অ্যাশি অধ্যায়: নিষ্ঠুর হাতে সৌন্দর্যের বিনাশ

এখানে শুভ্র সাগর বিস্তৃত, চারপাশে কোনো উদ্ভিদ নেই, কেবলমাত্র বরফে গঠিত, আর এই বরফও সাধারণ নয়, অতল তুষার। এই শীতলতা এমন যে সোনার গোলকের পর্যায়ের সাধকদের পক্ষেও সহ্য করা দুরূহ। অথচ আজ এখানে দুই পক্ষের সৈন্যদল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মাঝখানে পড়ে আছে একটি লড়াইয়ের চিহ্ন—একজন দাঁড়িয়ে, আরেকজন অচেতন।

ঝাং ফেংইউন শীর্ষচূড়ায় তাকিয়ে বলল, “লং পিং, তুমি দেখছো তো? এই সেই ব্যক্তি, যিনি একশো বছর আগে আমার কাছ থেকে তোমাকে ছিনিয়ে নিয়েছিল, আজ অবশেষে আমি প্রতিশোধ নিয়েছি, আমাদের দু’জনের প্রতিশোধ।” তার চোখ দিয়ে দু’ফোঁটা তিক্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তের জন্য সে দীর্ঘকাল ধরে অপেক্ষা করছিল, একশো বছর, যেটি ছিল এক অপার যন্ত্রণাময় সময়। যখন সে দেখেছিল, তার প্রাণপ্রিয় মানুষটি তার সামনেই অন্যের হাতে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, তখনকার সেই অসহায়ত্ব, অপমান আর শোক সে ছাড়া আর কেউ বোঝেনি, কেউ অনুভবও করেনি।

শুধু সে-ই জানে—কতবার আত্মহত্যার কথা ভেবেছে, পালাতে চেয়েছে, কিন্তু অবশেষে সে নিজেকে দৃঢ় রেখেছে। তবুও তার ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ের মুক্তি মেলেনি। এই চরম হতাশার মুহূর্তে লং ছিংছিং এগিয়ে এসে আশার আলো দেখিয়েছিল—তাকে ‘শ্বেতবাঘ’ গোষ্ঠীর গুপ্তশক্তি ‘শিকারি হাওয়ার ছাপ’ শিখতে দিয়েছিল। সেটাই ছিল যেন তার জন্য শেষ আশ্রয়। একশো বছর ধরে সে নিরন্তর সাধনায় মগ্ন ছিল, রাত-দিন এক করে দিয়েছিল। লং ছিংছিং পর্যন্ত মনে করত, তার অটল মনোবল না থাকলে সে বহু আগেই আত্মসংযম হারিয়ে ফেলত। এই একশো বছর ছিল যন্ত্রণার, আবার এই সময়েই তার সাধনা চরম শিখরে পৌঁছেছিল—সে শুধু যে নবজাতকের স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে তাই নয়, এখন সে এই স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেছে; এই উন্নতি সদ্য নবজাতক পর্যায়ে পৌঁছানো তাং রুইয়ের সঙ্গে তুলনাহীন।

“লং পিং, অপেক্ষা করো, খুব শিগগিরই তোমাকে আমি বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাবো।” ঝাং ফেংইউনের মনে এই আর্তি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তার ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ, যা রক্তে ভিজে উঠেছে—এ রক্ত নিঃসন্দেহে চিয়াং ইউন ঝানের।

এদিকে চিয়াং ইউন ঝান শক্তিহীন হয়ে ভূমিতে পড়ে আছে, চোখের দীপ্তি নিভে গেছে। তার পেটে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মুষ্টির মতো এক বিশাল গর্ত, যেখানে তার সাধনার কেন্দ্র একেবারে শূন্য—তার নবজাতক আত্মা ইতিমধ্যেই ঝাং ফেংইউনের হাতে চূর্ণ হয়েছে, পবিত্র আত্মার শক্তি বাতাসে মিলিয়ে গেছে।

নবজাতক আত্মার বিস্ফোরণেই তার পরিণতি পূর্বনির্ধারিত—তার জীবন ফুরিয়ে এসেছে। অথচ এখনো সে বিশ্বাস করতে পারছে না—ভাগ্যক্রমে অমর ঔষধ সেবন করে দীর্ঘজীবী হওয়া সত্ত্বেও, সে পূর্বের পরাজিত শিষ্যের হাতে এত করুণভাবে পরাজিত হয়েছে। বিস্ময় ছাড়া তার শরীর ধীরে ধীরে শীতল বরফের চূড়ায় জমে যাচ্ছে।

শে লংশেং ছোটবেলার সাথীকে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল—এটাই তো আমার প্রকৃত ভাই, নিজের বোনের দুঃখে কাতর, শেষ পর্যন্ত অশ্রুসিক্ত পুরুষ। এতদিন ধরে সে যাকে একটু নিস্পৃহ, ধূর্ত ভাবত, আজ তার মধ্যেও এক মহত্ত্বের আভাস ফুটে উঠেছে।

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ঝাং ফেংইউনের পাশে দাঁড়াল, প্রতিটি পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষের শিবিরে শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল, “ছোট ইউন, যথেষ্ট হয়েছে, খুব দ্রুত সবকিছু শেষ হয়ে যাবে। এখানকার সমস্যাগুলো মিটলেই আমরা দিদিকে বাড়ি নিয়ে যাবো।” শে লংশেং আলতো করে ঝাং ফেংইউনের কাঁধে হাত রাখল।

“হ্যাঁ, আমিও তাই বিশ্বাস করি।” ঝাং ফেংইউন দৃঢ়স্বরে মাথা নাড়ল।

“তুমি ফিরে যাও, এ ক’জনকে আমার উপরে ছেড়ে দাও!”

