অধ্যায় ১২৯: আত্মদাস কৃষ্ণপক্ষী সম্রাট

“কি!” একটি রুপালি আলোর রেখা মুহূর্তের মধ্যে পিছু হটতে থাকা শিয়ে লং-শেং-এর নাগাল পেয়ে গেল।

“হুঁ, এই জ্যুয়ান-জং সমুদ্রের অদ্ভুত মাধ্যাকর্ষণ বলের মধ্যে এই灵兽গুলোর গতির সুবিধা সত্যিই বেশি। কিন্তু আমার修为কে ছাড়িয়ে যাওয়া তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

শিয়ে লং-শেং মৃদু হেসে তার দুই পা বাড়িয়ে নিল, ‘মাল্টিপ্লিকেশন টেকনিক’ ব্যবহার করে সে তার দুই পাকে শক্তিশালী করে তুলল।

“হুই-জি টেকনিক, স্টম্প!” শিয়ে লং-শেং-এর বর্ধিত পা দুটি ধেয়ে আসা ব্ল্যাক বার্ড কিং-এর ওপর প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করল।

“কি!” রুপালি রঙের ব্ল্যাক বার্ড কিং আর্তনাদ করে উঠল। তিন মিটার লম্বা এবং প্রায় নয় মিটার ডানা বিস্তারের পাখিটি এক আঘাতেই আকাশ থেকে নিচে ছিটকে পড়ল। আর শিয়ে লং-শেং সেই প্রচণ্ড ধাক্কাকে কাজে লাগিয়ে নিজের গতি বাড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেই বিশাল বটগাছ থেকে দুই-তিন মাইল দূরে চলে গেল।

“কাজ হাসিল হয়েছে, চলো!” শিয়ে লং-শেং দূরের জি-চেন এবং জিয়াং জিয়াও-কি-কে বার্তা পাঠাল।

“কী! কাজ হয়ে গেছে? অসাধারণ!” জি-চেন শিয়ে লং-শেং-এর দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল, এরপর তারা জিয়াং জিয়াও-কি-র সাথে যে পথে এসেছিল সেদিকে দৌড়াতে শুরু করল।

“কি!” ঠিক যখন তারা পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ব্ল্যাক বার্ড কিং নিজেকে সামলে নিল। সে শিয়ে লং-শেং-এর দিকে ধাওয়া করার পাশাপাশি অবিরাম তীক্ষ্ণ স্বরে ডাকতে লাগল। সেই কর্কশ ডাক পুরো বটগাছের অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

“খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে, ওটা ব্ল্যাক বার্ডদের ডাকছে!” ডাক শুনে জি-চেনের ফ্যাকাসে মুখ আরও সাদা হয়ে গেল। তার শরীরে রক্তের কণাও যেন অবশিষ্ট রইল না। সে এর আগেও বহুবার এই ব্ল্যাক বার্ডদের সাথে লড়াই করেছে, তাই এই ডাকের মানে সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

ঠিক তাই ঘটল। ডাক শুরু হতেই বনের ভেতর থেকে ঝটপটা শব্দ শোনা গেল, আর পরক্ষণেই তিন মিটার ডানা বিশিষ্ট শত শত কালো পাখি ডানা মেলে আকাশে উড়াল দিল। এক নিমেষেই পুরো বন প্রায় পাঁচ শতাধিক ব্ল্যাক বার্ডে ছেয়ে গেল। তারা শীতল দৃষ্টিতে শিয়ে লং-শেং এবং তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন এখনই তাদের ছিঁড়ে খাবে।

“আমরা ঘিরে ফেলেছি, এখন কী করব?” জিয়াং জিয়াও-কি চারপাশ দেখে শিউরে উঠল। পাঁচ শতাধিক পাখির ভিড় দেখে যে কারোই গা শিউরে ওঠার কথা।

“শোনো, আমি নিশ্চিত ওদের লক্ষ্য আমিই। আমরা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যাই। তোমরা দুজনে আগের পথে ফিরে যাও, আমি ওদের অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছি। আমার ধারণা, পাখিটা আমাকে একা দেখলে আমাকেই ধাওয়া করবে।” শিয়ে লং-শেং বুঝতে পারল, এই পাখিদের আশি শতাংশ মনোযোগ তার ওপরই।

“না! এটা খুব বিপজ্জনক। তোমার কোনো ক্ষতি হলে আমরা এই প্রতিযোগিতায় হেরে যাব। ব্ল্যাক বার্ড কিং-এর কাছ থেকে যা চুরি করেছ তা ওদের ফিরিয়ে দাও, হয়তো এতেই আমরা বেঁচে ফিরতে পারব।” জিয়াং জিয়াও-কি তার পরিকল্পনার বিরোধিতা করল।

