চতুর্দশ অধ্যায়: শিখরে আগমন-পানলুং মহাজন(সূর্যপ্রভা)

তাদের মধ্যে যখন আলোচনা চলছিল যুদ্ধে শে লংশেং-এর কথা, তখন শে লংশেং ও হানাডা মিহেইকো ইতিমধ্যে হাজার হাজার ঘুষি বিনিময় করেছে। প্রতিবারই শে লংশেং বরফের ওপর ছিটকে পড়েছে, এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি।

একটা বিকট শব্দে অসংখ্য বরফের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল। শে লংশেং যেন কোনো খনন যন্ত্রের মতো বরফের নিচে দিয়ে চলে গেল, পেছনে রয়ে গেল এক গভীর বরফের খাঁজ। এক চোখের পলকে শে লংশেং আবার আকাশে উড়ল, সেই দেবদূতের মতো ভাসমান হানাডা মিহেইকোর দিকে ছুটে গেল, ডান হাতে মুষ্টি বন্ধ রেখে সামনে বাড়াল, কোনো বাহারি কলা ছাড়াই এক সরল ঘুষি।

শে লংশেং ও হানাডা মিহেইকোর দূরত্ব ক্রমশ কমছিল। সবাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল শে লংশেং-কে বারবার ছিটকে পড়তে দেখে। রক্তজাত, নেকড়ে, আর পনেরো সমিতির সদস্যরা উপহাসে মুখ ভরে ছিল, হাসতে হাসতে বলছিল শে লংশেং এবার কোনদিকে পড়বে, কেউ কেউ তো বাজিও ধরে ফেলেছে! ইয়েফেং ও তার সঙ্গীরা বিশ্লেষণ করছিল শে লংশেং-এর সাধনার পদ্ধতি, তাদের মনে কোনো সন্দেহ ছিল না, শে লংশেং আবার বরফ ফাটিয়ে পথ তৈরি করার দৃশ্য দেখাবে। বরফের ওপর এমন খাঁজ ইতিমধ্যে হাজার হাজার হয়ে গেছে। কিন্তু ঠিক যখন শে লংশেং হানাডা মিহেইকো-র কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, এক বিস্ময়ধ্বনি বেরিয়ে এল ইউন হাইয়াং-এর মুখ থেকে।

শে লংশেং যখন হানাডা মিহেইকো-র থেকে দশ মিটারও কম দূরে, তখন তার মুষ্টির শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, আকাশচুম্বী গর্জন হানাডা মিহেইকো-কে চেপে ধরল, সে নড়তে-চড়তে পারল না, মনোযোগ এমনভাবে কেন্দ্রীভূত হল, যেন সবাই দেখতে পেল শে লংশেং নয়, বরং এক ধারালো তরবারি, এক সোনালী গুলি, নির্দ্বিধায় হানাডা মিহেইকো-র দিকে ছুটে যাচ্ছে। হানাডা মিহেইকো সেই ঘুষি দেখে বোর্ডের ওপর রাখা মাংসের মতো অসহায়; মৃত্যুভয় আর শে লংশেং-এর তেজে তার শ্বাসও বন্ধ হয়ে গেল। সে শুধু দেখতে পেল ঘুষিটা ক্রমশ বড় হচ্ছে, চোখ বন্ধ করবারও সময় নেই, এমনকি চাইলেও সে তা করতে পারত না।

এ দৃশ্য দেখে যারা উপহাস করছিল, তারা যেন হঠাৎ বরফ হয়ে গেল। শে লংশেং-এর ঘুষিতে তারা স্তম্ভিত, যখন জ্ঞান ফিরল, তখন হানাডা মিহেইকো-কে রক্ষা করার সময় নেই। নেতা কাউয়াশিমা মাসাও যদিও হতবাক হয়নি, তবুও জানত, তার কাছাকাছি আক্রমণের দক্ষতা দিয়েও তিনি আর হানাডা মিহেইকো-কে বাঁচাতে পারবেন না। তিনি শুধু সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে গেলেন; যদি হানাডা মিহেইকো-কে বাঁচাতে না পারেন, তাহলে অন্তত শে লংশেং-কে প্রথমেই হত্যা করবেন, যাতে তাদের সভাপতিকে হিসাব দিতে পারেন। এখন তিনি গভীরভাবে অনুতপ্ত, যদি হানাডা মিহেইকো কোনো বিপদে পড়ে, তাহলে এই কাজ শেষ করলেও সভাপতির হাত থেকে রেহাই পাবেন না। যতই হানাডা মিহেইকো-র কাছে যান, ততই হৃদয় তার হতাশায় ডুবে যায়। এখন তিনি শে লংশেং-এর প্রতি ঘৃণা পর্যন্ত করতে পারেন না, কেবল অসহায়ভাবে শে লংশেং-এর ঘুষি দেখতে থাকেন, যা ধীরে ধীরে হানাডা মিহেইকো-র দিকে এগিয়ে যায়।

