অধায় ২৮: একসাথে উত্তর যাত্রা

কৃষ্ণ রাতের আকাশে ধোঁয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন শয়তানের মতো ড্রাগন রাজ্যের শহরের উপরে থাবা বিস্তার করে আছে, মনে হয় প্রকৃতি মানুষের পরিবেশ ধ্বংসের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করছে। উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি আর মলিন আকাশের মধ্যে তীব্র বৈপরীত্য স্পষ্ট। নিশ্চল আকাশে মাঝে মাঝে হালকা আলো ঝিলিক দিলেও, সেটি কোনো উল্কাপাত নয়, আজকের মানুষের কাছে রাতে তারা দেখার আশা করাটাই বিলাসিতা, সুন্দর উল্কাপাত তো আরও দূরের কথা। সেই ক্ষীণ আলো আসলে রাতের ফ্লাইট ছাড়া আর কিছু নয়।

তবে রাতের মানুষেরা জানে না, হাজার হাজার মিটার উঁচুতে বিমানের ওপরে কোনো ধোঁয়া নেই, আকাশ তখনও আগের মতোই সুন্দর, অসংখ্য তারা স্পষ্ট দেখা যায়। এই মনোরম তারার মাঝে হালকা নীল আলোর রেখা শহরের উপর দিয়ে সরে যাচ্ছে—এটি লিয়েফেং। সে সময় লিয়েফেং-এর পায়ের নিচে ছিল সবুজ রঙের এক মূল্যবান যন্ত্র, যা সে শত শত বছর ধরে সমুদ্রগর্ভ থেকে সংগৃহীত হাজার বছরের প্রবাল দিয়ে তৈরি করেছিল পানির উপাদানসম্পন্ন এক জাদুপাথর। আসলে তার শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তাকে এই যন্ত্রে চড়ে উড়তে হয় না। তবু আজ সে ভীষণ উৎফুল্ল; এতকাল ধরে ড্রাগন বাহিনীতে বিচ্ছিন্ন জীবন, সাধনার বাইরে আর কোনো কাজ নেই, সাধনার সময়ও অনেক, কিন্তু সামান্য উন্নতি নেই, মনে একটা গুমোট দুঃখ।

এবার উত্তর সমুদ্রে যাওয়া, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা অনুযায়ী নিশ্চিতভাবেই এক মহা-মরণযুদ্ধ অপেক্ষা করছে। হাজার বছর যাবৎ স্তব্ধ থাকা হৃদয় আবার উজ্জীবিত হয়েছে। হয়তো এই যাত্রায় সে লড়াইয়ে প্রাণ হারাবে, কিন্তু এই ঝুঁকিটাই হয়তো এক অমূল্য সুযোগ, কারণ সুখ-দুঃখ সবসময় হাতে-হাতে চলে। হয়তো এই যুদ্ধেই শতাব্দীর অচলাবস্থা ভেঙে নিজের শক্তিকে নতুন স্তরে নিয়ে যেতে পারবে। এই আশায় সে গতি বাড়াল, তবে দ্রুতগতি মানে প্রচুর শক্তি খরচ, তাই সে জাদুপাথর ব্যবহার করল—একদিকে শক্তি সংরক্ষণ, অন্যদিকে দ্রুত উত্তর সমুদ্রে পৌঁছানো।

ঠিক তখন, পেছন থেকে সোনালী আলো ছুটে এলো। লিয়েফেং-এর মুখের আনন্দ মুহূর্তে গম্ভীরতায় বদলে গেল। সে উড়া থামিয়ে জাদুপাথরটা শরীরের চারপাশে ঘুরিয়ে আনল, দুই হাত বুকে রেখে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিমা নিল। কারণ তার মতো শক্তিশালী কারও পেছন থেকে এই গতিতে আসা মানে প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে কম নয়, বরং বেশি হতে পারে। যুদ্ধের আশায় এলেও, যদি প্রতিপক্ষ অতিশয় শক্তিশালী হয়, তখন স্বেচ্ছায় মৃত্যু ডেকে আনা ছাড়া কিছুই হবে না।

