একাদশ অধ্যায়: বন্দিত্ব

শে লংশেং ক্ষিপ্রভাবে সামনে ছুটে চলা দেহকে থামিয়ে, ডান পা জোরে মাটিতে ঠেলে দিল, এবং পুরো শরীরটি চোখের পলকে পিছনে উড়ে গিয়ে দশ মিটার দূরে পড়ে গেল। তার চোখ কিন্তু একটুও নড়েনি, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাণীটিকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার পথ আটকে রেখেছিল প্রায় তিন মিটার লম্বা একটি বিড়ালজাতীয় জন্তু, যার শরীর ছিল গভীর কালো, যেন কালিকায় ঢেকে আছে। শুধু চারটি পা’র হাঁটু থেকে নিচের অংশ ছিল উজ্জ্বল রক্তিম, রাতের অন্ধকারেও সেই রঙ শে লংশেংয়ের চোখে তীব্র আঘাত করছিল। তখন জন্তুটি পুরো শরীর নিচু করে, পিছনের অংশ একটু সামনে রেখে, কোমর বাঁকিয়ে ধনুকের মতো আকৃতি নিয়েছিল; পিঠের কালো লোমগুলি দাঁড়িয়ে ছিল, পিছনে লম্বা লেজটি ধীরে দুলছিল। দুটি গভীর নীল চোখ শে লংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন অনেকদিন পর নিজের শিকারকে দেখতে পেয়ে একাগ্রতা নিয়ে অপেক্ষা করছে।

আসলে, তার দৃষ্টিতে শে লংশেংই ছিল তার শিকার। কারণ, প্রতিবার তার মালিক যখন তাকে প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করতে পাঠাত, তখন সে পুরস্কার হিসেবে মৃতদেহ পেত। এবারও ব্যতিক্রম হবে না। তবে এই স্তরের ম্যাজিক বিড়ালটির যথেষ্ট বুদ্ধি ছিল। শে লংশেংয়ের ক্ষিপ্র দেহযাত্রা দেখে সে বুঝেছিল, আজকের প্রতিদ্বন্দ্বী সহজ নয়, তাই সে আগে আক্রমণ করেনি, বরং শে লংশেংয়ের মতোই প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“কালো আগুন চিতা!” সন্দেহ নেই, সামনে দাঁড়ানো জন্তুটিই ছিল তাং রুইয়ের বলা শক্তিশালী কালো আগুন চিতা। শে লংশেং মনে মনে প্রতিপক্ষের পরিচয় নিশ্চিত করে কিছুটা নির্ভার হয়ে গেল। অজানা শত্রু সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। আগে যখন ব্লু স্কাই হরিণের সঙ্গে লড়ছিল, তখন সে পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে সাহস করেনি, কারণ শত্রু কালো আগুন চিতার গোপন হামলার আশঙ্কা ছিল। তাই তখন দ্রুত পিছিয়ে গিয়েছিল। এখন সব শত্রু প্রকাশ্যে এসেছে, আর ভয় পাওয়ার দরকার নেই।

শে লংশেং মুঠো শক্ত করে ধরল, স্ফুলিঙ্গের মতো শব্দ ছড়িয়ে দিল, তারপর বজ্রের মতো এক চিৎকার দিয়ে কালো আগুন চিতার দিকে ছুটে গেল। কালো আগুন চিতা তার দিকে আসতে দেখে এক তীব্র গর্জন দিয়ে শরীরটি স্প্রিংয়ের মতো শে লংশেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। দশ মিটার দূরত্ব দুই দক্ষ যোদ্ধার জন্য চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল। কালো আগুন চিতা আগে আক্রমণ করল, ধারালো নখরগুলো যেন রাতের আকাশ ছিঁড়ে ফেলে, মেশিনগানের মতো শে লংশেংয়ের দিকে ছুটে গেল। সংকটের মুহূর্তে শে লংশেং সম্পূর্ণ শক্তিতে “শেন লংয়ের গতি” প্রয়োগ করল, বিদ্যুতের মতো আক্রমণের মাঝে ফাঁক খুঁজে বের করছিল। ঠিক যখন সে একটি সূক্ষ্ম ফাঁক দিয়ে অর্ধেক শরীর পাশ কাটাতে চেয়েছিল, হঠাৎ সামনে একটি কালো লোহার দণ্ড এসে পড়ল। চরম মুহূর্তে, শে লংশেং ডান হাত তুলে শক্তিশালী এক ঘুষি মারল। লক্ষ্য ছিল না শত্রুকে দূরে ঠেলে দেওয়া, শুধু একটু সময় নেওয়া, যাতে সে পার হতে পারে।

একটি তীব্র ধাতব শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, কালো লোহার দণ্ড উলটে পড়ে গেল, আশ্চর্যের বিষয়, সাদা বিদ্যুৎও আর ছিল না। একই সময়ে শে লংশেং দ্রুত পিছিয়ে গেল। দেখলে মনে হবে শে লংশেং অনেক দূর পিছিয়েছে, কিন্তু সে জানত তার শরীরে কোনো ক্ষতি হয়নি। তার নতুন শরীর তার কল্পনার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তার সস্তা গুরু আসলে তার ওপর অনেক দয়া করেছে। এতে শে লংশেংয়ের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। সে নিজের মুঠো দেখল, আবার প্রতিপক্ষের লেজের দিকে তাকাল, বুঝল, কালো লোহার দণ্ডটি আসলে চিতার লেজ।

অহংকারে ঘোষণা করল, “হা হা, তুই একটা পশু, সাহস করে আমার ওপর লেজ দিয়ে আক্রমণ করেছিস! আজ তোর লেজটাই কেটে ফেলে দেব, তারপর তোকে রান্না করে খেয়ে নেব।”

