ত্রিশতম অধ্যায়: এইভাবেই মহান দক্ষজনের আবির্ভাব

“বৃদ্ধ ওয়াং, এই তিনজনকে আমি সামলাবো, আর ওই এগারোজন তোমাকে সামলানোর দায়িত্ব দিলাম। যদিও আমাদের পক্ষে শত্রুকে পরাজিত করা সম্ভব নয়, তবুও যদি আমরা সামান্য সময়ও বিলম্ব করতে পারি, আমি নিশ্চিত চাও বৃদ্ধ শীঘ্রই এসে পৌঁছাবেন।” এই কথা বলেই ইউন হাইয়াং ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তার কণ্ঠস্বর এক সরু স্রোতের মতো ওয়াং ছুনচিউয়ের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। এ এক বিশেষ দক্ষতা, যা কেবলমাত্র ইউয়ান ইং স্তরের সাধকেরাই ব্যবহার করতে পারে। কারণ এই স্তরে পৌঁছালে, তাদের মানসিক শক্তি উন্নীত হয়ে ঈশ্বরজ্ঞানে পরিণত হয় এবং ঈশ্বরজ্ঞানের অধিকারী সকলে একে অপরের সঙ্গে মনের ভাষায় কথা বলতে পারে।

ওয়াং ছুনচিউ ইউন হাইয়াংয়ের বার্তা শুনে বুঝলেন, ইউন হাইয়াং নিজের কাঁধে সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রুদের ভার নিয়েছেন। সত্যিই, ওয়াং ছুনচিউ এক জনের মোকাবিলা করতে পারতেন, দুই জন হলে পরাজয়ের আশঙ্কা থাকত, আর তিন জন হলে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়তেন। কিন্তু ইউন হাইয়াং ড্রাগন গোষ্ঠীর হাজার বছরের ইতিহাসে চাও বৃদ্ধের পরে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন; সম্প্রতি এক প্রতিভা তাকে ছাপিয়ে না গেলে, এখনও সেই স্থান ধরে রাখতেন। তাই তিনি আর বেশি কিছু বললেন না, কেবল উত্তর পাঠালেন, “ইউন বৃদ্ধ, চিন্তা করবেন না, আমার এই বুড়ো অস্থিগুলো এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী। এই কয়েকটি মাছিকে দমন করা আমার পক্ষে সম্ভব।” এরপর তিনি মুখ দিয়ে একগুচ্ছ গাঢ় নীল উড়ন্ত তরবারি吐 করে এগারোজন মারকুটের দিকে এগিয়ে দিলেন।

ইউন হাইয়াং ওয়াং ছুনচিউয়ের উত্তর শুনে আর সময় নষ্ট করলেন না। কপালের মাঝ থেকে তিনি এক সবুজ যাদুকাঠি বের করলেন, যা সদ্য বসন্তে ফোটা উইলো শাখার মতো। দুই হাতে জটিল মুদ্রা গেঁথে ফেললেন, সেই উইলো শাখা মুহূর্তে বাড়তে লাগল, খচিত পাতাগুলো আরও ঘন হয়ে তিনজন শত্রুর দিকে ছুটে গেল।

“সাবধান, এটি ইউন হাইয়াংয়ের প্রধান জাদু, ফাঁদ ফেলে রাখার লতা। এতে আটকা পড়লে মুক্তি প্রায় অসম্ভব। আর এটি আমাদের আত্মিক শক্তিও শুষে নিতে পারে। সাবধান থাকুন সবাই।” চুয়ানদাও ঝেংশিয়ং নিজের তলোয়ার বের করে সতর্ক করলেন। তার সঙ্গে থাকা আজাশি ও নাদালও নিজেদের সাধনার কৌশল নিয়ে ইউন হাইয়াংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।

এদিকে ওয়াং ছুনচিউও লড়াই শুরু করলেন। তার উড়ন্ত তরবারি শরীরের চারপাশে ঘুরতে লাগল, তৈরি হল এক আত্মরক্ষার ঢাল। তিনি সেই এগারোজনের মাঝে প্রবেশ করে তাদের গড়ে তোলা যুদ্ধ বিন্যাসে বিঘ্ন ঘটাতে লাগলেন।