প্রত্যাশামতো, সোনালী আলো থামে, গতি কমে যায়। লিয়েফেং-এর মনে হলো, নিশ্চয়ই সে নিজেকেই খুঁজতে এসেছে, মুখ আরও গম্ভীর। ঠিক তখনই পরিচিত কণ্ঠস্বর তাকে স্বস্তি দেয়—

“লিয়েফেং দলপতি, আপনি তো খুবই দ্রুত চলছেন! আমি তো কতক্ষণ ধরেই আপনাকে ধরার চেষ্টা করছি!” সোনালী আলো মিলিয়ে, এক তরুণের অবয়ব স্পষ্ট হয়—সে শ্য লোংশেং।

“লোংশেং, তুমি এখানে কেন? তোমাকে তো ড্রাগন বাহিনী পাহারা দিতে বলেছিলাম!” লিয়েফেং বিস্মিত। আগে থেকেই সে শ্য লোংশেং-এর শক্তি আন্দাজ করেছিল, কিন্তু এত দ্রুত চলা দেখে বোঝা গেল সে নিজেকেও ছাড়িয়ে গেছে, আর কোনো যন্ত্রও ব্যবহার করেনি, তাহলে কি এই তরুণ ইতিমধ্যেই আরও উচ্চ পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে? তবে তার শরীরে সেই স্তরের শক্তির প্রবাহ বা চাপে কিছুই টের পেল না, তবে কি সে নিজের শক্তি আড়াল করার কোনো বিশেষ কৌশল শিখেছে?

তবে যতই ভাবুক, সে জানে না শ্য লোংশেং কেবলমাত্র মেঘে ভেসে যাওয়ার এক বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেছে। যদি সে জানতে পারত কেবলমাত্র এই কৌশলের জন্য তাকে ভুল করে হাজার বছরের জাদুকরদের সমকক্ষ ভেবে বসেছে, তাহলে সে আনন্দিত না দুঃখিত হবে তা বলা মুশকিল।

শ্য লোংশেং মাথা চুলকে সরল হাসি দিল। “দলপতি, আমি বুঝতে পারি এবার উত্তর সমুদ্রে যাওয়া সহজ কিছু নয়, এমনকি আপনি নিজেও যাচ্ছেন, নিশ্চয়ই বিষ রাজাও থাকবেন। আমি কথা দিয়েছি টাং ভাইকে প্রতিশোধ নেব, সেটা নিজেই করব। আমি জানি আপনি টাং ভাইকে অনেক ভালোবাসেন, যদি বিষ রাজাকে আগে আপনি মেরে ফেলেন, তাহলে আমার প্রতিশোধ অসমাপ্ত থেকে যাবে। আপনি জানেন আমাদের সাধকদের জন্য মনোভাবের সাধনাই সবচেয়ে জরুরি, যদি আমি আমার কথা রাখতে না পারি, আমার শক্তি আর বাড়বে না। তাই আমি ঠিক করেছি, আপনাকে সঙ্গে নিয়ে উত্তর সমুদ্রে যাবো এবং বিষ রাজাকে হত্যা করব।”

“বিষ রাজাকে হত্যা?” লিয়েফেং কিছু বলল না, দেখল শ্য লোংশেং ইচ্ছাকৃতভাবে সরল মুখভঙ্গি করছে, যেন সে বড় কিছু জানে না। কিন্তু বিষ রাজা তো কয়েক শতাব্দী ধরে বেঁচে আছে, তার বিষের ক্ষমতা অসাধারণ, নিজে শক্তিতে সমকক্ষ। যদিও লিয়েফেং-এরও বিষ রাজাকে হারানোর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে, কিন্তু মারার সাহস নেই, কারণ সমশক্তির কেউ মরিয়া হয়ে পালালে সে পেছনে তাড়া করতে সাহস পায় না, যদি কোনো ফাঁদ থাকে, তাহলে নিজেই বিপদে পড়ে যাবে।

