ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: অধিপতির মহাফোরাম

বিস্ফোরণের শব্দের পর, শান্ত ও গভীর নীল আকাশে হঠাৎই তীব্র ঝড় শুরু হলো। বাতাসে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ফুল আর সবুজ বাঁশগুলো ঘনঘন কাঁপতে লাগল, বিশেষ করে দুইটি প্রাচীন পাইনগাছ নিজেকে একটু বাঁকিয়ে যেন তাদের প্রভুকে সম্মান জানাতে প্রস্তুত।

“কি, আত্মজ্ঞান জাগ্রত প্রাচীন পাইনগাছের আত্মা!” দুইটি পাইনগাছের আচরণ দেখে চেন ইউনের মুখ থেকে অবাক হয়ে শব্দ বেরিয়ে এল।

“প্রাচীন পাইনগাছের আত্মা!” শে লংশেং চেন ইউনের চিত্কার শুনে হতবাক হয়ে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলল। কারণ, গাছের আত্মা সাধারণ পশুর মতো কয়েক হাজার বছর সাধনায় সিদ্ধি লাভ করতে পারে না; গাছ এই পৃথিবীর সবচেয়ে নিচু স্তরের অস্তিত্ব, তার আত্মজ্ঞান জাগতে কয়েক হাজার বছর নয়, লক্ষ বছরে চেষ্টা লাগে। তাই ধরে নেওয়া যায়, এই ভূগর্ভস্থ জগতের ইতিহাসও যথেষ্ট প্রাচীন।

“ইউন, মনে হচ্ছে আমরা এমন এক প্রবীণ ব্যক্তিত্বের বাসস্থানে এসেছি, যার শক্তির সীমা কল্পনাতীত। সাবধানে থাকো, সুযোগ পেলেই ফিরে যাও।” শে লংশেং বিস্ময়ের পরে দ্রুত স্থির হলো, দু’চোখে চারপাশ খুব সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

“তুমি কি করবে?”

“আমাকে নিয়ে ভাববে না, আমার নিজের উপায় আছে।”

“শে ভাই, আমি জানি তুমি আমার জন্য ভাবছো, আমাকে কোনো অঘটন থেকে বাঁচাতে চাইছো; কিন্তু আমি চাই তুমি নিজেও নিরাপদ থাকো। আমি জানি তোমার পালানোর কোনো উপায় নেই, তাই তো?” চেন ইউনের চোখে গভীর দৃষ্টি।

শে লংশেং চেন ইউনের কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপচাপ, “তোমাকে যেতে বলছি, তাই যাও। এত কথা বলো না!” একটু থেমে রাগী গলায় বলল শে লংশেং।

“শে ভাই, তুমি কি বোঝো না! আসলে আমাকে যেতে বলার দরকার নেই, তুমি তো শুনেছো সেই প্রবীণের কণ্ঠ; গলা ছিল ভরাট ও শক্তিশালী, সাধারণ কেউ এমন আওয়াজ করতে পারে না। প্রবীণের শক্তিতে আমাদের কষ্ট দিতে চাইলে কোনো সুযোগই নেই।” চেন ইউনের মুখে হাসি ফুটে উঠল, রাগের বদলে।

“আহ, এই সুন্দরী দিদি ঠিকই বলেছে; প্রভুর শক্তিতে তোমাদের আটকাতে চাইলে, পালানোর চিন্তা করার আগেই তোমরা ধরা পড়বে।” ঠিক তখনই, একটি কিশোর কণ্ঠ শোনা গেল।

“কে?”

শে লংশেং হঠাৎ ঘুরে দেখল, পাইনগাছের দরজার মাঝে দাঁড়িয়ে আছে আধা মিটার উচ্চতার ছোট একটি ছেলেমানুষ। তার গায়ে শুধু লাল রঙের কোমরবন্ধনী, পায়ে মোটা ছোট পা, আর সেখানে ছোট একটি ঘন্টা বাঁধা।

গোলাপি মুখে চকচকে কালো চোখ, ছোট নাকের নিচে টকটকে ঠোঁট, তাতে ছোট দুটি দাঁত দেখা যায়। মাথায় দশ সেন্টিমিটার উঁচু চুলের ঝুঁটি, পাতলা লতা দিয়ে বাঁধা, তার ওপর তিনটি সবুজ পাতা, যেন সবার মন কাড়ে।

“ওই, তুমি এত বড় বোকা, কি দেখছো? কোনোদিন শিশু দেখোনি নাকি?” ছোট ছেলেটি শে লংশেং-এর দৃষ্টি দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে নাক সুঁটকালো।

তবে শে লংশেং ছেলেটির কথা শুনতে পেল না, সে আবার চেন ইউনের দিকে তাকাল, দেখল তারাও একইভাবে তাকিয়ে আছে।

“ইউন-আত্মার স্তর!” শেষ পর্যন্ত দু’জন গভীর শ্বাস নিয়ে একসঙ্গে সিদ্ধান্তে এল।

“এই ছোট ভাই, নমস্কার! আমরা অজান্তেই প্রভুর বাসস্থানে প্রবেশ করেছি, কী আমরা এখন চলে যেতে পারি?”

