বত্রিশতম অধ্যায় যুদ্ধ

শে লোংশেং যেন এক স্বর্ণালী ধূমকেতুর মতো হানাদারির ভঙ্গিতে হানলেন হানাদা মিহেইকো-র দিকে, মুহূর্তেই ভয়ানক হত্যার উগ্রতা পুরো পরিবেশটিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। হানাদা মিহেইকো শে লোংশেং-এর রক্তবর্ণ, উগ্র ষাঁড়ের মতো রক্তপিপাসু দৃষ্টি দেখে মৃদু কাঁপুনিতে শিহরিত হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি শে লোংশেং-এর পরিবর্তন এতটা তীব্র হবে; তাঁর শরীর থেকে নিঃসৃত আতঙ্কজনক হত্যার উগ্রতা স্বর্ণগর্ভ সাধকদেরও স্তব্ধ করে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট। তবুও হানাদা মিহেইকো তো নবজাতক আত্মার স্তরের পারঙ্গম, সংক্ষিপ্ত বিভ্রান্তির পরই নিজেকে সামলে নেন। কিন্তু সেই অল্প সময়ের জন্য বিভ্রান্তির সুযোগে শে লোংশেং ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন। এখন তাঁর স্বর্ণালী মুষ্টি মাত্র কয়েক মিটার দূরে, অথচ নবজাতক আত্মার স্তরের জন্য এ দূরত্ব শূন্যের সমান, চোখের পলকে পৌঁছে যাবে।

হানাদা মিহেইকো মনে পড়ল একটু আগেই শে লোংশেং কীভাবে বার্কলিকে মুহূর্তেই হত্যা করেছিলেন। সন্দেহ নেই, এই ঘুষিতে যে শক্তি নিহিত তা কতটা ভয়ঙ্কর। তাঁর দেহ সোনার স্তরের নেকড়ে মানবরূপের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, তিনি বোকা নন—ভাবেন না যে নিজে তাদের চেয়েও অতিক্রম করে গেছেন এবং এই আঘাত রোধ করতে পারবেন।

হানাদা মিহেইকো বিপদের মুখোমুখি দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আগাসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কাওয়াশিমা ভাই, আমি দেখছি ওরা কিন্তু যথেষ্ট শক্তিশালী; আমরা কি সত্যিই মিহেইকোকে এভাবে ছেড়ে দেব?”

“চিন্তা কোরো না, আগাসি, মিহেইকো তো ও ব্যক্তির কন্যা, তাঁর কিছু হবার নয়। যদি সভাপতির আত্মবিশ্বাস না থাকত, মিহেইকোকে এই রহস্যময় দেশে পাঠাতেন না। তাছাড়া, তুমি দেখছো, বিপরীতে রয়েছেন ইউন হাইয়াং, দীর্ঘ্য লড়াইয়ে তাঁকে আমরা হারাতে পারব বটে, তবে অল্প সময়ে ও আমাদের জন্য ভীষণ মাথাব্যথা। তুমি যদি হস্তক্ষেপ করে ওই ছেলেটিকে হত্যা করতে চাও, সে নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না। আর তারা তো বলেইছিলেন ড্রাগন দলের প্রধান প্রবীণও এসে পড়বেন। যদি এখানে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, আমাদের ধ্বংস অনিবার্য। তাই কোনো ঝামেলা নয়। যদিও আমাদের কাজ সম্পূর্ণ হয়নি, তবে প্রবীণ লান বলেছিলেন, এখানে আমরা শুধু ছলনার জন্যই এসেছি—শীতল রক্তের পাথর পেলে ভালো, না পেলেও ক্ষতি নেই। আমাদের শুধু ওদের সময় নষ্ট করতে হবে, এখন মিহেইকো চ্যালেঞ্জ দিয়ে সময় নষ্ট করার সুযোগ দিয়েছে। আমার বিশ্বাস, ওরাও ওই ছেলেটিকে সাহায্য করবে না। আমরা শুধু পরিস্থিতি দেখব।” কাওয়াশিমা মাসাওহো ধীরে ধীরে বার্তা পাঠালেন।