লিয়েফেং কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারল কিছু বলার নেই। প্রতিপক্ষ তার চেয়ে দ্রুত, কোনো যন্ত্র ব্যবহারও করেনি, শক্তিও বেশি, কথা বলার মধ্যে যুক্তি আছে, তার মনোভাবকে বাধা দিলে ক্ষতি হতে পারে। আর শ্য লোংশেং-এর গতি এমন—সে চাইলে তাকে থামানো যাবে না। এসব ভেবে লিয়েফেং আর বাধা দিল না, হালকা দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল—

“既然小谢都这样说了，那我也不说什么了，想必这段时间对方的高手应该都会去北海，龙组有小张是应该足够了।”

শ্য লোংশেং লিয়েফেং-এর কথা শুনে বুঝল সে রাজি হয়েছে, হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে দলপতি, পথ দেখান।” বলে একপাশে হাত বাড়িয়ে পথ দেখানোর ভঙ্গি করল। এই ভঙ্গি যদি ঝাং ফেংইউন দেখত, অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠত। আগে সে কখনো এমন করত না, এমনকি সে নিজেও জানত না কবে থেকে তার জীবনবোধ পালটে গেছে।

লিয়েফেং কিছু না বলে হাত নাড়ল, পাশে ভাসমান যন্ত্রটি ফের পায়ের নিচে নিল, নীল রঙের শক্তি সঞ্চারিত করে মুহূর্তে শত মিটার উড়ে গেল। শ্য লোংশেং-ও মেঘে ভেসে যাওয়ার কৌশল প্রয়োগ করে পিছু নিল।

এদিকে, এক অন্ধকার গুহায়, কালচে বেগুনি মুখের ঈগল-নাক বুড়ো তার বাহুর নিচের কিশোরীকে ছুড়ে ফেলে, এক দীর্ঘদেহী মানুষের সামনে এসে মাথা নত করল, “গুরুদেব, মানুষটি নিয়ে এসেছি।”

“হ্যাঁ, ভালো, এবার পথে কোনো সমস্যা হয়নি তো?” গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

“সব ঠিক ছিল, কেবল কিছু তুচ্ছ লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাদের ব্যবস্থা করে দিয়েছি, শুধু…” বুড়ো একটু ইতস্তত করল।

“শুধুমাত্র কী, বলো।” কণ্ঠস্বর এবার ছুরির মতো কেটে গেল বুড়োর কানে।

“শুধু এক স্বর্ণগোলকের শক্তিসম্পন্ন ছেলেটি আমার বিষে মরেনি, বরং সে তার শরীরের বিষ নিজেই দূর করে দেয়।” বুড়ো ভয়ে ভয়ে বলল।

“কি! তাহলে এখনো কেউ বেঁচে আছে?” এবার ছায়াময় অবয়বটি মুখ ফিরিয়ে চেয়ে, দুই চোখ থেকে শীতল বিদ্যুৎ ছুটে গেল বুড়োর দিকে।

ঈগল-নাক বুড়ো তা দেখে কেঁপে উঠে মাটিতে পড়ে গেল, “গুরুদেব, আমি শুধু দ্রুত ফিরতে চেয়েছিলাম, যাতে বুড়োদের চোখে না পড়ি, ভাবিনি ছোট ছেলেটি আমার বিষ সহ্য করতে পারবে, কে জানত সে নিজেই বিষ মুক্ত করবে।”

বুড়োর কথা শুনে ছায়াময় অবয়ব কিছুক্ষণ নিরব থাকল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, ওটা নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই। নিশ্চয়ই তারা কোনো মহাউপাদানে বাঁচিয়েছে, আমার ধারণা তারা এখন আমাদের উদ্দেশ্য বুঝে গেছে, যুদ্ধ অনিবার্য। এখন প্রস্তুতি নাও, আমার সঙ্গে উত্তর দিকে চলো।”

“যেমন আদেশ গুরুদেব।”