ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: এক বিষাদ, এক আনন্দ
“ভেতরে আসো!” গোপন কক্ষের ভিতর থেকে এক গম্ভীর, দৃপ্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কাঠের দরজা কাঁপতে কাঁপতে খুলে ঢুকল একজন মধ্যবয়সী পুরুষ। তিনি ছিলেন ড্রাগন দলের প্রধান, ইয়েফেং।
“ইয়েফেং, কেমন চলছে? সাম্প্রতিককালে বাইরে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে কি?” জিজ্ঞেস করলেন ড্রাগন দলের মহাপুরুষ, জাও চিয়ানশান।
“মহাপুরুষ, আমি ঠিক এই বিষয়টাই জানাতে এসেছি। বেশ অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে; শে লংশেং-এর উপাস্য বোনের বিপর্যয়ের পর থেকেই পশু দেবতা সম্প্রদায় যেন হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। দলের শ্রেষ্ঠ সদস্যদের তদন্তে পাঠিয়েও কোনো কার্যকলাপের চিহ্ন পাইনি। এটা তো তাদের স্বাভাবিক আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীত।”
ইয়েফেং বিছানায় বসে থাকা জাও চিয়ানশানের সামনে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন, তারপর বললেন সাম্প্রতিক ঘটনা সম্পর্কে।
“ওহ! মনে হচ্ছে তারা সত্যিই আমার ভাইয়ের বোনকে কঠোর প্রশিক্ষণের জন্য প্রস্তুত করছে। পাহাড়ে ঝড়ের আগমনের পূর্বাভাস স্পষ্ট। তবে আমাদেরও সতর্ক থাকতে হবে; দলের কয়েকজন প্রবীণ সদস্য গত ঘটনার সময় আহত হয়েছেন, বিশেষ করে সুফু জিনগুয়াং গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, তিনি এখন পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত। এই সময় কোনো ভুল করা চলবে না।”
জাও চিয়ানশান নিজের দাড়ি ছুঁয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক আছে, আমি এখনই সবাইকে সতর্ক করব, যেন তারা পশু দেবতা সম্প্রদায়ের গতিবিধির ওপর সদা নজর রাখে।”
“ভালো, তুমি নিজেও সাবধান থাকবে। এবার শত্রু প্রবল। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে; আমি একেবারে আলগা হয়ে থাকব না।”
জাও চিয়ানশান হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, ইয়েফেং যেন কক্ষ থেকে বেরিয়ে যান।
ইয়েফেং কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলে, জাও চিয়ানশান বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত পেছনে রেখে দেখা দিলেন আত্মমগ্নতা।
“ভাই, দশ বছর হয়ে গেল। জানি না তুমি কেমন আছো। আহ! আর মাত্র নব্বই বছর বাকী। তখন হয়তো এক কঠিন যুদ্ধ হবে। সত্যিই জানার ইচ্ছে হচ্ছে, সেই সময় তুমি কতটা শক্তিশালী হয়ে আমার সামনে আসবে। আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি। এত কম বয়সেই তুমি ইউয়ানইং পর্যায়ের দানবের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছো। যদি আমার দলের প্রবীণরা এমন প্রতিভা দেখতে পেত! হায়, ভাবনার অতলে ডুবে গেলাম।”
শেষ কথাগুলি বলে জাও চিয়ানশান মাথা ঝাঁকালেন, আবার বিছানায় ধ্যানে বসে পড়লেন। সব আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
চাংবাই পর্বত, সাধনার কক্ষের সামনে।
“আবার দশ বছর পেরিয়ে গেল? কী দ্রুতই না সময় চলে যায়!”
শে লংশেং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, ঠোঁটে মৃদু ফিসফিস।
এটা ছিল শে লংশেং-এর দ্বিতীয়বার জাগরণ। চেন ইউনআরের পাহারায় থাকবার পর থেকে, জরুরি কোনো ঘটনা না ঘটলে তিনি প্রতি দশ বছর পরপর জেগে ওঠেন,洞-এর পরিস্থিতি দেখেন; এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি।
“ওই মেয়েটি এখনও জাগেনি! তবে তার শক্তি অনেক বেড়েছে। আশ্চর্য, কেন এখনও সে স্বর্ণকণা পর্যায়ে পৌঁছায়নি! হয়তো তার ক্ষত তাকে স্বর্ণকণা পর্যায়ের ক্ষমতা অর্জনে বাধা দিয়েছে। আহ! ইউনআর, সবই আমার আত্মীয়দের কারণে তোমার উপর বিপদ এসেছে।”
বলেই শে লংশেং আবার চোখ বুজলেন।
সময় নিরবতায় অতিক্রান্ত হতে লাগল, প্রকৃতিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন ঘটল না, হয়তো শুধু মাঝে মাঝে ঝরে পড়া তুষারকণা, এই অনন্ত অপরিবর্তিত প্রকৃতিতে এক টুকরো বিস্ময়। কিন্তু এই বিশাল বরফাচ্ছন্নতায়, কোথাও এক ফিকে সোনালি আভা অনুরণিত হচ্ছে, তার সৌন্দর্য ছড়াচ্ছে।
শে লংশেং অস্বস্তিতে ছিলেন; আজকের দিনে, তিনি এক বছরে পঞ্চমবার জেগে উঠেছেন, যা অস্বাভাবিক। সাধকরা যখন পাহারায় থাকেন, সাধারণত কয়েক বছর পরপর ইচ্ছেমত জাগেন, সামান্য সময়ের তফাৎ হয়, কিন্তু এবার গত নিয়মিত জাগরণের দশ বছরও হয়নি। আরো আশ্চর্য, আট বছর পর প্রথমবার জাগার পর, এক বছরে পাঁচবার অশান্ত মন নিয়ে জেগে উঠেছেন। এটা মোটেই সাধারণ নয়।
“আমার কী হয়েছে? এমন পরিস্থিতি তো হওয়ার কথা নয়!”
