ছত্রিশতম অধ্যায় শিখরে চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব

“আত্মার অগ্নি-ফিনিক্স!” হানাদার ফুলক্ষেত্রের আকস্মিক ক্রোধময় ডাকের সঙ্গে সঙ্গেই, তার শরীর থেকে অগ্নির দীপ্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। এই হিমশীতল উত্তর সাগরের দ্বীপের আকাশে মুহূর্তেই বরফশীতল পরিবেশ তপ্ত অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হল, আর ফুলক্ষেত্র যেন এক সূর্য হয়ে উঠল, সমগ্র দেহে অগ্নিশিখা জ্বলছে। তার হাতে ধরা লাঠি ধাপে ধাপে ছাই হয়ে গেল, অগ্নিশিখার ভেতরে মিশে গেল, আর লুকিয়ে থাকা প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ বিরাট কাটানা উন্মোচিত হল।

ফুলক্ষেত্রের বাঁ হাতে মুঠো করে ধরল খাপ, আর ডান হাতে শক্ত করে ধরল তলোয়ারের হাতল, ধীরে ধীরে উপরে তুলতে লাগল। পরিষ্কার ‘ঝং’ শব্দটি যেন এক সদ্যোজাত ফিনিক্সের ডাক, যার মধ্যে ছিল অপরিসীম আনন্দ, যেন বহুদিন ধরে আটকানো প্রাণ অবশেষে মুক্তি পেয়ে উত্তেজনায় ফেটে পড়ছে। এই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, এক চমৎকার লাল রশ্মি কাটানার খাপ ভেদ করে ছুটে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই ফুলক্ষেত্রের জ্বলন্ত অগ্নিশিখা আরও প্রবলভাবে দৌড়ে উঠল, যেন সে খাপ থেকে বেরোনো লাল রশ্মিকে স্বাগত জানাচ্ছে। তাঁর মহিমাও ধাপে ধাপে বেড়ে চলল।

ফুলক্ষেত্রের ডান হাত যতই উঁচু হতে লাগল, তার শরীরের আগুনও ততই দুরন্ত হয়ে উঠল। অবশেষে আবার একটি স্পষ্ট ‘ঝং’ শব্দের মধ্য দিয়ে, দুই মিটার দীর্ঘ কাটানা সে দৃঢ়ভাবে হাতে ধরল। কিন্তু শি লংশেং যখন এই তলোয়ারটি দেখল, বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল, কারণ সে দেখল না কোনো সাধারণ কাটানা, বরং এক বিশাল দুই মিটার দীর্ঘ অগ্নিশিখা, যেন তার আগের লাল আলোটি সেই অগ্নিশিখার ভেতরই থেকে বেরিয়ে এসেছে। সহজ করে বললে, কেউ যদি হাতে দুই মিটার দীর্ঘ জ্বলন্ত কাঠি ধরে থাকে, শুধু এই আগুনের শক্তি সাধারণ কাঠি পুড়লে যা হয়, তার থেকে হাজার গুণ বেশি।

ডান হাত ঘুরিয়ে কাটানাটি নিড়ালেন ফুলক্ষেত্র, সাথে সাথে দুই মিটার দীর্ঘ অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর চারপাশে ঘুরতে লাগল। “পুরোনো সঙ্গী, আজ আবার আমাদের একসাথে লড়তে হবে।” নিজের হাতে জ্বলন্ত আগুনের দিকে মায়াভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন তিনি, যেন এই আগুন তার সন্তান।

“হাহাহা, অগ্নি-ফিনিক্স তলোয়ার, দারুণ! দেখছি, হাজার বছরে তোমার ক্ষমতা কমেনি বরং বেড়েছে!” ঝাও ছিয়েনশান আনন্দে হেসে বললেন, ফুলক্ষেত্রের প্রস্তুতি দেখে তিনি দমলেন না।

“ঝাও ছিয়েনশান, আমার উন্নতি আমি প্রমাণ করব। এসো, অগ্নির ক্রোধ! আমার সামনে যে কোনো বাধাকে ধ্বংস কর!” ফুলক্ষেত্র এক গম্ভীর হাঁক ছাড়লেন, যেন অগ্নিদেবতা স্বয়ং, আকাশে উড়ে চললেন দশ হাজার মিটার উচ্চতায়! “এসো, ঝাও ছিয়েনশান, এত কাছে থেকে তোকে লড়াই করতে দিতেই চাই না, তাই তো?”

