একশো দশম অধ্যায়: নতুন সাঁড়দীপ

謝龍生 দাঁড়িয়ে আছেন নৌকার আগায়, সাদা পোশাক পরিহিত, যেভাবে কালো কোমরদৈর্ঘ্য চুল বাতাসে উড়ছে, তার এক অনবদ্য হাওয়ায় ভাসমান সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছে। কিন্তু কেউ লক্ষ্য করে না, কালো চুলের কানে একটি সাদা চুলের তাল রয়েছে।

সে হাত তুলে মণির বাঁশিটি মুখের কাছে নিয়ে আসে, চোখ বন্ধ করে ধীরস্থির শ্বাস নেয়, তার ভঙ্গি শান্ত ও মার্জিত।

"উঁ! উঁ! উঁ! উঁ!"

পরিচিত সুর শুরু হয়, এটি কতবার সে এই সুর বাজিয়েছেন, নিজেও জানে না। "শান্তি সুর" ছিল তাঁর প্রিয়, কিন্তু zugleich তাঁর ব্যথার গান।

এক সময়, ড্রাগন রিদম বাড়িতে, শাসক হল্লে, সূর্যাস্তের সময়ে, সে ছিল কেবল একজন শ্রোতা।

সেই সময়ে, ইইরেন ছিল পাশে, তার প্রতিটি হাসি ও মৃদু ভ্রূক্ষেপ ছিল কাছে। তখন যত বড় বিপদই হোক, সে যখনই সেই পরিচিত সুর শোনে, হাসিমাখা মুখে তা পার হতো।

কয়েক বছর আগে, সুর বাজলে, তারা জীবনের সীমানায় দাঁড়িয়ে ছিল, আলাদা হওয়ার তীব্র যন্ত্রণায়। ইইরেন শেষ অনুরোধ করেছিলেন, যেন এই সুর তার সঙ্গী হয়, যেন সে এখনও পাশে আছে।

"উঁ উঁ উঁ উঁ উঁ উঁ!"

দুই সারি স্বচ্ছ অশ্রু পড়ে, প্রতিটি অশ্রু যেন হৃদয় ভেঙে দিচ্ছে, সেগুলো সমুদ্রের জলে মিলিয়ে যায়, যেমন সেই সুন্দরী মেয়ে আর ফিরে পাওয়া যায় না।

"উঁ উঁ উঁ উঁ!"

বিষাদ এখনও অব্যাহত, কে কাঁদছে? এত গভীর ব্যথা? আর কে ডাকছে, কন্ঠস্বর ফেটে যাওয়া?

"উঁ উঁ উঁ উঁ উঁ!"

অবশেষে সুর শেষ হয়, কে ভিজিয়েছে অতীত স্মৃতি? আর কে ভিজিয়েছে হাতে থাকা মণির বাঁশিটি?

謝龍生 ধীরে ধীরে চোখ খুলে, মুখে স্নেহময় ভাব বজায় রেখেছেন, হাতে বাঁশিটি মুছে নিচ্ছেন।

"রিদম, আমি তোমাকে খুব মিস করছি, শুনছো তো?"

অসীম ভালোবাসা এবং স্মৃতির কথা এই এগারো শব্দেই প্রকাশ পায়।

সে দূর আকাশের দিকে তাকায়, যেখানে শুধু বিশাল সমুদ্র বিস্তৃত, যেন তাকে সেই পথের দিকে ডেকে নিয়ে যাচ্ছে।

"রিদম, আমি জানি এই পথ কঠিন, কিন্তু আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, স্পিরিট বীস্ট ক্ল্যানে আমি নিশ্চয়ই বিনাশ ঘটাবো।"

এই চিন্তা ভাবনায় তার চোখ আবার তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে, যেন কোনো বিভ্রান্তি নেই।

"তালি! তালি! তালি! তালি!" পেছন থেকে তালি বাজতে থাকে।

"য্যোতিষ্ক পুত্রের সুর সত্যিই আশ্চর্য, সাধারণ শান্তি সুর হলেও তার হাতে বাজানো হলে অন্তর গভীর চিন্তায় ডুবে যায়, হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল সুর স্পর্শ করে, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।"

একটি পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ওঠে, তারপর দেখা যায় নীল রঙের লম্বা পোশাক পরিহিত জ্যাং শাওচি ধীরে ধীরে পেছন থেকে এগিয়ে আসছেন।

তার গাল লালচে, কোমল ত্বক যেন স্পর্শ করলে ভেঙে যাবে, একটি সাদা ও কোমল হাত যেন হস্তশিল্পে তৈরি, উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ।

謝龍生 তাকে দেখে চোখের কোণা থেকে অশ্রু মুছে ফেলে।

"মহিলা, আপনি এত বড় ব্যক্তিত্ব কীভাবে এখানে এসে আমায় উপহাস করতে পারেন?"

