নবম অধ্যায় অবরুদ্ধ

চোখের পলকে শি লোংশেং লোংঝৌতে অর্ধমাস কাটিয়ে ফেলল। এই সময়টাতে সে আর তাং জুই মেতে ছিলো নিরন্তর অনুশীলনে, উভয়ের দক্ষতাই যেন আরও শাণিত হয়েছে, যদিও শেষ স্তরের সীমা অতিক্রম করতে পারছিল না।
সেদিন অনুশীলন শেষে বাড়ি ফিরতেই তাং জুই একটি গোপন ফোন কল পেল।
"হ্যালো, আমি তাং জুই, সংগঠনের কী নির্দেশ?"
"ওহ, দক্ষিণ-পশ্চিমের ইউনঝৌ? কী বলছো, ফেংশেনও আহত? প্রতিপক্ষ কারা, কিছু জানা গেছে?"
"জাদুবিদ্যা! ঠিক আছে, বুঝেছি, আমি এখনই রওনা হচ্ছি!"
ফোন রেখে তাং জুই বিমর্ষ হয়ে পড়ল।
"তাং বড়দা, কী হয়েছে? ফোনে নিশ্চয়ই খারাপ খবর ছিলো, তোমার মুখ দেখে তো তাই মনে হচ্ছে," জিজ্ঞেস করল শি লোংশেং।
"ভাই, জানোই তো আমি কী করি। ফোনটা সংগঠন থেকেই এসেছিল, আমাকে ইউনঝৌতে এক মিশনে যেতে বলেছে। এবারকার শত্রু নাকি ভয়ঙ্কর, এমনকি আমার চেয়েও জোরদার ফেংশেন গুরুতর আহত হয়েছে।"
"বড়দা, তুমি তো এমনিতেই দারুণ শক্তিশালী, ফেংশেন কি তোমার চাইতেও শক্তিশালী?"
"হ্যাঁ, ফেংশেনের লড়াইয়ের ধরন আমার মতো সরাসরি না হলেও, আমি ওকে পছন্দ করি না, তবু ওর সাথে প্রতিবারই হেরে যাই। বিশেষ করে ওর গতির সাথে আমার তুলনা চলে না, সার্বিক শক্তিতে অবশ্যই সে আমার চেয়ে এগিয়ে।"
"তাহলে ফেংশেনও আহত, তবু সংগঠন তোমাকে পাঠাচ্ছে কেন?"
"কী আর করব, দেশের হয়ে কাজ করি তো, বিপদের মুখোমুখি হতেই হয়!"
এই বলে শি লোংশেং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভাই, এবারকার শত্রু সাধারণ কেউ নয়, শুনেছি জাদুবিদ্যা জানে। ফিরতে দেরি হতে পারে, তোমার সাথে আর সময় কাটাতে পারছি না, কাল সকালেই রওনা হবো।"
"কিছু না, বড়দা, আমার তো এমনিতেই কিছু করার নেই, আর তোমার কথা শুনে বুঝছি ব্যাপারটা খুবই বিপজ্জনক। ভাই হিসেবে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি না। বরং, যদি তুমি রাজি থাকো, আমি তোমার সঙ্গে যাবো। দেখি তো, দক্ষিণ-পশ্চিমের ওই জায়গায় কী এমন ভয়ঙ্কর লোক আছে!"
"ভাই, এটা ঠিক হবে না। জানোই তো এবারকার মিশন কতটা বিপজ্জনক। তুমি তো এসেছো ঘুরতে!"
"বড়দা, আর কিছু বলো না। আমি নিজেকে বুঝাতে পারছি না, বড়দার বিপদে পাশে না থেকে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে ভাই, চল, জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, কাল সকালেই বেরোবো।"
তাং জুই শি লোংশেং-এর রাগান্বিত মুখ দেখে আর কিছু বলল না। যাই হোক, বিপদে পড়লে সে-ই সামনে থাকবে।
পরদিন সন্ধ্যায়, এক আদিম অরণ্যে, চারদিকে পোকামাকড় আর বাঘের গর্জন, পুরু শুকনো পাতার আস্তরণে পা দিলে মৃদু মৃদু শব্দ ওঠে, সেখান থেকে ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, যার গন্ধে বমি পেতে পারে, আর একটু অসতর্ক হলেই পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে আসতে পারে বিষাক্ত সাপ কিংবা বিছা, মুহূর্তেই প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।
এই ভয়ংকর স্থানে চারটি ছায়ামূর্তি দ্রুত অরণ্যের মধ্যে এগিয়ে চলেছে।
"তাং দলনেতা, মোটামুটি এই হল অবস্থা। সামনে ওদের এক অগ্রবর্তী শিবির আছে, আমাদের গতি কমানোই ভালো," বলল ছদ্মবেশী এক ছোটখাটো লোকটি। তার চেহারা যেন ভিয়েতনাম যুদ্ধের গেরিলাদের মতো।
এই চারজনই ইউনঝৌতে আসা তাং জুই, শি লোংশেং, উ ইয়ান, আর তাদের স্বাগত জানাতে আসা 'গাছমানব' শেং লিন। তারা যাচ্ছিলো কিংবদন্তির জাদুবিদের এক অগ্রবর্তী শিবিরে, প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করতে।
আসার পথে শেং লিন তাদের সব ঘটনা খুলে বলেছিলো। কিছুদিন আগে 'ফেংশেন' এসেছিলেন দেশের শ্রেণি-এস অপরাধী দল, অপসংস্কার 'পশুদেব উপাসনা'র রক্ষক—'দানব' উপাধিপ্রাপ্ত চিয়াং ইউনঝান-কে ধাওয়া করতে।