একটি বজ্রঘাতের মতো আওয়াজে বিস্ফোরণ ঘটে, তাদের সংঘর্ষ থেকে একের পর এক আগুনের ফুলকি ছিটে বেরিয়ে আসে, একটি নীল ছায়া ধনুকের তীরের মতো ছিটকে পড়ে, আর সেই মুহূর্তেই তার পেছন থেকে পালক খসে পড়ে, বাতাসে মিলিয়ে যায়, শক্তির রূপ নেয়।

এই ছায়াটি ঠিক সঠিকভাবে, সদ্য আগত কাউয়াশিমা মাসাও-র দিকে উড়ে গেল। কাউয়াশিমা মাসাও দেখলেন ছায়াটি উড়ে আসছে, আত্মশক্তি উদ্দীপ্ত করে, দু'হাত সামান্য সামনে বাড়ালেন, হাতের তালু উন্মুক্ত করে, তখনই তিনি উড়ে আসা হানাডা মিহেইকো-কে ধরে ফেললেন। প্রথমে তাকে ধরতে পেরে খুশি হলেন, কারণ অনুভব করলেন, হানাডা মিহেইকো বড়ো কোনো আঘাত পায়নি। কিন্তু তারপরই বুঝলেন, হাতের ওপর যে শক্তি এসে পড়েছে, তা এতটাই প্রবল, তার মধ্যবর্তী স্তরের সাধনা দিয়েও তিনি দশ মিটার পিছিয়ে গেলেন, সেই ভয়ঙ্কর শক্তি কমাতে। যদি এই শক্তি না কমাতেন, তাহলে কল্পনা করা যায় না, হানাডা মিহেইকো বরফের ওপর পড়লে কী ভয়ঙ্কর অবস্থা হত।

ঠিক তখনই কাউয়াশিমা মাসাও হানাডা মিহেইকো-কে ধরে ফেললেন, আর তখনই এক শব্দ তাদের কানে পৌঁছাল। "জলবৃত্তি, বরফ প্রাচীরের জাদু!" দেখা গেল, আরেকজন সাধক, যার সাধনা শুরু স্তরের শীর্ষে, দু'হাত এক করে এক অদ্ভুত চিহ্ন আঁকলেন। তার শরীর কালো পোশাকে ঢাকা, মুখও কালো মুখোশে ঢাকা, শুধু দু'টি চোখ উজ্জ্বল।

শে লংশেং তাকালেন সেই ব্যক্তির দিকে, আবার দেখলেন চারপাশে কিছু বরফ বাষ্প হয়ে গেছে!

"তুমি হস্তক্ষেপ করেছ?" শে লংশেং কষে বললেন। তিনি জানতেন, যদি এই কালো পোশাকের লোক বাধা না দিত, তিনি ইতিমধ্যে সেই ব্যক্তিকে হত্যা করতেন, যে তার পরিবারের জীবন নিয়ে তাকে হুমকি দিয়েছিল।

"ভালোই হয়েছে, সময়মতো পৌঁছেছি!" কালো পোশাকের লোকটি শে লংশেং-এর কথার জবাব দিল না, বলেই হাত সরিয়ে ঘাম মুছলেন। তারপর শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিকই, আমিই। আপনার শক্তি অসাধারণ, আমার বরফের প্রাচীর মুহূর্তেই আপনি গলিয়ে দিয়েছেন, তবে এতোটুকু বিলম্বই যথেষ্ট ছিল মিহেইকো-কে আত্মরক্ষার সুযোগ দিতে।"

