নব্বইতম অধ্যায়: উৎকৃষ্ট আত্মিক অস্ত্র

ড্রাগনগৃহাধিপতি, প্রবেশপথহীন, সদস্য হিসেবে লগইন করার পরও প্রবেশপথহীন। “এটা তো আত্মিক অস্ত্র!” নীলমেঘবাঘ যখন নয়খণ্ড চাবুকটি বের করল, তখন শিয়ে লংশেং-এর চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হয়ে এল। সেই চাবুকের দেহে রামধনুর দীপ্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, জীবন্ত সাপের মতো তা তার হাতে কুণ্ডলী পাকাচ্ছিল; চাবুকের মুখ থেকে সাঁ সাঁ শব্দ উঠছিল, যেন সাপের জিহ্বা রক্তমাখা স্বাদ ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন তা রক্তের পিপাসাই প্রকাশ করছে। এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, এই আত্মিক অস্ত্রটি একসময় কত প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।

“হুঁ, এখন বুঝেছ? দেরি হয়ে গেছে। আমি এই নিম্ন-মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্র দিয়ে তোমার আত্মা ছেঁকে নেব, আমার আগুনপুত্রের বদলা নেব। এবার বুঝে নাও! একমাত্র তোমারই দোষ, যে তুমি আমার আত্মপশু সম্প্রদায়কে অপমান করতে এসেছ।”

শিয়ে লংশেং-এর মুখের ভাব দেখে নীলমেঘবাঘ ভেবেছিল, তার আত্মিক অস্ত্রই বোধহয় তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে; ফলে তার নিষ্ঠুর ভঙ্গি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

আসলে তার এমন ঔদ্ধত্যের অধিকার ছিলই। ড্রাগনদেব মহাদেশে, শিয়ে লংশেং-এর পক্ষে সু জিনগুয়াং-এর সেই বিশাল তরবারি ছাড়া আর কিছুই এমন ছিল না যা সে বুঝতে পারেনি; আর আত্মিক অস্ত্রের মানে পৌঁছায়, এমন জিনিসও ছিল কেবল ঝাও ছিয়ানশান-এর হাতে। এ থেকেই বোঝা যায়, ঝাও ছিয়ানশানের জন্ম যে সাধারণ নয়।

“তাই নাকি? তোমার সঙ্গে কোনো আত্মপশু না থাকলেও, কেবল আত্মিক অস্ত্র নিয়ে তুমি আমায় ভয় দেখাতে পারবে না। আজ কার আত্মা কে ছেঁকে নেবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়।” নীলমেঘবাঘের অস্ত্র দেখে শিয়ে লংশেং অবাক হলেও, যখন শুনল এটি কেবল নিম্ন-মধ্যমানের এক আত্মিক অস্ত্র, তখন সে নিশ্চিন্ত হল। এমন অস্ত্র তার আঙুলের আংটিতে অগুনতি আছে, তবে সে অবশ্যই এত বোকা নয় যে শত্রুকে তা বলে দেবে।

“দম্ভ দেখাচ্ছ?” নীলমেঘবাঘও নির্দয় প্রকৃতির লোক। শিয়ে লংশেং-এর কথা শুনে আর কিছু না বলে সোজা আঘাত হানল। সেই চাবুকের আঘাত অতি বিচিত্র; পুরো চাবুক-মুখটা কখনো বাঁয়ে, কখনো ডানে, কখনো ওপরে, কখনো নীচে ছুটে চলছিল, ফলে তার আক্রমণের পথ ধরাই যাচ্ছিল না।

“হুঁ, কত অদ্ভুত! একেবারে শেষ পর্যায়ের এক আত্মা-শিশু পর্যায়ের শীর্ষ মানুষই বটে।” শিয়ে লংশেং সেই চাবুক-মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বর্তমান দৃষ্টিশক্তি দিয়েও সেটার গতিপথ ধরা যাচ্ছে না।

“মরো! কেবল দম্ভ দেখিয়ে বাঁচা যায় না।” শিয়ে লংশেং-এর অবস্থা দেখে নীলমেঘবাঘ বুঝল, তার ছোড়া আঘাত প্রতিপক্ষের চোখেই পড়েনি। চাবুক-মুখ ক্রমশ শিয়ে লংশেং-এর মাথার কাছে এগোতে থাকল, আর তার মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। সে কল্পনা করতে লাগল, শিয়ে লংশেং-এর মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার দৃশ্য।

কিন্তু সে যখন উদগ্রীব হয়ে চাবুক-মুখকে শিয়ে লংশেং-এর গায়ে ছোঁয়ার মুহূর্তটি দেখছিল, তখন তার হাসি জমে গেল। কারণ চাবুক-মুখটি যে জায়গায় আঘাত করল, তা শিয়ে লংশেং-এর মাথা নয়; বরং তার হাত, যে হাত দিয়ে শিয়ে লংশেং চাবুকের মুখটি ধরে ফেলেছিল।

