অধ্যায় ১২৬: কালো পাখির অরণ্য

এটি একটি সুন্দর সৈকত। ভোরের সূর্যোদয় সব সময়ই ভীষণ মোহনীয়। সমুদ্রের ঢেউ খেলানো জলরাশির ওপর সূর্যের লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন অগুনতি মণি-মুক্তো সৈকতের বালুচরে ছড়িয়ে আছে, যা জেলেদের কুড়িয়ে নেওয়ার জন্য হাতছানি দিয়ে ডাকছে।

“বাহ! কী দারুণ দৃশ্য!” জিয়াং শিয়াওকি হালকা নীল রঙের রেশমি পোশাকে বাতাসের তালে দুলছিল, ঠিক যেন বাতাসের কোনো পরী। ভোরের সূর্যের আলোয় তার অপরূপ মুখশ্রী আরও বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল।

“হ্যাঁ, সত্যিই খুব সুন্দর!” শিয়ে লংশেং সাদা আলখাল্লা পরিহিত। তার ডান হাতে একটি জেড বাঁশি, বাঁ হাত দিয়ে কানের পাশের সাদা চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিলেন। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল রাজকীয় ও সাবলীল, যেন স্বর্গের কোনো দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন। তার ব্যক্তিত্ব দেখে যে কেউ মুগ্ধ হতে বাধ্য।

জিয়াং শিয়াওকি শিয়ে লংশেংয়ের হাতের জেড বাঁশির দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং চেন公子, একটা সুর তুলুন না? এমন চমৎকার পরিবেশে সুরের মূর্ছনা ছাড়া কি মানায়?”

“ক্ষমা করবেন, আমার সুর হয়তো আপনার এই সুন্দর মুহূর্তের প্রশান্তি নষ্ট করে দিতে পারে!” শিয়ে লংশেং মৃদু হাসলেন। এখন তার মধ্যে এক অন্যরকম আভিজাত্য ফুটে উঠেছে।

কথাটা বলে তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে সমুদ্রের গভীরের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, ওখানে ঠিক কী আছে যা তাকে বারবার ডাকছে? এমন অনুভূতির কথা তিনি আগেও পেয়েছেন। পনেরো দিন আগে প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর থেকে জিয়াং শিয়াওকি যখনই তাকে সূর্যোদয় দেখতে ডাকত, তখনই শিয়ে লংশেং সমুদ্রের কাছে এলে এক অদ্ভুত টান অনুভব করতেন। এই ডাকটা অস্পষ্ট, যেন খুব কাছে আবার খুব দূরে। যখনই তিনি মন শান্ত করে কোনো কিছু ভাবতেন না, ঠিক তখনই এই ডাকটি আসত।

জিয়াং শিয়াওকি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?” সে অনেকদিন ধরেই লক্ষ্য করছিল শিয়ে লংশেংয়ের এই অদ্ভুত আচরণ।

“আসলে, আমার মনে হচ্ছে সমুদ্রের গভীর থেকে কেউ আমাকে ডাকছে। কিন্তু মনোযোগ দিয়ে বোঝার চেষ্টা করলেই সেটা হারিয়ে যায়। ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত।”

“ওহ, সমুদ্রের গভীরে?” জিয়াং শিয়াওকি বিড়বিড় করে কথাটা আওড়াল। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য চকচক করে উঠল, পরক্ষণেই এল সংশয়।

“হ্যাঁ, সুযোগ পেলে একবার গিয়ে দেখতে ইচ্ছে করে!” শিয়ে লংশেং নিজের মনেই বললেন।

“সুযোগ তো আসবেই, যদি আমরা পরের রাউন্ডের প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণ হতে পারি।”

“ওহ? তার মানে?” শিয়ে লংশেং অবাক হয়ে জিয়াং শিয়াওকির দিকে তাকালেন।

“শুনেছি, দুই রাউন্ডের প্রতিযোগিতার পর মোট স্কোরের ভিত্তিতে সেরা তিন দল সমুদ্রের গভীরের ‘শুয়ানঝং’ জলসীমার বাইরের দিকে যাওয়ার সুযোগ পাবে। তুমি যে গভীরে যাওয়ার কথা বলছ, সেটা হয়তো এই শুয়ানঝং-এর কেন্দ্রই হবে!” জিয়াং শিয়াওকি অনুমান করল, যদিও সে নিজেও সেখানে কখনো যায়নি।

“বুঝতে পেরেছি!” শিয়ে লংশেং মাথা নাড়লেন। তার চোখ আবার সমুদ্রের দিকে ফিরে গেল, হাতের জেড বাঁশিটি তিনি আরও শক্ত করে ধরে রাখলেন।

“চলো, বড় কাকা ফিরে এসেছেন। জানি না ‘ব্ল্যাক পার্ল’ কেন হঠাৎ করেই জলদস্যু দলের শীর্ষ নেতাদের সভা ডেকেছে।” জিয়াং শিয়াওকি হাত নাড়ল, সম্ভবত সে কোনো গোপন বার্তা পেয়েছে।

