দ্বাদশ অধ্যায়: ড্রাগন দলের সদর দপ্তর

উ ইয়ান এবং শেং লিন হঠাৎ মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠে, উৎকণ্ঠার দৃষ্টি নিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে, সাদা অবসরের পোশাক পরিহিত এক সুদর্শন যুবক বনভূমির গভীর থেকে বেরিয়ে এল। তার ডান কাঁধে বিশাল কালো রঙের এক জন্তু ঝুলছিল, যার লম্বা পা ও লেজ এখনো মাটিতে টানছিল। বাঁ হাতের কোলের নিচে সে একজন মানুষকে ধরে রেখেছে, যার পোশাক-পরিচ্ছদ কিছুটা আগের সেই জন্তুরাজ ব্লু স্কাই-ক্রেনের মতো, শুধু মাথার ওপরের পাখির পালক অনেকটাই পড়ে গেছে। আগন্তুক আর কেউ নয়, ব্লু স্কাই-ক্রেনকে সফলভাবে ধরে আনা শে লংশেং। এখন সে হাসিমুখে এই উদ্বিগ্ন দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে আছে।

চেনা পরিচিতের মুখ দেখে উ ইয়ান ও শেং লিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া ফুঁ দিয়ে ফুলানো বলের মতো মাটিতে বসে পড়ল। তবে উ ইয়ানের ঠিকমতো বসা হয়নি, সে আবার দ্রুত উঠে দাঁড়াল, “লংশেং, তোমার কোলের নিচে যাকে ধরে আছো, সে তো অনেকটা ব্লু স্কাই-ক্রেনের মতো দেখাচ্ছে, সে কি তাহলে তাকে ধরে ফেলেছো?” উ ইয়ানের কথায় শেং লিনও হুঁশ ফিরে পেল, সে এক দৃষ্টিতে শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে উত্তর প্রত্যাশা করতে লাগল। শে লংশেং হাসলেন, “হ্যাঁ, এটাই ব্লু স্কাই-ক্রেন। আসলে সে নিজে খুব শক্তিশালী কিছু নয়। বরং এই কালো অগ্নি চিতাই বেশি কঠিন প্রতিপক্ষ ছিল। তবে শেষমেশ ভাগ্যক্রমে জয়ী হয়েছি।”

“কী বলছো! লংশেং, তুমি সত্যিই ব্লু স্কাই-ক্রেনকে ধরেছো, এমনকি কালো অগ্নি চিতাকেও ধরলে! অথচ এই কালো চিতা তো টাং দলের জন্যও দুঃসাধ্য শিকার। তাছাড়া, ওর আশেপাশে এত পশু পাহারাদার ছিল! এটা কীভাবে সম্ভব?”
“হ্যাঁ, পশুগুলি বেশ ছিল, আমি এখনো জানি না ওদের কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল সে। তবে আমি ওদের কাছে আসার সুযোগ দেইনি, দ্রুততার সঙ্গে তাকেই কাবু করেছি।”
“ওহ, তোমরা কী করছো! বোকা-বোকা দাঁড়িয়ে থেকো না। জানি তোমরা আমাকে শ্রদ্ধা করো, কিন্তু এসো, এই দুইজনকে ধরে রাখতে সাহায্য করো, কারণ আমাকে আবার বড় ভাইয়ের সঙ্গে গিয়ে সেই দৈত্যটার মোকাবিলা করতে হবে!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” বলে শেং লিনকে সঙ্গে নিয়ে ব্লু স্কাই-ক্রেন ও কালো অগ্নি চিতাকে গ্রহণ করল উ ইয়ান। তখনই সে বুঝতে পারল শে লংশেং-এর প্রকৃত শক্তি। কারণ সে ও গাছমানব শেং লিন তো ব্লু স্কাই-ক্রেনের ছোট ছোট পশুদের সামলাতেই প্রাণ হাতে নিয়ে পালাতে হয়েছিল, অথচ শে লংশেং সহজেই ব্লু স্কাই-ক্রেনকে ধরে ফেলল এবং কালো অগ্নি চিতাকেও কাবু করল। শে লংশেং-এর আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে, বুদ্ধিমান উ ইয়ান এখন বুঝতে পারল কেন হঠাৎ করে পশুরা পিছু হটেছিল—নিশ্চয়ই শে লংশেং ব্লু স্কাই-ক্রেনকে ধরার পর আর কেউ পশুদের নিয়ন্ত্রণ করছিল না।

শে লংশেং তাদের চোখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে হাসল, কিছু বলল না। সে ঘুরে টাং রুই-এর সাহায্যে এগোতে যাবে, এমন সময় দেখে টাং রুই ছুটে এসে পড়েছে।
“হা হা, ভাই, তুমিই তো! আসলে তোমার লড়াইটা আমি দেখে ফেলেছি, ভাবতেই পারিনি তুমি এত শক্তিশালী! ব্লু স্কাই-ক্রেন তো তোমার হাতে এক খেয়াতেই ধরাশায়ী! সে দেখে চিয়াং ইউন ঝান ছুটে পালাল, আমি তো তার ধারে কাছেও যেতে পারলাম না!”