বাহ্যিকভাবে মনে হচ্ছিল, তিনি এলোমেলোভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, আসলে তিনি ওই এগারোজনের গড়ে তোলা যুদ্ধ বিন্যাস ভেঙে দিচ্ছিলেন। ইউন হাইয়াং যখন চুয়ানদাও ঝেংশিয়ংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তখনই সেই এগারোজনকে নির্দেশ দিয়েছিলেন দ্রুত যুদ্ধ বিন্যাস গড়ে তুলে ক্ষণিকের মধ্যে ওয়াং ছুনচিউকে শেষ করতে।

কিন্তু হাজার বছরের অভিজ্ঞ ওয়াং ছুনচিউ কি আর তাদের পরিকল্পনা বুঝতে পারেন না? যদিও তিনি মধ্য ইউয়ান ইং স্তরের সাধক, তবুও যখন তিনি তাদের যুদ্ধ বিন্যাস ভেঙে দিলেন, দেখলেন, এই লড়াই মোটেও সহজ নয়। কারণ ওই এগারোজনের মধ্যে দুজন ইউয়ান ইং প্রারম্ভিক শিখরে, চারজন ইউয়ান ইং প্রারম্ভিকে, আর সবচেয়ে দুর্বল পাঁচজনও স্বর্ণ গোলকের উত্তর শিখরে, যে কোনো মুহূর্তে তারা ইউয়ান ইং স্তরে উন্নীত হতে পারে। এই পরিবর্তন ওয়াং ছুনচিউকে ভাবিয়ে তুলল। যদি লড়াই চলাকালে কেউ নিমেষে উন্নীত হয়, তাহলে তিনি জীবন্ত নিশানা হয়ে যাবেন। তাই ঠিক করলেন, প্রথমেই সেই দুজন শিখরস্তরীয়কে নিষ্ক্রিয় করবেন। কিন্তু ভাগ্য সহায় হল না—ওই দুজন বুঝে ফেলল তার পরিকল্পনা, ওয়াং ছুনচিউ তাদের কাছে গেলেই তারা সরে যায়, বাকিরা গুচ্ছ আক্রমণে বাধা দেয়। ফলে ওয়াং ছুনচিউর উদ্দেশ্য পূরণ হল না, উল্টে তিনি বিপদে পড়তে বসেছিলেন এবং ইতিমধ্যে শত্রুদের ঘেরাওয়ে পড়ে গেছেন। নিজের ভুলে তিনি খানিক হাসলেন, মনে মনে বকলেন এত সহজেই কীভাবে ফাঁদে পড়ে গেলেন, তবে হতবুদ্ধি হলেন না। হাজার বছরের সংগ্রামী অভিজ্ঞতা থাকায়, তিনি দ্রুত নতুন পরিকল্পনা ঠিক করলেন।

ঠিক তখনই, আকাশ থেকে এক বিশাল আকারের আকাশী রঙের রুই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ওয়াং বৃদ্ধ, আমি এসেছি আপনাকে সাহায্য করতে!” এই রুইটি ফ্যাকাসে সবুজ, দৈর্ঘ্যে শত মিটার, প্রস্থে বিশ মিটার মতো। একেবারে সরাসরি এগারোজনের যুদ্ধ বিন্যাসে আছড়ে পড়ল, সবাইকে ছত্রভঙ্গ করে দিল। যুদ্ধ বিন্যাস মুহূর্তে ভেঙে গেল, সবাই ছিটকে পড়ল।

রুইটি দ্রুত ছোট হয়ে গেল, মাত্র দুই মিটার লম্বা ও আধা মিটার চওড়া হলো। তখনই ওপর থেকে লাফিয়ে পড়লেন একজন; তিনি ছিলেন লড়াইয়ের শব্দ শুনে ছুটে আসা ইয়েফেং।

“ওহো! ইয়েফেং, তুমি এখানে? ড্রাগন গোষ্ঠী কি তোমাকে ছাড়া চলবে?” ওয়াং ছুনচিউ কণ্ঠস্বর মাধ্যে বললেন।

