সপ্তদশ অধ্যায়: ঝাও প্রধান প্রবীণ

কয়েকটি নিঃশ্বাস নেওয়ার সময় পর, বয়স্ক ব্যক্তিটি ইতিমধ্যেই অজানা এক গুহার গভীরে এসে পৌঁছেছে। অদ্ভুতভাবে, সেই গুহার বাতাস ছিল অসাধারণ নির্মল, আলোও ছিল চমৎকার উজ্জ্বল। গুহার চারপাশের পাথরে মুরগির ডিমের আকৃতির উজ্জ্বল স্ফটিক বসানো ছিল, আর বৃদ্ধ যখন সেগুলো দেখলো, তার চোখে এক অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষার ছায়া ভেসে উঠলো।

“ইয়েফেং, আজ তুমি কীভাবে এখানে এলে? এখন তো সাধারণ বিশ্বের জন্য বড় উত্তেজনার সময়, তাই না?”

এই কণ্ঠস্বর শুনে বৃদ্ধ লক্ষ্য করলো, তার ঠিক সামনে আরেকজন দাঁড়িয়ে আছে, সেও সাদা দাও পোশাকে, মাথায় দাও টুপি। শুধু, তার কপাল ছিল উঁচু, মুখমণ্ডল ভরাট, চোখ দুটি সরু রেখার মতো, কিন্তু তার দৃষ্টির তেজে সামনে থাকা দায়। এই ব্যক্তিকে দেখেই বৃদ্ধ কিছুটা নত হয়ে নম্রতা দেখালেন, আর এই বৃদ্ধই হচ্ছেন আমাদের তাড়াহুড়ো করে আসা ‘ড্রাগন গ্রুপ’-এর প্রধান ইয়েফেং।

“ঝাও প্রধান প্রবীণ, আজ এখানে আসার কারণ অত্যন্ত জরুরি!” ইয়েফেং ভদ্রভাবে জানালেন।

“ওহ, জরুরি বলছো? তোমার ক্লান্ত চেহারা দেখে বোঝা যায়, বিষয়টি গুরুতর।”—ঝাও প্রধান প্রবীণ হাত পেছনে রেখে ধীর কণ্ঠে বললেন।

“আপনি ঠিকই বলেছেন, বাইরে আবার সেই ভিনজাতিরা সক্রিয় হয়েছে, তাদের কর্মকাণ্ডের তথ্য দিতে এসেছি।” ইয়েফেং মাথা নত রেখেই জবাব দিলেন।

“ওহ, মানে সেই বদ বাদুড় আর বুনো নেকড়েগুলো?” ঝাও প্রবীণ অযত্নে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, ঠিক তারা। তবে এবার সূর্য জাতির মৃত্যুদূত আর নিনজারাও সক্রিয় হয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা হলো তারা পশু উপাসক গোষ্ঠীর সাথে ঐক্যবদ্ধ হয়েছে।”

“হুম, এরা তো প্রায়ই এমন করে, তোমার অধীনে যারা আছে, তারা সামলাতে পারবে নিশ্চয়ই!”

“আপনি ঠিকই বলেছেন, আগের মতো হলে আমাদের ড্রাগন গ্রুপ সামলাতেই পারতো। কিন্তু এবার ওরা ইউয়ানইং স্তরের শক্তিশালী সাধকেরা পাঠিয়েছে।”

“কি বলছো?” ঝাও প্রবীণের কণ্ঠে বিস্ময়, “আমার মনে আছে, এ বছর তো ড্রাগনপ্রদেশে সাধারণ মেলার আয়োজন চলছে। এমন স্থানে তো ইউয়ানইং স্তরের কেউ হস্তক্ষেপ করবে না।”

“আপনার অনুমান ঠিক, তবে আমার ধারণা, ওরা সিলমোহর ভাঙার উদ্দেশ্যে এসেছে।” ইয়েফেং ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চ স্বরে বললেন, কান চড়িয়ে প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

প্রকৃতপক্ষে, ঝাও প্রবীণ এ কথা শুনেই চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠলো, শাসন যেন আকাশ ছুঁয়ে গেলো—“কি বললে! ওরা দু’হাজার বছর আগে সিলমোহরকৃত তিন মাথার দৈত্যের জন্য এসেছে?”

“জি...জি, ঝাও প্রধান প্রবীণ, কারণ ঠিক তিন দিন আগে, ওরা আমাদের দেশের এক নারী ক্রীড়াবিদকে অপহরণ করেছে। মেয়েটি জন্মেছিল ২০০৯ সালের ২২ জুলাই।”

ঝাও প্রবীণের তেজ দেখে ইয়েফেং আরও সঙ্কুচিত হয়ে পড়লো।

ঝাও প্রবীণ ইয়েফেং-এর আচরণ লক্ষ করলেন, নিজের অস্বস্তি বুঝে সংযত হলেন।

“২০০৯ সালের ২২ জুলাই?” ঝাও প্রবীণের কণ্ঠে সংশয়, ডান হাত তুলে আঙুলে গননা করতেই মুখ কালো হয়ে গেলো, একটু ভেবে তাকালেন ইয়েফেং-এর দিকে।

“ঠিক আছে, ইয়েফেং, এখনই ফিরে গিয়ে ড্রাগন গ্রুপের দায়িত্ব বুঝিয়ে দাও, তারপর তাড়াতাড়ি উত্তর সাগর দ্বীপে চলে যাও। আমাদের ওদের আগেই হাজার বছরের বরফ-রক্ত পাথর পাহারা দিতে হবে। ভাগ্য ভালো, সেখানে বসন্ত-শরৎ ও সাগর দু’জন প্রবীণ আছেন, তারা কিছুটা ঠেকাতে পারবেন। আমি এখনই অন্য প্রবীণদের খবর দিচ্ছি, নিজেও যাচ্ছি।”

