অধ্যায় তেইশ : আবার ঝড়ের সূচনা

আগস্ট মাসের মাঝামাঝি, দ্রাগনজৌ শহরের আবহাওয়া অস্বাভাবিকভাবে প্রখর। দগ্ধ সাদা রোদে মাটি যেন ঝলসে উঠছে, রাস্তার ধারে ফুল ও ঘাস মাথা নিচু করে নিস্তেজ হয়ে আছে। সড়কের উপর গরম বাতাসের ঢেউ স্পষ্টভাবে দেখা যায়; সেই তাপের ভেতর দিয়ে মানুষ, গাড়ি, ভবন সবই বেঁকেথেকে, যেন ঘুমন্ত, ক্লান্ত দৃষ্টিতে।

তবুও এই তীব্র গ্রীষ্মে, দ্রাগনজৌ প্রধান ক্রীড়া স্টেডিয়ামের ভিতরে, জনতার চিৎকার যেন পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো, কেউই গরমের বিরক্তি নিয়ে ভাবছে না। কারণ এখানে চলছে শেনলং মহাদেশের সুপার উৎসব, মহাদেশব্যাপী ক্রীড়া প্রতিযোগিতা।

বাস্কেটবল কোর্টে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এক ম্যাচ, যা সারা বিশ্বের নজর কেড়েছে; গ্যুয়ানহুয়াং রাষ্ট্র বনাম ফ্ল্যাগফুল রাষ্ট্রের বাস্কেটবল চূড়ান্ত। এই খেলাটি চিরকালই মানুষের প্রিয়, এতদিন ফ্ল্যাগফুল রাষ্ট্র একচ্ছত্র আধিপত্যে ছিল। কিন্তু এবার গ্যুয়ানহুয়াং রাষ্ট্রের একজন বাস্কেটবল প্রতিভা জন্মেছে, যার উচ্চতা বিশ্বের সকল খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ, আর তার গতি বাস্কেটবল রক্ষকের সমতুল্য। তার নেতৃত্বে গ্যুয়ানহুয়াং রাষ্ট্র একের পর এক বাধা পেরিয়ে চূড়ান্তে পৌঁছেছে। তাই ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই গ্যুয়ানহুয়াং রাষ্ট্রকে বিচারকরা "সবচেয়ে বড় অজানা শক্তি" হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। এখন পুরো কোর্টটি পূর্ণ; অধিকাংশ দর্শক এসেছে গ্যুয়ানহুয়াং রাষ্ট্রের উত্থান দেখতে, ফ্ল্যাগফুল রাষ্ট্রের আধিপত্যের অবসান দেখতে।

“মা, এতো গরম, একটু পানীয় খাও।”
এক নির্জন কোণায়, শে লংশেং একটি পানীয়র বোতল তুলে দিলেন মায়ের, শাও ইয়িং-এর হাতে।
“আচ্ছা, ইউনেরও একটু দাও।” শাও ইয়িং পানীয় হাতে নিয়ে, পাশে বসা চেন ইউনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
শে লংশেং দেখে, তার পাশে বসা বোন শে লংপিং-এর দিকে তাকালেন, দুজনেই মুখে চাপা হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকালেন।

শাও ইয়িং কয়েকদিন আগে শে লংপিং-এর সঙ্গে দ্রাগনজৌ এসেছেন, ছেলেকে দেখতে ও মহাদেশীয় উৎসব উপভোগ করতে। ঠিক সে সময় শে লংশেং নদী তীরের ইচিরো-র বিষয়টি সমাধান করছিলেন। কেমন করে যেন, ইচিরোকে হারানোর পর শে লংশেং-এর শত্রুরা অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনো সূত্রই নেই। সবকিছু শান্ত হয়ে গেল, স্পষ্টতই এ নিস্তব্ধতা ঝড়ের পূর্বাভাস।