শে লংশেং বারবার নিজের কাছে এমন প্রশ্ন করেন। তবুও কোনো উত্তর খুঁজে পান না, নিজের মনকে জোরে চেপে আবার চেন ইউনআরের পাহারায় মনোনিবেশ করেন।
শে লংশেং সাধনার কক্ষটি দেখলেন, সব ঠিকঠাক আছে, “আশা করি কোনো বিপদ আসবে না।” বলেই তিনি এবার বছরের ষষ্ঠবার চোখ বুজলেন।
শে পরিবারের গ্রাম, শে লংশেং-এর বাড়ি।
“গৃহিণী, আপনার অবস্থা খুব খারাপ, আমি মনে করি তরুণ প্রভুকে খবর দেয়া উচিত!” লং ছিংছিং বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা এক নারীর দিকে বললেন।
বিছানায় শুয়ে ছিলেন একজন প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী নারী। শে লংশেং এখানে থাকলে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেতেন, কারণ এই নারী তার মা, শাও ইং।
এখন শাও ইং-এর আগের বার্ধক্যের কোনো চিহ্ন নেই; মুখের বলিরেখা বিলীন, উজ্জ্বল ও কোমল ত্বক, মাথার সাদা চুল এখন ঘন কালো ও দীপ্তিময়।
তিনি একটি আয়না হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের সৌন্দর্য দেখছিলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি অনিচ্ছায় আয়নাটি পাশে রেখে দিলেন।
“প্রয়োজন নেই, আমি জানি আ সেং এখন ইউনআরের চিকিৎসায় ব্যস্ত। ওই মেয়েটি আমাকে বাঁচাতে প্রাণপণ চেষ্টা করেছে। আমি কীভাবে এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আ সেং-এর মনোযোগ নষ্ট করতে পারি! আমার কারণে যদি ইউনআরের ক্ষতি হয়, আমি সারাজীবন অপরাধবোধে থাকব।”
শাও ইং স্পষ্ট ও কোমল কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।
“কিন্তু গৃহিণী, আপনার শরীর...” লং ছিংছিং আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শাও ইং থামিয়ে দিলেন।
“ছিংছিং, তুমি আমাকে চলে যাওয়ার আগে এমন সুন্দর চেহারা দেখার সুযোগ দিয়েছ, আমি তাতে তৃপ্ত। আ সেং-কে আমি চিনি, সে আমাদের পথের বাইরে হাঁটছে। আমি তাকে সাহায্য করতে পারব না, তাই পিছিয়ে দিতে চাই না। আর তুমি তো বলেছিলে, সেখানে গেলে হয়তো ছেলের বাবাকেও দেখতে পাব? এত বছর কেটে গেছে, জানি না সেই বুড়ো লোকটা কেমন আছে।”
শাও ইং হাসলেন।
“গৃহিণী, যদি চান অপেক্ষা করুন তরুণ প্রভুর জন্য; আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।” লং ছিংছিং-এর চোখে জল টলমল করছে।
“অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা নয়। আমি জানি তুমি সাধারণ মানুষ নও। ভবিষ্যতে আ সেং-এর দিকে আরও মনোযোগ দেবে। আমি ভাগ্যকে মেনে নিচ্ছি। মানুষ বার্ধক্যের পর মৃত্যুবরণ করে। আমি চলে গেলে, তুমি আমার জন্য তৈরি করা রত্নপত্রটি আ সেং-কে দেবে। কাশি কাশি।”
শাও ইং-এর কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল; চোখও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
“গৃহিণী, গৃহিণী!” লং ছিংছিং বারবার ডাকলেন, কিন্তু বিছানার শাও ইং কোনো উত্তর দিলেন না। এক ফোঁটা জল লং ছিংছিং-এর চোখ থেকে ঝরে পড়ল।
“পু!” এক ঢোক রক্ত মুখ থেকে বেরিয়ে এল। শে লংশেং হঠাৎ চোখ খুলে ডান হাত দিয়ে বুক চেপে ধরলেন, “কি হচ্ছে, মনে হচ্ছে বজ্রাঘাত হয়েছে। নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে, নিশ্চয়ই।”
এই মুহূর্তে শে লংশেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না; আটাশ বছরে প্রথমবার উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই, “ঘররর” এক গম্ভীর শব্দ সাধনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
“হুম, অবশেষে সব ঠিক হয়ে গেল?” শে লংশেং সাধনা কক্ষের দিকে তাকালেন, তার চোখের অনিশ্চয়তা মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“আহা! শক্তি এত প্রবল কেন, হা হা ইউয়ানইং পর্যায়! ইউনআর বিপদের মধ্যে সৌভাগ্য অর্জন করেছে, ইউয়ানইং প্রারম্ভিক পর্যায় অতিক্রম করেছে।”
বলেই শে লংশেং সাধনা কক্ষে ছুটে গেলেন।