“অসম্ভব! তুমি আমার ওই আঘাত কীভাবে ধরে ফেললে?” নীলমেঘবাঘ অবিশ্বাসে শিয়ে লংশেং-এর হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। এই আঘাতে আত্মপশু সম্প্রদায়ের নীল বংশের সবচেয়ে প্রবল চাবুকবিদ্যা নিহিত ছিল; আগে সে জানে না কতজনকে এই চাবুকেই হত্যা করেছে। অথচ আজ তার ভরসার ঘাতই এমনভাবে ভেঙে দেওয়া হল।

শিয়ে লংশেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। নীলমেঘবাঘের বিস্ময়ে সে কান দিল না। সে মানতেই বাধ্য যে এই লোকের চাবুকবিদ্যা নীল আকাশবকের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তবে সে শত্রুকে এটাও জানাবে না যে, সে এই চাবুক-মুখ এত সহজে ধরতে পেরেছিল কেবল তার আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে নয়খণ্ড চাবুকের ছক দেখে ফেলেছিল বলেই। এক বক্বঙ্গ পা সামনে বাড়িয়ে সে দেহ ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষকে মারাত্মক আঘাত করতে উদ্যত হল।

“হুঁ!” নীলমেঘবাঘ সঙ্গে সঙ্গেই সজাগ হল। অগ্নিশিখাময় সিংহের মৃত্যু সে নিজের চোখে দেখেছিল; এ লোককে কাছাকাছি আসতে দেওয়া চলবে না। ডান হাতে সে নয়খণ্ড চাবুকটিকে সামান্য ঝাঁকাতেই, শিয়ে লংশেং-এর হাতে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হল, তার হাতের তালু জোরে ধাক্কা খেয়ে সরে গেল, আর নয়খণ্ড চাবুকটিও সোঁ করে পিছিয়ে গেল।

তারপর নীলমেঘবাঘ বরফের উপর পা ফেলে দ্রুত কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, শিয়ে লংশেং-এর আক্রমণ থেকে দূরে সরে দাঁড়াল।

“হুঁ, সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।” শিয়ে লংশেং নিজের বাম হাতের তালু দেখল। সেখানে লালচে ফোলার দাগ ফুটে উঠেছে; মনে হল, তার দেহ আর নিম্ন-মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্রের তুলনায় সামান্যই পিছিয়ে। সে বাম হাতটা হালকা ঝাঁকাল, বুড়ো আঙুলটি নির্বিকার ভঙ্গিতে মধ্যমার সাপের মতো উল্কির উপর দিয়ে বুলিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে স্বচ্ছ নীল আলো তার দুই হাত ঘিরে ধরল, আর তারপরই তা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

শিয়ে লংশেং-এর এই সামান্য কৌশলটি নীলমেঘবাঘ টেরই পেল না। এখন তার মনে হচ্ছে, সামনের এই তরুণটি সহজ মানুষ নয়।

“আমাকে মানতেই হবে, তুমি সত্যিই প্রতিভাবান। যদি এখনই আমার আত্মপশু সম্প্রদায়ে যোগ দাও, তবে অগ্নিশিখাময় সিংহের ঘটনায় তোমাকে ক্ষমা করা হবে। তাছাড়া আমি তোমাকে নীল বংশের একজন হিসেবে রক্ষা করব, আর ভবিষ্যতে চর্চার জন্য যা যা দরকার, সবই আমার সম্প্রদায় জোগাবে। কেমন? বলছি, ভয় পেয়ো না, আমার আত্মপশু সম্প্রদায় ভবিষ্যতে অবশ্যই সাধনাজগতের প্রথম বৃহৎ সম্প্রদায় হয়ে উঠবে।”

“হেঁহে, হারতে বসে এখন দলে টানছ?” শিয়ে লংশেং তার ছুঁড়ে দেওয়া প্রলোভনে কান দিল না।

“যুবক, আত্মবিশ্বাস ভালো জিনিস। কিন্তু মাত্রা ছাড়ালে তা বুদ্ধিমানের লক্ষণ নয়। আকাশের দিকে তাকাও—এখন সূর্যের মাত্র এক-ষষ্ঠাংশ আলোই বাকি আছে। তুমি যদি আমায় হারাতেও পারো, এত দ্রুত তা পারবে কি? আর তাছাড়া, তুমি নাও তো আমাকে হারাতে পারো।” নীলমেঘবাঘ আকাশের দিকে তাকিয়ে পরামর্শদাতার ভঙ্গি নিল।

“ধন্যবাদ, তোমার কথায় আমার সময় বাঁচল। আর তোমার সঙ্গে বকবক করার সময় নেই।” শিয়ে লংশেং বরফে পা আছড়ে দিল, আর বজ্রগতিতে নীলমেঘবাঘের দিকে ছুটে গেল।