কিন্তু শে লংশেং এসব নিয়ে মাথা ঘামান না; তদন্ত করছেন ইয়েতের দল, তিনি শান্তিতে মায়ের সঙ্গে সময় কাটান। চেন ইউনের দ্রাগনজৌয়ের স্থানীয় হওয়ায় পরিবেশ ভালোভাবে চেনেন, এবং শে লংশেং-এর সাধারণ সহকর্মী হিসেবে মায়ের সামনে চাকরির কথা গোপন রাখতে তাকে সঙ্গে নিয়েছেন। এই দ্রাগন দলের কন্যা চেন ইউনের সহযোগিতা চমৎকার; শাও ইয়িং-এর কাছে তিনি অতি প্রিয় হয়ে উঠেছেন। এটা ভালোই ছিল, কিন্তু শে লংশেং দ্রুতই আফসোস করতে শুরু করেন; মায়ের চেন ইউনের প্রতি ভালোবাসা যেন অতিরিক্ত, এখন মা যেখানেই যান চেন ইউনের সঙ্গ চাই, এবং শে লংশেংকেও থাকতে হয়। শে লংশেং যখন তাদের গোপন কথাবার্তা শুনেন, মনে হয় চেন ইউনের মা-র গোপন কন্যা কিনা! যদিও এমন অসম্ভব কথা বলার সাহস নেই, তবু তিনি নিজেই ধারণা বাতিল করেন, কারণ তাদের গোপন আলাপে মাঝে মাঝে অদ্ভুতভাবে তাকান, বিশেষত চেন ইউনের লাজুক দৃষ্টি। তখন বোঝা যায়, শাও ইয়িং তাকে পাত্রীর সন্ধান দিচ্ছেন।

মায়ের ভাবনা নিয়ে শে লংশেং অসহায়; কোর্টের উজ্জ্বল আলোতে তাকিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে। তিনি আলতো করে বাম বক্ষ স্পর্শ করেন, সেখানে রয়েছে তার এবারের অর্জন—অদ্ভুত জেডের প্লেট।

ইচিরো-র সঙ্গে লড়াইয়ে শে লংশেং তার বজ্রবিদ্যুতের শক্তি শোষণ করেছেন, নিজের সাধনায় উন্নতি দেখতে পেয়ে তিনি আনন্দিত, দ্রুত ক্ষমতা বাড়ানোর সহজপথ পেয়েছেন মনে হয়। দ্রাগন দলে ফিরে, তিনি নানা বৈদ্যুতিক সংযোগ ব্যবহার করে শরীরকে বিদ্যুৎ দিয়ে পূর্ণ করেন। কিন্তু গৃহস্থালির সেই বিদ্যুৎ শরীরে প্রবেশ করেই জেড প্লেটে শোষিত হয়, শে লংশেং-এর দেহে পৌঁছায় না। তিনি বহুবার প্লেট বের করার চেষ্টা করেছেন, ড্রাগন ঈশ্বরের শক্তি প্রয়োগ করেও নড়াতে পারেননি। বহুবার ব্যর্থ হয়ে, অবশেষে তিনি হাল ছেড়ে দেন—তার সহজপথের ব্যর্থতায় আফসোস করেন।

“বিপ-বিপ-বিপ!” শে লংশেং যখন দুঃখ করছেন, দ্রাগন দলের বিশেষ ফোন তার কসমিক আংটির ভেতর বাজতে শুরু করে।

“মা, আমি বাইরে গিয়ে ফোনটা ধরছি, অফিসের জরুরি কাজ থাকতে পারে।” শে লংশেং মায়ের ও চেন ইউনের আলাপ বাধা দেন।
“যাও, যাও, কাজই আগে,” শাও ইয়িং বলে আবার চেন ইউনের সঙ্গে গল্প শুরু করেন।

শে লংশেং দেখেন, মা মুখের দিকে তাকানও না, আবার চাপা হাসি দিয়ে কোর্ট থেকে বেরিয়ে নিরিবিলি জায়গায় যান।

