্গীকার নিজের হৃদয়ে ধারণ করছে।

‘আঃ!’ এক দীর্ঘ আর্তনাদে শে লোংশেং চিৎকার করে উঠল। হঠাৎ তার হৃদয়ে এক ঝলক স্বর্ণাভ আলো উদ্ভাসিত হলো। সেই আলো ছড়িয়ে পড়তেই সে অনুভব করল সমস্ত দেহে আরাম ছড়িয়ে পড়েছে, পেশিগুলো দ্রুত আগের মতো হয়ে উঠছে, আর চেতনা ফেরত আসছে।

শে লোংশেং আবারো নিজের দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। তাঁর অন্তর্দৃষ্টিতে দেখল, হৃদয়ের স্বর্ণরশ্মি শরীরের নানা অংশ ঘুরে শেষে ডানতিয়ানে প্রবেশ করছে। আশ্চর্যের বিষয়, ডানতিয়ানে তার পেশি থেকে শুষে নেওয়া বিপুল শক্তি জমা হয়ে ছিল, আর ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু স্বর্ণরশ্মি প্রবেশ করতেই ডানতিয়ানের গ্যাসীয় শক্তি সেই আলোকে ঘিরে ঘূর্ণায়মান হতে লাগল। ধীরে ধীরে ঘূর্ণন কমে এলো, শক্তি ঘন হয়ে তরল হয়ে উঠল—হ্যাঁ, গ্যাসীয় শক্তি তরলে রূপান্তরিত হচ্ছে, ঘূর্ণন চলছেই।

শেষ পর্যন্ত স্বর্ণরশ্মি আর তরল শক্তিকে ঘুরাতে পারল না, থেমে গেল। কিছুক্ষণ পর ‘গর্জন’ শব্দে ডানতিয়ান কেঁপে উঠল, বিস্ফোরণের মতো শক্তি ছড়িয়ে গেল। কিন্তু সেই শক্তি ছড়িয়ে পড়ার আগেই ‘ঝপ’ শব্দে আবার ডানতিয়ানে ফিরে এলো। শে লোংশেং ভাবল, ডানতিয়ানে বুঝি আরও কিছু পরিবর্তন হবে, কিন্তু অনেকক্ষণ কিছুই ঘটল না। এখন ডানতিয়ান সম্পূর্ণ ফাঁকা, কিছুই নেই।

‘এ কী! এত কিছুর পরও কিছুই রইল না?’ শে লোংশেং মনে মনে বিড়বিড় করল। সে আরও গভীরভাবে অনুভব করল, অবশেষে ডানতিয়ানের কেন্দ্রে এক বিন্দু ক্ষুদ্র কণিকা দেখতে পেল। সেখানে হালকা শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, না হলে শে লোংশেং নিজের শক্তি বাড়িয়ে দেখলেও কিছু পেত না। ‘এটাই যদি স্বর্ণবিন্দু হয়, তবে তো কৌতুক ছাড়া কিছু না।’ শে লোংশেং স্তম্ভিত।

ঠিক তখনই, পূর্বপরিচিত কোমল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল—‘অসাধারণ! নিজে নিজেই স্বর্ণবিন্দু তৈরি করে ফেলেছ, আমার নির্বাচিত ছাত্র তো তুমি!’

‘গুরুজি, আপনি এখানে কীভাবে?’

‘তোমার জন্যই তো এলাম! তুমি কি ভেবেছ, কেবল চিৎকার করেই স্বর্ণবিন্দু অতিক্রম করবে?’

শে লোংশেং তখনই মনে পড়ল, এই উত্তরণের মুহূর্ত কতটা বিপজ্জনক ছিল।

‘মনে পড়েছে তো?’

‘হ্যাঁ, গুরুজি, আমার হৃদয়ের শক্তি আসলে কী ছিল?’

‘আমি জানতাম তুমি জিজ্ঞেস করবে, তাই এসেছি।’