দেশের ধারণা ছিলো 'পশুদেব উপাসনা' এই ইউনঝৌ এলাকাতেই লুকিয়ে আছে। ফেংশেনের দক্ষতা ও গতি দিয়ে অনুসন্ধান আর ধাওয়া যথেষ্ট ছিলো। সে চিয়াং ইউনঝান-কে সহজে পরাজিতও করে।
কিন্তু ঠিক তখনই অরণ্যের গভীরে হঠাৎ অসংখ্য বিষাক্ত সাপ আর হিংস্র জন্তু বেরিয়ে এসে ফেংশেনকে আক্রমণ করে। ফেংশেন প্রবল শক্তি নিয়েও এত দানব-জন্তুর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেননি, অবশেষে পরিশ্রান্ত হয়ে আহত হন।
সঙ্গে থাকায় শেং লিনের কাঠবিষয়ক শক্তির জোরে অরণ্যের পরিবেশে সে-ই ফেংশেনের প্রাণ বাঁচায়।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, এই সকল বিষাক্ত পোকামাকড় আর জন্তু পরে অতি দ্রুত আহত চিয়াং ইউনঝান-কে টেনে নিয়ে যায়, এতে আরও নিশ্চিত হয় দেশের কাছে, 'পশুদেব উপাসনা'র আসল ঘাঁটি এই অরণ্যেই। তাই তাং জুইদেরকে ফেংশেনের স্থানে পাঠানো হয়েছে, যাতে পরে বড় মাপে সেনা পাঠিয়ে নির্মূল অভিযান চালানো যায়।
শি লোংশেংরা শেং লিনকে অনুসরণ করে আরও আধঘণ্টা এগিয়ে দেখে, সামনে চার মিটার উঁচু কাঠের বেড়া, যার প্রতিটি খুঁটির মাথা শানানো, মাঝে মাঝে তারের জাল জড়ানো। কাঠের বেড়ার দুই প্রান্তে ছোট দুটি চৌকি, সেখানে অস্পষ্ট ছায়ামানবরা ঘোরাফেরা করছে, চাপা গলায় কথা বলছে।
"কি ঘুম পাচ্ছে! এই মাঝরাতে ডিউটিতে এসে তো ঘুমে চোখ বুজে আসছে," আনমনে বলল একজন।
"শোনো, লাও ঝৌ, একটু কম অভিযোগ করো, গলা নামিয়ে কথা বলো। যদি উপরের কর্তারা শুনে ফেলেন, মরলে তো শুধু তুমি মরবে না, আমাকেও নিয়ে মরবে। শুনছো তো, তোমাকেই বলছি," সতর্ক করল আরেকজন।
"আরে, লাও ইয়ান, এত ভয় পাও কেন? এই মাঝরাতে কে আসবে পরিদর্শনে? আর শোনোনি, কিছুদিন আগে আমাদের লোকেরা 'ড্রাগন দল'এর সবাইকে ধুয়ে দিয়েছে, শুনেছি ফেংশেনও ছিলো, সে তো ওদের দলনেতা। সে যদি এত দ্রুত না পালাত, মরেই যেত। এখন বলো তো, কে আর সাহস করবে এখানে আসতে? আমাদের পাহারা তো কেবল নিয়মরক্ষার জন্য। তুমি এত সিরিয়াস হয়ো না," গুনগুন করে বলল লাও ঝৌ।

"তোমার কথাও ভুল না, তবে উপর থেকে নির্দেশ আছে, ড্রাগন দল যে কোনো সময় হামলা করতে পারে। তাই সাবধান থাকা উচিত। ভালো কিছু করতে না পারলেও অন্তত গাফিলতি যেন না হয়, নইলে বিপদে পড়লে প্রাণ যাবে আমাদেরই।"
"উঁহু, তুমি বরাবরই ভীতু। ঠিক আছে, তুমি পাহারা দাও, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই। হা হা, ভাবছি, দুপুরে ওই মেয়েটার সাথে বেশ মজা হয়েছে, ঘুমিয়ে উঠে আবার খেলব। আহা, কী ঘুম পাচ্ছে!" এই বলে সে দেয়ালে হেলে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
"তুমি... উঠে পড়ো," কয়েকবার ডেকে ফল না পেয়ে লাও ইয়ানও পাশে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যে সেখানে শুধু নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।
শি লোংশেং-রা চারজন সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল।
"তাং দলনেতা, বাঁ পাশটা আমাকে দিন, ডানটা তোমরা সামলাও," বলেই শেং লিন গাছের মধ্যে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
"আমি যাচ্ছি," বলল উ ইয়ান, সঙ্গে সঙ্গেই ফুঁড়ে উঠে পাহারার চৌকিতে পৌঁছে গেল।
"হা হা, ভাই, চল, ওরা নিশ্চয়ই সব সামলে নেবে," তাং জুই ডাক দিল শি লোংশেং-কে।
ঠিকই, তারা পৌঁছাতেই দেখল, মাটিতে কেউ নেই, অনুমান শেং লিন আর উ ইয়ান শত্রুদের নিস্তব্ধে সরিয়ে লাশ লুকিয়ে ফেলেছে।
চারজনে সহজেই চার মিটার উঁচু কাঠের বেড়া পার হয়ে গেল। কাঠের বেড়ায় প্রবেশ করতেই শি লোংশেং-এর মনে অজানা আশঙ্কা জাগল; চারপাশটা অস্বাভাবিক নীরব।
তাং জুই-ও টের পেল।
"খারাপ হয়েছে, সরে পড়ো!"
"হা হা, এখন পালাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে!"
আকাশ কাঁপিয়ে উঠল এক পাগলাটে অট্টহাসি।