অধ্যায় আঠারো: তুমি কি বায়ু দেবতা?-পানলুং মহাজন(সূর্যপ্রভা)

“বিস্ফোরণ”—একটি নির্জন পাহাড়ের ঢালে, দু’টি অস্পষ্ট ছায়া একে অপরের সাথে লড়াই করছে। তাদের একজনের উচ্চতা প্রায় একশো পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, চেহারায় রোগা ও ফ্যাকাশে, মুখে তীক্ষ্ণতা আর বাঁকা ঠোঁট। তাকে দেখলে মনে হয় যেন আফ্রিকার কোনো উদ্বাস্তু, অথবা মাদকের অতিরিক্ত সেবনে মৃত্যুপ্রায় এক ভাসমান আত্মা, কিংবা ক্যান্সারের শেষ পর্যায়ের কোনো রোগী—সব মিলিয়ে এমন এক রোগা কাঠি, যাকে একবার দেখলে দ্বিতীয়বার দেখতে ইচ্ছা হয় না। অন্যজনের উচ্চতা মাত্র একশো ষাট সেন্টিমিটার, পরনে সাদা পোশাক, সূর্যোদয় দ্বীপের যোদ্ধাদের মতো, হাতে তার চেয়ে বেশি লম্বা এক বিশাল কাতানা।

দু’জনের লড়াইয়ে ধ্বংসের শব্দ অবিরাম, তাদের আশেপাশে বালু উড়ছে, পাথর ছুটছে, গাছ উপড়ে যাচ্ছে। কিন্তু অভিজ্ঞ কেউ দেখলে বুঝতে পারবে, রোগা যুবক বেশিরভাগ সময় শুধু আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, যদিও কাতানা-ধারীর আক্রমণে বারবার বিপদে পড়ে, তবুও প্রতিবারই অদ্ভুতভাবে রক্ষা পায়। কিছু আঘাত এড়ানো যায় না, কিন্তু তখন বাতাসের অদ্ভুত ঘূর্ণি সেই আঘাতকে দূরে সরিয়ে দেয়।

কাতানা-ধারী এসব নিয়ে চিন্তা করছে না; সে বারবার আক্রমণ চালাচ্ছে, মুখে উন্মাদনা ভরা চিৎকার, যেন সে এই লড়াইয়ে আনন্দ পাচ্ছে, আর তার শক্তি ক্রমশ বাড়ছে। অবশেষে, এক হালকা শব্দে, দু’জনের সংঘর্ষ শেষ হয়।

রোগা যুবক এক হাঁটুতে বসে পড়ে, বাম হাতে মাটি স্পর্শ করে, কপাল দিয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে। তার বুকে হৃদস্পন্দন প্রবল, শ্বাসপ্রশ্বাস গরুর মতো গর্জন করছে। ডান হাত ঝুলে আছে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরছে।

তার প্রতিদ্বন্দ্বী গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে আছে। কাতানার ধার স্পষ্ট রক্তে রঞ্জিত।

“হা হা হা, বায়ু-দেবতা, আগেই শুনেছিলাম ইয়ানহুয়াং দেশের ড্রাগন দলের সবাই অসাধারণ, বিশেষ করে কয়েকজন দলনেতা তো মানুষদের মধ্যে সেরা। আজ তুমি যা দেখালে, তা শুধু নামেই আছে, বাস্তবে কিছুই নয়। মনে হচ্ছে বাহিরের গুজবই বেশি। আমি ভেবেছিলাম আমরা দু’জনই দলনেতা, তাই যুদ্ধ উপভোগ করতে পারব, কিন্তু তুমি এত তাড়াতাড়ি নিঃশেষ হয়ে গেলে, সত্যিই হতাশ হয়েছি। জানলে যদি, তোমাকে মোকাবিলা করতে আমার আসারই দরকার ছিল না।” কাতানা হাতে যুবক, চোখের কোণে অবজ্ঞা ছড়িয়ে, রোগা যুবককে বলল।

