অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: পশু দেবতার উপাসনা সংঘের উপস্থিতি

শে লংশেং নিজের হৃদয়ের উপর শুয়ে থাকা ছোট্ট সরীসৃপটিকে দেখে অত্যন্ত আনন্দে ভরে উঠল। তার চোখের কোণে কয়েক ফোঁটা অশ্রু দেখা দিল, “রূপান্তরিত হওয়ার স্তর! হা হা, আমি অবশেষে রূপান্তরিত স্তরে পৌঁছেছি। বাবা, তুমি কি দেখছো? তোমার ছেলে, যে ছেলে তোমার আশানুরূপ হয়নি, সে আরও এক ধাপ অগ্রসর হয়েছে। তুমি আর বেশি দিন অপেক্ষা করবে না, কখনোই না।” হঠাৎ শক্তির দ্রুত উন্নতি শে লংশেং-কে আনন্দে কাঁদিয়ে তোলে, এবং সেইসঙ্গে তাকে স্মরণ করিয়ে দেয় তার দুঃখী পিতার কথা, যিনি তার জন্য প্রাণ দিয়েছিলেন।

"লংশেং, তুমি ঠিক আছ তো?" শে লংশেং-এর অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে পাশে দাঁড়ানো ইয়েফং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"ওহ, কিছু না, হঠাৎ কিছু কথা মনে পড়ে গেল। কৃতজ্ঞতা, দলনেতা, তোমার খোঁজ নেওয়ার জন্য!" শে লংশেং দ্রুত বিব্রতভাবে এড়িয়ে গেল।

"তাহলে ঠিক আছে।" ইয়েফং বুঝতে পারল শে লংশেং কিছু গোপন করছে, কিন্তু সে ব্যাখ্যা করতে চায় না জেনে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বরং শে লংশেং-এর ইচ্ছার প্রতি সম্মান দেখাল।

তবে এই ঘটনার পর শে লংশেং কিছুটা পিতার শোক থেকে মুক্ত হল এবং আস্তে আস্তে নিজের সদ্যবস্তুত অর্জিত শক্তির সাথে খাপ খাওয়াতে শুরু করল। বিশেষ করে এই দেহটি, তার শক্তি আগের চেয়ে কয়েক ডজন, এমনকি শতগুণ বেড়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে। শে লংশেং এমনকি অনুভব করল, এখনকার দেহের দৃঢ়তা নিয়ে সে সেই হুয়াতিয়েন ঝেং-এর সঙ্গেও লড়াই করতে পারবে। অবশ্য এটাও কেবল তার ধারণা মাত্র, সে মোটেও বোকা নয় যে ওই বিকৃত লোকের সঙ্গে লড়তে যাবে, যে একটু আগে এক গর্জনে তার প্রাণই নিয়ে নিতে বসেছিল। নিজের শক্তির সঙ্গে অধিক পরিচিত হওয়ার সাথে সাথে, শে লংশেং ক্রমশ সেই ড্রাগন দেবতাকে আরও শ্রদ্ধা করতে লাগল, যিনি ক্রুদ্ধ ড্রাগনের কৌশল রচনা করেছিলেন।

সবার জানা, যাকে বলে ‘ইউয়ানইং’ স্তর, সেটা হল সাধক যখন নিজের দেহের মধ্যে, প্রাণশক্তি কেন্দ্রে, নিজের সদৃশ এক শিশু গড়ে তোলে। একবার সেই শিশু তৈরি হলে, সাধকের যেন দ্বিতীয় জীবন হয়; শরীর নষ্ট হলেও, শিশুর উপর নির্ভর করে সে নতুন দেহ গড়ে তুলতে পারে। যদিও নতুন শরীরের কিছু সীমাবদ্ধতা থাকে, তবু অন্তত তারা শরীর ধ্বংস হলে মৃত্যুবরণ করে না।

এটাই কেন ‘ইউয়ানইং’ স্তর এত কঠিন, অধিকাংশ ‘জিনদান’ স্তরের সাধক এই বাধা টপকাতে না পেরে পাঁচশো বছর পরে ধ্বংস হয়ে যায়।