謝龍生 তার প্রতি খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ, গতবারের অমেজাজি ঘটনার পর থেকে সে ব্লু বোল্টদের সঙ্গে এই মাংস শুকনো সমুদ্র ডাকাত দলের জাহাজে এসেছে, এখন দশ দিন হয়ে গেছে।

এই দশ দিনে সে অনেক কিছু শিখেছে, বিশেষ করে সামনে থাকা সুন্দরীর সম্পর্কে। সে জানে এই সমুদ্র ডাকাত দলের নাম তাঁর থেকেই এসেছে। কেন 'মাংস শুকনো' নামকরণ করা হয়েছে, তা শুনে謝龍生 হেসে ফেলেছিল।

কারণ খুবই সাধারণ, জ্যাং শাওচি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন 'মাংস শুকনো' নামে একটি খাবার। এই তথ্য পেয়ে謝龍生 ধারণা করেছিলেন এই সুন্দরী মহিলা যে এত সরল নয়।

"কি, আমি কি আপনার মেজাজ নষ্ট করেছি?"

জ্যাং শাওচি কোনো উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করে, তার মৃদু হাসি যেকোন পুরুষকে মুগ্ধ করতে পারে।

"না, না, মহিলা, আপনার আগমন একদম সময়োপযোগী! আমি তো এখনই সুর শেষ করেছি।"謝龍生 হেসে বলল, দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে। সেখানে সমুদ্র ও আকাশ মিলেমিশে একাকার, মাঝে মাঝে মাছ লাফ দিয়ে বাতাসে উঠে যায়, যা মনকে আনন্দ দেয়।

জ্যাং শাওচি謝龍生-এর অভিব্যক্তি দেখে কিছু বলল না, তার দৃষ্টি ও সমুদ্রের রেখায় সরে গেল। সে নিজেও জানে না কেন謝龍生-এর কাছাকাছি আসলে তার বুকের নীল ছোপে অদ্ভুত কম্পন হয়, যা তার জীবনে কখনো হয়নি। এই কম্পন তাকে শান্তি ও মাত্রাতিরিক্ত স্নেহ দেয়, যেন শিশুর মায়ের কাছে থাকা অনুভূতি, যা তার জন্য এক রহস্য।

謝龍生 দুই হাত দিয়ে নৌকার রেলিং স্পর্শ করে। এই রেলিং বিশেষ একটি ভাসমান কাঠ দিয়ে তৈরি, যার ঘনত্ব বেশি এবং শক্ত যেন লোহা, তবে আশ্চর্যের বিষয় এটি তীব্র সমুদ্রের ওপর ভাসতে পারে কারণ এটি অতিভারী সমুদ্রের বাঁধা উপেক্ষা করে।

"মহিলা, আমরা কি পূর্বের সমুদ্র অঞ্চলে প্রবেশ করেছি?" কিছুক্ষণ পরে謝龍生 হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, আমরা পৌঁছেছি। এবার গন্তব্য নতুন বালি দ্বীপ। তখন তোমাকে আমাদের জন্য ঝড়ের মধ্য দিয়ে পথ খুঁজে বের করতে হবে।" জ্যাং শাওচি তার বড় কালো চোখ謝龍生-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

"সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"謝龍生 হাসিমুখে উত্তর দিল, আবার দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে, যেন তার সামনে থাকা সুন্দরী মহিলার চেয়ে দূরের সমুদ্র তাকে বেশি আকৃষ্ট করছে।

জ্যাং শাওচি তেমন কিছু মনে করল না, সে অনুভব করছিল এই তরুণ পুত্রের অন্তরে একটি অন্ধকার মেঘ আছে, এক অচেনা বিষাদের ছায়া। যদিও বুদ্ধিমান সে, এই বিষয়ের খোঁজ নিতে চায় না।

দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে দূরের দৃশ্য দেখছে, মাঝে মাঝে কিছু কথা বললেও পরিবেশ একদম স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ।

সময় দ্রুত চলে যায়, অর্ধ মাস পেরিয়ে একদিন সমুদ্র ও আকাশের মিলনের স্থানে সবুজ আভা দেখা যায়।

"ওই কি তোমার বলা নতুন বালি দ্বীপ?"謝龍生 সামনে সবুজ আভাটির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিকই বলেছো, বস্তুত এইবারের প্রতিযোগিতার স্থান নতুন বালি দ্বীপ। য্যোতিষ্ক পুত্র, এবার তোমার শক্তির ওপর আমাদের নির্ভর করতে হবে।" জ্যাং শাওচি হেসে বলল।

"তুমি বড় কথা বললে, তোমার থাকার কারণে আমি শুধু উপস্থিত থাকব।"謝龍生 হালকা স্বরে বলল।

"তুমি শুধু উপস্থিত থাকলেও ভালো, আমি বিশ্বাস করি এবার আমরা নবাগতদের শীর্ষ পাঁচে থাকব।" জ্যাং শাওচি বলল, চোখ八岐 আর অন্যান্যদের দিকে তাকিয়ে।謝龍生 তাদের দেখতে পায় না, কিন্তু八岐রা সবাই শক্তিশালী প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা, বয়স পাঁচ হাজার বছর কম, নবাগতদের বয়স সীমাও পাঁচ হাজার বছরের মধ্যে।