“কোনো লাভ নেই। তুমি কি মনে করো জিনিস ফিরিয়ে দিলেই ওরা আমাদের ছেড়ে দেবে? এত সরল হয়ো না। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি একা থাকলে এই পাখিরা আমার কিছুই করতে পারবে না। কিন্তু তোমরা সাথে থাকলে আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারব না। তাই তুমি জি-চেনের সাথে ফিরে যাও!” শিয়ে লং-শেং আর কথা বাড়াল না, এক লাফে অন্য দিকে দৌড় দিল।

“গাধা, ইয়াং চেন, তুমি...” জিয়াং জিয়াও-কি প্রথমবারের মতো প্রচণ্ড রেগে গেল। সে নিজেও জানে না কেন তার এত রাগ হচ্ছে।

“খুবই বোকামি!” সে মাটিতে পা ঠুকল, রাগে তার দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছিল।

“কি!” ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, শিয়ে লং-শেং-কে অন্য দিকে পালাতে দেখে রুপালি ব্ল্যাক বার্ড কিং দিক পরিবর্তন করে তার দিকে ধাওয়া করল। সাথে গেল প্রায় আশি শতাংশ পাখি।

“ঠিক আছে, এখন আর আফসোস করে লাভ নেই। চলো দ্রুত এখান থেকে বের হই। ওর修为 (সত্তা) অনুযায়ী ও ঠিকই সামলে নেবে। আমাদের বরং ওর বোঝা হওয়া উচিত নয়। বাকি ২০ শতাংশ পাখিকে সামলানোও খুব একটা সহজ হবে না।” জি-চেন বুঝতে পারল এখন কী করা উচিত।

“হায়! এই লোকটা!” জিয়াং জিয়াও-কি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। “চলো, এই বাকি একশটার বেশি পাখি আমাদের পিছু নিলে আমাদের অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে।” জিয়াং জিয়াও-কি আর শিয়ে লং-শেং-এর কথা না ভেবে জি-চেনের সাথে মিলে পাখিদের ব্যূহ ভাঙার পরিকল্পনা করল।

“শালা, লোকটা যদিও কেবল ‘ফেন-শেন’ শুরুর পর্যায়ে আছে, কিন্তু তার গতি অবিশ্বাস্য!” শিয়ে লং-শেং বিড়বিড় করছিল আর বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল। সেই রুপালি ব্ল্যাক বার্ড কিং তাকে ছাড়ছিল না, দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল।

শিয়ে লং-শেং একবার ভেবেছিল পাখিটাকে আক্রমণ করবে, কিন্তু পেছনে থাকা বিশাল পাখির দল দেখে সে সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। সে নিজেকে শক্তিশালী মনে করলেও অতটা অহংকারী নয় যে একটা ‘ফেন-শেন’ পর্যায়ের ব্ল্যাক বার্ড কিং-কে মুহূর্তের মধ্যে মেরে ফেলবে। লড়াইয়ে কয়েক সেকেন্ড দেরি হলেই পেছনের পাখির দল তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।

“কী করা যায়? মারলে শেষ হয় না, পালালে পিছু ছাড়ে না!” শিয়ে লং-শেং-এর মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল।

“আর উপায় নেই, ধরা পড়ে যাচ্ছি।” পাঁচ মিনিট পার হওয়ার আগেই সে দেখল পাখিটা একদম তার পেছনে। যদি তার ‘ড্রাগন মুভমেন্ট’ দক্ষতা না থাকত, তবে এতক্ষণে সে ধরা পড়ে যেত।

“হুঁ, লড়াই করতেই হবে, দেখি ওই কৌশলটা কাজ করে কি না!” পাখিটা কাছে আসতেই সে বুঝতে পারল, এখন কিছু একটা করতেই হবে, নয়তো মৃত্যু নিশ্চিত।

সে দৌড়াতে দৌড়াতে একটি বিশাল বটগাছে জোরে লাথি মারল।

“ধড়াম!”

“হুই-জি টেকনিক!” এই চরম মুহূর্তে সে আর কার্পণ্য করল না। তিন মিটার চওড়া বটগাছটি তার লাথিতে দুমড়ে-মুচড়ে ভেঙে গেল, আর সে নিজে মিসাইলের মতো পেছন দিকে ছিটকে গেল।

ব্ল্যাক বার্ড কিং তখন প্রচণ্ড গতিতে ধেয়ে আসছিল, শিয়ে লং-শেং-এর এই অপ্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়ায় সে কিছুই বুঝে ওঠার আগেই সংঘর্ষ অনিবার্য হয়ে উঠল।

“কি!” পাখিটা অবাক হলো, এতগুলো সঙ্গী থাকা সত্ত্বেও এই মানুষটা উল্টো তার দিকেই তেড়ে আসছে? সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার ধারালো চঞ্চু দিয়ে শিয়ে লং-শেং-কে আঘাত করার চেষ্টা করল।

“সাঁই!” ভয়ংকর চঞ্চুটি বাতাস চিরে শিয়ে লং-শেং-এর মুখের কাছে চলে এলো। আঘাত লাগলে তার শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে যেত।

“হুঁ! আমাকে কি খুব সহজ পেয়েছিস!” শিয়ে লং-শেং শান্ত ছিল। বজ্রগতিতে সে তার দুই হাত বাড়িয়ে দিল। চঞ্চু স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে সে শক্ত করে পাখিটির ৮০ সেন্টিমিটার লম্বা চঞ্চু আঁকড়ে ধরল। এরপর শূন্যে এক পাক খেয়ে সে পাখিটির মাথার ওপর গিয়ে বসল।

“টুপ!” শিয়ে লং-শেং-এর আঙুল থেকে এক ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়ল পাখিটির কপালে।

“আমার রক্তই হোক মাধ্যম, আমার ইচ্ছা হোক নির্দেশ, আমার আত্মাই হোক ভিত্তি, সোল সিল, কার্যকর হোক!”

রক্ত স্পর্শ করতেই শিয়ে লং-শেং অদ্ভুত এক মুদ্রা তৈরি করল এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল। শেষে সে চিৎকার করে উঠল।

তার হাতের মুদ্রাটি একটি মায়াবী চিহ্নের মতো বাতাসে ভেসে গিয়ে পাখিটির কপালে মিশে গেল।

“গুন~~~~~~~!” হঠাৎ শিয়ে লং-শেং-এর মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। এক অদ্ভুত অনুভূতি তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এরপর সে তার মস্তিষ্কে একটি পরিষ্কার কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“নমস্কার, প্রভু। আপনার সোল স্লেভ হতে পেরে আমি ধন্য!”

“ব্ল্যাক বার্ড কিং, এটা কি তুমি?” শিয়ে লং-শেং আনন্দিত হলো। এই ‘সোল সিল’ হলো ড্রাগন আর্টসের ‘ফেন-শেন’ পর্যায়ে পাওয়া একটি বিশেষ দক্ষতা, যা দিয়ে পশু নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

ড্রাগন আর্টস স্বয়ং ড্রাগন গড তৈরি করেছিলেন, তাই পশুদের রাজা হিসেবে পশুদের নিয়ন্ত্রণ করার উপায় তার জানা থাকবে, সেটাই স্বাভাবিক। সোল সিল সেই প্রাথমিক পদ্ধতিগুলোর একটি। তবে সাধারণত নিজের চেয়ে নিচু স্তরের প্রাণীদেরই নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সমপর্যায়ের কোনো প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করা প্রায় অসম্ভব, যদি না সে স্বেচ্ছায় বশ্যতা স্বীকার করে।

“হ্যাঁ, প্রভু, আমিই!” সেই কণ্ঠস্বর আবারও তার মনে প্রতিধ্বনিত হলো।

“ওহ, হা হা!” শিয়ে লং-শেং খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে তো মরণপণ চেষ্টা করেছিল, জানত না সফল হবে কি না।

“কি!~~~~~~~কি!” শিয়ে লং-শেং যখন আত্মতুষ্টিতে ভুগছিল, তখনই দেখল চারশটিরও বেশি পাখি তাকে ঘিরে ফেলেছে। তারা হিংস্র চোখে তাকিয়ে ছিল।

“হুঁ! ব্ল্যাক বার্ড কিং, ওদের সরে যেতে বল!” এতগুলো কালো পাখি দেখে তার ভয় লাগছিল।

“কি!” শিয়ে লং-শেং-এর নির্দেশে পাখিটি তীক্ষ্ণ শব্দ করল, আর চোখের পলকে সেই বিশাল পাখির দল অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হাহ!” শিয়ে লং-শেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। সে এখন ব্ল্যাক বার্ড কিং-এর পিঠে বসে রাজকীয় ভঙ্গিতে আকাশে ভ্রমণ উপভোগ করছিল।

এদিকে, জিয়াং জিয়াও-কি এবং জি-চেন নিরাপদ স্থানে ফিরে এসেছে।

“যুবরাজ, আমাদের প্রভু কি ঠিক আছেন? আমার মনে হয় আমাদের গিয়ে দেখা উচিত!” সুইফট জিয়াং জিয়াও-কি-র কাছে এসে উদ্বেগ নিয়ে বলল।

“চিন্তা করো না, সে ঠিক আছে। ও যদি সামলাতে না পারে, তবে আমরা গিয়েও কোনো লাভ নেই!” জি-চেন তার ছেঁড়া পোশাকের দিকে তাকাল। বোঝা যাচ্ছিল, তাদের ফিরে আসাটা খুব একটা সহজ ছিল না।

“হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি ইয়াং চেন ফিরে আসবে। তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো!” জিয়াং জিয়াও-কি ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

“কি!” হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।

“খারাপ কিছু হয়েছে, ব্ল্যাক বার্ড কিং আসছে!” জি-চেন এবং জিয়াং জিয়াও-কি লাফিয়ে উঠল এবং তীব্র杀气 (হত্যাকারী মনোভাব) নিয়ে এক দিকে তাকিয়ে রইল।

“আরে! আমি তো অনেক কষ্টে পালিয়ে এলাম, তোমরা কি এভাবেই আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ?” তখনই আকাশ থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।