অধ্যায় সাতাশি: আগেভাগেই আগমন

পানলং শ্রেষ্ঠতাসম্পন্নের গল্পে, তিনটি অস্ত্র রুদ্র ও ক্রুদ্ধ আবেগে শে লংশেং-এর মাথার দিকে ছুটে এসেছে। সামনে বিপদ অতি কাছে, অথচ শে লংশেং যেন কিছুই দেখেনি; অস্ত্রগুলি তার কাছাকাছি দশ মিটার দূরে আসতেই তার দেহ আলতো করে বাঁদিকে ঘুরে, ডান হাতটি দ্রুত বড় হয়, পুরো বাহুও অবিরাম প্রসারিত হয়, তবে এই প্রসারণের দিকটি পিছনে।

যখন প্রসারিত বাহু তৃপ্তিকর দৈর্ঘ্যে পৌঁছায়, শে লংশেং ডান পা দিয়ে বাম থেকে ডানে একটি বক্ররেখা আঁকে, তারপর পা থেকে কোমর, কোমর থেকে কাঁধ, কাঁধ থেকে হাত—সব মিলিয়ে অর্ধমিটার ব্যাসের মুষ্টি, যেন চেইন বলের মতো, ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দেয়। আর সেই মুষ্টির পড়ার জায়গা ঠিক তিনটি রুদ্র অস্ত্রে।

একটি পরিষ্কার ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, সদ্য রুদ্রতা বহনকারী রক্ত-অক্স, উন্মত্ত নেকড়ের গদা, শীতল তলোয়ার সব ভেঙে চূর্ণ হয়; অস্ত্রধারী তিনটি মানব অবয়ব আগের চেয়েও বেশি দ্রুততায় পিছনে ছিটকে যায়।

তাদের দেহ মিসাইলের মতো বরফের ওপর আঘাত করে, বরফের স্তর ফেটে যায়, বরফের ফুল ছড়িয়ে পড়ে। তারা প্রত্যেকে রক্তবমি করে।

শে লংশেং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দূরে পড়ে থাকা তিনজনকে দেখল—এটা ছিল উচ্চতর ব্যক্তির নীচতরদের ওপর অবহেলা। সে এগিয়ে গেল কাছাকাছি থাকা কাওয়াশিমা মাসাহির দিকে, বরফের ওপর পদক্ষেপে বরফ ফাটার শব্দ হয়; এই শব্দ কাওয়াশিমা মাসাহির কানে যেন মৃত্যুর ডাক। তার ভয়ে বিকৃত মুখ, উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করে, কিন্তু শুধুই রক্তবমি।

“ঈশ্বর! এটা কীভাবে সম্ভব? শক্তিশালী আগাসি ও নাদাল হেরে গেল এই কালো চুলের যুবকের কাছে, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না।” মধ্যম পর্যায়ের এক নেকড়ে মানুষ হতবাক, মাথা ধরে।

“হ্যাঁ, এটা মেনে নেওয়া কঠিন। এ কি নরক থেকে আসা দানব? এমন শক্তি সম্ভব? আমাদের এখানে আসা উচিত হয়নি, ঈশ্বরের তুলনায় শতগুণ শক্তিশালী হলুদ জাতিকে শত্রু করেছি।” রক্তজাতির একজন কম্পিত কণ্ঠে ভয়ে বলল।

“সম্রাট! সে একাই আমাদের হানাতা মিহেইকোকে হত্যা করেছে এবং কাওয়াশিমা মাসাহিকে আহত করেছে।” একজন বামন মৃত্যুদূত বিস্ময়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে, হাতে থাকা তলোয়ার অজান্তেই পড়ে গেছে।

তারা সবাই এখন সাহসহীন, চোখে শুধুই ভয়। অথচ ড্রাগন দলের পাশে উল্টো চিত্র—তারা বিস্মিত, উজ্জীবিত, আনন্দে উচ্ছ্বসিত, প্রত্যেকে খুশির হাসিতে ভরপুর।

“বাহ, এই লোকটা তো একেবারে অসাধারণ, শক্তি কতটা প্রবল।” টাকাপরা প্রবীণ সু জিনগুয়াং, সামনে ভূতের ঢাল চিরে, চোখে উজ্জ্বলতা, “দেখছি, কেউ আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে।”

“আহা! এই লোকটা দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে।”

