অধ্যায় ছাপ্পান্ন: সীলের রহস্য (প্রথমাংশ)

“চরম শীতল দেহ?” শে লংশেং ঘামতে লাগলেন, ভাবতে পারেননি তার দিদির শরীরের গঠন এত অদ্ভুত, কয়েক হাজার বছরে একবার ঘটে — এ কেমন ধারণা! কিন্তু শে লংশেং আরও বিভ্রান্ত হলেন, “ভাই, আমি এখনো বুঝতে পারলাম না, ধরুন আমার দিদি চরম শীতল দেহের অধিকারী, তাহলে পশু দেবতার ধর্মের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”

“আহ! এই গল্পটা তিন হাজার বছর আগের থেকে শুরু হয়।” ঝাও চিয়ানশান মুখে দুঃখের ছায়া নিয়ে বললেন।

“তিন হাজার বছর আগে?” শে লংশেং বিস্ময়ে পুনরাবৃত্তি করলেন।

“ঠিক তাই, তিন হাজার বছর আগে, জানো কি, ড্রাগন দেবতার মহাদেশে আত্মার শক্তি কমে যাওয়ার ঘটনাটি?”

“জানি, শুনেছি সেইবার শীতল রক্তের পাথর নিয়ে ছিল।”

“হ্যাঁ, সেই ঘটনার কারণেই সব修炼কারীরা বর্তমান修真জগতে স্থানান্তরিত হয়েছিল, কিন্তু শুধু 修炼কারীরাই নয়, তখনকার কিছু শক্তিশালী জাদু পশুরাও স্থানান্তরিত হয়েছিল।

ফলে এই মহাদেশে এরপর থেকে আর কোনো শক্তিশালী প্রাণী ছিল না, কিন্তু তিন হাজার বছর আগে হঠাৎ তিনটি বিশালাকার পশু জন্ম নেয়। তারা জন্মেছিল সূর্য দ্বীপে অষ্ট অপমানিত সাপ, পশ্চিমের ফুল পতাকা দেশের বিশাল কালো বাদুড় স্বিফট, আর সোনালি নীল নেকড়ে রাজা গার্নেট।

এই তিনটি বিশালাকার পশুর প্রত্যেকের অসাধারণ প্রতিভা ছিল, জন্মের তিনশো বছর পরই তারা মানুষের রূপ নিতে সক্ষম হয়েছিল, মনে রেখো, জাদু পশুদের মানুষের রূপ নিতে হলে 元婴পর্যায়ে পৌঁছাতে হয়। আরও ভয়ানক হলো, পরের একশো বছরে তারা এই মহাদেশের শীর্ষে পৌঁছায়, 元婴পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমায়।

তখন সবাই ভাবল তারা 修真জগতে আরও উচ্চ境 অনুসন্ধানে যাবে, কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে তারা চলে গেল না। এই অদ্ভুত ঘটনা তখনই সারা বিশ্বের বিশেষ ক্ষমতাধারীদের মনোযোগ আকর্ষণ করল, আমাদের ড্রাগন দলও এর মধ্যে ছিল।

তদন্তের পর আমরা জানলাম, এদের তিনজনের একটাই অভ্যাস — মানুষের তাজা রক্ত পান করা।

প্রথমে তারা দুর্বল ছিল, লুকিয়ে থাকত, কিন্তু পরে শক্তি বাড়তেই নৈশংস হয়ে উঠল, আরও বেশি দুঃসাহসিক হলো, তারা শক্তিশালী 修炼কারীদের লক্ষ্যবস্তু করল, ড্রাগন দলের প্রবীণরাও ক্ষতিগ্রস্ত হলেন। এই ঘটনা সারা বিশ্বের বিশেষ ক্ষমতাধারীদের ক্ষোভ উসকে দিল, সবাই তাদের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করল।

কিন্তু তিনজন যেন আগেই জানত এমন হবে, আমরা অভিযানে যাওয়ার আগেই তারা একত্রিত হয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি গড়ে তুলল। বহু ব্যর্থ অভিযানের পর অবশেষে আমাদের ড্রাগন দল পশ্চিমের ধর্মগৃহ, বারো রাশির রক্ষক সহ বহু বিশেষ ক্ষমতাধারী সংগঠনের সঙ্গে জোট গঠন করে তাদের বিরুদ্ধে সর্বাত্মক আক্রমণ চালাল।

সেই যুদ্ধ ছিল আকাশ-বাতাস অন্ধকার, 元婴পর্যায়ের যোদ্ধারাও একে একে পতিত হল। কিন্তু অবশেষে, প্রচণ্ড মূল্য চোকানোর পর, আমরা তাদের গুরুতর আহত করি, এবং তাড়া করতে করতে তিয়ানশানে পৌঁছাই।

তিয়ানশানে পৌঁছানোর পর আমরা বুঝলাম, এই তিনটি অদ্ভুত পশু হয়তো মহাকাশের পথ খুলে পালাতে চায়। কিন্তু তাদের পালাতে দেয়ার প্রশ্নই আসে না, সবাই তাদের আক্রমণে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। আমাদের সংখ্যা বেশি ছিল, তাই মনে হচ্ছিল এবার তাদের নিঃশেষ করে দেব, ঠিক তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।”

এ পর্যন্ত বলেই ঝাও চিয়ানশান এক দিকের দিকে তাকালেন, মুখে ভীত ও শ্রদ্ধার ছায়া।

“অদ্ভুত ঘটনা? কী অদ্ভুত ঘটনা?” শে লংশেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝাও চিয়ানশান শে লংশেং-এর প্রশ্ন শুনে বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “যখন আমরা সর্বশক্তি দিয়ে সেই তিনটি অদ্ভুত পশুকে হত্যা করতে যাচ্ছিলাম, তখন একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।”