আসলে, টাং রুই চিন্তিত ছিল শে লংশেং-এর নিরাপত্তা নিয়ে, এবং উ ইয়ান ও শেং লিনকে পশুরা ঘিরে ফেললে সে ও চিয়াং ইউন ঝান লড়তে লড়তে শে লংশেং-এর দিকে এগিয়ে যায়। তখনই তারা দেখে ব্লু স্কাই-ক্রেন ও কালো অগ্নি চিতার সঙ্গে শে লংশেং-এর লড়াই। চিয়াং ইউন ঝান তখনই টাং রুই-এর কাছাকাছি শক্তির অধিকারী ছিল। ব্লু স্কাই-ক্রেন ধরা পড়তেই সে সর্বশক্তি দিয়ে একটি ঘুষি মেরে টাং রুই-কে দূরে ঠেলে পালিয়ে যায় বনে। টাং রুই একটু দেরিতে এসেছে কারণ সে চিয়াং ইউন ঝানকে অনুসরণ করছিল, পরে ভয় পেল শত্রুর ফাঁদে পড়বে, তাই ফিরে আসে।

“হা হা, বড় ভাই, তোমার কিছু হয়েছে তো?”
“কিছু হবে কেন? আমি তো খুব খুশি! এবার যদিও চিয়াং ইউন ঝানকে ধরতে পারিনি, কিন্তু ব্লু স্কাই-ক্রেনও কম কিছু নয়। তাকে ইয়েভ নেতা-র হাতে তুলে দিলেই আমরা নিশ্চয়ই পশুদেবতা সম্প্রদায়ের আসল আস্তানার খোঁজ পেয়ে যাবো। চলো ভাই, এবারই ফিরে যাই লংঝৌ-তে।”

আসলে টাং রুই এত তাড়াতাড়ি লংঝৌ ফিরে যেতে চায় কারণ মিশন শেষ করে, মূল অপরাধীকে লং দলের সদর দপ্তরে পৌঁছে দেওয়াই প্রথম কাজ। আরও বড় কথা, শত্রু যখন লং দলের সদস্যদের সম্পর্কে এতটা জানে, তখন তারা যদি প্রত্যেক সদস্যের দুর্বলতাকে লক্ষ্য করে একে একে আক্রমণ করে, তাহলে তো লং দল আসলে কসাইখানার মাংস হয়ে যাবে। মনে রাখতে হবে, লং দল ইয়েনহুয়াং দেশের সবচেয়ে গোপনীয় দল, অথচ পশুদেবতা সম্প্রদায় এতটা জানে, এতে সন্দেহ হয় লং দলের ভেতরে কোনো গুপ্তচর আছে। এটা ভাবতেই টাং রুই-এর শরীরে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ে, সে দ্রুত লংঝৌ ফিরে গিয়ে রহস্যময় দলনেতা ইয়েভ ফেং-এর সঙ্গে আলোচনা করতে চায়। অন্তত এই মুহূর্তে সে কেবল এই দলনেতার ওপরই ভরসা করতে পারে।

পরদিন, টাং রুই-এর বাড়িতে। তখন শে লংশেং ইতিমধ্যে আধা দিন ধরে লংঝৌ-তে ফিরে এসেছে। প্লেন থেকে নেমেই অন্যরা তাকে বিদায় জানিয়ে ব্লু স্কাই-ক্রেন ও কালো অগ্নি চিতাকে নিয়ে গেছে লং দলের সদর দপ্তরে। শে লংশেং ভাবছিল ইয়ুনঝৌ-র সেই কঠিন লড়াই, মায়াবী শেনলং-চলন কৌশল, অসাধারণ শরীরী শক্তি—সব মিলিয়ে তার জীবন কতটা বদলেছে। ছয় মাস আগেও সে তো শুধু ইন্টারনেট ক্যাফেতে বসে ঝাং ফেংইউন-এর সঙ্গে গেম খেলত, কে জানত এবার তার সঙ্গী হবে দেশের সবচেয়ে গোপন লং দলের সদস্যরা—এবং সে তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়েও যুদ্ধ করেছে। এ জন্য সে নিজের ভাগ্যিস শিক্ষককে আন্তরিক ধন্যবাদ জানায়।

