বিরাশি অধ্যায়: শত্রুর আবির্ভাব

পানলং সম্মানিতের প্রাসাদে কোনো বাধা নেই, সদস্যরা লগইন করলে কোনো বাধা থাকে না।
শ্বনশৃঙ্গ তিয়ানশান পর্বতমালার একটি গুরুত্বপূর্ণ শিখর, যা তিয়ানশানের প্রধান শিখরের পিছনে অবস্থিত। এই শিখরে বছরের পর বছর বরফ জমে থাকে, এবং এখানে একটি বিশেষ ধরনের বরফ, যাকে শ্বনবরফ বলা হয়, তার জন্য বিখ্যাত।
শ্বনবরফ অত্যন্ত ঠান্ডা ও বিষাক্ত, এবং এতে একধরনের ঠান্ডা বিষ উৎপন্ন হয়। সাধারণত স্বর্ণপিণ্ড পর্যায়ের修士রাও দীর্ঘ সময় এর সঙ্গে লড়তে পারে না; না হলে ঠান্ডা বিষ শরীরে ঢুকে গেলে সমস্ত শরীর অবশ হয়ে যায়, এবং শেষে মানবাকৃতির বরফের মূর্তি হয়ে যায়। এই কারণে এখানে খুব কম মানুষ আসে, অথচ আজ শ্বনশৃঙ্গের মধ্যভাগে একদল মানুষ দেখা যাচ্ছে।
এই দলের সদস্য সংখ্যা ঠিক দশজন, এবং প্রত্যেকের শরীর থেকে প্রবল আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে। বিশেষ করে দলের নেতা বৃদ্ধ ও শেষের দিকে থাকা এক মাথা-চ্যাড়া ব্যক্তি, তাঁদের আত্মিক শক্তি যেন ধোঁয়ার মতো আকাশে উঠে যাচ্ছে, দেখে ভয়ে কাঁপতে হয়। এই দশজনই ছিল ড্রাগন দলের প্রবীণ পরিষদের সদস্য, যার নেতা ছিল ঝাও চেনশান, আর শেষের মাথা-চ্যাড়া ব্যক্তি স্বাভাবিকভাবেই ছিল সু জিনগুয়াং।
এ সময় এই দলের সবার মুখে গম্ভীরতা, ঝাও চেনশান ও সু জিনগুয়াং ছাড়া, বাকিরা অদৃশ্যভাবে এক বৃত্তে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। কেন্দ্রে রয়েছেন ড্রাগন দলের এক 元婴 পর্যায়ের প্রবীণ, চেন চং। এখন তাঁর মুখ ফ্যাকাশে, ডান হাত অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছে, হাতে রক্তিম বরফের স্ফটিক জমেছে, যেন রক্তের ছোট সাপ ডান হাতে প্যাঁচিয়ে রয়েছে।
এটি তাঁর রক্ত জমে বরফের আকার নিয়েছে। তাঁর মাথার ওপর এক আগুনরঙা মুক্তা ভাসছে, মুক্তার ভেতর থেকে লাল আলো ছড়িয়ে এসে প্রবীণের শরীরে প্রবেশ করছে, এতে তাঁর ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা লালিমা ফিরে এসেছে।
ঝাও চেনশান চেন চংয়ের মুখে লালিমা ফিরে আসতে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছেন। দুই মাস আগে তিনি ড্রাগন দলের প্রবীণদের নিয়ে দশজনের দল গঠন করে তিয়ানশানে এসেছিলেন, মূলত শ্বনশৃঙ্গের ভেতর ঢুকে ভূখণ্ডটি ভালোভাবে চিনে নেয়ার প্রস্তুতি নিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, তিয়ানশান প্রধান শিখর অতিক্রম করার পর থেকেই তাঁরা বারবার অতর্কিত হামলার শিকার হচ্ছিলেন। হামলাকারীরা অত্যন্ত চতুর, নিঃশব্দে হামলা করে অদৃশ্য হয়ে যায়।
যদিও এতে তাঁর নিজের বড় ক্ষতি হয়নি, তবু হামলাকারীর修为ও অত্যন্ত শক্তিশালী; তাঁর হিসেব মতে, অন্তত 元婴 পরবর্তী স্তরের দক্ষ ব্যক্তি। এ ধরনের দক্ষ ব্যক্তি হামলা করলে এখানে মাত্র ঝাও চেনশান ও সু জিনগুয়াংই সুরক্ষিত থাকতে পারতেন।