কিন্তু শে লংশেং-র ক্ষেত্রে অদ্ভুতভাবে, অজান্তেই সে এই সবচেয়ে কঠিন স্তর পার হয়ে গেল। অবশ্যই, এটা সম্ভবত সেই অদ্ভুত পাখার মত বস্তুটির কারণেই হয়েছে, যা শে লংশেং ভালো করেই জানে।

তবে যেটা সত্যিই শে লংশেং-কে মুগ্ধ করল, তা হলো— যখন ক্রুদ্ধ ড্রাগনের কৌশল রূপান্তর স্তরে পৌঁছাল, তখন সে রূপান্তরিত হল এক সরীসৃপে। কৌশলের ব্যাখ্যায় বলা হয়েছে, ড্রাগন দেবতা নিজের বিকাশের ইতিহাস অনুসারে এই মহাসাধনা সৃষ্টি করেছিলেন। এই কারণেই শে লংশেং তার আচার্যকে ভক্তি করতে লাগল। তার চেয়েও বড় কথা, এই সরীসৃপটি হৃদয়ের উপর অবস্থান করছে, যা সাধকদের সাধারণ ধারণাকে উল্টে দেয়। শে লংশেং স্পষ্টভাবে জানে, যতক্ষণ প্রতিপক্ষ জানে না এবং সে নিজে প্রতিপক্ষের মূল অঙ্গটি আয়ত্তে আনতে পারে, ততক্ষণ তার জন্য লড়াইয়ে অশেষ সুবিধা থাকবে। এ কারণে তার আচার্যের প্রতি তার শ্রদ্ধা ও ভক্তি জন্ম নেয়।

নিজের দেহের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর শে লংশেং নিশ্চিত হল ভেতরে আর কোনো সমস্যা নেই, তাই তার মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিল। ফিরিয়েই সে দেখতে পেল, বাইরের সবকিছু যেন আগের চেয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে— হাওয়ার শব্দ, সমুদ্রের ঢেউ, এমনকি সমুদ্রের দানবদের সাঁতারের শব্দ ও নিঃশ্বাস সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে। সমস্ত কিছু যেন তার চোখের সামনে ঘটছে, অথচ সে একটুও নড়েনি। তাহলে এই অনুভূতিগুলো এল কোথা থেকে?

হঠাৎ শে লংশেং-এর মনে পড়ল একটি শব্দ— “ঈশ্বরচেতনা”। ঠিকই, সাধক একবার ‘ইউয়ানইং’ স্তরে পৌঁছালে এই চেতনা অর্জন করতে পারে। এটি উপগ্রহ স্ক্যানের মতো, শে লংশেং-এর চেতনার আওতায় যা কিছু আছে, সব স্পষ্টভাবে জেনে নিতে পারে। এই কথা বুঝতেই শে লংশেং-এর কৌতূহল বেড়ে গেল, সে তার ঈশ্বরচেতনা কতদূর প্রসারিত হতে পারে, সেটা পরীক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু মাত্র কয়েক দশ মাইল বাড়িয়েই সে অনুভব করল, কয়েকটি প্রবল শক্তির তরঙ্গ এইদিকে ছুটে আসছে। এর মধ্যে দু’টি শক্তি খুবই প্রবল, একটি গাঢ় সবুজ রঙের অপেক্ষাকৃত দুর্বল, তবে শে লংশেং স্পষ্ট বুঝতে পারল, এরা সবাই ‘ইউয়ানইং’ স্তরের বিশেষজ্ঞ।

“ওহ, অতিথি আসছে, আর তাদের শক্তিও কম নয়। প্রবীণগণ, আজ আমাদেরকে নির্ঘাৎ নিজেরাই সামনে যেতে হবে।” ইউন হাইয়াং দাড়ি স্পর্শ করতে করতে হাসলেন।

“হ্যাঁ, আফসোস, ছোট সু আর প্রবীণ সুন নেই, নইলে আমাদের দশ প্রবীণ মিলে দশ দিকের যুদ্ধবিন্যাসে নামলেই তারা নিশ্চয়ই এখানেই ধ্বংস হত।” বলে উঠলেন লিউ নামক প্রবীণ এক ব্যক্তি।