শে লংশেং যখন নিজের বদলে যাওয়া জীবন নিয়ে ভাবছিল, তখন টাং রুই ফিরে এল। সে শে লংশেং-কে দেখে বলল, “ভাই, বড় ভাইয়ের একটা অনুরোধ আছে, একটু সাহায্য করবে?” বলে একটু লজ্জার হাসিও দিল।

টাং রুই-এর মুখ দেখে শে লংশেং আর আন্দাজ করল না, সরাসরি বলল, “বড় ভাই, কিছু বলতে হলে বলো! এ রকম বড়সড় লোক হয়ে মেয়েদের মতো ভাব নিতে গেলে তো খারাপই লাগে।”

“তুই, এই পাজি ছোকরা, কী বলছিস! ধুর, আমিও বুঝি! এমন কিছু নেই লজ্জার।” বলেই টাং রুই নিজেকে এক থাপ্পড় দিল।

“হা হা, বড় ভাই, দেশের নিরাপত্তা সংস্থার কর্মী হয়ে তুমি যদি কটু কথা বলো, তবে তো দেশেরই দুর্ভাগ্য। দেখি, তোমার এক থাপ্পড় কম পড়েছে, বরং একেবারে ছাদ থেকে লাফ দাও!” শে লংশেং কৃত্রিম কষ্টের মুখভঙ্গি করল।

“ধুর তোমার! ঠিক আছে, আসল কথা বলি—আমাদের বড় দলনেতা তোমাকে একবার দেখতে চায়, যাবে না যাবে না?”

“তোমাদের বড় দলনেতা আমাকে দেখতে চায় কেন, পুরস্কার দেবার জন্য?”

“হয়তো সেই কারণেই। তো, যাবে তো?”

“নিশ্চয়ই যাবো! তুমি নিজেই যখন আমন্ত্রণ জানাচ্ছ, না যাওয়া কি মানায়?”

“এই ছোকরা, বড় ভাইয়ের মান রেখেছো! তবে বড় দলনেতাকে দেখলে তোমার এই ঢেঁকুর-ঢেঁকুর কথা বলা বন্ধ রাখবা। আমাদের বড় দলনেতা কিন্তু কিংবদন্তির修真者, শক্তি ও প্রভাব অসাধারণ; যদি তার বিরাগভাজন হও, আমাকে তোমার জন্য কিছুই করতে পারবো না।”

“কি বলছো,修真者!” শে লংশেং বিস্ময়ে আনন্দে আপ্লুত। ভাবতে পারেনি এত তাড়াতাড়ি শিক্ষক কথা বলা修真者কে দেখতে পাবে।

অতঃপর, শে লংশেং তাড়াতাড়ি টাং রুই-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। হতভাগ্য টাং রুই এক ফোঁটা জলও না খেয়ে শে লংশেং-এর টেনে নিয়ে চলল পথপ্রদর্শক হয়ে।

তারা শিগগিরই পৌঁছাল লংঝৌ-র এক জমজমাট ভূগর্ভস্থ বিপণীতে। টাং রুই শে লংশেং-কে নিয়ে গেল এক নির্জন দোকানের সামনে। তখন ভেতর থেকে দু’জন বেরিয়ে এসে টাং রুই-কে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল, তারপর এক টান দিয়ে পর্দা সরিয়ে রাস্তা করে দিল। শে লংশেং ও টাং রুই ভেতরে ঢুকে, বাঁকানো আঁকাবাঁকা এক ছোট গলি পেরিয়ে সামনে দেখে এক কালো লোহার দরজা। টাং রুই নিজের চোখের মণি দরজার ছোট ছিদ্রে মেলে ধরল। আধা মিনিট পরে এক কণ্ঠ শোনা গেল, “চোখ শনাক্তকরণ সম্পন্ন, সম্মানিত টাং নেতা, স্বাগতম লং দলের সদর দপ্তরে!”

“কি! এটাই লং দলের সদর দপ্তর!” এই শব্দ শুনে শে লংশেং বিস্মিত। কারণ, সে কল্পনাও করতে পারেনি, এত উচ্চ মর্যাদার লং দলের সদর দপ্তরের প্রবেশপথ একটা ভূগর্ভস্থ বিপণীতে থাকবে।