“তুমি হাসছ! হ্যাঁ, আমার শক্তি তোমার মতো নয়, কিন্তু আমি তো ইয়ানহুয়াং দেশের বিশালতার মাঝে এক বিন্দু মাত্র। তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে আমাদের দেশের গোপন যোদ্ধাদের মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়। বরং, তুমি—এই বামন—তোমাদের ছোট দ্বীপের সেরা যোদ্ধা হওয়া উচিত। আগে বিশ্বাস করতাম না, এখন তোমাকে দেখে কিছুটা মানতে হচ্ছে।” বায়ু-দেবতা যুবক বুক উঁচিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে উত্তর দিল।

কাতানা-ধারী যুবক আগে গর্বে ভরা ছিল, কিন্তু ‘বামন’ শব্দ শুনে মুখ মুহূর্তেই কুঠারাঘাতের মতো গম্ভীর হয়ে গেল, “তুমি কাকে বামন বলছ?”

“এখানে তুমি আর আমি ছাড়া আর কেউ নেই, আমি কি নিজেকে বলব? সত্যিই নির্বোধ। আমি আমার ‘সারাংশে সেরা’ কথাটা ফিরিয়ে নিচ্ছি, দেখছি তুমি এখনও যোগ্য নও।” বায়ু-দেবতা কথাটা শেষ করে, প্রতিপক্ষের দিকে কড়া ভঙ্গিতে মধ্যমা দেখাল।

“ঠিক আছে, মুখের শক্তি দিয়ে কী হবে, আজ আমি দেখাব আমাদের মৃত্যুদেবতার ক্ষমতা। আমাদের সমস্ত শক্তি কাতানাতে封 করা, এখনো তোমার সাথে লড়তে একটুও মুক্ত করিনি। এবার তুমি বুঝবে, আমাদের জাতিকে অপমান করার ফল কী!” বলে সে কাতানা উঁচু করে মাথার ওপর তুলল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “প্রথম মুক্তি! গর্জে উঠো বজ্রড্রাগন।” মুহূর্তেই কাতানাটি বিদ্যুৎআলোয় ঘিরে গেল, এরপর ধারালো অংশটি লম্বা হয়ে এক লোহার শৃঙ্খলা বের হলো, শৃঙ্খলার শেষে বাঁধা আধচাঁদ আকৃতির উড়ন্ত ছুরি।

কাতানার ধারও বদলে যেতে লাগল, ধীরে ধীরে একটি ড্রাগনের মুখের অবয়ব ফুটে উঠল। তার পুরো শরীর শক্তিশালী আত্মার শক্তিতে ঢেকে গেল, সে মুখবিকৃত করে বায়ু-দেবতার দিকে তাকাল, “মৃত্যুদেবতার জগতে পঞ্চম স্থানে থাকা কাওয়াদা ইচিরোর হাতে মরতে পারা তোমার জন্য গর্বের, মরো! বজ্রের আঘাত।”

একটি দুই মিটার চওড়া বজ্রড্রাগন কাতানার ড্রাগনমুখ থেকে বেরিয়ে বায়ু-দেবতার দিকে গর্জে উঠল। বায়ু-দেবতা তখন অনুভব করল, তাঁর শরীর পুরোপুরি অচল হয়ে গেছে, বুঝল প্রতিপক্ষ তাঁর মনকে ভর করেছে, কোনোভাবেই এড়ানো সম্ভব নয়, বজ্রের আঘাত তাঁকে ছোঁবেই। অসহায়ভাবে তিনি তাঁর অক্ষত ডান হাত তুললেন, “আমি কি এভাবেই মারা যাব?” তিনি ব্যঙ্গ করে মাথা নাড়লেন, কিন্তু চোখ মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। ডান হাত সামনে ঘুরতে শুরু করল, একবার একবার করে,动作টা ধীর, কিন্তু তাঁর হাতের পেছনে ভরাট বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হতে লাগল, ধীরে ধীরে ঘূর্ণিটা বড় হলো, চারপাশের গাছ কেঁপে উঠল।

