একশো সাত নম্বর অধ্যায়: মাংস শুকনো সমুদ্র ডাকাত দল

দশ দিন পর শি লংশেং এবং তাঁর সঙ্গীরা এক বিস্তীর্ণ আকাশের ওপরে উড়ছিলেন। তাদের মুখাভিনয় কিছুটা ক্লান্ত ও বিব্রত, কারণ তারা অবিরত গতি নিয়ে পালিয়ে চলেছে, যা তাদের বেশ ক্লান্ত করে দিয়েছে।

“সামনে তো হয়তো শীঘ্রই পৌঁছে যাব?” শি লংশেং হঠাৎ অনুভব করলেন আকাশে অদৃষ্টিকভাবে গুরুত্ব বাড়ছে, তাই অনুমান করলেন।

“হ্যাঁ, দূর নয়, এখন আমি সমুদ্রের গন্ধ পাচ্ছি,” ক্যানেট বিরলভাবে কথা বললেন, যার স্বভাব সাধারণত বেশ কঠোর।

“হা, বুড়ো নেকড়ে, তুমি তো নিজেই তোমার প্রকৃত রূপ, তাই নিশ্চয়ই গন্ধ পেয়েছ!” স্বিফট ক্যানেটের কথা শুনে ঠাট্টা করলেন।

“কি? হাড় খচখচ করছে?” ক্যানেটের নীল চোখ থেকে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করলো।

“উফ, ঠিক আছে, আমি কিছু বলিনি,” স্বিফট জানতেন নিজের ক্ষমতা কতটা।

“হা হা হা!” সবাই স্বিফটের এই হাস্যরস দেখে হাসতে বাধ্য হলেন।

তারা সবাই যখন শিকারের পিছু থেকে পালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন এটা ছিল তাদের প্রথম হাসি।

“লংশেং, আমার মনে হয় আর তিন ঘণ্টার কম সময় লাগবে পৌঁছাতে। সবাই ক্লান্ত, তাই একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক, এক ঘণ্টা পর আবার যাত্রা শুরু করব। এই এক ঘণ্টায় 灵兽宗 হয়তো পৌঁছাবেই না।”

ঝাও চিয়ানশান ক্লান্ত মুখ দেখে বললেন।

“ঠিক আছে।”

শি লংশেংও মনে করলেন একটু বিশ্রাম দরকার, কারণ শক্তি সংরক্ষণ করা সবসময় জরুরি।

তারা একটি পরিষ্কার জায়গা খুঁজে নিয়ে ধীরে ধীরে তাদের প্রাণ শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন।

চার ঘণ্টার পর, তারা একটি সহজ স্যান্ড সিটির মধ্যে পৌঁছালেন।

শি লংশেং এবং পাঁচজন সঙ্গী বড় রাস্তার ওপর চলছিলেন।

“আশ্চর্য, এই শহরের গঠন এতটাই সাধারণ, শুধু কিছু স্যান্ড আর নীল রঙের স্ফটিক দিয়ে তৈরি। প্রাচীরের উচ্চতাও মাত্র পাঁচ মিটার, এই জিনজং সমুদ্র এলাকা সত্যিই খুব দরিদ্র!” স্বিফট শহরে ঢুকে বারবার মাথা নেড়ে বলল।

“হা হা, এটা তো শুধুমাত্র একটি সাময়িক জিনজং স্ফটিক কেনার স্থান। এই এলাকায় শহরগুলো সাধারণত স্ফটিক সংগ্রহের জন্য, আর কেউ এখানে বাস করে না। তুমি কি লক্ষ্য করো, এখানে 灵气 朝阳城 থেকেও কম, 中州 এর কথা তো বলা হয় না, তাই সবকিছুই একটা সাময়িক দোকান।”

ঝাও চিয়ানশান হাসিমুখে জানান।

“তাহলে আমাদের এখন কি করা উচিত?” শি লংশেংও অনুভব করলেন এখানে 修炼 করার জন্য পরিবেশ ভালো নয়, যদিও 龙神大陆 এর তুলনায় অনেক ভালো।

“আমাদের খবর নেওয়া উচিত, হয়তো昆仑山 থেকে এখানে জিনজং স্ফটিক কিনতে আসবে,” ঝাও চিন্তাভাবনা করে বললেন, “তবে আগে আমাদের রূপ পাল্টাতে হবে। 灵兽宗 আমাদের সহজেই খুঁজে পেয়েছে, তাদের কাছে আমাদের তথ্য এবং রূপ সবই রয়েছে। আমাদের রূপও অনেকটাই বিশেষ।”

ঝাওর কথায় শি লংশেং পেছনে তাকিয়ে সবার দিকে দেখলেন, এক মৃদু হাসি টেনে নিলেন — তাদের সবাই সত্যিই আলাদা।