‘রউগান’ জলদস্যু দলের অস্থায়ী আস্তানায় লান হাইয়ের ঘরে তারা পৌঁছাল।

লান হাই তাদের আসতে দেখে হাস্যোজ্জ্বল মুখে বললেন, “তোমরা এসেছ? বসো!” তার গালে দুটি টোল পড়ে আছে, যা তার ব্যক্তিত্বকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

“বাকা, ব্ল্যাক পার্ল কেন এই জরুরি সভা ডেকেছে? বিষয়টা কী?” জিয়াং শিয়াওকি বসেই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“হা হা, তুমি খুব অস্থির। আসলে তেমন কিছু না, মিংইউ দ্বীপ থেকে একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এসেছেন। তিনি এই জলদস্যু প্রতিযোগিতার পর্যবেক্ষক হিসেবে যোগ দিয়েছেন। তুমি তো জানোই, এই শুয়ানঝং সমুদ্র এলাকা ওপর থেকে স্বাধীন মনে হলেও ভেতরে ভেতরে এর সমীকরণ অনেক জটিল। আমার জানা মতে, সাতটি বড় জলদস্যু দলের মধ্যে অন্তত তিনটি দশটি প্রধান সম্প্রদায়ের অধীনে চলে।” লান হাই তার হাতপাখাটি বন্ধ করে টেবিলের ওপর রাখা চায়ে চুমুক দিলেন।

“তবে, একটি বিষয় তোমাদের জন্য জরুরি। তোমাদের দ্বিতীয় রাউন্ডের দলগত প্রতিযোগিতার নিয়ম বদলে গেছে।” চা শেষ করে তিনি যোগ করলেন।

“নিয়ম বদলেছে? কী নিয়ম?” জিয়াং শিয়াওকি কৌতূহলী হয়ে উঠল।

শিয়ে লংশেংও মনোযোগ দিলেন। দলগত প্রতিযোগিতার নিয়ম তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল, বিশেষ করে সেই রহস্যময় ডাকের সাথে এর কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।

“কালো পাথর সংগ্রহ করা!” লান হাই ধীরস্থিরভাবে বললেন।

“কালো পাথর?” জিয়াং শিয়াওকি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাকা, ধাঁধায় না রেখে খুলে বলুন তো, এই কালো পাথর কী?”

“এই কালো পাথর সেই মিংইউ দ্বীপের আগন্তুকেরই প্রস্তাব। এটি নাকি ওষুধ তৈরির উপাদান, আর সেটাই তার এখানে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য।”

“আমাদের সাথে এর সম্পর্ক কী?” জিয়াং শিয়াওকি একটু বিরক্ত হয়েই জিজ্ঞেস করল।

“মূলত তোমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু ‘মো শা’ নামক ব্যক্তিটি প্রস্তাব দিয়েছে যে, নতুনদের দলগত সাফল্যের মাপকাঠি হবে এই কালো পাথর সংগ্রহের সংখ্যা।” লান হাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন এই মেয়েটির মেজাজ কেমন, তাই সে কিছু বলার আগেই তিনি যোগ করলেন, “মিংইউ দ্বীপের লোকের সুপারিশে এই প্রস্তাব নিশ্চিতভাবেই পাস হয়ে যাবে।”

“মো শা খুব খারাপ! মিংইউ দ্বীপের নাম ভাঙিয়ে সে এগুলো করছে, কেউ কি আর না বলবে? লোকটা তো চাটুকার!” জিয়াং শিয়াওকি মুখ বাঁকিয়ে ঘৃণা প্রকাশ করল।

“তুমি সবসময়ই বেপরোয়া,” লান হাই হেসে বললেন। “তবে আমি শুনেছি, এই কালো পাথর এক ধরণের ‘ব্ল্যাক বার্ড’ বা কালো পাখির লালা দিয়ে তৈরি। তারা এই পাথর দিয়ে নিজেদের বাসা বাঁধে। তাই পাথর সংগ্রহ করতে গেলে এই প্রাণীদের সাথে যুদ্ধ করা অনিবার্য।”

“ব্ল্যাক বার্ডের শক্তি কেমন?” শিয়ে লংশেং জিজ্ঞেস করলেন।

“সাধারণ পাখির শক্তি খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর ইউয়ান ইং পর্যায়ের। তাদের রাজা হয়তো ফেন শেন পর্যায়ের। কিন্তু সমস্যা হলো তাদের সংখ্যা অগণিত এবং তারা দলবদ্ধভাবে থাকে। তোমাদের জন্য এটা কিছুটা চ্যালেঞ্জিং হবে,” লান হাই বিনীতভাবে বললেন।

“মাত্র ফেন শেন পর্যায়ের পাখি? ভয় কিসের! যত আসবে, ততগুলোকে আমি পিষে ফেলব!” জিয়াং শিয়াওকি তার ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাত দেখিয়ে বলল।

