অধ্যায় সতেরো: এক ঘুষি

“হ্যালো, আপনি কে বলুন! আমি ইয়েফেং কথা বলছি, যদি কিছু বলার থাকে বলুন।” “ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি, আপনারা যোগাযোগ চালিয়ে যান।” ইয়েফেং কথা শেষ করেই ফোন রেখে দিলেন। তাঁর মুখে গম্ভীর ভাব, অল্প একটু চিন্তা করে তিনি তরুণ তুর্কি তাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট তাং, একটু আগে গোয়েন্দা বিভাগ থেকে চেয়ারম্যান ঝাংয়ের জরুরি বার্তা এসেছে। ওদিকে শত্রুর বিশাল বাহিনী আক্রমণ করেছে, এবং বহু শক্তিশালী যোদ্ধাও আছে। এখন সেখানে তুমুল লড়াই চলছে। আমার ধারণা, শত্রুরা বড় কোনো অভিযান শুরু করেছে। তুমি এখনই তোমার অবস্থানে ফিরে যাও এবং ওদিকের শত্রুদের গতিবিধি নজরদারি করো।”

“জ্বি চেয়ারম্যান, আমি এখনই রওনা দিচ্ছি!” তাং রুই কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “স্যালুট” জানিয়ে ইয়েফেংয়ের প্রতি সম্মান দেখাল, তারপর শে লুংশেংকে মাথা নেড়ে বিদায় নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

ইয়েফেং সন্তুষ্ট হয়ে নিজের অধীনস্থকে যেতে দেখলেন, দৃষ্টি ফিরিয়ে শে লুংশেংয়ের দিকে হাতজোড় করে বললেন, “শে উপদেষ্টা, এখন আমাদের ড্রাগন ইউনিটের আরেক সহ-চেয়ারম্যান ঝাংয়ের ওদিকে বিশেষ জরুরি অবস্থা। আমার এখানে আপাতত কাউকে পাঠানোর সুযোগ নেই। আপনি এবং ইউনের কাছে একবার গেলে কেমন হয়?”

“নিশ্চয়ই পারি, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি কাজ এসে পড়বে। ভালোই হলো, আমার修炼ের উন্নতি কেমন হয়েছে দেখে নেওয়ার সুযোগও পেয়ে গেলাম।” শে লুংশেং উঠে দাঁড়িয়ে উত্তর দিলেন।

“তাহলে আর দেরি নয়, অনুগ্রহ করে তাড়াতাড়ি রওনা দিন। ঝাং চেয়ারম্যানের অবস্থান আমরা স্যাটেলাইটে ট্র্যাক করছি, আপনি শুধু মোবাইল খুললেই লোকেশন পেয়ে যাবেন।” ইয়েফেং হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিলেন।

শে লুংশেং মোবাইল বের করে সার্চ অপশন চালু করলেন, ‘ঝাং চেয়ারম্যান’ লিখে সার্চ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে স্ক্রীনে একটি নীল বিন্দু ঝিকমিক করতে থাকল, আর তার কাছাকাছি একটি লাল বিন্দু, যার পাশে তীর চিহ্ন রয়েছে—এটাই তাঁর নিজের বর্তমান অবস্থান। গন্তব্য বুঝে নিয়ে তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না, সোজা উঠে দাঁড়ালেন।

“তাহলে আমি চললাম, চেন মিস, আসুন!” শে লুংশেং সামান্য ঝুঁকে মাথা নিলেন, সুন্দরীর সামনে তিনি কিছুটা ভদ্রতা দেখাতে চাইলেন।

“আপনি বেশি ভদ্রতা করছেন, আমি তো আপনার অধীনস্থ, আপনার সঙ্গে চলে যাচ্ছি।”

সূর্যাস্তের মন মাতানো আলোয় চারপাশ ভরে গেছে, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। ড্রাগন ইউনিটের সদর দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে আসার সময়, শে লুংশেংয়ের মন যদিও এই অপরূপ সৌন্দর্যে বিভোর হওয়ার কথা, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি আটকে আছে পাশের নিখুঁত, ধুলোমুক্ত এক পরীর ওপর। অবশ্য চেন ইউনের অপরূপ মুখশ্রী তাঁকে মুগ্ধ করলেও, এই মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টি আটকে আছে ইউনের পায়ের নিচের শুভ্র, জাদুকরী বাঁশিতে।