八岐 এর টাক মাথা, সুজিনগুয়াং এর টাক মাথা এবং ভয়ঙ্কর বড় তরোয়াল, ক্যানেটের সাদা স্যুট, স্বিফটের কালো স্যুট — এইরকম সবাই炎黄 যুগের修真界তে বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

“বড় ভাই ঠিক বললেন, আমাদের অবশ্যই নিজেদের রূপ গোপন করতে হবে।”

শি লংশেং বললেন এবং একটি পোশাকের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে তারা নতুন রূপে দোকান থেকে বের হলেন।

সবার মধ্যে একজন সাদা লম্বা চোগা পরেছে, হাতে একটি জেড বাঁশি, কালো চুল কোমরের নিচে পড়েছে, মুখমণ্ডল স্নিগ্ধ এবং দৃঢ়।

তার পিছনে দুজন, একজন প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী, সাধারণ নীল কাপড় পরা, ফুর্তি কম, কপাল উঁচু, চোখ ছোট।

আরেকজন草帽 পরে, মুখ দেখা যাচ্ছে না, ধূসর কাপড় পরা, কাঁধে একটি বড় বাক্স বহন করছে, শরীর মোটা ও শক্ত।

এই তিনজনের পেছনে তিনজন শক্তপোক্ত ব্যক্তিত্ব, নরম বর্ম পরে, স্টিল হেলমেট, কোমরে বড় ছুরি, পায়ে যুদ্ধের বুট — যেন কোনো ধনী পরিবারের রক্ষী।

এই ছয়জনই হলো শি লংশেং এবং তার সঙ্গীরা। তারা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেয়, ধনী পরিবারের সন্তানদের মতো সাজবে, শি লংশেং হবে পুত্র, সঙ্গে একজন গৃহকর্তা, একজন চাকর, আর তিনজন রক্ষী।

কারণ এখানে স্ফটিক কেনার জন্য অনেক বড় ব্যবসায়ী আসে।

“হা হা, এই সাজে তো বেশ ভালো দেখাচ্ছে!” স্বিফট তার আগের মতো উচ্ছ্বসিত।

“চুপ করো, আমি না বললে তুমি কথা বলবে কখন?” শি লংশেং ফিরে তাকিয়ে জোরে বললেন, যেন একটু অভদ্র ধনী পুত্রের মতো।

“হ্যাঁ, পুত্রজি, আমি বুঝেছি।”

“এবার শুধু একবার, পরের বার চলবে না।” শি লংশেং বললেন এবং বাঁশি দিয়ে স্বিফটকে দেখালেন।

“গৃহকর্তা।”

“আমি আছি!” ঝাও চিয়ানশান অবিলম্বে সাড়া দিলেন।

“আমি ক্ষুধার্ত, আমাকে নিয়ে যাও কোথাও খাবার খেতে, একটু বিশ্রাম নেব।”

“ঠিক আছে, পুত্রজি আমার সঙ্গে আসুন।”

এটি আগেই তাদের পরিকল্পনা ছিল। খবর নেওয়ার জন্য酒楼 বা饭馆 এ যেতেই হবে। সেখানের আড্ডার মধ্যে হয়তো কিছু তথ্য পাওয়া যাবে।

তারা গলিপথ দিয়ে গিয়ে একটি ব্যস্ত酒楼 বেছে নিল।

প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে দুইজন ওয়েটার বাইরে দাঁড়িয়ে তাদের স্বাগত জানাল।

“স্বাগতম, আসুন ভেতরে। কি প্রাইভেট রুম চান, নাকি...”

“প্রয়োজন নেই, এই হলে একটা জায়গা দিন। আমাদের পুত্রজি উৎসব পছন্দ করেন,” ঝাও এক টুকরো 灵石 ছুঁড়ে দিলেন ওয়েটারের দিকে।

修真界 তে শি লংশেং নতুন জেনেছেন, এখানে মুদ্রার বদলে 灵石 ব্যবহার হয়, যা তার কাছে প্রচুর ছিল।

“ঠিক আছে, এখানে আসুন,” ওয়েটার খুশি হয়ে তাদের জানালার পাশে একটি ভালো জায়গায় নিয়ে গেল।

“আপনারা কি খাবেন?” ওয়েটার চা ঢেলে বিনয়ী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“সব থেকে ভালো ও দামি খাবার নিয়ে আসো, এখনই প্রস্তুত করো!” ঝাও গর্বের সঙ্গে বললেন, সত্যিই একজন গৃহকর্তার মতো।

“এই লোকটা, সত্যিই বড় পণ্ডিতের সম্ভাবনা রাখে,” স্বিফট চুপিচুপি বলল।

“হ্যাঁ, সাবধান হও, সতর্ক!” ঝাও তত্ক্ষণাৎ জবাব দিলেন।

শি লংশেংও স্বিফটকে হাত নাড়িয়ে বোঝালেন শান্ত হওয়ার জন্য। সবাই টেবিলের চারপাশে বসে দরকারি তথ্য খোঁজা শুরু করল।

