অধ্যায় তিরানব্বই: কৌশলী শে লংপিং

মেঘঢাকা পর্বতের অদ্বিতীয় অধিপতি, সদস্যপদে প্রবেশের পর আর কোনো বাধা নেই। “হাহাহা, হাহা, আহ! আমার প্রিয় ঈশ্বর, অবশেষে আমাকে বের হতে দিলেন! দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় বরফে বন্দি থাকার পর, শেষমেশ আবার সূর্যালোক দেখলাম। যদিও সেই ঘৃণ্য সূর্যটা এখনও আগের মতোই বিরক্তিকর দেখায়, তবু ওকে ঘৃণার চোখে দেখতে আমার ভালোই লাগে—হাহাহা!”
একটি বিশাল রক্তিম বাদুড় আকাশ চিরে উড়ে গেল, তার উন্মত্ত কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল শুয়ানশিখরের বুকে।
তিন দানব যখন বরফস্তম্ভ ভেদ করে বেরিয়ে এল, তখন পূর্ণগ্রাস গ্রহণের অবসান ঘটল। সেই মুহূর্তে সূর্য একটু আলো ছড়াল; কিন্তু আকাশে মলিনতার উপর ঝুলে থাকা সেই ক্ষীণ, পাতার মতো আলোকরেখাই অন্ধকার ভেদ করে, ধোঁয়াশা গলিয়ে দিল, আর পৃথিবীকে আবার আলোয় ফিরিয়ে আনল।

“শোনো, স্বিফট ভাই, এত অহংকারের কী আছে? আমরা যদিও সিল ভেঙেছি, কিন্তু ভুলে যেও না—এখনই আমাদের কারও দাস হতে হবে। আর সে-ও আবার আমাদের চেয়ে দুর্বল এক নারী। যদি এটাই সেই ঈশ্বরের কাণ্ড হয়ে থাকে, যাকে তুমি ধন্যবাদ দিচ্ছ, তবে একদিন না একদিন আমি তাকে ছিঁড়ে ফেলব।”

ঠান্ডা এক কণ্ঠস্বর বাতাসের সঙ্গে ভেসে এলো, এতটাই ধূসর আর অনিশ্চিত যে তা যেন অস্পষ্ট দূরত্বে মিলিয়ে যাচ্ছিল; তবু শে লংশেং দেখতে পেল, এ কথা বলছে তুষারসাদা নেকড়েটি।

“বৃদ্ধ নেকড়ে, কথাটা এমন করে বলো না। আমাদের সিলের আগের দিনগুলো ভুলে গেছ নাকি? প্রতিদিনই জীবিত মানুষের রক্তের ওপর বেঁচে থাকতে হতো। এখন যদিও প্রবীণ সেই সিল আমাদের দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় আটকে রেখেছিল, তবু আমাদের শরীরের শীতল বিষ পুরোপুরি দূর হয়েছে। যদি এর জন্য সামান্য স্বাধীনতাও বিসর্জন দিতে হয়, আমি তাতে রাজি। আর সবই তো সেই প্রবীণের পরিকল্পনা। তুমি কি মনে করো, তুমি তাঁর সঙ্গে লড়তে পারতে? আমি বিশ্বাস করি, তিনি দুই হাজার বছরেরও বেশি আগে আমাদের বাঁচিয়েছিলেন, আজও তিনি আমাদের ক্ষতি করবেন না।”

অত্যন্ত দৃঢ় একটি কণ্ঠস্বর শে লংশেংয়ের সামনেই ধ্বনিত হলো। সেখানে দাঁড়িয়েছিল সেই ভয়ংকর ইয়ামাতো-সাপ।

“হাহাহা, বুড়ো আটখানা আসল কথাটা বুঝেছে। আরে নেকড়ে, এখন বোঝা গেল কেন তুমি বুড়ো আটখানার কাছে হারো। তোমার মানসিক অবস্থাটা এখনও ঠিক জায়গায় পৌঁছায়নি! হাহাহা!”