কারণ, এই মুহূর্তে চেন ইউন সেই শুভ্র বাঁশিটি পায়ের নিচে রেখে, শে লুংশেংয়ের সঙ্গে সমান্তরালে আকাশে উড়ছেন—হাওয়ায় বাঁশি বয়ে যাচ্ছ, তার থেকে সুরেলা আওয়াজ বেরোচ্ছে, যেন স্বর্গের অপ্সরার মতো স্বচ্ছন্দ ও মোহময়। শে লুংশেং এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, কারণ এই প্রথম তিনি কাউকে যন্ত্রের সাহায্যে আকাশে উড়তে দেখছেন। চেন ইউন যখন তাঁর যাদুবস্ত্র বের করলেন, তখনই শে লুংশেং বুঝলেন, তাঁর এই সঙ্গী শুধু বাহ্যিকভাবে কোমল নন।

শে লুংশেং জানতেন না, চেন ইউনও তাঁর উড়ার কৌশল দেখে বিস্মিত। কারণ শে লুংশেং কোনো যন্ত্র ব্যবহার করছেন না—এমন মানুষ তিনি কেবলমাত্র ইউয়ান ইং স্তরের ইয়েফেং চেয়ারম্যানকেই দেখেছেন। যদিও শে লুংশেংয়ের গায়ে সোনালি আলো জ্বলছিল, চেন ইউন ভেবেছিলেন, ওটা তাঁর মতোই দেহ আর বাতাসের ঘর্ষণ ঠেকাতে আসল শক্তির প্রতিফলন। কিন্তু যখন তিনি দেখলেন শে লুংশেং তাঁর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তাঁর মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। মাথা নিচু করে, আরও বেশি শক্তি দিয়ে উড়তে শুরু করলেন, মুহূর্তে শে লুংশেংকে পেছনে ফেলে দিলেন।

শে লুংশেং দেখলেন, ইউন আচমকা গতি বাড়িয়ে দিলেন। অবশেষে তিনি নিজের আবেশ থেকে বেরিয়ে এলেন, বুঝলেন সামান্য ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, ব্যাখ্যা না করে কেবল মাথা নেড়ে ড্রাগনের শক্তি বাড়িয়ে দ্রুত পিছু নিলেন।

প্রায় আধঘণ্টা উড়ে তাঁরা মোবাইলের লোকেশন অনুযায়ী গন্তব্যে পৌঁছালেন। নামার পরই তাঁরা শুনতে পেলেন প্রচণ্ড যুদ্ধের শব্দ। সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখলেন, তিনজনকে একদল অদ্ভুত মানুষ ঘিরে রেখেছে। তাদের মধ্যে একজন হচ্ছেন সেই বৃক্ষমানব শেং লিন, যাঁর সঙ্গে শে লুংশেং পূর্বে যুদ্ধে লড়েছিলেন। এদের শরীরে একাধিক আঘাত, জীবন বিপন্ন। তবু তাঁদের চোখে দারুণ দৃঢ়তা, মুখে গম্ভীরতা, শত্রুদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

“আহ্!” হঠাৎ আর্তচিৎকার—শেং লিনের সঙ্গী খর্বাকৃতি তরুণ প্রতিপক্ষের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি কালো ছায়া তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরুণ ছেলেটি আর প্রতিরোধ করতে পারছিল না, হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো যন্ত্রণা অনুভব করল না। অবিশ্বাসে চোখ খুলে দেখল, এক সোনালি অবয়ব তার সামনে দাঁড়িয়ে—এমন দেখেই বোঝা গেল, এ ব্যক্তি আর কেউ নন, শে লুংশেং।

শে লুংশেং এক ঘুষিতে কয়েকটি ছায়া পেছনে সরিয়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন। এবার তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, কারা তাঁকে ঘিরে রেখেছিল। একজনের সারা শরীর কালো লোমে ঢাকা, নেকড়ের মাথা ও মানবদেহ। আরেকজনের মুখ বিকৃত, দু’টি লম্বা দাঁত মুখের বাইরে বেরিয়ে আছে, দুই বাহুর মাঝে পাতলা চামড়ার পর্দা—দেখতে যেন বিশাল চামচিকির মতো বিকট। তৃতীয়জনের গায়ে ঢিলেঢালা কালো পোশাক, কোমরে সাদা কাপড় জড়ানো, হাতে তলোয়ার সদৃশ অস্ত্র, উচ্চতা কম—দেখেই বোঝা যায়, বামন জাতির লোক। শে লুংশেং বুঝলেন, এরা ‘ফুলের পতাকা’ দেশের নেকড়ে-মানব, রক্তজাতি এবং সূর্য দেশের মৃত্যুদূত।