“হ্যালো, ইয়েতের দলপতি, আমি শে লংশেং।” তিনি ফোনটি বের করে কল করেন।

“শে পূজারী, সময় থাকলে এসো, ছোটো টাং বিপদে পড়েছে, শত্রুরা আবার সক্রিয় হয়েছে।” ওপাশ থেকে ইয়েফেং-এর কণ্ঠ।

“কি! টাং দাদা বিপদে পড়েছেন? গুরুতর? আচ্ছা, আমি আসছি।” শে লংশেং ফোন রেখে, চেন ইউনকে এসএমএস পাঠিয়ে দ্রাগন দলে ছুটলেন।

দ্রাগন দলের এক গোপন চিকিৎসা কক্ষে, সম্পূর্ণ কালো-বেগুনি হয়ে টাং রুই শয্যায় শুয়ে আছেন; অস্বাভাবিকভাবে ফুলে ওঠা মুখ, দেখে মনে হয় রক্ত বেরিয়ে যাবে। তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞান, তার বুক ওঠানামা করছে, জীবনের নিঃশ্বাসের চিহ্ন। সারা দেহে অসংখ্য টিউব ঢোকানো, কালো রক্ত টিউব দিয়ে বেরিয়ে নিচে রাখা পাত্রে জমছে, সেখানে থেকে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। অন্য একটি টিউব দিয়ে তাজা রক্ত ধীরে ধীরে তার দেহে প্রবেশ করছে, স্পষ্টতই রক্ত বদল চলছে।

চিকিৎসা কক্ষের সামনে চার বর্গমিটার কাঁচের দেয়াল, দেয়ালের অপর পাশে চারজন দাঁড়িয়ে টাং রুই-এর রক্ত বদলের দৃশ্য দেখছেন, তাদের একজন সদ্য আগত শে লংশেং।

“ইয়েতের দলপতি, এটা কি হচ্ছে? দাদার মতো শক্তিশালী ব্যক্তি এভাবে গুরুতর আহত হল কেন?” শে লংশেং-এর মুখে বিষন্নতা, চোখে জল। যদিও পরিচয় অল্পদিনের, তবু দুজনের স্বভাব মিল, সম্পর্কও গভীর, ঝাং ফেংইউনের সঙ্গে যতটা, ততটাই। ভাবলে, আগের সেই প্রাণবন্ত টাং রুই, হাসিখুশি, বলিষ্ঠ দেহ, উষ্ণ আলিঙ্গন—শে লংশেং-এর বুক ভারী হয়ে যায়।

“শে পূজারী—তবে এখন থেকে তোমাকে ছোটো শে বলি! ছোটো টাং এবার শেনপশু ধর্মের বিষরাজ ওয়াং শাও-এর হাতে আক্রান্ত হয়েছে। ছোটো টাং-এর প্রতিরক্ষা এত শক্ত যে, কোনো শক্তিশালী শত্রুও এমন ক্ষতি করতে পারত না। কিন্তু ওয়াং শাও চতুর, লড়াইয়ের সময় বাতাসে বিষ ছড়িয়ে দেয়, ছোটো টাং-এর বাহ্যিক প্রতিরক্ষা কোনো কাজে লাগেনি; মুহূর্তেই তার দেহে বিষ ঢুকে গিয়েছে।” ইয়েফেং শে লংশেং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে সংক্ষেপে বললেন।

“ওয়াং শাও—ভালো! আমার দাদাকে আহত করার সাহস দেখালে, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেব!” শে লংশেং-এর চোখে রক্তিম প্রলয়। “ওয়াং শাও কোথায় আছে, দ্রাগন দল কি খুঁজে পেয়েছে?”

ইয়েফেং কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন চিকিৎসা কক্ষ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল: “বিপদ! বিপদ! রোগীর অবস্থা খারাপ হচ্ছে!” সাদা পোশাকের এক নার্স ছুটে ডাক্তার অফিসের দিকে ছুটলেন।