“দাঁড়ান, প্রতিযোগিতার কোনো নিয়ম আছে কি?” শিয়ে লংশেং থামিয়ে দিলেন।

“কোনো নিয়ম নেই। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে যে বেশি কালো পাথর সংগ্রহ করবে, সেই জয়ী হবে।” লান হাই মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটির চিন্তাধারা বেশ গভীর।

“তাহলে তো বিপদের কারণ ব্ল্যাক বার্ড নয়, বরং প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া অন্যান্য দলগুলো,” শিয়ে লংশেং জেড বাঁশিটি স্পর্শ করে লান হাইয়ের দিকে তাকালেন।

“ঠিক ধরেছ। তোমাদের শক্তি অনুযায়ী, শুধু ব্ল্যাক পার্ল এবং মো শার দলের দিকে নজর রাখলেই হবে। গতবার তোমরা যা দেখিয়েছ, তাতে আর কোনো দল তোমাদের সাথে ঝামেলা করতে চাইবে না।” লান হাই আবার চায়ে চুমুক দিলেন।

“ওহ, বুঝেছি! তোমরা বলতে চাচ্ছ অন্যান্য দলগুলো পাথর সংগ্রহের সময় ছিনতাই করতে পারে। প্রতিযোগিতায় কি এর কোনো বিধিনিষেধ নেই?” জিয়াং শিয়াওকি চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বিধি? কীসের বিধি? পাখির ঝাঁকের সাথে লড়তে গেলে হতাহত হওয়া স্বাভাবিক। যদি চুরিটা নিপুণভাবে করা যায়, তবে কে কার পাথর নিল তা কে জানবে?” শিয়ে লংশেং উঠে দাঁড়ালেন। তিনি বুঝতে পারছেন, এই修炼 জগতে পদে পদে বিপদ। এমনকি একটি প্রতিযোগিতাও ষড়যন্ত্রে ভরা।

“হা হা, এখন আর ভেবে লাভ নেই। আগামীকালই প্রতিযোগিতা। স্থান—শিনশা দ্বীপের গভীরের ব্ল্যাক বার্ড ফরেস্ট। যাও, প্রস্তুতি নাও।” লান হাই শিয়ে লংশেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বিদায় জানালেন।

“ঠিক আছে, বিদায়!” তারা দুজনেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তাদের চলে যাওয়ার পর লান হাইয়ের চোখে এক শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। “মো শা, তুমি আসলে কী চাইছ? ভালোয় ভালোয় থেকো, নতুবা...”

পরদিন ভোরে শিয়ে লংশেং এবং বাকিরা একটি বড় চত্বরে জড়ো হলেন। সেখানে আরও অনেক প্রতিযোগী উপস্থিত ছিল। তাদের মধ্যে শিয়ে লংশেংয়ের পরিচিত জি চেনও ছিল।

উচ্চমঞ্চ থেকে একজন বৃদ্ধ, যিনি সোনালি রেশমি পোশাক পরেছিলেন, ঘোষণা করলেন, “সবাই এসে গেলে আমরা ব্ল্যাক বার্ড ফরেস্টের উদ্দেশ্যে রওনা দেব।” শিয়ে লংশেং চিনতে পারলেন, ইনিই সেই শেন তু, যিনি তাদের এই দ্বীপে নিয়ে এসেছিলেন।

শিয়ে লংশেং এবং তার দলের সদস্যরা এক কোণে বসে পড়লেন। আধ ঘণ্টা পর সাতটি দলই উপস্থিত হলো।

“সবাই এসেছ? চলো, রওনা দেওয়া যাক!” শেন তু গর্জন করে উঠলেন।

“চলুন!” লাল পোশাক পরা এক যুবক তার ছয় সঙ্গীকে নিয়ে সবার আগে দৌড় শুরু করল। সে হলো ব্ল্যাক পার্ল দলের নেতা জাং শুয়েন।

“বেশি অহংকার ভালো নয়!” পেছনের একজন বিড়বিড় করে অভিশাপ দিল।

শিয়ে লংশেং জিয়াং শিয়াওকির দিকে তাকিয়ে হাসলেন। দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে রওনা হলেন। বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, শিয়ে লংশেংয়ের মনে পড়ল ড্যান লং গুহার কথা। তখন তিনি কেবল একজন সাধারণ শিক্ষার্থী ছিলেন, আর আজ তিনি অনেক শক্তিশালী। সময় কত দ্রুত বদলে যায়!

“ইয়াং চেন, দেখুন, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি!” জিয়াং শিয়াওকির ডাকে শিয়ে লংশেংয়ের ঘোর কাটল।

সামনের বিশাল পাথরে লাল রঙে লেখা ছিল—‘ব্ল্যাক বার্ড ফরেস্ট’।

শিয়ে লংশেং মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তার চোখ মো শা এবং জাং শুয়েনের ওপর স্থির হলো।

“আশা করি, তোমরা আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না!”