সে মোটেও চিন্তা করল না চিতা তার কথা বুঝতে পারবে কিনা। বলেই “শেন লংয়ের গতি” পায়ে চিতার দিকে সরাসরি ছুটে গেল। কালো আগুন চিতার লেজে কিছুটা যন্ত্রণা ছিল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গে কিছুটা কম্পন অনুভব করছিল, কিন্তু ম্যাজিক পশু হিসেবে, সে বরাবরই মালিকের সবচেয়ে শক্তিশালী সহকারী। নিজের অহংকারও শে লংশেংয়ের সমতুল্য। এক গর্জন দিয়ে সে সামনে এসে আক্রমণ করল।

এবার শে লংশেং আর এড়িয়ে চলল না। বুঝতে পেরেছিল, প্রতিপক্ষের শরীর তাকে ক্ষতি করতে পারবে না, তাই চিতার নখর লক্ষ্য করে এক ঘুষি মারল। চিতাও ভয় পেল না, ম্যাজিক পশুদের সবচেয়ে পছন্দের লড়াই হচ্ছে শক্তির সংঘর্ষ। সঙ্গে সঙ্গে দুই ছায়া একে অপরকে আক্রমণ করল, মানুষ ও পশুর মাঝে অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কালো আগুন চিতার গতি ধীরে ধীরে কমে গেল, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। অবশেষে শে লংশেংয়ের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারল না, মাথায় এক ঘুষি লাগল, শরীর ছিটকে পড়ে গেল, কয়েকটি মোটা গাছ ভেঙে মাটিতে পড়ে আর উঠতে পারল না। তার শরীর শে লংশেংয়ের ম্যাজিক দ্বারা পরিবর্তিত দেহের তুলনায় অনেক দুর্বল ছিল।

শে লংশেং হাসিমুখে মাটিতে পড়ে থাকা কালো আগুন চিতার দিকে তাকিয়ে বলল, “পোষা প্রাণীকে পোষা প্রাণীর মতোই থাকতে হয়, তুই যেমন পড়ে আছিস, এটাই তো ভালো। কেন বাইরে এসে মরতে এলি? হা হা।” বলেই পাশে ভয়ে নির্বাক হয়ে থাকা ব্লু স্কাই হরিণকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি বলেন?”

“ভয়ঙ্কর, তুমি একেবারে ভয়ঙ্কর।”

“ভয়ঙ্কর? হা হা, আরও ভয়ঙ্কর জিনিস তো সামনে আছে।” শে লংশেং ধীরে ধীরে ব্লু স্কাই হরিণের দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি, তুমি কি করতে চাও? এগিয়ে এসো না, এগিয়ে এসো না।” তখন ব্লু স্কাই হরিণ অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, শে লংশেংয়ের শক্তির ভয়ে আতঙ্কিত ছিল। পিছিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হাতের ক্ষত ফেটে চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। শে লংশেং এসে দেখল, সে ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।

শে লংশেং নিরুপায় হয়ে ব্লু স্কাই হরিণকে বাঁ হাতের বগলে নিয়ে, কালো আগুন চিতার পাশে গেল, পা দিয়ে হালকা ঠেলে তিন মিটার লম্বা চিতাটি কাঁধে তুলে নিল। তারপর আগের পথে ফিরে গেল।

এখন উ ইয়ান এবং শেং লিন সত্যিই বুঝতে পারল কেন ফেংশেন দলের নেতা আহত হয়েছিলেন। তাদের পোশাকে রক্তের দাগ, হাতা ও প্যান্ট ছেঁড়া, তারা দুজন পিঠে পিঠ রেখে বসেছিল, পাশে অসংখ্য বন্য পশুর মৃতদেহ পড়ে ছিল। তারা ভেবেছিল উ ইয়ানের আগুনের শক্তি দিয়ে বন্য পশুদের তাড়িয়ে দেওয়া যাবে। শুরুতে কোনো সমস্যা হয়নি, সামনে আসা পশুদের নির্বিচারে হত্যা করছিল, কিন্তু দ্রুত তাদের শক্তি ফুরিয়ে আসতে লাগল, পশুর সংখ্যা এত বেশি ছিল, তারা শেষ পর্যন্ত একে অপরের পাশে এসে সহযোগিতা শুরু করল। তবে এতে শুধু সাময়িকভাবে বিপদ এড়াতে পারল।

ঠিক যখন তারা ক্লান্ত এবং শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, হঠাৎ দেখল পাশে থাকা পশুরা ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। তাদের চোখে আর সেই উন্মত্ত রক্তপিপাসু দৃষ্টি নেই, বরং ভীতু। মনে হচ্ছিল, হঠাৎ তারা বুদ্ধি অর্জন করেছে, প্রতিপক্ষের ভয়াবহতা বুঝে দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছে, আর আগের মতো সংগঠিত আক্রমণ নেই, পুরো দৃশ্য বিশৃঙ্খল। ক্লান্ত উ ইয়ান এবং শেং লিন ভেবেছিল শত্রু কোনো কৌশল করছে, পরে বুঝল পশুরা সত্যিই সরে যাচ্ছে। তখন দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একে অপরের চোখে অজানার দৃষ্টি, তারপর সেখানেই বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

তারা এখন এতটাই ক্লান্ত, মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও কেউ কিছু বলেনি। কে জানে সামনে আরও কী যুদ্ধ আসবে, তাই বিশ্রামের গুরুত্বই বেশি।

“ওহ! মনে হচ্ছে তোমরা দুজনের সম্পর্ক বেশ ভালো? এত কাছে বসেছ, জানতে পারো না আমি এখানে আলোর মতো উপস্থিত?”