ইয়েফেং দুহাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “ওয়াং বৃদ্ধ, চাও বৃদ্ধ আমাকে পাঠিয়েছেন বহিরাগতদের প্রতিহত করতে। চাও বৃদ্ধ নিজেও শিগগির এসে পড়বেন।”

“ভালো, খুব ভালো, তাহলে তুমি ওই স্বর্ণ গোলকের কয়েকজনকে সামলাও, বাকি ইউয়ান ইংদের আমি সামলাবো কেমন?” ওয়াং ছুনচিউ হেসে বললেন।

“তাহলেই তাই হোক।”

“আউ!” ইয়েফেং কথাটা শেষ করতেই শোনা গেল এক স্বর্ণ গোলকের শিখর-স্তরের স্বর্ণাভ নেকড়ে মানুষের করুণ চিৎকার।

“বার্কলি! কী হয়েছে তোমার?” পাশে থাকা আরও এক স্বর্ণ নেকড়ে মানুষ আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হার্লস, আমি…” বার্কলি নিজের বুকে আঙুল রাখল, মাথা ঝুলে পড়ল।

তখন সবাই দেখল, বার্কলির বুকে এক স্বর্ণাভ মুষ্টি গজিয়ে উঠেছে। মুষ্টিটি হালকা ঘুরে পেছনে সরে যেতেই বুকে বড় গর্ত হয়ে গেল, আর বার্কলি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল সাদা পোশাক পরা শে লংশেং।

শে লংশেং ধীরে হাতে ধুলো ঝাড়লেন, পাশের দশজনের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, স্বর্ণ মেঘে ভেসে এক লাফে ইয়েফেং ও ওয়াং ছুনচিউর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

ইয়েফেং এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন। চুপিচুপি আঘাত করা সাধকদের খুবই অপছন্দের বিষয়, অথচ শে লংশেং নির্দ্বিধায় এক ঘুষিতে শত্রুকে হত্যা করলেন এবং নির্বিকার মুখে তাদের পাশে এলেন। ইয়েফেং, যিনি কয়েক হাজার বছর বয়সী, তিনিও খানিকটা লজ্জায় পড়লেন। অপরদিকে, শত্রুদেরও ধারণার বাইরে ছিল এখানে এমন শীর্ষ শক্তিধরদের মাঝে কেউ চুপিচুপি হামলা চালাতে পারে। সবাই হতভম্ব হলেও দ্রুত তারা নিজেদের সামলাল।

“তুমি কে, এত বড় সাহস! চুপিচুপি বার্কলিকে হত্যা করলে!” হার্লিস নামের নেকড়ে মানুষ চিৎকার করল। তার চিৎকারে সবাই চমকে উঠল। মুখের বিভ্রান্তি মুহূর্তেই ক্ষোভে পরিণত হল, তবে কেউ কেউ সন্দিহানও হল, যার মধ্যে ওয়াং ছুনচিউও ছিলেন।

“আমি কে? হাস্যকর! তুমি কি কখনও চোরকে দেখেছ, যে নাম রেখে যায়?” শে লংশেং অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে হার্লিসের দিকে তাকালেন। হার্লিস লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

“তুমি...!” অনেক ক্ষণ বলে কিছুই বলতে পারল না। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিঁড়ে ফেলত, কিন্তু সে জানে, মাত্র এক ঘুষিতে বার্কলির মতো শক্তিশালী এক যোদ্ধাকে হত্যা করা সহজ নয়, যদিও আচমকা হামলা ছিল। নেকড়ে মানুষদের সবচেয়ে বড় গর্ব ছিল তাদের কঠিন দেহ, যা একই স্তরের কারও চেয়ে শক্ত। এত সহজে শিখর-স্তরের দেহ ভেদ করা যায় না, বুঝে গেল, আগুয়ান ব্যক্তি স্বর্ণ গোলকের শিখরস্তরের চেয়ে দুর্বল নয়। তবে এত বড় শক্তিমত্তা নিয়ে কেউ চুপিচুপি হামলা চালাবে, তা বোধগম্য নয়।

শে লংশেং হার্লিসের লজ্জিত মুখ দেখে মনে মনে খুশি হলেন। ঠিক সেই সময়ে, কানে ভেসে উঠল আরেকটি কণ্ঠস্বর।