“হাহা, ফুলক্ষেত্র, এটাই তো আমিও চাই!” বলেই ঝাও ছিয়েনশানের শরীর থেকে মাটির রঙা শক্তি প্রস্ফুটিত হল, সেও ফুলক্ষেত্রের পিছু পিছু দশ হাজার মিটার উচ্চতায় উড়ে গেল।

শি লংশেং দেখল, ওরা আকাশে উঠে যাচ্ছে, সেও উঠতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার হাত দৃঢ়ভাবে কেউ ধরে ফেলল। পেছনে ঘুরে সে দেখল, ইউয়ান হাইয়াং দাঁড়িয়ে। “ইউয়ান প্রবীণ, এটা আপনি কেন করছেন?”

“হাহা, শি, ওরা এত দূরে গেছে কারণ ওদের লড়াইয়ের প্রভাব সাধারণ কারও পক্ষে সহ্য করা যাবে না। এমনকি আমি নিজেও হাজার মিটার দূরে থাকতে পারলেই কষ্টেসৃষ্টে টেকে যাব। তাই এখান থেকেই দেখো—বিশ্বাস করি তোমার দৃষ্টি এতোদূরেও পৌঁছাবে। আর এ ধরনের শীর্ষ যুদ্ধ দেখা ভাগ্যের ব্যাপার, হয়তো অনেক কিছু শিখতে পারবে।”

শি লংশেং বুঝল, বাকি সবাই স্থির, এমনকি শত্রু পক্ষও নড়েনি। সে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “ধন্যবাদ প্রবীণ।”

“এ কিছুই নয়। দেখো, শুরু হলো। আমাকেও মন দিয়ে দেখতে হবে, হয়তো আমার হাজার বছরের অগ্রগতির চাবিকাঠি আজকের লড়াইয়েই লুকিয়ে রয়েছে।” ইউয়ান হাইয়াং হাত নেড়ে শান্তভাবে দেখতে লাগলেন।

ফুলক্ষেত্র ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, অগ্নি-ফিনিক্স তলোয়ার বুকের সামনে ধরল, “বিক্ষিপ্ত হও, অগ্নি-ফিনিক্সের পুষ্প!” এরপর দেখা গেল, অগ্নি-ফিনিক্স তলোয়ারের ফলার ডগা থেকে ধীরে ধীরে আগুন ছড়িয়ে গিয়ে অসংখ্য আগুনের পাখিতে রূপ নিল, তারা আকাশে ওড়াউড়ি করতে লাগল, শেষে ফুলক্ষেত্রের মাথার ওপর জমা হয়ে এক বিশাল অগ্নিমেঘ তৈরি করল।

ডান হাতের তর্জনি ও মধ্যমা সামনে তুলে ফুলক্ষেত্র উপরের দিক থেকে নিচে আঘাতের ভঙ্গি করল, আঙুলের ডগা সরাসরি ঝাও ছিয়েনশানকে ইঙ্গিত করল। “যাও!” হালকা চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে মাথার ওপরের অগ্নিমেঘ দ্রুত রূপ পরিবর্তন করে, এক অগ্নিসাপের মতো ফোঁসফোঁস করতে করতে ঝাও ছিয়েনশানের দিকে ধেয়ে গেল। আকাশে টকটক শব্দ হচ্ছিল, কারণ বরফশীতল বাতাস হঠাৎ প্রচণ্ড উত্তাপে বিস্ফোরিত হচ্ছিল, ফলে অগ্নিসাপের ভয়াবহতা আরও বাড়ছিল।