“বায়ুর রক্ষা!” উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিলেন, ডান হাত সামনে ধাক্কা দিলেন, আর এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—একটি পাতলা বাতাসের দেয়াল তাঁর সামনে তৈরি হলো। এই কৌশল প্রয়োগের পর তাঁর ফ্যাকাশে মুখ আরো সাদা হয়ে গেল।

ঠিক তখনই বজ্রড্রাগন তাঁর সামনে এসে পৌঁছল। “ছিঃ! ছিঃ! ছিঃ!” কোনো বড় শব্দ হয়নি, শুধু বায়ু-দেবতার সামনে বাতাসের দেয়াল দুই সেকেন্ডেই ভেঙে গেল, এরপর তাঁর শরীর বিদ্যুৎ-আলোয় ঢেকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর আশেপাশের দশ মিটার জুড়ে সবকিছু উধাও।

কাওয়াদা ইচিরো আগের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, বজ্রড্রাগন বায়ু-দেবতার শরীর গিলে ফেলেছে দেখে সন্তুষ্ট, কিন্তু তারপর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “আহ!” বলে চমকে উঠল। কারণ তিনি দেখলেন, তাঁর আক্রমণের পরও বায়ু-দেবতা ঠিকই বসে আছে, তাঁর শরীরের চারপাশে বিদ্যুৎ-আলো ছটফট করছে। তবে এখন তাঁর পোশাক ছেঁড়া, চরম বিপর্যস্ত।

“আহা, তাই তো! দেখছি আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছি, বায়ু-দেবতা, তুমি বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে নিজেকে ঘিরে রেখেছ, চারপাশে অসংখ্য ঘনীভূত বাতাসের আয়না তৈরি করে বিদ্যুৎ প্রতিফলিত করেছ, তাই শরীরে প্রবেশ করতে পারেনি। অসাধারণ! তবে মনে হচ্ছে, তোমার সব আত্মার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এবার আবার বজ্রের আঘাত সহ্য করো! হা হা হা!” কাওয়াদা ইচিরো পাগলের মতো হাসল, আবার কাতানা তুলল, “বজ্রের আঘাত!” দ্রুত আরেকটি বজ্রড্রাগন বেরিয়ে এল।

বায়ু-দেবতা বজ্রড্রাগনকে দেখতে পেয়ে ঠোঁটের কোণে একরকম কুটিল হাসি ফুটে উঠল, “আমি কি এভাবেই চলে যাচ্ছি? হতাশ লাগছে—এখনো ঠিকভাবে প্রেম করা হয়নি!” হয়তো এবার সত্যিই কিছু করার নেই, তিনি মাটিতে শুয়ে পড়লেন, গভীরভাবে আকাশের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল স্মৃতি, ব্যঙ্গ, আফসোস এবং কারো জন্য ক্ষমা—কিন্তু বিন্দুমাত্র অনুতাপ ছিল না। কাছে আসছে, আরো কাছে। বজ্রড্রাগন এত কাছে, তিনি মাটির পোড়ানো গন্ধও অনুভব করলেন, যেখানে বজ্রড্রাগন আঘাত করবে।

“বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!”—দুইটি প্রচণ্ড শব্দ। এক স্বর্ণালী আলো ও সাদা বিদ্যুৎ-আলো একত্রিত হলো, অস্পষ্টভাবে দেখা গেল স্বর্ণালী আলোর মাঝে একজন বজ্রড্রাগনের দিকে দুইটি ঘুষি মারছে, আর তার সাথে সাথে বজ্রড্রাগনটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

“জ্যাং দলনেতা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত বায়ু-দেবতা এই কথা শুনে কেঁপে উঠলেন, মাথা তুলে সামনের বিশাল ব্যক্তিত্বের দিকে চাইলেন, সেখানেই চোখে পড়ল ঘুরে তাকানো শে লংশেং।

“ছোট ইয়ুন!”

“আ শেং!”

প্রায় একইসাথে দু’জনেই চিৎকার করে উঠল।