“ঠিক আছে!” বলে ঝাং ফেংইউন কয়েকবার ঝলকে ড্রাগন দলের মূল শিবিরে ফিরে গেল। প্রতিপক্ষের শক্তিশালী সদস্যদের সামনে তার কোনো সুযোগ ছিল না, কিন্তু সমপর্যায়ের কারও বিরুদ্ধে সে অনায়াসে বিজয়ী হতে পারে।

প্রতিপক্ষের শিবির ঝাং ফেংইউনকে ড্রাগন দলে ফিরে যেতে দেখে সতর্ক ও সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল—শে লংশেং-ই তো তাদের কম বিস্মিত করেনি, তার উপর আজ ঝাং ফেংইউনের মতো ভয়ঙ্কর কেউ আবির্ভূত হয়েছে; তারা তো চোখের সামনেই চিয়াং ইউন ঝানকে নৃশংসভাবে নিহত হতে দেখেছে।

“তোমরা প্রস্তুত?” শে লংশেংয়ের কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ, কিন্তু দৃষ্টিতে তাচ্ছিল্য।

“হুঁ!” শে লংশেংয়ের এই ভাবভঙ্গিতে কাওয়াশিমা মাসাও কিছুটা বিরক্ত হল, “আগাসি, নাদাল, তোমরা আমার সঙ্গে সামনে যাও, মিহেইকো, তুমি পিছনে থেকে সাহায্য করো। দেখি তো, এই ছেলেটার আসলে কতটুকু শক্তি আছে আমাদের চারজনের মোকাবেলায়।”

“আচ্ছা,既然 তুমি জানতে চাও, আমি বিনীতভাবে উত্তর দেবো।” শে লংশেং পা দিয়ে মাটিতে আলতো চাপ দিয়ে স্বর্ণালি ধূমকেতুর মতো শত্রুর দিকে ছুটে গেল।

“এগিয়ে যাও!” কাওয়াশিমা মাসাও গর্জে উঠল, আগাসি, নাদাল নিয়ে সামনে এগোল, মিহেইকো দ্রুত পিছু হঠল।

তিনজনের আক্রমণকে শে লংশেং বিশেষ গুরুত্ব দিল না—ডান হাতে টানা তিনটি ঘুষি মারল, প্রত্যেকটি ঘুষি বাইরে থেকে একেবারে সাধারণ মনে হলেও, কোনো শক্তির প্রকাশ ছিল না। কিন্তু বাস্তবে সেই তিনটি ঘুষি যখন ঠিক জায়গায় পড়ল, কাওয়াশিমা মাসাও-সহ তিনজন যেন বাতাসে উড়তে থাকা পালকের মতো একশো মিটার পিছিয়ে গেল।

“এ অসম্ভব!” সবাই বিস্ময়ে হতবাক, কেউ নড়তে পারল না।

তিনজনকে সহজেই ছিটকে দেওয়ার পরও শে লংশেং থামল না। তার বাঁ হাত মুহূর্তে বাড়ল, আঙুল মুঠো করে বজ্রের মতো এক ঘায়ে ঘূর্ণিঝড়ের দিকে আঘাত করল। স্বর্ণালি দৈত্যাকার হাত ঘূর্ণিঝড় স্পর্শ করতেই প্রচণ্ড শব্দ আর আগুনের ঝলকানি ছড়াল।

আসলে এই ঘূর্ণিঝড় ছিল হানাদা মিহেইকোর শক্তিশালী আক্রমণ, অসংখ্য বাতাসের ধারালো শলাকায় গঠিত। কিন্তু শে লংশেংয়ের কাছে এই ভয়ংকর আক্রমণ মুহূর্তেই ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল।

স্পার্কের ঝলকানির মধ্যে তার দৈত্যাকার হাত ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে ঢুকে সহজেই চারদিকে নাড়িয়ে দিল, হঠাৎ মুষ্টিবদ্ধ করতেই, সেই প্রলয়ঙ্করী ঘূর্ণিঝড় মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শক্তির প্রতিঘাতে হানাদা মিহেইকো দুলে উঠে রক্তবমি করল।

তবু সে ঠোঁটের রক্ত মোছার আগেই, একটি প্রচণ্ড শক্তির হাত তার সাধনার কেন্দ্রে স্থাপিত হল, “একশো বছর আগে তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলে না, আজও নও—মরে যাও!” নির্লিপ্ত কণ্ঠ তার কানে পৌঁছানোর আগেই, স্বর্ণালি হাতটি সরে গেল, আর তার সাধনার কেন্দ্র চূর্ণ, দেহের নবজাতক আত্মা ভেঙে চুরমার—হানাদা মিহেইকো নিথর।

“অভিশাপ!” কাওয়াশিমা মাসাও-সহ সবাই ক্রোধান্বিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারা স্পষ্ট দেখল মিহেইকোর মৃত্যু, অথচ শত মিটার দূরে থাকার কারণে চাইলেও তাকে রক্ষা করতে দেরি হয়ে গেল। রক্তিম কুড়াল, ঝকঝকে তলোয়ার আর কালো নেকড়ে-দাঁতের গদা একযোগে শে লংশেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।