এমনকি কিছুক্ষণ আগেই ড্রাগন দলের প্রবীণ পরিষদ হামলার শিকার হয়েছিল, এবং 元婴 প্রথম স্তরের চেন চং প্রায় নিহত হতে বসেছিলেন; শেষ মুহূর্তে তাঁর সতর্কতায় উদ্ধার সম্ভব হয়েছিল, না হলে ড্রাগন দলে এখন মাত্র নয়জনই থাকত।
"চেন প্রবীণ, আপনি ঠিক আছেন তো?" ঝাও চেনশান চেন চংকে আগুনরঙা মুক্তা মুখে নিতে দেখে, জানলেন তিনি চিকিৎসা শেষ করেছেন, তাই এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।
"কোনো সমস্যা নেই, শুধু কিছু সত্যিকারের শক্তি নষ্ট হয়েছে। আগামী যুদ্ধগুলোতে আমি মাত্র সত্তরভাগ শক্তি দেখাতে পারব। এইবার আপনার সাহায্য না পেলে হয়তো আর বেঁচে থাকতাম না।" চেন চং লজ্জিত মুখে বললেন, কারণ তিনিই প্রথম অতর্কিত হামলার শিকার হয়ে এত গুরুতর আহত হয়েছেন।

"এতটা ভাববেন না, আমরা এক পরিবার, এত ভদ্রতা কেন? আপনি ঠিক আছেন, সেটাই যথেষ্ট। যুদ্ধশক্তি নিয়ে চিন্তা করবেন না, যতটা পারেন ততটাই দিন।" ঝাও চেনশান শুনে চোখে এক ঝলক উদ্ভাসিত হলো, খুব সহজভাবে এড়িয়ে গেলেন।
"প্রবীণ, হামলাকারীর কৌশল খুবই দক্ষ! আমার ধারণা সে ছোট দ্বীপের忍者।" তখনই সু জিনগুয়াং পাশে এসে রাগী মুখে বললেন।
"হ্যাঁ, সু প্রবীণ ঠিক বলেছেন। তাঁর কৌশল ছোট দ্বীপের忍者দের মতো, তবে আমি মনে করি পনেরো সভায় এমন দক্ষতা নেই। আমাদের চোখের সামনে হামলা, আপনি নিশ্চয়ই বুঝেছেন, তাঁর修为元婴 পরবর্তী স্তরের।"
"হ্যাঁ, সত্যি। পথে বারবার তিনি আমাদের অতর্কিত হামলা করেছেন, কয়েকবার আমি প্রায় ধরে ফেলেছিলাম, কিন্তু তাঁর চতুরতা—কখনো একই জায়গায় বেশি সময় থাকেন না।"
সু জিনগুয়াং তাঁর অভিজ্ঞতা মনে করে অসহায় বোধ করেন; সেই অনুভূতি, কেউ তাঁকে লক্ষ্য করছে অথচ কিছু করতে পারছেন না, এতই হতাশাজনক যে রীতিমতো রক্তবমি করতে ইচ্ছা করে।
"আমার মনে হয়, বিপক্ষ শুধু হামলা করছে না, আরও বেশি আমাদের শিখরের শীর্ষে ওঠার সময় বিলম্ব করছে, আমাদের গতি কমাচ্ছে, মনোবল দুর্বল করছে, যাতে আমরা সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করতে না পারি। তাঁদের লক্ষ্য আমাদের মধ্যে কাউকে আহত করা, এই গোপন দক্ষ ব্যক্তি খুবই ঘৃণ্য।"
এ সময় ড্রাগন দলের একমাত্র নারী প্রবীণ, সুন চিয়ান, সু জিনগুয়াংয়ের পাশে এসে বললেন।
"ঠিক বলেছেন।" বাকিরাও একে একে সম্মতি জানালেন।
"আচ্ছা, যাই হোক, চরম阴ের দিন আসতে আর মাত্র দুই দিন বাকি। দুই দিনে শিখরে ওঠা আমাদের জন্য কঠিন নয়। এখন সবাই একত্রিত হয়েছে, আমি আত্মিক অস্ত্র দিয়ে সবাইকে রক্ষা করব, আপনারা যথাসম্ভব বিশ্রাম নিন, শক্তি পুনরুদ্ধার করুন, মনোযোগ বাড়ান। দুই ঘণ্টা পরে আমরা সর্বশক্তি দিয়ে শিখরের দিকে এগোবো।"
ঝাও চেনশান সবার আলোচনা শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ তিনি জানেন, এখন অবাঞ্ছিত অনুমান করার সময় নয়; সৈন্যদের মনোবল স্থিত রাখতে হবে।