শে লংশেং একটু বিস্মিত হয়ে সাবধানে কথা বলল। কারণ, এখানে ছোট শিশু পর্যন্ত এত শক্তিশালী, বড় কেউ হলে কী হবে! এই দেবদ্বীপ সত্যিই সহজ নয়; এখানেই তো তার গুরু জন্মেছিলেন! ভাবতে ভাবতে শে লংশেং গুরুর কথা মনে করল।

“ভুল ডাকো না, আমি তোমার মতো বড় বোকা ছোট ভাই নই।” ছেলেটি শে লংশেং-এর দিকে তাকাল না, “চলো, যেহেতু এসেছো, কিছু কাজ আছে তোমাদের!”

“চলো? আমাদের কী করতে হবে?” শে লংশেং স্বভাবতই প্রশ্ন করল।

“যা বলছি তাই করো, ভয় পাচ্ছো কেন? আমি তো খেতে যাচ্ছি না। দাদু বলেছেন, কেউ এলে তাদের ভেতরে নিয়ে যাও। আর তোমরা আমার পাহারাদারির পরে প্রথম মানুষ।” ছেলেটির কণ্ঠে শিশুর সরলতা, সে ইতিমধ্যে লাফিয়ে অনেক দূরে চলে গেছে। ঘন্টা বাজে, টুনটুন।

শে লংশেং চেন ইউনের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, তারপর দীর্ঘশ্বাস, “চলো, ভাগ্য যা হোক!”

শে লংশেং এক পা বাড়াতেই, শুভ্র নরম হাত তার বাহু ধরে রাখল, “ভয় কোরো না, এসেছি যখন, থাকো। হয়তো ভালো সুযোগ আসবে। ছেলেটির কাছ থেকে আমি কোনো বিপদ অনুভব করিনি।” চেন ইউনের সান্ত্বনা।

“তুমি বলছো, কিন্তু আমি তো মনে করি ছেলেটি মোটেই সদয় নয়।” শে লংশেং মুখ ভার করল।

“হা হা! তুমি বোকা বলেই তো! বড় বোকা!” চেন ইউন হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি হাসছো, চলো, দ্রুত এগোও; ছেলেটিকে রাগাতে চাই না।” শে লংশেং ডান হাত দিয়ে চেন ইউনের মাথা ছুঁয়ে, বিভ্রান্ত সুন্দরীকে ছেলেটির পেছনে নিয়ে এগিয়ে গেল।

ঘন্টার শব্দ ছড়িয়ে পড়ে ভূগর্ভের জগতে, আধা মিটার উঁচু ছেলেটি পাথরের ছোট পথে লাফিয়ে চলে, পেছনে শে লংশেং আর চেন ইউন নিরব। পথের দু’পাশের দৃশ্য সুন্দর, কিন্তু তাদের মন নেই দেখার।

অবশেষে, হাজার মিটার উঁচু পাহাড়ের কাছে কয়েক দশ মিটার দূরে ছেলেটি থামল, “থামো, কিছু বলার আছে।”

শে লংশেং আর চেন ইউনও থেমে গেল।

“এখান থেকে ভেতরের হল পর্যন্ত, প্রভু কিছু যাদু জাল বসিয়েছিলেন; যদিও সেগুলো শুধু বিভ্রম সৃষ্টি করে, প্রাণের ঝুঁকি নেই, তবে অসতর্কে জাল সক্রিয় হলে দীর্ঘ সময় আটকা পড়ে গেলে মুশকিল।

“উফ! শুধু আটকা পড়ার ঝুঁকি।” শে লংশেং হাঁফ ছাড়তে চাইল, কিন্তু পারল না।

“আমি যখন প্রথম ফুল থেকে মানুষ হলাম, ভুল করে জাল ছুঁয়ে ফেলেছিলাম, হাজার বছর ধরে আটকা ছিলাম। তাই তোমরা আটকা পড়লে আমি উদ্ধার করতে পারব না। ঠিক আছে, আমার পায়ের দিকে তাকাও, আমার পেছনে চলো।” ছেলেটি বলল, শিশুর মুখে কিছুটা ভারি ভাব ফুটল।

ছেলেটির মুখ দেখে শে লংশেং আর ঢিলেমি করল না, চোখ পায়ে।

তিন মিনিট পর ছেলেটি বামদিকে দুই পা বাড়াল, অমনি সে অদৃশ্য। শে লংশেং আর চেন ইউনও একইভাবে এগিয়ে, দুই পা পেরিয়ে সামনে ছেলেটির ছায়া দেখা গেল, কিন্তু চারপাশ বদলে গেছে; আগে ছিল ফুলের সুবাস, এখন মরুভূমি।

ছেলেটি কোনো কথা না বলে, এবার পিছিয়ে দুই পা, তারপর আবার অদৃশ্য। শে লংশেং আর চেন ইউনও এগিয়ে গেল।

তিন ঘণ্টা এমন চলার পরে, তিনজন পাহাড়ের সামনে পৌঁছাল; সেখানে দেখা গেল, পাহাড়ের গায়ে পঞ্চাশ মিটার উচ্চতার পাথরের দরজা, দরজার ওপরে চারটি বিশাল অক্ষর।

“শাসকের হল।” শে লংশেং চুপচাপ উচ্চারণ করল।