“হা হা, প্রবীণ লিউ মজা করছেন। ছোট সু যদি এখানে থাকত, তাহলে আর কোনো যুদ্ধবিন্যাস লাগত না, ওর একটানা আক্রমণে দাঁড়ানো লোকই খুব কম থাকত।” মুখভরা গোঁফওয়ালা, কালো চামড়ার এক বিশালদেহী হাসতে হাসতে বললেন। শে লংশেং জানে, তাঁর নাম চেন চোং, দেখলেই বোঝা যায় কতটা উদারপ্রকৃতির মানুষ।

“হ্যাঁ, ছোট সু-র শক্তির কথা ঠিক বলেছেন।” লিউ প্রবীণ হাসলেন এবং চেন চোং-এর কথায় সম্মতি দিলেন।

“ঠিক আছে, কিন্তু ওদিকে আসছে পাঁচজন শক্তিমান বিশেষজ্ঞ, তাদের একজন আমার সমতুল্য এক দানবও আছে। সবাই সাবধান থাকবেন!” এই বলে ইউন হাইয়াং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সবাইকে সতর্ক করলেন।

“কি বলছেন, এমন শক্তিমান দানব? এই মহাদেশে তো শুধু পশুদেবতার সংগঠনের ইয়াং হাও-ই আছে, তাহলে নিশ্চয়ই এটাই裂天隼।” ইউন হাইয়াং-এর কথা শুনে ওয়াং ছুনচিউ অনুমান করলেন আগন্তুক কারা।

“ঠিকই বলেছেন প্রবীণ ওয়াং, শুধু ইয়াং হাও নয়, দুই ডান হাত ফান জুয়ো ও ফান ইউ, আর বিষরাজ ওউইয়াং শাও-ও এসেছে।” যোগ করলেন ইউন হাইয়াং।

“কি বললেন, ওউইয়াং শাও!” শে লংশেং শুনেই শরীর কেঁপে উঠল, ভেতরে ভেতরে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। সে এক পা এগিয়ে এসে ইউন হাইয়াং-এর সামনে বিনয়ের সাথে বলল, “ছোট মানুষ হিসেবে, এই বিষরাজ একবার আমার ভাই টাং রুই-কে ক্ষতি করেছিল। প্রবীণ ইউন-এর কাছে অনুরোধ, ওই বিষরাজকে মোকাবেলা করার অনুমতি চাই।”

“ওহ, সত্যিই এমন হয়েছিল?” ইউন হাইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ সত্যি। ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সময় বিষরাজ এক সূর্যগ্রহণে জন্মানো মেয়েকে অপহরণ করে। আমার দলের টাং রুই ঘটনাস্থলে ছিল, সে আহত হয়। শে লংশেং-এর সাহায্য না পেলে সে নিশ্চয়ই বাঁচত না।” এ সময় ইয়েফং-ও এগিয়ে এসে বলল।

“ঠিক আছে,既然 এমন ঘটনা ঘটেছে, তাহলে বিষরাজের দায়িত্ব শে লংশেং-এর ওপর থাকল। বাকি লোকেদের জন্য আমরা প্রবীণরা আছি। তবে শে লংশেং, খুব বেশি জিদ করবে না, সময়ে হলে পিছু হটো।” ইউন হাইয়াং আন্তরিকভাবে বললেন।

শে লংশেং বুঝে গেল, তারা তার শরীর নিয়ে চিন্তিত। তাদের চোখে তো সে কিছুক্ষণ আগেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। এটা ভাবতেই তার মনটা গরম হয়ে গেল, “চিন্তার কিছু নেই, আজ আমি এই বিষরাজকে এখানেই সমাধি দিব।” শে লংশেং-এর কণ্ঠে ছিল দৃঢ় আত্মবিশ্বাস এবং বিষরাজকে সহজ শিকারে পরিণত করার গর্বিত ভঙ্গি।

ইউন হাইয়াং তার কথা শুনে আরও উৎসাহ পেলেন, যা তাঁকেও অবাক করল। অবশেষে তিনি এক মধ্য-স্তরের শক্তিমান হয়েও, একজন তরুণের কথায় উদ্বুদ্ধ হচ্ছেন! তবে শত্রু যখন দরজায়, ভাববার সময় নেই।

এই কথাবার্তার মাঝেই, পাঁচটি আলোর রেখা সামনে এসে পৌঁছল।