জাও চিয়ানশান মাথা নেড়ে ভাবল, সে ওই চারজনকে আত্মিক অস্ত্র দিয়ে পরাজিত করতে পারত, তবে সময়টা অগণন। শে লংশেং-এর প্রভুত্বপূর্ণ রূপ দেখে জাও চিয়ানশান এক গভীর অনুভবে ভাসল।

নিজের বার্ধক্য অনুভব করল; স্মরণ করল, একসময় সে-ও এমন তরুণ, কিন্তু গোপনে চোট পেয়ে আর সুস্থ হয়নি, ফলে পর্যায়ে এগোতে পারেনি, হতাশ হয়ে ড্রাগন দেবতার মহাদেশে ড্রাগন দলের প্রবীণ হয়।

এই স্মৃতিতে জাও চিয়ানশানের চোখে ক্ষণিকের বিষাদ, কিন্তু তা অল্পেই মিলিয়ে গেল কারণ শত বছর আগে রক্তপাথর দ্বীপের যুদ্ধে শে লংশেং-এর রত্ন ও অমৃত দিয়ে তার ক্ষত সম্পূর্ণ নিরাময় হয়েছিল। “আত্মিক জগতে, মনে হয় আমি ফিরব, অতীতের অপমান ফিরিয়ে দেব।” মনে এক ব্যক্তির ছায়া, মুখে ক্ষুব্ধ অভিব্যক্তি।

“কাওয়াশিমা মাসাহি, তুমি বামন দ্বীপদেশের সন্তান, মৃত্যুদণ্ডই তোমার প্রাপ্য। যদি তুমি সেখানেই লুকিয়ে থাকত, আমি উপেক্ষা করতাম; কিন্তু তুমি নির্বোধ, আমার ইয়ানহুয়াং জাতির বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেছ, আমার ভূমিতে পা রেখেছ, মৃত্যুদণ্ডই তোমার প্রাপ্য।” শে লংশেং কাওয়াশিমা মাসাহির পাশে গিয়ে পেটের দিকে পা ছুঁড়ে দিল।

একটি শব্দে কাওয়াশিমা মাসাহির দেহ বরফের নিচে ডুবে গেল, অদৃশ্য হল; শে লংশেং ধীরে পা তুলল, বিনা দেরিতে অন্য দুইজনের দিকে এগোতে থাকল। তার আত্মিক অনুভূতি বলল, বরফের নিচে শুধুই একটি মৃতদেহ।

আগাসি ও নাদাল দেখল শে লংশেং এগোচ্ছে, যেন এক অচঞ্চল দানব; প্রবল হত্যার ইচ্ছা তাদের ঘিরে ধরেছে।

“আ!” দুজন চিৎকারে বরফের গর্ত থেকে উঠে দাঁড়াল, দেহ টলোমলো, চোখে শে লংশেং-এর দিকে দৃঢ় দৃষ্টি।

“তোমরা আমার পথ রোধ করে, শত্রু হয়ে, আজকের পরিণতি নির্ধারণ করেছ, মৃত্যু তোমাদেরই।” শে লংশেং দুই হাত তুলে দূর থেকে তাদের আঘাত করতে চাইল।

ঠিক তখনই, অদ্ভুত শীতল স্রোত পাহাড়ের চূড়া থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

“হুম!” শে লংশেং বিস্মিত, এই ঠাণ্ডা স্রোত তাকে শীতলতা অনুভব করাল, হত্যার ইচ্ছা কমে গেল; অন্য আত্মিক যোদ্ধারা আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, কেউ কেউ শরীরে পাতলা বরফ জমে গেল।

“আহ, কী হচ্ছে, এত ঠাণ্ডা কেন?”

“হুম, এই ঠাণ্ডা স্রোত অদ্ভুত।”

শে লংশেং-এর মনে সন্দেহ, এই ঠাণ্ডা স্রোত চূড়া থেকে এসেছে, সেখানে তার বোন আছে। সে ভয়ংকর আত্মিক শক্তি দিয়ে চূড়ায় অনুসন্ধান করল।

“আহ! এই ঠাণ্ডা স্রোত আত্মিক শক্তিকে আঘাত করতে পারে।” শে লংশেং আরও বিস্মিত, আত্মিক শক্তি ছড়ালে মাথায় ঠাণ্ডা অনুভূতি আসে; যদিও ক্ষতি হয় না, এমন স্রোতের সম্মুখীন সে প্রথম।

