পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় ফুলের মাঠে শোয়াচি

“হ্যাঁ, শে লংশেং, চমৎকার! নবীন প্রজন্ম সত্যিই বিস্ময়কর! হা হা, ঠিক আছে লংশেং, আমি একটু আগে যা বলেছিলাম, তোমার কী মনে হয়, যুক্তিসঙ্গত তো?” চাও প্রবীণ গভীর ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি নিয়ে শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

শে লংশেং একঝলকে ভেবে নিলেন, নিশ্চয়ই যুদ্ধের কথাই বলা হচ্ছে, এতে কিছু গোপন করার নেই। তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “আমার এই সামান্য কৌশল চাও প্রবীণ আপনি বুঝতে পারবেন না এমন নয়! আপনার প্রজ্ঞার কাছে তো এসব লুকানো সম্ভব নয়, তা হলে আর জিজ্ঞেস করছেন কেন?”

উভয়েই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে চুপ করে গেলেন, তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন হাইয়াং আর সহ্য করতে পারলেন না, “চাও প্রবীণ, আপনি এই ছেলেটির সঙ্গে কী নিয়ে ফিসফিস করছেন?”

“ওহ, হাইয়াং, তুমি কি টের পাওনি?” চাও প্রবীণ উত্তর না দিয়ে মজা করে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।

“চাও প্রবীণ, আমার সঙ্গে ধাঁধা খেলা বন্ধ করুন, জানেন তো আমি বেশি মাথা খাটাতে পছন্দ করি না, নইলে হয়তো এত বছর ধরে ইউয়ানইং মধ্যপর্যায়ের চূড়ায় আটকে থাকতাম না।” ইউন হাইয়াং নির্লিপ্তভাবে বললেন।

“হা হা, ঠিক কথা! লংশেং, এবার তুমি ওকে বোঝাও।” চাও প্রবীণ শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আপনার আদেশ মেনে নিচ্ছি। আসলে ব্যাপারটা খুব সোজা। হানাদা মিহো-র সঙ্গে প্রথম ধাক্কায় আমি বুঝেছিলাম...” শে লংশেং স্পষ্ট করে পুরো ঘটনা খুলে বলল। আসলে, হানাদা মিহো-র সঙ্গে যখন লড়াই শুরু হয়, তখন শে লংশেং বেশ বেকায়দায় পড়েছিলেন, তাই নিজের বলশালী শরীরের শক্তি বারবার ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভাঙার চেষ্টা করেন। শতাধিক আঘাতের পরে তিনি লক্ষ্য করেন, হানাদা মিহো-র পাল্টা আক্রমণের তেজ কমে আসছে। স্পষ্টতই, তার প্রাণশক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে। এ আবিষ্কারে শে লংশেং আনন্দে আত্মহারা হন, কারণ তার ড্রাগনশক্তির ক্ষয় ততটা হয়নি; শুধু মাত্র আঘাতের সময়ই কিছুটা খরচ হয়েছে। তাই শেষের কয়েকটি আঘাতে তিনি ড্রাগনশক্তি প্রায় ব্যবহারই করেননি। এতে আঘাতের জোর কমলেও, হানাদা মিহো ভয় পেয়ে ছিলেন—তিনি সহজে আঘাত সহ্য করতে সাহস পাননি।

এভাবে পাল্টাপাল্টি চলতে থাকায়, শে লংশেং-এর ড্রাগনশক্তি বেঁচে যায়, কিন্তু হানাদা মিহো-র প্রাণশক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হতে থাকে। অবশেষে যখন শে লংশেং বুঝতে পারেন, প্রতিপক্ষ প্রায় নিঃশেষিত, তখন তিনি হঠাৎ ড্রাগনশক্তি উজ্জীবিত করে এক লাফে তার ‘ঝটকা’ ভেদ করে শেষ করে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সেখানে উপস্থিত ইউয়ানইং প্রথম পর্যায়ের শীর্ষ এক নিনজা জলকৌশলে হানাদা মিহো-কে রক্ষা করে নেয়।

শে লংশেং-এর কাহিনি শুনে, শুধু ইয়েফেং, ওয়াং ছুনচিউ-রাও মুগ্ধ হলেন না, এমনকি ইউন হাইয়াং-ও বিস্মিত হয়ে বললেন, “হা হা, দারুণ ছেলে! শুধু শক্তিশালী শরীর নয়, বুদ্ধিও প্রবল। আমার মতো হাজার বছরের বুড়ো কাঠের চেয়ে অনেক ভাল।”

“ইউন প্রবীণ মজা করছেন। একটু আগে আপনারা আর ওয়াং প্রবীণ একসঙ্গে এত শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে যে-রকম দৃপ্ততা দেখালেন, সেটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।” শে লংশেং মাথা চুলকে নম্রতা দেখালেন।

“ভালো! অসাধারণ শক্তি, তবুও অহংকার নেই। আমি যত দেখছি তত ভাল লাগছে। কী বলো, হানাদা মাস্টার, আমাদের ড্রাগন বাহিনীর যুবকেরা তোমাদের মৃত্যুর দেবতাদের চেয়ে কত উন্নত! তোমরা বুঝতেই পারো, তোমাদের ওপর আমাদের প্রাধান্য চিরকাল থাকবে।” এই সময় চাও প্রবীণ গর্বভরেই শূন্যের দিকে বললেন।

“হুঁ! চাও ছিয়েনশান, আমাদের মৃত্যুর দেবতাদের নবীন প্রজন্ম তোমাদের ড্রাগন বাহিনীর মতো নয়, তবে আজ আমি তোমার কাছে হার মানবই, তা ঠিক নয়!” চারদিক থেকে গম্ভীর, গভীর স্বর ভেসে এল। শে লংশেং এই শব্দ শুনেই অনুভব করলেন, যেন তার আত্মা ঝাঁকুনি খেয়ে ছিন্নভিন্ন হতে চলেছে, প্রচণ্ড মাথাব্যথা, অজানা শূন্যতার টান, যেন এক অন্ধকার গহ্বর আত্মাকে টেনে নিচ্ছে, অথবা কোনো ভয়ংকর আত্মাখাদক দানব তার সামনে ফাঁক করে মুখ খুলে একে একে আত্মা গিলে নিচ্ছে—কিন্তু নিজে কিছুই করতে পারছেন না। জীবনে প্রথমবার শে লংশেং শুধু প্রতিপক্ষের একটিমাত্র গর্জনে মৃত্যুভয় অনুভব করলেন।

“অশালীনতা! আমি এখানে থাকতে তুমি এমন সাহস দেখাও?” চাও ছিয়েনশান এক পা এগিয়ে এসে শে লংশেং-কে আড়াল করে সামনে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুমি তো ভালোই করেছো, মৃত্যুর দেবতার নেতা হয়ে এক কিশোরের ওপর গুপ্ত আঘাত হানছো! এ মনোভাব নিয়ে আজ তুমি আমার কাছে নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে।”

শে লংশেং প্রবীণের গর্জন শুনে সারা শরীরে কেঁপে উঠলেন, মুহূর্তের মধ্যে তার আত্মা ছিন্নভিন্ন হওয়ার ভয় উবে গেল, চেতনা ফিরে এল। চোখ খুলে দেখলেন, তিনি ইতিমধ্যে চাও ছিয়েনশান-এর আড়ালে; প্রবীণের দ্বিতীয় বাক্যও শুনতে পেলেন। মনে এক গভীর দুঃখ দানা বাঁধল—ভাবতেও পারেননি, প্রতিপক্ষের চোখে তিনি এতটাই দুর্বল, কেবল একটিমাত্র গর্জনে প্রাণ হারাতে পারেন।

শে লংশেং যখন একা-একা দুঃখ করছিলেন, তখন ইউন হাইয়াং এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এ নিয়ে বেশি ভাবনা কোরো না। ও লোকটি মৃত্যুর দেবতা জগতের প্রতিষ্ঠাতা, তার修না ইউয়ানইং পর্বের চূড়া—আমাদের চাও প্রবীণের সমতুল্য, এ মহাদেশের হাতে গোনা কয়েকজন সর্বোচ্চ শক্তিধরদের একজন। তুমি ওর কাছে হারলে দোষের কিছু নেই।”

“সর্বোচ্চ শক্তিধর?” শে লংশেং তখনই মনে করতে পারলেন, ইয়েফেং পথিমধ্যে বলেছিলেন, এই দুজনই এখন ড্রাগনশক্তি মহাদেশের সর্বোচ্চ দুই পরাক্রমশালী যোদ্ধা। তাই তো তার কাছে নিজেকে এত অসহায় মনে হয়েছে। যখন জানলেন প্রতিপক্ষ শীর্ষ যোদ্ধা, শে লংশেং মনকে শান্ত করলেন, তবে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন, একদিন এই অপমানের প্রতিশোধ নেবেন।

“হুঁ, চাও ছিয়েনশান, বড় বড় কথা বন্ধ করো! আমি নিজের মেয়ের বদলা নেব, এতে দোষ কী?” এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চাও ছিয়েনশান যেদিকে তাকিয়ে ছিলেন, শূন্যে একটা ফাটল সৃষ্টি হলো। সেখান থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। সাদা মৃত্যুদেবতার পোশাক, হাতে কাঠের লাঠি, উচ্চতা প্রায় একশ সত্তর সেন্টিমিটার, মুখে ঝুলন্ত এক মিটার লম্বা সাদা দাড়ি, মাথায় একটিও চুল নেই, গম্ভীর মুখ, ঈগলের ঠোঁটের নিচে ছোট্ট লোহার বলের মতো আংটি। সন্দেহ নেই, তিনিই মৃত্যুর দেবতাদের নেতা, হানাদা মাস্টার।

তাঁকে দেখেই প্রতিপক্ষের তেরোজন একসঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “হানাদা সভাপতি মহাশয়কে নমস্কার জানাই!”

“হুম, সামনে শত্রু, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। মিয়াতো ফুজিতো, এবার তুমি খুব ভালো করেছো! তোমাকে আমি পুরস্কৃত করব।” হানাদা মাথা ঘুরিয়ে হানাদা মিহোকে বাঁচানো ইউয়ানইং প্রথম পর্যায়ের শীর্ষ নিনজার উদ্দেশে বললেন।

“ধন্যবাদ, সভাপতি মহাশয়!” ফুজিতো নামে নিনজা সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটু মাটিতে রেখেই নমস্কার করল।

“উঠে দাঁড়াও, পাশে গিয়ে মিহোকে রক্ষা করো। আমি যাচ্ছি চাও ছিয়েনশান-এর মোকাবিলায়!” হানাদা মাস্টার হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।

“বুঝেছি, সভাপতি মহাশয়।” ফুজিতো উঠে গিয়ে মিহো-র পেছনে দাঁড়াল।

“এসো, চাও ছিয়েনশান! তোমার কাছে হারের পর এই এক হাজার বছর ধরে আমি এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিইনি, শুধুই সাধনায় মগ্ন থেকেছি। আজকের প্রতিশোধের জন্যই আমার এই সাধনা। আমি তোমায় দেখিয়ে দেব, হানাদা মাস্টারকে এত সহজে হেয় করা যায় না। চূড়ান্ত মুক্তি—আত্মার অগ্নি-ফিনিক্স!”