ঝাও চেনশান কথাটি বলেই, হাত তুলে আকাশে ঘুরিয়ে দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে দুই মিটার ব্যাসের একটি মাটির পাহাড় আকাশে ভাসতে লাগল, মাটির হলুদ আলো ছোট আকাশটা উদ্ভাসিত করল।
"রক্ষাকবচ!" ঝাও চেনশান দুই হাতে মুদ্রা গঠন করলেন, হালকা আওয়াজে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটির হলুদ আলো সঙ্কুচিত হয়ে ত্রিশ বর্গমিটার ছোট এক স্থান তৈরি করল।
"এখন সবাই বিশ্রাম করুন, নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করবেন না।元婴 পরবর্তী স্তরের শীর্ষ দক্ষ ব্যক্তি অথবা তিনজন元婴 পরবর্তী স্তরের একসঙ্গে আক্রমণ না করলে, আমার এ রক্ষাকবচ ভাঙবে না।"

সব কাজ শেষে ঝাও চেনশান নিজেই পদ্মাসনে বসে সত্যিকারের শক্তি সংহত করতে লাগলেন। কারণ এই সময়ে অতর্কিত হামলার লক্ষ্য তিনি ছিলেন, কারণ তাঁকে শুধু হামলাকারীর দিকে নজর রাখতে হয়, বরং কখনোই উদ্ধার করতে প্রস্তুত থাকতে হয়।
ড্রাগন দলের প্রবীণরা ঝাও চেনশানের কাজ দেখে, আর কথা না বলে একেকজন কোণায় বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন। তাঁরা ঝাও চেনশানের রক্ষাকবচের প্রতিরক্ষা শক্তিতে পুরোপুরি আস্থা রেখেছেন; শুধু প্রবীণের ক্ষমতার প্রতি নয়, বরং এই মাটির পাহাড়টি একটি 'আত্মিক অস্ত্র', তাও মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র।
"হা হা হা... সবাই তো বেশ নির্ভেজাল! বরফে ঢাকা শ্বনশৃঙ্গে修炼 করতে এসেছেন, আমি তো মুগ্ধ!" এই হাসির সঙ্গে সঙ্গে প্রবল গর্জন আসল।
"বুম!" মাটির হলুদ রক্ষাকবচ কেঁপে উঠল।
"সংহত!" ঝাও চেনশান সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলে, মুখে এক শব্দ বললেন, কাঁপতে থাকা রক্ষাকবচ স্থিত করে দিলেন।
"হুম! এই পাহাড়ের কিছু শক্তি আছে, আমার তিনজনের আক্রমণেও টিকল, মনে হচ্ছে আমরা অবহেলা করেছি।"
কথা শেষ হতেই তিনটি ছায়া ধীরে ধীরে শূন্য থেকে দৃশ্যমান হলো। এদের মধ্যে একজন কালো সামুরাই পোশাক পরে, কোমরে岛国ের তলোয়ার বাঁধা; তিনি ছিলেন সেই রক্তপাথর দ্বীপের মৃত্যুদল নেতা, কাওয়াশিমা মাসাও।
তাঁর পেছনে ছিলেন রক্তপাথর দ্বীপের兽人 ত্রয়োদশ পরিষদের রক্তরাজ আগাসি ও নাদাল।
যাঁরা আগে ইউনহাইয়ের সামনে তেমন চোখে পড়েননি, এখন তাঁদের দেহ থেকে ভয়ঙ্কর শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে, এই শক্তি ড্রাগন দলের ঝাও চেনশান ও সু জিনগুয়াং ছাড়া কেউ নিতে পারে না।
"元婴 পরবর্তী স্তর!" ঝাও চেনশান চোখ সংকুচিত করে গম্ভীর মুখে বললেন।
(বড় যুদ্ধ আসছে, ড্রাগন দলের叛徒 কে, পাঠকরা মন্তব্য করে অনুমান করতে পারেন। সঠিক উত্তর দিলে বিশেষ সম্মান। আমাদের নায়কের যুদ্ধশক্তিও শীঘ্রই প্রকাশ পাবে। সংগ্রহে রাখুন!)