“কণ্ঠস্বর?” শে লংশেং-এর কৌতূহল চরমে উঠল।

“হ্যাঁ, একটি কণ্ঠস্বর। সে বলল, তিয়ানশান বিশেষ স্থান, এখানে কোনো যুদ্ধ চলবে না, অমান্যকারীদের মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু তখন আমরা কণ্ঠস্বরের কথা শুনিনি, তিনটি পশু মৃতপ্রায় দেখেই সবাই উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল, বিশেষ করে ধর্মগৃহের পোপ ও বারো রাশির রক্ষক এথেনা প্রথমে আক্রমণে এগিয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই আকাশ থেকে দুইটি আলো নেমে এল, পোপ ও এথেনার ওপর পড়ল, কোনো শব্দ বা চিহ্ন নেই, অথচ দুই জন元婴পর্যায়ের চূড়ান্ত যোদ্ধা মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।”

“কি? অদৃশ্য? তাও 元婴পর্যায়ের চূড়ান্ত দুই যোদ্ধা? এটা কীভাবে সম্ভব?” শে লংশেং অবিশ্বাসে চিৎকার করলেন। তিনি তো স্পষ্ট মনে আছে 花田正一কে আটকানোর সময় তিনি কতটা বিপদে পড়েছিলেন, দুই 元婴পর্যায়ের চূড়ান্ত যোদ্ধা শুধু দু’টি আলোর কারণে অদৃশ্য হয়ে গেল — তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।

“ঠিক, আমিও বিশ্বাস করতে পারিনি, কিন্তু ঘটনাটি আমার চোখের সামনেই ঘটেছিল। সেই দুইটি আলো দুই যোদ্ধাকে হত্যা করার পর, সেই কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল। সে বলল, যারা তার কথার অবাধ্য হয়েছে, তাদের এই পরিণতি, আমাদের দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে যেতে বলল। তিনটি অদ্ভুত পশু — প্রতিভা অসাধারণ, তাদের জন্মও যেন ভাগ্যের নিয়মে। সে তাদের তিয়ানশান গুহা শৃঙ্গে封印 করবে, তাদের দোষের শোধ মিটবে, যতদিন না চরম শীতল দেহের অধিকারী কেউ আসবে, তখনই তারা পুনরায় মুক্তি পাবে।”

শেষ কথা বলার সময় ঝাও চিয়ানশান চরম শীতল দেহ নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ টেনে বললেন, গভীর অর্থে শে লংশেং-এর দিকে তাকালেন।

“চরম শীতল দেহের আগমনেই তারা পুনরায় মুক্তি পাবে। তুমি কি আমার দিদির কথাই বলছ?” শে লংশেং হঠাৎ নিজের কপালে হাত ঠেকাল।

ঝাও চিয়ানশান চুপ করে রইলেন।

“কিন্তু, ধরো আমার দিদির চরম শীতল দেহ তিনটি অদ্ভুত পশুকে মুক্তি দিতে পারে, এতে পশু দেবতার ধর্মের কী সম্পর্ক?” শে লংশেং আবার নতুন সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“তুমি খুব ভালো প্রশ্ন করেছ, এবার পশু দেবতার ধর্মের উৎপত্তি নিয়ে বলি।”

ঝাও চিয়ানশান শে লংশেং-এর দিকে তাকানো থামিয়ে, এক হাত দিয়ে নিজের এক尺 লম্বা দাড়ি স্পর্শ করলেন। “আমি আগে নিশ্চিত ছিলাম না পশু দেবতার ধর্মের উৎপত্তি কী, কিন্তু এখন জানলাম, এ যেন ধর্মের দুর্ভাগ্য!”

“ওহ, ধর্মের দুর্ভাগ্য — প্রবীণ, কেন এ কথা বলছ?” তখন সেই টাক মাথার শক্তিশালী মানুষ প্রশ্ন করলেন।

“হাহা, প্রবীণ সু, এই কথাটা আমি তোমার কাছ থেকে শুনে নিশ্চিত হয়েছি।”

“আমার কাছ থেকে? তবে কি দেড় বছর আগে আমাকে আহত করা সেই রহস্যময় যোদ্ধা?” টাক মাথা ঝাও চিয়ানশান-এর কথা শুনে একটু ভাবলেন।

“প্রবীণ সু, তুমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান।”

“এক মিনিট, ভাই, তোমরা আসলে কী রহস্য করছ, তুমি বরং খুলে বলো!” কিছুই বুঝতে না পারা শে লংশেং এবার কথা বললেন।

“ভাই, চিন্তা কোরো না, এবার শুরু করি। ঘটনাটা তোমার প্রথম ড্রাগন দলে যোগ দেয়ার সময় থেকেই শুরু হয়।” ঝাও চিয়ানশান অধীর ভাইয়ের কথায় রাগ না করে শান্তভাবে বললেন।

“আমি?” শে লংশেং নিজের নাকে হাত দিয়ে দেখলেন।

“ঠিক, তুমি। মনে পড়ে, প্রথম ড্রাগন দলে আসার সময় তুমি কাউকে ধরেছিলে?”

“ধরেছিলাম... ভাবছি।” ঝাও চিয়ানশান-এর কথা শুনে শে লংশেং-এর মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে লাগল।

“পশু রাজা নীলাকাশ সারস!” হঠাৎ একটি নাম শে লংশেং-এর মনে জেগে উঠল।