এজন্য謝龍生 না থাকলেও তার কিছু সৈন্য থাকলে তাদের শক্তি যথেষ্ট।

謝龍生 জ্যাং শাওচির চিন্তা বুঝতে পারে, হালকা হাসি দিয়ে আর কিছু বলেনি।

প্রাচীন কথা আছে, পাহাড়ের দিকে দৌড়ালে ঘোড়া মরে, সমুদ্রেও একই কথা প্রযোজ্য। তারা সেই সবুজ আভা দেখেও তিন দিন আরো চলেছে, নতুন বালি দ্বীপের শত মাইল দূরত্বে পৌঁছেছে।

এখানে ভাসমান কাঠ দিয়ে তৈরি বেড়া আছে, শীর্ষ ধারালো, কোনো নৌকা ধাক্কা দিলে নিশ্চয়ই ফেটে যাবে। বেড়া বৃত্তাকার, দ্বীপকে ঘিরে রেখেছে, প্রতি দুইশ মিটার অন্তর একটি টাওয়ার দেখা যায়, যেখানে পাহারা দেয়ার লোকজন থাকে, কারণ এই অঞ্চলে修士রা উড়তে পারে না, তাই এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভালো।

謝龍生রা শত মাইল দূরে এসে গতি ধীরে করে এক টাওয়ারের কাছে পৌঁছায়।

"আপনারা কি মাংস শুকনো সমুদ্র ডাকাত দল?"

টাওয়ারের একজন মূল স্তরের修士 জাহাজের বড় পতাকা দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ মাংস শুকনো দল সদ্য সাত প্রধান সমুদ্র ডাকাত দলের কোটায় উঠেছে, ছোট পাহারাদাররা এর খবর পায় নি।

"ঠিক তাই, মাংস শুকনো দল!" একজন元婴修士 জবাব দিল।

"অসাধারণ!" পাহারাদার ভেতরে ভেবে ভয়ে কম্পিত, কিন্তু মুখে কিছু বলে না, "অপেক্ষা করুন, আমি রাজাদের দরজা খুলে দিচ্ছি।"

"ডিং ডং ডিং ডং!" ভারী ঘণ্টার আওয়াজ টাওয়ারে বাজতে থাকে, পাশের দুইশ মিটার দূরে টাওয়ার থেকে প্রতিধ্বনি হয়।

"এটি স্বাগত ঘণ্টা, শুধুমাত্র সাত প্রধান সমুদ্র ডাকাত দলের আগমনের সময় বাজে!" জ্যাং শাওচি謝龍生-কে বোঝালেন।

"স্বাগতম সপ্তম প্রধান মাংস শুকনো সমুদ্র ডাকাত দল।" ঘণ্টার পর দ্রুত একটি শক্ত কণ্ঠ ধ্বনি টাওয়ার থেকে আসে।

এরপর謝龍生-এর জাহাজের সামনে বেড়া "কাকাকাক" শব্দ করে উঠে যায়, পানি ঝরতে থাকে, যেন দুইশ মিটার চওড়া ঝরনা, মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।

"চলুন!" বেড়া যথেষ্ট ওপরে উঠলে元婴修士 আদেশ দিল।

নৌকা ধীরে ধীরে নতুন বালি দ্বীপের দিকে এগোতে থাকে, বাতাস পরিষ্কার, মিষ্টি, একদম ভিন্ন স্বাদ। যেন স্বর্গের বাগান, উঁচু পাহাড় মেঘে ঢেকে, বিশাল গাছপালা ছড়িয়ে, বিরল পশুপাখি মুক্ত বিচরণ করছে। মাঝে মাঝে সুরভিত ঔষধি গন্ধ আসে, বোঝা যায় এখানে প্রাচীন ঔষধি গাছ আছে।

"কত অপূর্ব এক স্বর্গরাজ্য!"謝龍生 মণির বাঁশি হাতে নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।

"ঠিক বলেছো, এখানে玄重 সমুদ্রের সেরা তিনটি দ্বীপের একটি। মধ্যদেশেও এমন修炼ের স্থান বিরল, তাই幽灵 দলের প্রবল ক্ষমতা আসলেই আশ্চর্য নয়, এমন পবিত্র স্থানে উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা তৈরি হওয়া স্বাভাবিক।" জ্যাং শাওচি চুপচাপ বলল।

জাহাজ এগিয়ে গেলে একটি বিশাল গাছ দেখা যায়,謝龍生 সন্দেহ করলেন এটি প্রাচীন যাদুকরী গাছ কিনা। গাছটির ব্যাস প্রায় এক হাজার মিটার, অর্ধেক পানি তলায়, গোড়া খানিকটা ফাঁকা, ছোট নৌকা সেখানে দাঁড়াতে পারে, এবং মাংস শুকনো দলের ছোট জাহাজও।

"হা হা, বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম, মাংস শুকনো সমুদ্র ডাকাত দলের ভাইবোনেরা!" যখন জাহাজ তীরে পৌঁছাল, তখন সোনালি রেশমি চোলে সজ্জিত বৃদ্ধ এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল।