বাহাত্তরতম অধ্যায় পুরস্কার

“আমি পেরেছি, আমি পেরেছি!” ঘরজুড়ে গর্জনধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে থাকে। বাহান্ন বছর, সম্পূর্ণ বাহান্ন বছর ধরে শে লোংশেং অবশেষে সাতরঙা মেঘের সিঁড়ি পেরিয়ে, সেই সর্বোচ্চ বেগুনি রঙের ধাপে পৌঁছাল। প্রকৃতপক্ষে, শুরুতে শে লোংশেং-এর গতি অনুযায়ী, বাহান্ন বছরের মধ্যে এই সাতরঙা সিঁড়ি অতিক্রম করা সম্ভব ছিল না। কারণ প্রতিটি স্তরের চাপ আগের স্তরের চেয়ে বহু গুণ বেশি, প্রথম দশ বছরে সে চতুর্থ স্তরে উঠতে পারলেও, পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে লেগেছিল পঁচিশ বছর এবং ষষ্ঠ স্তরে উঠেছিল পঁয়তাল্লিশ বছর পর।

ঠিক যখন শে লোংশেং দুশ্চিন্তায় পড়েছিল যে সময়মতো বাহান্ন বছরের মধ্যে সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে না, তখন সে আচমকা এক বিরাট অগ্রগতি অর্জন করল। তার সাধনার স্তর পৌঁছে গেল রূপান্তরিত মধ্য পর্যায়ে। যদিও সাতরঙা মেঘের সিঁড়িতে ড্রাগনের শক্তি রুদ্ধ ছিল, তবু দীর্ঘ সময় ধরে ক্লান্ত দেহ ও সংযত সাধনার ফলে, যা রূপান্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের চূড়ায় ছিল, সে অবশেষে শেষ বাঁধা ভেদ করতে সক্ষম হয়।

“হুম!” শে লোংশেং হালকা ভাবে বাতাসে এক মুষ্টিঘাত করল। সোনালি হাত বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল, অনেকটা দূরের পর্বতমুখে এক গভীর গর্ত তৈরি হল।

“আশ্চর্য! আমি তো কেবল খেয়াল খুশিতে একটা ঘুষি মেরেছিলাম, ভাবতেই পারিনি মুষ্টির হাওয়ায় পাহাড়ের গায়ে এমন ছাপ পড়বে। কেবল এক স্তর অতিক্রম করেই এত শক্তি! অসাধারণ! এত বছর কষ্ট বৃথা যায়নি, হাহাহা!” শে লোংশেং যেন উন্মাদ হয়ে হাসতে লাগল।

“অসাধারণ, ভাই শে অবশেষে পেরিয়ে এসেছে, অসাধারণ!” এই প্রবল শব্দে চেন ইউনআর পাশের এক পাথরের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, তার অপরূপ মুখ উজ্জ্বল আনন্দে দীপ্তিমান। স্ফটিকের মতো ঠোঁটে দাঁত চেপে ধরে গত ক’টি বছর ধরে জমে থাকা আবেগে কাঁপছে।

বাহান্ন বছরের অপেক্ষা, বাহান্ন বছরের আকাঙ্ক্ষা—শুধু চেয়েছিল তার প্রিয় মানুষটি নিরাপদে এই বাধা অতিক্রম করুক। আজ তার ভালোবাসার মানুষ সফল হয়েছে, সে কি আর উত্তেজিত না হয়ে পারে!

“অসাধারণ, অসাধারণ!” চেন ইউনআর-এর মন শুধু এসব শব্দই বারবার উচ্চারণ করছিল।

“হুম, ভাই শে তো যথেষ্ট, তবেই না সুন্দরীর যোগ্য!” চেন ইউনআর-এর পেছন থেকে আধা হাত মাপের, খালি পায়ে এক ছোট ছেলেটি লাফিয়ে বেরিয়ে এল—এটাই সেই ছোট গিনসেং বালক, যে তাদের এখানে এনেছিল।

এই পঞ্চাশ বছরে ছোট গিনসেং আর চেন ইউনআর এতটাই ঘনিষ্ঠ হয়েছে যে, তাদের সম্পর্ক আর মজবুত হতে পারে না। একজনের অনন্য সৌন্দর্য ও অন্যজনের সরলতা তাদের সহজেই একত্রে মিশিয়ে দিয়েছে। তার ওপর, ছোট গিনসেং অনেক বছর ধরে এখানে কেবল তার দাদার সঙ্গেই থেকেছে, তাই পছন্দের কাউকে পেয়ে সে চেন ইউনআর-কে ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নই আসে না। সে তাকে সারা ভূগর্ভজগৎ ঘুরিয়ে দেখিয়েছে। আরও আশ্চর্য, এই ছোট ছেলেটি ওষুধ প্রস্তুতিতে পারদর্শী। সে চেন ইউনআর-কে তার ওষুধ তৈরির ঘর ঘুরিয়ে দেখিয়েছে এবং তার সঙ্গে মিলে ওষুধ বানাতে চেয়েছে।

চেন ইউনআর প্রথমে হাসিমুখে রাজি না হলেও, একদিকে শে লোংশেং-এর জন্য তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, অন্যদিকে এই ছেলেটি সত্যিই আকর্ষণীয়—তাই সে উৎসাহী মন নিয়ে তার সঙ্গে সময় কাটিয়েছে। অবশেষে আবিষ্কার করেছে, এই নিরীহ ছেলেটি ওষুধ প্রস্তুতিতে সত্যিই দক্ষ। বিশেষ করে, একবার এমন এক বিষ বানিয়েছিল যা সাধনার উচ্চতম স্তরের যোদ্ধাকেও নিঃশেষ করতে পারে। এতে চেন ইউনআর বিস্মিত হয়েছিল। ধীরে ধীরে সে ছোট গিনসেং-এর সঙ্গে ওষুধঘরে কাজ করার অভ্যস্ত হয়ে পড়ে।

শে লোংশেং, যিনি কথোপকথন শুনে, ধীরে ধীরে উত্তেজনা থেকে শান্ত হয়ে এলেন। তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, চেন ইউনআর-এর সেই মনকাড়া ছায়ার দিকে তাকালেন, হৃদয়ে এক ধরনের ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। এ সময় চেন ইউনআর অশ্রুসিক্ত, যেন বৃষ্টিভেজা ফুলের মতো, অতীব মায়াময় লাগছিল।

শে লোংশেং কিছু বললেন না, কেবল চেন ইউনআর-এর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে ইঙ্গিত করলেন। দু’জন দূর থেকে তাকিয়ে থাকলেন, কোনো শব্দ নেই, বাক্যহীন এই মুহূর্তেই সব বলা হয়ে গেল। হাজার কথা মনে হলেও, আর কিছুই বলার নেই, দু’জনেই গভীর ভালোবাসা ও শান্তিতে ডুবে থাকলেন।

“এ, এ!” হঠাৎ এক দীর্ঘস্বরে কাশি এই নীরবতা ভেঙে দিল। বৃদ্ধ সুরক্ষক গিনসেং রাজাও ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলেন, এবার তিনি আগের মতো স্থির নন, আনন্দে তার মুখ রক্তিম।

“হাহা, দুঃখিত, ভাই শে, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদের বিরক্ত করতে চাইনি। তবে এখন তোমার যা করা দরকার, তা হল তোমার পুরস্কার গ্রহণ করা।”

বলেই সুরক্ষক গিনসেং রাজার হাতের ইশারায় শে লোংশেং-এর সামনে দেখালেন। তখন সবাই দেখতে পেল, শে লোংশেং-এর সামনের শূন্যে একটি অর্ধমিটার আকারের জ্যোতির্ময় পাথরের বাক্স ভাসছে। বাক্সটি থেকে নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ছে, দেখতে প্রাচীন ও রহস্যময়।