আগাসি মাথা নেড়ে আর কোনো বার্তা পাঠালেন না।

এ সব ঘটনার বর্ণনা দীর্ঘ মনে হলেও নবজাতক আত্মার স্তরের কাছে এ কেবল শে লোংশেং-এর আক্রমণের মুহূর্তকাল।

হানাদা মিহেইকো বুঝলেন, এই আঘাত রোধ অসম্ভব, তাই তাঁর প্রতিক্রিয়ায় সিদ্ধান্তের দৃঢ়তা স্পষ্ট। তিনি পায়ের আঙুল দিয়ে মৃদু ঠেলে, দেহকে উড়ে যাওয়া গাঙচিলের মতো পিছিয়ে নিলেন, দুই হাত ডান-বাম প্রসারিত করলেন, অপূর্ব স্নিগ্ধতায়। এই সহজ ভঙ্গিতেই শে লোংশেং-এর মুষ্টি সঙ্গে সঙ্গে আঘাত হানতে পারল না।

নিম্নের পর্যবেক্ষক ইয়েফেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি জানেন শে লোংশেং-এর গতি কতটা, বিশেষত রাগের মুহূর্তে তা আরও বেড়ে যায়। তবুও, হানাদা মিহেইকো-র মৃদু এক চালে দূরত্ব কমছে বটে, কিন্তু খুব ধীরে, যা থেকে বোঝা যায় তাঁর গতি কতো দ্রুত। এই সময়টুকুতে এমন দক্ষ যোদ্ধা পাল্টা কৌশল বের করে নেবে।

প্রকৃতপক্ষে, হানাদা মিহেইকো ডান হাতে এক হাতব্যাপ্ত ছোট ছুরি বুকে ধরে বললেন, “চূড়ান্ত মুক্তি, ছড়িয়ে পড়ো তিতিরের ডানা।”

তিনি তাঁর তলোয়ারের শক্তি উন্মুক্ত করলেন, আর সরাসরি চূড়ান্ত মুক্তিতে গেলেন, যা তাঁর শে লোংশেং-কে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন তা প্রমাণ করে।

শে লোংশেং লক্ষ্য করলেন, এ নারীর চূড়ান্ত মুক্তি নদা ইচিরোর মতো নয়, যেখানে আত্মিক শক্তি উন্মাদ হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, পাহাড়-নদী গিলে খাওয়ার প্রবলতায়। বরং এখানে সংযম, স্থৈর্য। ফুলে ধরা ছুরির ফলার প্রতিটি অংশ চুলচেরা ভেঙে বাতাসে মিলিয়ে গেল, গঠিত হল দুটি ঘননীল বাতাসের ফিতের। তারা হানাদা মিহেইকো-কে ঘুরে কয়েকবার পাক খেয়ে, ছুরি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেলে ফিতেগুলো তাঁর পিঠে থেমে ধীরে ধীরে আকার বদলে মাঝখানে মোটা, দুই পাশে সূচালো হীরার মতো রূপ নিল। এরপর ফিতের দু’প্রান্ত তাঁর পিঠে গেঁথে বাকি অংশ ডান-বাম প্রসারিত হয়ে সামনে-পেছনে দোলার ক্ষমতা পেল। এভাবে গড়ে উঠল দুটি নীল হীরার ডানা।

কিন্তু এই ডানা তৈরি হতেই শে লোংশেং টের পেলেন, সামনে থাকা নারীর আত্মিক চাপে যেন তিনগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। আর তখনই, তাঁর মুষ্টি শেষ পর্যন্ত পৌঁছাল।

“মরে যাও!” শে লোংশেং-এর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, নারীর চূড়ান্ত মুক্তির জন্য কোনো পরিবর্তন এল না।