“ওটা কী?” আত্মিক শক্তি চূড়ায় পৌঁছতে না পৌঁছতেই, চূড়ার ওপর দুটি বাহুর মতো কালো আলোক রাশি আকাশে উঠল, দুইটি সূক্ষ্ম স্তম্ভের মতো আকাশ ধরে রাখল।

শে লংশেং-এর আত্মিক শক্তি চূড়ার দিকে এগোল, যত উপরে উঠল, তত ঠাণ্ডা অনুভব হল; চূড়ায় পৌঁছে সে ভাবল, মধ্যম পর্যায়ের আত্মিক শক্তিও বরফে ধ্বংস হতে পারে। আরও ঠাণ্ডা সহ্য করে অবশেষে আত্মিক শক্তি চূড়ায় পৌঁছল।

“ওটা…?” শে লংশেং-এর মন ধাক্কা খেল, “বোন…”

হ্যাঁ, চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে শে লংশেং-এর বোন শে লংপিং; এই মুহূর্তে তার কালো চুল বাতাসে উড়ছে, তার কালো-সাদা বৃত্তাকার পোশাক বাতাসে ফড়ফড় করছে, দুই হাত মাথার ওপরে, সেই কালো আলোক রাশি তার হাত থেকে নির্গত, তার মুখ অতি বিবর্ণ, যন্ত্রণা প্রকাশ্য। যেন এক দেবী আকাশ ধরে আছে।

“দেখ, সূর্যকে কী হয়েছে?” হঠাৎ এক চিৎকার, ইয়েফেং আঙুল তুলে আকাশের সূর্যের দিকে তাকাল।

“হুম!” শে লংশেংও জেগে উঠল, সে সূর্যের দিকে তাকাল; দেখল গোল সূর্যে একটি ফাঁক, আর এই ফাঁক দ্রুত বাড়ছে। এক মিনিটেই সূর্যের পাঁচ ভাগের এক ভাগ গ্রাস করল, আকাশ অনেকটাই অন্ধকার। উঁচু থেকে ছায়া নামে।

“অসুবিধা, এটা পূর্ণ সূর্যগ্রাস, কীভাবে দুই দিন আগেই উদ্ভূত হল?” জাও চিয়ানশান আর স্থির থাকতে পারল না, মুখে পরিবর্তন, “ভাই, দ্রুত চূড়ায় ওঠ, পূর্ণ সূর্যগ্রাসের আগেই আমাদের তিন পশুকে উদ্ধার করতে হবে।”

“বোঝা গেল!” শে লংশেং আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে চূড়ার দিকে ছুটে গেল।

“আটকে রাখো, যতক্ষণ আমরা এক সেকেন্ড দেরি করতে পারি, আমাদের প্রভু ও রাজাকে উদ্ধার করার সুযোগ বাড়বে।” সঙ্গে সঙ্গে দুইটি কালো-রক্তাভ আলোকরাশি আকাশে উঠল, প্রবল শক্তি অতি উচ্চ পর্যায়ের ছোঁয়া পেল।

“হু, মরতে চাও?” এই শক্তি আগাসি ও নাদালেরই সৃষ্টি; তারা শে লংশেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে। “দ্রুত শেষ করব।” শে লংশেং ভাবল, জলপ্রবাহের মতো অস্ত্রের ছবি।

“তোমাদের ভাবনা নেই, আমি আছি, তুমি যাও!” ঠিক তখনই, শে লংশেং শক্তি প্রয়োগ করতে চাইল, এক পাহাড় তার সামনে দাঁড়িয়ে দুজনকে আটকাল, সে জাও চিয়ানশান।

“ঠিক আছে, সাবধানে!” শে লংশেং বলল, বরফের ওপর পা রেখে, পুরো দেহ উঁচুতে উড়ে, চূড়ার দিকে ছুটল।

“বুম!” শে লংশেং উড়ে গেলে পেছনে গর্জন, বোঝা গেল জাও চিয়ানশান যুদ্ধ শুরু করেছে। “শত্রুদের দ্রুত নিপাত করা চাই।” শে লংশেং আকাশে তাকাল, তখন সূর্য চার ভাগের এক ভাগ অবশিষ্ট।

“কী!” হঠাৎ এক চিৎকার, একটি কালো আলোকরাশি শে লংশেং-এর দিকে ছুটে এল।