“তুমি কে, আমাদের ব্যাপারে নাক গলাতে এসেছ?” এবার তিনজনের পেছনে থেকে বেরিয়ে এল এক সিলভার-রঙা লোমে ঢাকা নেকড়ে-মানব, যার মর্যাদা স্পষ্টতই অন্যদের চেয়ে বেশি।

“আমি কে, সেটা কুকুরদের বলে বেড়ানোর অভ্যেস আমার নেই। তোরা তো ঘৃণ্য জীব, নিজের কুকুরের গর্তে না থেকে আমাদের ইয়ানহুয়াং দেশের মাটিতে কিসের জন্য কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করছিস?” শে লুংশেং অবজ্ঞার হাসি নিয়ে উত্তর দিলেন।

“তুই কাকে কুকুর বলছিস? তুই একটা ঘৃণিত মানুষ!” সিলভার নেকড়ে-মানব হুংকার দিল।

“যে কথার জবাব দিল, সে-ই তো কুকুর!” শে লুংশেং বোকা বানানোর হাসি নিয়ে বলে ফেললেন।

“তুই, অভদ্র পূর্বদেশীয়, তোকে আমি হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেব! সবাই, এঁকে মেরে ফেলো...” সিলভার নেকড়ে-মানবের কথার মাঝপথেই এক ঝলক সোনালি আলো তার সামনে ছুটে এল, বিশাল মুষ্টি তার কপালের দিকে ধেয়ে এল। নেকড়ে-মানব দু’হাত বুকে জড়িয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল। ‘পুঃ’—একটা মৃদু শব্দ, শে লুংশেং আর নেকড়ে-মানব একে অপরকে অতিক্রম করলেন।

“দেখছি তুই সত্যিই বোকা, যুদ্ধের মাঝেও এতো কথা!” শে লুংশেং নিজের হাত ফিরিয়ে নিয়ে এই কথাগুলো ছুঁড়ে দিয়ে আর না থেমে, ড্রাগনের কৌশলে পা ফেলে সামনে থাকা তিনজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। আর সিলভার নেকড়ে-মানবের দেহ ধপাস করে পড়ে গেল, বুকে বিশাল গর্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

দশ সেকেন্ডের মাথায়, ওই তিনজনও সিলভার নেকড়ের পথ অনুসরণ করল।

এই সময়, শত্রুদের ঘিরে রাখা শেং লিন অনেক আগেই শে লুংশেংকে দেখতে পেয়েছিলেন। ইয়ুনঝউয়ের ভয়ঙ্কর শক্তির কথা মনে পড়তেই তাঁর সাহস বেড়ে গেল, আক্রমণের তীব্রতাও বাড়তে থাকল। ঠিকই, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শে লুংশেং চারজন শত্রুকে শেষ করলেন, যার মধ্যে এই দলের একজন অধিনায়কও ছিল। শেং লিন নিজেও শক্তিশালী, শেষ পর্যায়ের স্তরে পৌঁছেছেন। না হয়, সিলভার নেকড়ে-মানবের ভয়ে তিনি এতক্ষণ সঙ্গীদের নিয়ে পালাতে পারতেন না। এখন শত্রুরা শেষ হওয়ায়, শে লুংশেং তাঁর দিকে আসতে দেখে চিৎকার করে বললেন, “শে স্যার, বাকি যতজন আছে, তারা আমার পক্ষেই সামাল দেওয়া সম্ভব। আপনি সামনে ঝাং চেয়ারম্যানের কাছে যান, ওনাকে সাহায্য করুন।”

“ঠিক আছে, তাহলে এ কাজ তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।” শে লুংশেং জানতেন শেং লিনের শক্তি, তাই আর দেরি না করে ঝাঁপিয়ে সামনে উড়ে গেলেন। “চেন মিস, এখানটা সামলে রাখার দায়িত্ব আপনার।” অল্প ক্ষণের মধ্যেই, আকাশে সোনালি আলো ঝলকে উঠল, শুধু এই কথাগুলোই পিছনে রেখে গেলেন।