“এটা কি? আপনি কি বলছেন, এটাই আমার পুরস্কার?” শে লোংশেং সন্দেহভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“হাহা, ভাই শে, তুমি ইতিমধ্যে এই বাধা পেরিয়ে গেছো, তাই তুমি ইতিমধ্যে প্রভুর স্বীকৃতি পেয়েছো। ভবিষ্যতে হয়তো আমিও তোমাকে কনিষ্ঠ প্রভু বলে সম্বোধন করব। যদিও তুমি এখনও প্রভুর গূঢ় বিদ্যা আয়ত্ত করোনি, তাই আমি তোমাকে এখনই সে নামে ডাকতে পারি না। তবে ভবিষ্যতে তুমি যদি সেই বিদ্যা আয়ত্ত করো, আমি অবশ্যই তোমাকে কনিষ্ঠ প্রভু বলে ডাকব।

এই বাক্স তুমি নিশ্চিন্তে খুলো। তুমি নিশ্চয়ই সাতরঙা সিঁড়ি পেরিয়ে বুঝতে পেরেছো প্রভুর স্বভাব কেমন।”

সুরক্ষক মনে করল শে লোংশেং হয়তো বাক্স নিয়ে সন্দিহান, তাই আরও বলল।

“নিশ্চয়ই, সাতরঙা সিঁড়ি পেরোতে শুধু শারীরিক শক্তির পরীক্ষা নয়, মন-মানসিকতারও পরীক্ষা ছিল। দ্বিতীয় স্তর থেকেই শুরু, যথা উত্তম হৃদয়, শক্তিশালী মন, প্রেমময় মন, দায়িত্ববোধ, পাপের প্রতি ঘৃণা ও কর্তৃত্ববোধ।

উত্তম হৃদয়ে থাকে দয়া ও মানবিকতা, শক্তিশালী মনে দৃঢ়তা, প্রেমময় মনে বিশ্বস্ততা, পিতৃ-মাতৃভক্তি, ন্যায়, প্রেম; দায়িত্ববোধে থাকে বোঝা কাঁধে নেওয়ার সাহস, পালিয়ে না যাওয়া বা পিছিয়ে না পড়া, ভয় না পাওয়া; পাপের প্রতি ঘৃণায় অপরাধীর প্রতি কঠোরতা, আর কর্তৃত্ববোধে থাকে ন্যায়পরায়ণতা। এমন কেউ নিশ্চয়ই এই বাক্সে কৌশল করবে না। আপনি ভুল বুঝবেন না, আমি ছোট মন করেছি।”

পঞ্চাশ বছরের এই অভিজ্ঞতা শে লোংশেং-এর মনে এখনো স্পষ্ট।

“হাহা, কোথায়! তুমি যদি ছোট মন হতে, এই সাতরঙা সিঁড়ি পেরোতে পারতে না। ভাই শে, এখন বাক্সটি খুলো!” সুরক্ষক গিনসেং রাজা মাথা নাড়লেন, শে লোংশেং-কে বাক্স খোলার ইঙ্গিত দিলেন।

“ঠিক আছে!” শে লোংশেং আর দ্বিধা না করে হাত দিয়ে বাক্সের ঢাকনাটি সরিয়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক রৌদ্রছটা বেরিয়ে আসল, এত উজ্জ্বল যে শে লোংশেং চোখ মেলতে পারল না। কয়েক সেকেন্ড পর আলো মিলিয়ে গেল, বাক্সে পড়ে রইল মাত্র তিনটি বস্তু—একটি রত্নপোটলি, একটি পাথরের ফলক, আর একটি আংটি।

শে লোংশেং তিনটি বস্তু দেখল, মনে কিছুটা উত্তেজনা। সে প্রথমে রত্নপোটলিটির ওপর হাত রাখতেই, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—

“হাহাহা, ছোট্ট ছেলেটি, এই পোটলিটি কিন্তু তোমার জন্য নয়!”