“নিজের মৃত্যু নিজেই খুঁজছ!” শিয়ে লংশেং-এর এই আচরণ দেখে নীলমেঘবাঘের তীক্ষ্ণ হত্যাভাষা আবার জেগে উঠল। বাঁ হাতও নাড়ল সে, আরেকটি নয়খণ্ড চাবুক বের করে আনল—সেটিও নিম্ন-মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্র।

“দুই সাপের নৃত্য।” জোরে হাঁক ছাড়ল নীলমেঘবাঘ। দু’টি নয়খণ্ড চাবুক যেন দুই বিষধর সাপ, ভিন্ন ভিন্ন কোণ থেকে শিয়ে লংশেং-এর দিকে কেটে এল। একটি আঘাত করল মাথার দিকে, আরেকটি হামলা চালাল দেহকোষের কেন্দ্রমুখে—দু’টিই শিয়ে লংশেং-এর প্রাণ নিতেই ধেয়ে এল।

“হা!” শিয়ে লংশেং গর্জে উঠল। সে থামল না; দ্রুত অগ্রসর হওয়ার মাঝেই তার দেহ হঠাৎ তীব্র গতিতে ঘুরে উঠল, আর সমগ্র শরীর এক ঘূর্ণিঝড়ের মতো নীলমেঘবাঘের দিকে আছড়ে পড়ল।

ধাম! ধাম! ধাম! ধাম! নয়খণ্ড চাবুক একের পর এক শিয়ে লংশেং-এর শরীরে আঘাত করতে লাগল।

“ধিক্কার! এই লোকের মুষ্টি এত শক্ত, নিম্ন-মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্রও প্রতিরোধ করতে পারে।” নীলমেঘবাঘ পিছিয়ে যেতে যেতে দুই চাবুক নাড়াচ্ছিল। সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, প্রতিবার তার চাবুকের মুখ প্রতিপক্ষের দেহে আঘাত হানতে গেলে তা প্রতিপক্ষের মুষ্টির দ্বারা প্রতিহত হচ্ছে। তবে সে বুদ্ধিমানও বটে—শিয়ে লংশেং-কে কোনোভাবেই নিজের কাছে ঘেঁষতে দেয়নি; মাঝখানে সবসময় একটি নয়খণ্ড চাবুকের ব্যবধান রয়ে গেছে।

“এদিকে এসো।” হঠাৎ প্রতিরক্ষার মাঝেই শিয়ে লংশেং গর্জে উঠল। দুই হাত বাড়িয়ে সে আলাদা আলাদা দু’টি নয়খণ্ড চাবুক ধরে ফেলল, তারপর আচমকা পেছন দিকে টান দিল।

“কী! ছাড়!” নীলমেঘবাঘ দেখল, দু’হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে একই উপায়ে সে শিয়ে লংশেং-এর হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইছে। কিন্তু এবার তার হিসাব ভুল হল। সে শুধু শিয়ে লংশেং-এর হাতই ছাড়াতে পারল না, বরং নিজেই সামনের দিকে ছিটকে এল।

“বিপদ!” নীলমেঘবাঘ তখনই দুই হাতে চাবুক দু’টিকে নিজের বক্ষের সামনে গোল পাকিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।

বুম! এক বিশাল শব্দ। নীলমেঘবাঘ ছিটকে দূরে উড়ে গেল।

“কাশ কাশ… কীভাবে… সম্ভব… তুমি… নিম্ন-মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্রের… প্রতিরক্ষা ভেদ করলে?” নীলমেঘবাঘ আতঙ্কে শিয়ে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চারপাশে দুইটি নয়খণ্ড চাবুক ইতিমধ্যেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ে আছে।

“কেন সম্ভব হবে না? তুমি তো নিজেই দেখলে।” শিয়ে লংশেং শীতল হাসি হেসে বিদ্রূপ করল। তার মনেও একই সঙ্গে বিস্ময় জেগে উঠেছিল—এটাই কি অতি উত্তম আত্মিক অস্ত্রের শক্তি?

ঠিকই ধরেছিল সে। এইমাত্রই শিয়ে লংশেং তার পা-অংশের প্রহরী থেকে পাওয়া অতি উত্তম আত্মিক অস্ত্রের মুষ্টিদস্তানা পরে নিয়েছিল।

“এখন তোমার মৃত্যুকে স্বীকার করার সময় এসেছে।” এই ভেবেই শিয়ে লংশেং নীলমেঘবাঘের দিকে এগিয়ে গেল।

“হাহাহা, তুমি আমায় হারালেই বা কী? মরবে তো তুমিই!” হঠাৎ নীলমেঘবাঘ উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল।

“বিপদ! সূর্যগ্রহণ হয়ে গেল।” সঙ্গে সঙ্গেই শিয়ে লংশেং-এর মুখের রং বদলে গেল। সে দেখল, নীলমেঘবাঘের অবয়বও ঘন অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে যাচ্ছে।