আসলে, ঠিক যখন শে লংশেং হানাডা মিহেইকো-কে হত্যা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ একটা বরফের প্রাচীর তাদের মাঝে এসে দাঁড়াল। যদিও শে লংশেং তা সহজেই ভেঙে দিলেন, এই সামান্য বিলম্বই হানাডা মিহেইকো-কে শে লংশেং-এর তেজ থেকে মুক্ত হয়ে 'তাত্ক্ষণিকভাবে' নিজের আঘাত কমাতে সাহায্য করল। এই দুই স্তরের বাধাই শে লংশেং-এর হাত থেকে হানাডা মিহেইকো-কে রক্ষা করল।

"হুঁ! তোমার মৃত্যু উচিত!"

শে লংশেং ঠিক তখনই কালো পোশাকের লোকটির দিকে ছুটে যেতে চাইছিলেন। এমন সময় এক কোমল হাসির শব্দ শোনা গেল, শব্দটি খুব জোরালো নয়, কিন্তু শে লংশেং অনুভব করলেন, এই শব্দ তার হত্যার ইচ্ছা সহজেই থামিয়ে দিল, তিনি আর এগিয়ে যেতে পারলেন না।

"হা হা হা, ভালো! ভাবতেই পারিনি আমাদের ড্রাগন দলের তরুণ উপাসক এত শক্তিশালী, আর সবচেয়ে বড় কথা, তার এত গভীর চিন্তা! প্রথমে দুর্বলতার অভিনয় করে শত্রুকে আত্মবিশ্বাসী করে তোলে, তারপর তীব্র তেজে আক্রমণ করে, প্রস্তুতি ছাড়াই শত্রুকে হত্যা করে, রাগের মধ্যে থেকেও ধৈর্য ধরে যুদ্ধের সুযোগ খোঁজে— অসাধারণ, অসাধারণ!" সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে এক সাদা পোশাকে, মাথায় সাধুর টুপি পরা এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে এলেন। তার পিছনে দু'পাশে তিনজন করে, মোট সাতজন, সকলে আকাশে ভেসে আসছেন, স্পষ্টই তারা উচ্চ পর্যায়ের সাধক। বিশেষ করে প্রধান ব্যক্তি, যার গভীরতা মাপা যায় না। তার কপাল উঁচু, মুখভর্তি তৃপ্তি, চোখ দু'টি সরু, কিন্তু দৃষ্টির তীব্রতা এতটাই, কেউ সামনে তাকাতে পারে না। তিনি ডান হাতে লম্বা দাড়ি আলতো করে ছোঁয়াচ্ছেন, মুখে হাসি, চোখ দু'টি কোমলভাবে শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে, যেন খুব সন্তুষ্ট। তিনি হলেন ইয়েফেং-এর দীর্ঘশ্বেত পর্বতে দেখা জাও দাদা প্রবীণ।

"জাও দাদা প্রবীণকে নমস্কার!" ইউন হাইয়াং, ওয়াং চুনচিউ, ইয়েফেং দেখলেন, হাত জোড় করে মাথা নিচু করে বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

এ সময়ে ইউন হাইয়াং, ওয়াং চুনচিউ, ইয়েফেং-এর মুখভর্তি আনন্দ, তারা জানতেন, জাও দাদা প্রবীণ এলেই সামনে থাকা এই বিশৃঙ্খল দলটিকে এক হাতেই নিঃশেষ করা যাবে।

"হ্যাঁ, হাইয়াং! তোমরা খুব ভালো করেছ!" বলে তিনি শে লংশেং-এর দিকে তাকালেন। দাড়ি ছোঁয়াতে হাত, অন্য হাত পেছনে, যেন কোনো সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করছেন, সামনে শে লংশেং নয়, বরং এক পাহাড়-নদীর ছবি।

এতটা দেখে, শে লংশেং যতই নির্বোধ হোক, বুঝতে পারলেন, কী করতে হবে। ইয়েফেং-এর ইঙ্গিতের অপেক্ষা না করে, তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন, কোমর সামান্য নত করে, দু'হাত জোড় করে বললেন, "ছোটজন শে লংশেং, জাও দাদা প্রবীণকে নমস্কার জানাই!"