“শুনেছ? দক্ষিণ সমুদ্রে লাও ইয়েহ পরিবারের কেউ একটা স্ফটিক খনি পেয়েছে, ফলাফল ভালো।”

“লাও সুন, শুনেছি তোমার নাতনি শেনটু পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করেছে, এখন তোমার ভাগ্য হবে, কারণ শেনটু পরিবার বিখ্যাত স্ফটিক সংগ্রাহক।”

“লি, তুমি কি এখন সমুদ্রে যাচ্ছ? এইবার তুমি ইউ পরিবারের বড় জাহাজে যাচ্ছ, বেশি শিখে এসো, অলস হওয়া যাবে না।”

এমন নানা কথোপকথন শি লংশেং তাদের কানে ধরলেন, কিন্তু কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেলেন না।

হঠাৎ বামপাশ থেকে দুটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, শি লংশেংর মনোযোগ সেই দিকে গেল।

“আহাই, শুনেছ? পূর্ব সমুদ্র এলাকা বন্ধ হয়ে গেছে, স্ফটিক খনন নিষিদ্ধ, ছয় মাসের জন্য,” প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী একজন মাঝবয়স্ক লোক গোপনে বলল।

“হ্যাঁ, শুনেছি পূর্ব এলাকার কয়েকটি দ্বীপেও একই নোটিশ আছে, হয়তো বড় স্ফটিক ডাকাতদের র‌্যাংকিং প্রতিযোগিতার কারণে,” তার বিপরীত পাশে একটি দুর্বল ছেলেটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“ওয়াও! বড় ডাকাতদের র‌্যাংকিং প্রতিযোগিতা! আমি দেখতে চাই! প্রতি প্রতিযোগিতায় মিংয়ু দ্বীপের বড়লোকরা বিচারক হিসেবে আসেন, এবার কে আসবে জানি না!”

মাঝবয়স্ক লোক উচ্ছ্বাসে মদ ছেড়ে দিল।

“থেমে যা, আমি তো পারি না অংশ নিতে, শুধু বাইরের থেকে দেখতে পারি,” ছেলেটি আশেপাশ দেখে ফিসফিস করল।

“ওহ, আশা ভেঙে গেল,” মাঝবয়স্ক লোক কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

“আসলে দেখার মতো কিছু নেই, সব সময় একই দল থাকে, তবে শুনেছি এবার সাত বড় ডাকাত দলের মধ্যে একটা নতুন দল এসেছে।”

ছেলেটি মাঝবয়স্ক লোকের হতাশা দেখে শান্ত করলো।

“নতুন নাম কী?”

“তুমি জানো, এখানে সাত বড় ডাকাত দল হলো: কালো মুক্তা বাহিনী, শয়তান ডাকাত দল, ভূত জাহাজ, ছায়া, মৃত্যুর দেবতা, প্রাচীন, ধ্বংসকারী। এবার ধ্বংসকারীকে কেউ বের করে দিয়েছে, নতুন দলের নাম হয়তো মাংস শুকানো ডাকাত দল।”

ছেলেটি কণ্ঠ নিচু করল।

“মাংস শুকানো ডাকাত দল! অদ্ভুত নাম, তবে ধ্বংসকারীকে সরিয়েছে, মানে তাদের ক্ষমতা শক্তিশালী।”

মাঝবয়স্ক লোকও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, চোখে অবিশ্বাসের ঝিলিক।

“হ্যাঁ, বিশটি এ গ্রেড ডাকাত দলকে হারাতে হবে, তারপরই সাত বড় ডাকাত দলের চ্যালেঞ্জ দেওয়া যায়।”

ছেলেটি সাবধানে বলল, “আমাদের সিক scythe ডাকাত দল তো বি গ্রেডের নিচু শেষ দিকের, বুঝি না তারা কীভাবে জিতল, হয়তো শক্তিশালী কারো সাহায্য ছিল।”

“হি হি, সাত নম্বর ডাকাত দলকে হারানো কিছু না, আমরা চাইলে ষষ্ঠ ও পঞ্চমও হারাতে পারি,” হঠাৎ এক মিষ্টি কণ্ঠ উঠল, স্পষ্ট করে বোঝা গেল একজন তরুণী মেয়ে।

শি লংশেং সাথে সাথেই অনুমান করলেন সে 分神初期 স্তরের শক্তিশালী, প্রায় ষোল-সতেরো বছর বয়সী, চেহারা স্নিগ্ধ, দুই পাশে ছোট দুই পিগটেল, লাল লম্বা গাউন পরেছে।

“শাও লিং, তুমি সব সময় বাজে কথা বলো! আসো, আমাকে সাহায্য করো,” লাল পোশাক পরা তরুণীর পেছন থেকে আরেক সুন্দর কণ্ঠ শোনা গেল।