আকাশে থাকা বিশাল বাদুড়টি এক দফা হেসে উঠল। তারপর তার দেহ ঘুরে গেল আকাশে, সোজা নিচে ঝাঁপ দিল। মাটি ছোঁয়ার ঠিক আগে একবার গড়িয়ে সে রূপ নিল এক পুরুষে—কালো স্যুট পরা, উচ্চতা প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার, চুলে সামান্য কালচে ভাব, একেবারে পাশ্চাত্য শ্বেতাঙ্গের আদল। শুধু তার হালকা হলদে চোখদুটো আগের মতোই গভীর।

“কী হলো, স্বিফট? তোমার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে, তুমি আমার চেয়ে বেশি স্থির। তাহলে এসো, আমরা দুজন একটু মেপে দেখি।”

সেই তুষারসাদা নেকড়েটিও কথা শেষ করেই মানবাকৃতি নিল। সেও এক পশ্চিমা শ্বেতাঙ্গ, সাদা অবসরপোশাক পরে আছে, একেবারে ধবধবে পরিষ্কার। উচ্চতা প্রায় একশো নব্বই, সোনালি চুল, বলিষ্ঠ দেহ, মুখে দৃঢ়তার ছাপ; দুই গালে ঘন লোম, আর নীলচে চোখজোড়া এমন আকর্ষণীয় যে অল্পবয়সি মেয়েদের মুগ্ধ করেই ফেলতে পারে।

“যার যা করার করুক! সাহস থাকলে আকাশে লড়ি! তোমার ওই গতি মাটিতেই কিছুটা কাজে লাগে; আকাশে এলে আমি নিশ্চিত তোমার পাছা ফুলিয়ে দেব।” কালো স্যুটের স্বিফটও পিছু হটল না।

“ভালোই হয়েছে, এতদিন বরফে ছিলাম, একটু ওয়ার্ম-আপ দরকার।” সাদা স্যুটের নেকড়েটি কথা শেষ করেই মুঠি শক্ত করল, শব্দ হলো কটকট, আর স্বিফটের দিকে বিদ্রূপময় হাসি ছুড়ে দিল।

“থাক, বুড়ো নেকড়ে, বুড়ো বাদুড়ের সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই। ওর মুখের কথা তো তুমি জানোই। আগে কাজটা সেরে নিই।”

ইয়ামাতো বলার সঙ্গে সঙ্গেই লাল আলো ঝলসে উঠল, আর সেও মানবাকৃতি নিল। তবে তার রূপ হল এক পূর্বীয় হলুদবর্ণ পুরুষের; উচ্চতা অন্তত দুই মিটার, বিপুল বলশালী, মাথা ন্যাড়া, বাম গালে কিছু উল্কি আছে। ভালো করে দেখলে মনে হয়, কয়েকটি ছোট সাপ একে অপরকে পেঁচিয়ে আছে। তবে তার সবচেয়ে উজ্জ্বল বৈশিষ্ট্য ছিল সেই রক্তিম চোখজোড়া, যা দেখে মনে হতো, যেন নরকের রাক্ষস নেমে এসেছে। তার শরীরজুড়ে স্পষ্ট ছিল ঘন, ভয়ংকর হত্যাভাব।

তিনজন একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর শে লিংপিংয়ের সামনে এসে এক হাঁটু মাটিতে রাখল।

“ইয়ামাতো!”
“গ্যানেট!”
“স্বিফট!”

“প্রভুর উদ্ধার পাওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। আজ থেকে আমরা আজীবন প্রভুর সঙ্গেই থাকব, মৃত্যু পর্যন্ত বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”

“ঠিক আছে, নেমে যাও।” শে লিংপিংয়ের লাল ঠোঁট সামান্য নড়ল, সে হালকা হাত নাড়ল, ইশারা করল তিনজনকে পেছনে দাঁড়াতে।

“আজ্ঞে!” তিনজন একসঙ্গে সাড়া দিল।

“দিদি!” তিনজন যখন উঠে দাঁড়িয়ে আদেশ মানতে প্রস্তুত, তখন হঠাৎ তারা দেখল, একরাশ সোনালি আলো তাদের দিকে ছুটে আসছে। সেটি এক তরুণ—চেহারায় বেশ সুদর্শন, তাদের প্রভুর সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, চোখের কোণে অশ্রুবিন্দু ঝুলে।

সেই সোনালি আলো ছিল শে লংশেং। সূর্য যখন আবার হাসিমুখে দেখা দিল, তখন রক্তিম স্তম্ভটিও আর অবশিষ্ট রইল না। তিন দানবের আবির্ভাবের বিস্ময় কাটিয়ে অবশেষে সে জেগে উঠল, আর সোজা নিজের দিদিকে বুকে জড়িয়ে ধরতে ছুটে গেল।