“জি, তাহলে আমি যাই।” ইয়েফেং-এর কণ্ঠে স্পষ্ট উত্তেজনা ও প্রতীক্ষা, যেন বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা পূরণ হতে যাচ্ছে।

ঝাও প্রবীণ ইয়েফেং-এর চলে যাওয়া দেখে নিজ মনে বললেন, “হাজার বছর পর আবার হাত চালাতে হচ্ছে, ২০০৯ সালের ২২ জুলাই, সেই পূর্ণ সূর্যগ্রহণে জন্ম, এই বিশেষ রক্তই বরফ-রক্ত পাথরের শক্তি জাগাতে পারে। আঃ, মহাদেশ আবার অশান্ত হবে, হুয়াতিয়ান মাস্টার এবার আসবে কি না কে জানে।”

বলতে বলতেই, বাঁ হাতে এক খণ্ড জাদু-পাথর তুললেন, আঙুলে ঠোকা মাত্রই সে পাথর থেকে অদৃশ্য আলোর রেখা আকাশের দিকে উড়ে গেলো। এ ছিলো শুধুমাত্র ইউয়ানইং স্তরের সাধকেরা ব্যবহার করতে পারে এমন বার্তা পাঠানোর পাথর।

ড্রাগন গুরুদপ্তরের অফিসে, ইয়েফেং মাঝখানে বসে আছেন, দুই পাশে শ্যি লংশেং ও ঝাং ফেংইউন।

“ছোট ঝাং, আমাকে উত্তর সাগরে একটা গুরুত্বপূর্ণ কাজে যেতে হচ্ছে, সময়টা একটু বেশি লাগবে। ড্রাগন গ্রুপের দায়িত্ব তোমার হাতে। এখনো তাং রুই আহত, তাই ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তোমাকেই কষ্ট করতে হবে।” ঝাং ফেংইউনের লাজুক মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন ইয়েফেং।

“প্রধান, আপনি নিশ্চিন্তে যান। আমি ঝাং ফেংইউন যতক্ষণ নিঃশ্বাস নিয়েছি, ড্রাগন গ্রুপে কোনো ভুল হবে না!” ঝাং ফেংইউন বলার সময় চেহারায় কঠোরতা, এমনভাবে বললো যে, শ্যি লংশেং চা খেতে গিয়েও হোঁচট খেলেন। কারণ ঝাং ফেংইউনকে যতদিন চেনেন, সে পুরো দুষ্টু প্রকৃতির লোক, সবসময়ই অশ্লীল ও ঠাট্টাবাজ। সাধারণ সময়ে এ কথা বললে, শ্যি লংশেং এ কথা কানে তুলতেন না। কিন্তু আজ ঝাং ফেংইউনের মুখের কঠোরতায় প্রথমবার মনে হলো, আসলেই তার ওপর ভরসা করা যায়। অজান্তেই মনোযোগ দিলেন সেই বানরের মতো মুখে। কিন্তু নজর দিলেই দেখলেন, ঝাং ফেংইউন তাকে হেসে ইঙ্গিত করছে, তৎক্ষণাৎ আগের বিরক্তি ফিরলো, শ্যি লংশেং নিজেকে সংবরণ করে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

শ্যি লংশেং ও ঝাং ফেংইউনের এই আচরণ দেখে ইয়েফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি তাং রুই এখানে থাকতো, তার সামনে কেউ এসব করতো না। তবে এই দুইজন তো তাকে তোয়াক্কাই করে না। ভাগ্য ভালো, ঝাং ফেংইউনের দেশের প্রতি দায়বদ্ধতা প্রবল, নইলে এতবার কাজে আহত হতো না। তিনি বিব্রত হয়ে কাশি দিলেন।

“এ... ছোট শ্যি, আমি গেলে ড্রাগন গ্রুপে কেউ থাকছে না, তুমি কি আমার ফেরা পর্যন্ত থাকতে পারবে?” ইয়েফেং বিনয়ের সাথে অনুরোধ করলেন, কারণ শ্যি লংশেং এমন শক্তিধর যে ইউয়ানইং স্তরের শত্রুকেও পরাজিত করতে পারে। এখন তার চোখে শ্যি লংশেং এক স্তরের, ড্রাগন গ্রুপে না থাকলে তিনি ‘শ্যি ভাই’ বলেই সম্মোধন করতেন।

“কোনো সমস্যা নেই! ইয়েফেং প্রধান, নিশ্চিন্তে কাজে যান, ড্রাগন গ্রুপের নিরাপত্তা আমার দায়িত্ব।” শ্যি লংশেং মাথা ঘুরিয়ে হালকা গলায় বললেন, সাথে ঝাং ফেংইউনের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুঁড়লেন, যেন বলছেন, এখন থেকে তুমি আমার অধীনে।

অভিজ্ঞ ইয়েফেং আর কিছু বললেন না, “তাহলে ছোট শ্যি, তোমার ওপরই ভরসা, আমি এখনই উত্তর সাগরে রওনা হচ্ছি।” বলেই উঠে পড়লেন। তিনি খেয়াল করলেন না, শ্যি লংশেং তার পেছনে তাকিয়ে দৃষ্টিতে এক বিচিত্র ঝিলিক ফুটে উঠেছে।