“হাহা, ফুলক্ষেত্র, বলো তো তুমি কিছু শিখেছো কিনা, এই পুরোনো কৌশল তো হাজার বছর আগেই ব্যর্থ হয়েছে!” ঝাও ছিয়েনশান ভয়ডরহীন মুখে হাসতে হাসতে বলল। সে কোনো বিশেষ কৌশল করল না, শুধু বাঁ পা এগিয়ে দিল, সাথে সাথেই তার পায়ের নিচে মাটির রঙা শক্তি ফুটে উঠল। সেই শক্তি স্রোতের মতো ছুটে গিয়ে সামনের দিকে এক মাটির প্রাচীর বানিয়ে ফেলল।

“বুম!” পৃথিবী কেঁপে উঠল, এমনকি দশ হাজার মিটার দূরে থাকা শি লংশেংও মুখে ঝাপটা লাগার মতো অনুভব করল, সেই সঙ্গে প্রচণ্ড উত্তাপ। সে দ্রুত ড্রাগন দেবতার শক্তি কেন্দ্রীভূত করে উত্তাপকে বাইরে ঠেলে দিল।

“শশশশশশ—” একটানা শোঁ শোঁ শব্দ। নিচে তাকিয়ে শি লংশেং দেখল, তার পায়ের নিচের বরফ যেখানে উত্তাপ লেগেছে, সবই বাষ্প হয়ে গেছে। কিন্তু আশ্চর্য, খুব তাড়াতাড়ি বরফ আবার জমে গেল, গলিত অংশে নতুন করে বরফ এসে জায়গা পূরণ করল, যেন কিছুই ঘটেনি। শি লংশেং ভাবল, এখানকার বাতাস খুব ঠান্ডা বলেই এমন হচ্ছে।

সে আবার আকাশের শীর্ষ যুদ্ধে মনোযোগ দিল, কিন্তু ঠিক সেই সময়, প্রচণ্ড উত্তাপে পোড়া জায়গা থেকে এক চমৎকার সোনালি আলো সোজা ছুটে এলো, চোখে刺াচ্ছিল। শি লংশেং সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে কপাল ঢাকল, চোখ আধবোজা করল। এক সেকেন্ড পর সোনালি আলো মিলিয়ে গেল, সেখানে পড়ে রইল মুখ盆ের মতো বড় এক পাখার টুকরো। তার গায়ে অস্পষ্ট নকশা, পাতলা যেন ঝিঁঝিঁ পোকার ডানা, দেখতে অর্ধেক মণি, অর্ধেক সোনা। এই জিনিস দেখে শি লংশেং-এর মনে হল, বহুদিন আগের কোনো আপনজনের সান্নিধ্য পেয়েছে সে, এমনকি কিছুটা বিভোর হয়ে সেই পাখার দিকে উড়ে যেতে লাগল।

আর আশ্চর্য, এই সোনালি আলো কারও নজরে পড়ল না—না দুই মহাশক্তির লড়াইরত যোদ্ধাদের, না আশেপাশের দর্শকদের। সবাই আপন মনে লড়াই ও দেখায় মগ্ন, যেন শি লংশেং এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

শি লংশেং পাখার টুকরোর আরও কাছে গেল, তার মনে আত্মীয়তার অনুভূতি বাড়তে লাগল। অবশেষে সে জিনিসটির সামনে পৌঁছল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাতে তুলে নিল, সন্তর্পণে ছুঁয়ে দেখতে লাগল, তার মুখে প্রশান্তির ছাপ।

“আহ! এ তো... এ তো... আহ! প্রকৃতির খেলা! আশা করি, এ আশীর্বাদ হবে, অভিশাপ নয়।” ঠিক সেই সময়, দূরে শি গ্রামের পুরোনো গাছের নিচে সাধনায় মগ্ন ড্রাগন ছিংছিং হঠাৎ চমকে উঠে আনন্দে, বিস্ময়ে, শেষে দুশ্চিন্তায় বলে উঠল।