“দিদি, এত বছর কেমন আছ? ওই নীল মেঘ-বাঘ তোমার কোনো ক্ষতি করেনি তো? জানো, মা চলে গেছেন—তবে খুব শান্তিতেই গেছেন। তাঁর একমাত্র চিন্তা ছিল তোমাকে নিয়ে। দিদি, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ আমি কী বলছি?” সোনালি আলো শেষমেশ শে লিংপিংয়ের গায়ে এসে লাগল, আর সে এক ঝটকায় তাকে বুকে টেনে নিল, অবিরাম প্রশ্ন করতে লাগল।

এই মুহূর্তে শে লংশেং ভীষণ আবেগাপ্লুত। সে নিজের দিদিকে এত জোরে জড়িয়ে ধরেছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে টের পেল, তার বুকে থাকা মানুষটি এত কঠিন, এত নিথর কেন? তার আলিঙ্গনেও কোনো সাড়া নেই। “দিদি, তোমার কী হয়েছে?”

হঠাৎ শে লিংপিংয়ের চোখে একরাশ নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল। দুহাত তুলে সে সেগুলোকে তালুর আকার দিল, আর সজোরে শে লংশেংয়ের শরীরে আঘাত করল।

একটি স্পষ্ট চড়ের শব্দ, একই সঙ্গে এক হৃদয়বিদারক আঘাতের শব্দ। সেই হাতের আঘাত শে লংশেংয়ের দেহে কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, কিন্তু সেই চপেটাঘাত তার হৃদয়ে গভীরভাবে দাগ কেটে গেল।

“দিদি, তোমার কী হলো? আমি তো শেং!” শে লংশেং ভিতরে ভিতরে ভেঙে পড়ল। ছোটবেলা থেকে এটাই ছিল প্রথমবার, যখন তার দিদি তাকে মারল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। কয়েকবার শে লিংপিংকে প্রশ্ন করল, কোনো উত্তর না পেয়ে আবার কাছে এগোল—ফল হল, আবার সেই তীক্ষ্ণ শব্দ।

“দিদি, তুমি কি পাগল হয়ে গেলে?”

“হাহাহা, কাশি, কাশি! শে লংশেং, তোমার দিদি পাগল হয়নি। শুধু আমি ওকে নিয়ন্ত্রণ করছি। এখন ওর নিজের কোনো চেতনা নেই। সহজ কথায়, ও আমার পুতুল।” শে লংশেং যখন প্রায় ভেঙে পড়ছে, তখনই শোনা গেল এক ঘৃণ্য কণ্ঠস্বর।

“লান ইয়ুনহু, তুই এখনও বেরিয়ে আসিস?” শব্দ শুনে শে লংশেং ঘুরে তাকাল। তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল। কথা বলছে সেই লান ইয়ুনহুই, যাকে সে প্রায় মেরেই ফেলেছিল।

“আমি কেন বেরোব না? এখন আমার সঙ্গে এই তিন দানব আছে, তোর ভয় কী?” হাহাহা! কাশি কাশি—লান ইয়ুনহু জোরে হাসতে গিয়েই রক্ত কাশল। বোঝাই গেল, তার আঘাত সত্যিই কম নয়।

“কি বললি? মরতে চাস?” একেবারে ঠান্ডা কণ্ঠ শোনা গেল। তিন দানবের কথা শুনে গ্যানেটের চোখ হঠাৎই বিস্ফারিত হয়ে উঠল, যেন সামনেই থাকা লান ইয়ুনহুকে গিলে ফেলবে।

“তোমরা তিনজন বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। তোমাদের শেষ প্রভু আমিই। ও তো শুধু আমার পুতুল। আমার কথার বিরোধিতা করার সাহস করলে, ওর হাতে থাকা দৈত্যদমন আয়নাটা সাজসজ্জার জিনিস নয়।” লান ইয়ুনহু গ্যানেটের হুমকিকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না। তারপর শে লংশেংয়ের দিকে ফিরে বলল, “কী হলো? নিজের দিদিকে চিনতে পারছ না, খুব কষ্ট হচ্ছে, তাই না?”

“তুই ঘৃণ্য লোক, মর!” শে লংশেংয়ের মুখ অত্যন্ত বিষণ্ন হয়ে উঠল। সে শুধু চাইছিল, এখনই এই লোকটাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিক। পা সামনে বাড়াল, আর স্বাভাবিকভাবেই উদ্ভাসিত হল “দৈবড্রাগনের চলন”। মুহূর্তেই গতি অবিশ্বাস্য হয়ে উঠল, আর সে মুষ্টি ছুড়ে দিল লান ইয়ুনহুর বুকে।