“তাত্ক্ষণিক মুক্তি!” শে লোংশেং অনুভব করলেন, তাঁর মুষ্টি যখনই প্রতিপক্ষকে ছুঁতে চলেছে, তখনই এই দুটি শব্দ উচ্চারিত হল। মুহূর্তেই তিনি বুঝলেন, তাঁর মুষ্টি যেন ভয়ানক শক্তির টানে আটকে গেছে, তাঁর বলশালী শরীরেও তা এক চুল এগোল না।

পর্যবেক্ষকদের চোখে এ মুহূর্তে শে লোংশেং ও হানাদা মিহেইকো যেন স্থির হয়ে গেছেন। শে লোংশেং ডান হাত এগিয়ে, বাঁ হাত কোমরে মুষ্টিবদ্ধ, অল্প বাঁকানো ভঙ্গিতে। হানাদা মিহেইকো দুই হাত বুকে রেখে, সোজা দাঁড়িয়ে, পেছনে ডানা প্রসারিত। এদের ভঙ্গি দেখে কল্পনার সীমা নেই, কারণ শে লোংশেং-এর মুষ্টি অতিশয় কাছাকাছি, প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছে হানাদা মিহেইকো-কে। ভাগ্যিস, তিনি মুষ্টি দিয়েছিলেন, হাতের তালু হলে হয়তো সবাই ভাবত কোনো পাগল দেবদূতকে অপমান করছে!

“বুম” — এক সেকেন্ড পুঞ্জীভূত এই ভঙ্গি হঠাৎই প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে গেল, ঠিক যেন আধুনিক জেট বিমানের নিঃসরণ মুখে, শে লোংশেং ও হানাদা মিহেইকো-র মাঝখানে বিস্ফোরিত হল ভয়ানক বায়ু চাপ। শে লোংশেং যেন সজোরে ছোঁড়া বিমানের মতো উড়ে গেলেন। আকাশে বারবার কাত হয়ে ঘুরলেন, কোনো সাধারণ মানুষ দেখলে ভেবে বসত, কোনো গ্রহান্তরের উড়ন্ত চক্রবাহী যান। “ধ্বং”—পৃথিবী কেঁপে উঠল, শে লোংশেং ভয়ঙ্করভাবে বরফের পাহাড়ে গিয়ে আছড়ে পড়লেন।

“কি শক্তিশালী বায়ু নিয়ন্ত্রণ!” ইয়েফেং বিস্মিত হয়ে এই নারীমৃত্যুদূতকে নতুন চোখে দেখলেন। অন্যরাও সম্মতির অঙ্গুলি নাড়লেন।

“বুঝতে পারলাম, একটু আগেই যখন আমি তাঁকে আঘাত করতে চাইলাম, ওর প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত কেন—আসলেই বুঝি বায়ুর গূঢ় শক্তি আয়ত্ত করেছেন।” ওয়াং ছুনচিউ স্বতঃস্ফূর্ত বিস্ময়ে বললেন।

“ওয়াং প্রবীণ, আপনি ভাগ্যবান; ভালোই করেছেন ওঁকে হত্যা করেননি, না হলে মহামার বিপদ ডেকে আনতেন। আমাদের ড্রাগন দল কাউকে ভয় পায় না, কিন্তু যদি তিনি পরিচয় বিসর্জন দিয়ে আপনাকে তাড়া করতেন, আপনাকে হয়তো চিরকাল ঝাও প্রবীণের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে হত।” ইউন হাইয়াং গভীর অর্থে ওয়াং ছুনচিউ-র দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ, আমার সৌভাগ্য; এ বিপদ ডেকে আনিনি।” ইউন হাইয়াং-এর রসিকতায় ওয়াং ছুনচিউ দ্বিমত করলেন না, বরং জোরে মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন। “তবে আমাদের নতুন পূজারীও কম নয়! এত বড় ক্ষতিতে কিছু হয়নি!”

তিনজনেই হাসলেন, সায় দিলেন, দৃষ্টি ফেরালেন যেখানে শে লোংশেং ছিটকে পড়েছেন।

এ সময় হঠাৎই বরফের টুকরোগুলো ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, এক প্রখর স্বর্ণালী আলো আকাশে উঠে গেল।