পঁচিশতম অধ্যায় মৃত্তিকা ড্রাগনের পুনর্জন্ম
যখন শে লংশেং সবুজ রঙের ছোট বোতলটি বের করল, তখন মৃতপ্রায় ঘরটি হঠাৎই প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল। বোতল থেকে এক তরতাজা বাতাস প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ল, এবং ইয়েফেং অনুভব করল তার শরীরের প্রতিটি রোমকূপ যেন এই বাতাসের স্পর্শে খুলে গেছে। মনে হচ্ছিল, প্রতিটি রোমকূপ লোভাতুর হয়ে এই অদ্ভুত বাতাস শুষে নিচ্ছে। তার চোখের সামনে দৃশ্যপট বদলাতে লাগল—সে যেন এক সীমাহীন চা-বাগানের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে কেউ নেই, আছে শুধু সুগন্ধে ভরা চা গাছের সারি।
সে দুই হাত প্রসারিত করল, বুক উন্মুক্ত করে প্রাণভরে প্রকৃতির জীবনীশক্তি টেনে নিতে লাগল। নিশ্বাস নিতে নিতে সে অনুভব করল তার শরীর বাড়ছে, উচ্চতায় বাড়ছে, সে চোখ বন্ধ করতেই দেহ মাটির উপর ভাসতে লাগল। অবশেষে যখন তার ফুসফুসের সীমা ছাড়িয়ে গেল, সে দীর্ঘশ্বাসে জমে থাকা ম্লান বাতাস ছেড়ে দিল। এ ছিল সবচেয়ে স্বাভাবিক, আদিম নিঃশ্বাস—নিজের শক্তি ব্যবহার না করেই, একান্তই প্রকৃতির ছোঁয়ায়। চোখ খুললেই আবার সেই চিকিৎসা কক্ষ। কিন্তু এবার তার মুখে লাল আভা, মুখশ্রী বিশ বছর কমে গেছে যেন।
ইয়েফেং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সবুজ বোতলটির দিকে। তার মতো শক্তিমান সাধকের দেহে বহু আগেই যাবতীয় অপবিত্রতা দূর হয়ে গিয়েছিল। অথচ এই একবারের নিঃশ্বাসেই সে স্পষ্টভাবে টের পেল, তার দেহে আরও উন্নতি হয়েছে, গায়ে আবার সেই আঠালো অনুভূতি, যা বহু বছর ধরে সে ভুলেই গিয়েছিল। সে ধীরে ধীরে নিজের শক্তি দিয়ে শরীরের বাইরের অপবিত্রতা ঝেড়ে ফেলল।
—এটা কী?—বিস্ময়ের পর ইয়েফেং স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন করল।
—ওহ, দলনেতা, এটা জাদু-অমৃত। আমার আধ্যাত্মিক পথের গুরু আমাকে আত্মরক্ষার জন্য দিয়েছিলেন,—শে লংশেং একটু থেমে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।
আসলে এ তার গুরুর দেয়া নয়, বরং লং ছিংছিং তাকে লংঝৌ যাওয়ার আগে যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদের জন্য দিয়েছিল। এই অমৃত তৈরি করতে লং ছিংছিং শত শত, এমনকি হাজার হাজার বছর ধরে তার নিজস্ব বংশের অদ্বিতীয় বৃক্ষশক্তি দিয়ে প্রকৃতির সব গাছের জীবনশক্তি একত্রিত করে তা সঞ্চয় করেছিল। তার নিজের জীবনশক্তিরও খানিকটা মিশেছে এতে, যাতে সবকিছু একত্রে সম্পূর্ণভাবে মিশে যায়। এই জাদু-অমৃত মৃতকে জীবিত করতে পারে, হাড়ে মাংস গজাতে পারে। শে লংশেং যদিও অনেকদিন ধরে এটি কাছে রেখেছিল, কখনও ব্যবহার করেনি, প্রায় ভুলেই গিয়েছিল—ইয়েফেং না মনে করালে হয়তো বেরই করত না।
—দলনেতা, বলুন তো, আমার এই জিনিসটা ওই মহামূল্যবান ভেষজের বদলে ব্যবহার করা যাবে?—শে লংশেং দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করল।
—হ্যাঁ, অবশ্যই যাবে। আমি তো বলব, এইটা ওইসব তীব্র মূল্যবান ভেষজের চেয়ে অনেক ভালো,—ইয়েফেং মনে মনে বলল, যদি এটিও না চলে, তাহলে পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা ছোটো তাংকে বাঁচাতে পারে। সে নিজের মনে শে লংশেং-এর পথের প্রতি আরও বিস্মিত, আরও গম্ভীর অনুভব করল।
শে লংশেং ইয়েফেং-এর কথায় কিছুটা আশ্বস্ত হলো। কারণ সে জানতই না, হাজার বছরের লিঙ্গচি, নয় বাঁক গাঁজন,翡翠玉莲-এর প্রকৃত কার্যকারিতা কেমন। লং ছিংছিং শুধু বলেছিল, এটা আঘাত সারাতে পারে, সে আর কিছু ভাবেনি। এখন ইয়েফেং-এর মতো অভিজ্ঞ সাধক যখন বলছে, তখন সে মন থেকে নিশ্চিন্ত হলো।
শে লংশেং হাতের জাদু-অমৃত নিয়ে তাং রুই-এর দেহের পাশে এল, প্রস্তুত তাকে পান করানোর জন্য।
—একটু থামো, ছোটো শে!—সে যখন বোতলটি তাং রুই-এর ঠোঁটে নিতে যাবে, তখনই পেছন থেকে ইয়েফেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল। শে লংশেং-এর মুখ আবার কঠিন হয়ে উঠল, কারণ এখন তাং রুই-এর জন্য প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য। একটু দেরি মানেই চিরতরে শেষ।
ইয়েফেং শে লংশেং-এর মুখ দেখে বুঝল, তার কথা ভুলভাবে বোঝা হয়েছে। সে বিষয়টি গুরুত্ব না দিয়ে নিজের মতামত স্পষ্ট করল।
—আমি তো কেবল তোমার বোতল থেকে ছড়িয়ে পড়া জীবনশক্তির বাতাসটা নিঃশ্বাসে নিয়েই দেখলাম কতটা উপকার হলো—আমার মতো শক্তিধর সাধকের শরীরেও এত বড় পরিবর্তন হতে পারে। আমি নিশ্চিত, এই জাদু-অমৃতের জীবনশক্তি অত্যন্ত প্রবল। তুমি যদি একবারে ছোটো তাংকে পুরোটা খাওয়াও, দেহ আবার সচল হওয়ার পর এই প্রবল জীবনশক্তির ভারে সে মরে যেতে পারে। জানোই তো, দুর্বল শরীরের মানুষের জন্য অতিরিক্ত পুষ্টি বিষসম; আমাদের সাধকদের ক্ষেত্রেও তাই।
ইয়েফেং এক নিঃশ্বাসে তার মতামত বলল, আর দেখল, শে লংশেং-এর ক্ষোভ ধীরে ধীরে প্রশমিত হচ্ছে।
—ধন্যবাদ, দলনেতা ইয়েফেং!—শে লংশেং বলেই মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে বাম হাতে বোতল নিল, ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসাথে করে তরবারির মতো বোতলের মুখে তাক করল। দুই আঙুলের ফাঁকে ধীরে ধীরে ড্রাগনের ঈশ্বরশক্তি নিঃসরিত হতে লাগল, যা বোতলের ভেতরে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ পর, ড্রাগনের ঈশ্বরশক্তি একটি ক্ষুদ্র সবুজ তরলবিন্দুকে ঘিরে বেরিয়ে এলো।
—যাও!—শে লংশেং এক শব্দে বলল, ডান হাতের আঙুল তরবারির মতো নামিয়ে আনল। ড্রাগনের ঈশ্বরশক্তি সঙ্গে সবুজ তরলটি তাং রুই-এর মুখ দিয়ে প্রবেশ করল। তরলটি শরীরে ঢুকতেই শে লংশেং আঙুলের তরবারি ফিরিয়ে নিল, সেই ঈশ্বরশক্তি শরীরে ফিরে এল।
সব কাজ শেষ করে শে লংশেং চুপচাপ তাং রুই-এর শরীরের অবস্থা দেখতে লাগল, বাম হাতে বোতল রেখে দিল না, যেন প্রয়োজনে আবার অমৃত দিতে পারে। ইয়েফেং জানত, সে তৈরি হয়ে আছে।
শে লংশেং ঈশ্বরশক্তি ফিরিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাং রুই-এর শরীরে পরিবর্তন শুরু হলো।
তাং রুই-এর কপালের মাঝখানে এক ক্ষীণ সবুজ রেখা দেখা দিল, যা শে লংশেং ও ইয়েফেং-এর তীক্ষ্ণ চোখ ছাড়া আর কারও চোখে পড়ত না। এই সামান্য সবুজ রেখা থেকেই অশেষ জীবনশক্তির উদ্গার হচ্ছিল। তার মুখের কালো ছোপ, সবুজের স্পর্শে যেন ইঁদুর বিড়াল দেখে পালায়। শে লংশেং মনোসংযোগ বাড়াল, স্পষ্ট টের পেল, কালো বিষ গ্যাস পিছু হটছে, আবার অনেকটাই সবুজে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে। যেখানে-যেখানে সবুজ যাচ্ছে, তাং রুই-এর শরীর চোখের সামনেই সুস্থ হয়ে উঠছে। থেমে যাওয়া হৃদয় আবার জীবনের ছন্দে স্পন্দিত, স্তব্ধ ফুসফুসে আবার প্রাণের তরঙ্গ বইছে।
ধীরে ধীরে, তাং রুই-এর শরীর প্রায় পুরোটাই সবুজে ঢেকে গেল, কেবল তার পা দু’টি এখনও কালো অন্ধকারে ঢাকা—এটাই বিষের চূড়ান্ত সংকোচন। অথচ এতক্ষণ প্রবল সবুজও যেন আর তাড়াহুড়ো করছে না, শুধু বিষটাকে পায়ে ঠেলে রেখেছে। তবে কি তারা এই বিষের কাছে হেরে গেল?
উত্তর অবশ্যই না। কারণ শে লংশেং স্পষ্ট দেখতে পেল, এখন সবুজ শক্তি আরও বেশি করে তাং রুই-এর অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মেরামতে মনোযোগ দিচ্ছে। বেশি দেরি হবে না, ওরা সম্মিলিত আক্রমণে পায়ের বিষও সরিয়ে ফেলবে।
ঠিক তাই হলো। সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মেরামত হওয়ার পর, সবুজ শক্তি একত্রিত হয়ে পা-র দিকে ধাবিত হলো। সবুজ ও বিষের সংযোগস্থলে এক জীবন-প্রাচীর তৈরি হলো। অবশেষে সবুজ শক্তির শেষ বিন্দু যোগ হতেই, জীবনশক্তি সর্বাত্মক আক্রমণে এক ঝটকায় পা-র বিষ নির্মূল করল।
এই দ্রুততা শে লংশেং-কে বিস্মিত করল। সে ভেবেছিল, পায়ে এক তীব্র যুদ্ধ হবে, কিন্তু সে দেখতে না দেখতেই যুদ্ধ শেষ। সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, কিন্তু এবার সে গভীর স্বস্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কারণ সে জানত, তাং রুইকে শেষ পর্যন্ত বাঁচানো গেছে। এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা। তাং রুই-এর শরীর আবার সচল হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়েফেং তার আত্মাটাও দেহে ফিরিয়ে দিল।
এদিকে, উঁচু মেঘের ভেতর, এক গাঢ় বেগুনি মুখের ঈগল-নাক বুড়ো বিস্ময়ে বলে উঠল, “ওহ, ছেলেটা বুঝি আমার বিষও কাটিয়ে উঠল! মনে হয় একটু বাড়তি বিষ দিলেই ভালো হতো। যাক, এই অভিযানের কাজ তো শেষ।” সে একবার তার বগলে ধরা এক নারীর দিকে তাকাল, বাহু শক্ত করে ধরল, নির্ধারিত পথে গতি বাড়াল—এক ঝটকায় আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।