একশো বারো অধ্যায়: সমুদ্র লুটেরার সমাবেশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

পানলং সম্মানিত ব্যক্তির পৃষ্ঠা, কোনো পপ-আপ নেই; সদস্য হিসেবে প্রবেশের পরও কোনো পপ-আপ নেই।

শেনটু মিং ভীষণ বিরক্ত ছিলেন। সাধারণত তৃতীয়-সারির সেরা জলদস্যু দল ‘ভূত জলদস্যু দলের’ উপদলনেতা হিসেবে তাঁকে অতিথি অভ্যর্থনা জানাতে বেরোতে হয় না। কিন্তু এবার ‘শুকনো মাংস জলদস্যু দল’ প্রথমবারের মতো সাত সেরা জলদস্যু দলের তালিকায় ঢুকেছে। তাই, আয়োজক হিসেবে অন্তত একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে অভ্যর্থনা জানাতে পাঠানো উচিত ছিল। তবে তিনি ভাবতেও পারেননি, অতিথিরা প্রথমে এসে দু-একটি সৌজন্য কথা বলার পর এখন তাঁকে এক পাশে দাঁড় করিয়ে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছে।

এতে তাঁর মতো তৃতীয় জলদস্যু দলের উপদলনেতার সম্মান আর কোথায় থাকে?

“হুঁ, এই শুকনো মাংস জলদস্যু দল তো ভীষণ উদ্ধত! এমনভাবে কাউকে চোখেই না দেখা যায় নাকি?”

শেনটু মিং জোরে হাতার কাপড় ঝাঁকিয়ে ফিরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

ঘুরে দাঁড়ানোর সময় চোখের কোণ দিয়ে তিনি লান বোদের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকালেন। কিন্তু সেই এক ঝলকেই তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। দেখলেন, লান বো এক সাদা পোশাকের তরুণের সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে দাঁড়িয়ে আছে। তবে কি এ-ই শুকনো মাংস জলদস্যু দলের নেতা? এত তরুণ কী করে হয়? না, ব্যাপারটা ঠিক নয়—এই লোকটির আভা এত সংহত, তাঁর অনুভূতিতে সে যেন সমুদ্রের মতো গভীর।

নিশ্চয়ই সে এক অসাধারণ শক্তিশালী, শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, অতীতে তিনি এমন অনুভূতি জাগানো আরেকজনকে দেখেছিলেন। এমনকি তাঁর সেই ভয়ংকর শক্তিধর দলনেতার মধ্যেও এমন অনুভূতি কখনও পাননি।

এরপর তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে আরেক নীল পোশাকের মধ্যবয়স্ক মানুষের দিকে তাকালেন। এবার তাঁর বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। এই ব্যক্তির শক্তির স্তরও তিনি বুঝতে পারছেন না, আর তাঁর শরীর থেকে যে আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, তা যেন স্বয়ং শেনটু মিংয়ের দলনেতার সঙ্গে অভিন্ন।

এই আবিষ্কারে তিনি প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন। হে স্বর্গ! সামনে দাঁড়ানো তিনজনের কাউকেই তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না। শুধু লান বো হলে এক কথা ছিল—লান বো তাঁর চেয়ে মাত্র এক স্তর উঁচু। কিন্তু এই দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন। এরা তো ভয়ংকর অস্তিত্ব; সম্ভবত হাত নেড়েই তাঁকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে। বিশেষত ওই সাদা পোশাকের তরুণটি—অতীতে দেখা সেই ব্যক্তির কথা মনে পড়লেই তাঁর মন অশান্ত হয়ে উঠছিল।

দেখা যাচ্ছে, শুকনো মাংস জলদস্যু দলের শক্তি সত্যিই প্রবল। আশ্চর্য নয় যে তিন বড় জলদস্যু দল হঠাৎ প্রতিযোগিতার নিয়ম বদলে দিয়েছে। আগের মতো যদি শীর্ষ শক্তির ভিত্তিতে স্থান নির্ধারণ করা হতো, তবে শুকনো মাংস দলটি তাঁকে ছাড়িয়ে যেত, এমনকি দ্বিতীয়-সারির সেরা জলদস্যু দল ‘দানবীয় অশুভ শক্তি’ দলকেও অতিক্রম করতে পারত।

এসব ভাবতে ভাবতেই শেনটু মিং ধীরে ধীরে আগের অবস্থানে ফিরে এসে শ্রদ্ধাভরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। পাশে থাকা দুই সাদা পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ও দশ কালো পোশাকের লোক তাঁর এই পরিবর্তন দেখে মুখভঙ্গি বদলে ফেলল। শেনটু উপদলনেতার আচরণ তারা স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল না।

“হাহা, উপদলনেতা শেনটু, সত্যিই দুঃখিত। আমার দুই বড় ভাই সদ্য সাধনা থেকে বেরিয়েছেন, তাই কিছুটা দেরি হয়ে গেল। আশা করি আপনি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

লান বো দ্রুত এগিয়ে এসে হাত জোড় করে মৃদু হাসলেন।

“ভাই লান বো, এত ভদ্রতার কী আছে! আপনাদের অভ্যর্থনা জানানো তো আমার কর্তব্য। আপনাদের জন্য অপেক্ষা করা এমন সামান্য ব্যাপার নিয়ে ভাববেন না। আসুন, সবাই এদিকে আসুন।”

শেনটু মিং সামান্য সরে দাঁড়িয়ে একটি প্রশস্ত পথ করে দিলেন, যাতে শুকনো মাংস জলদস্যু দলের দশজন তীরে উঠতে পারে।

“ঢং ঢং ঢং ঢং!”

হঠাৎ আবার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

“চতুর্থ-সারির সেরা জলদস্যু দল—ছায়া জলদস্যু দল উপস্থিত!”

আকাশ কাঁপানো ঘোষণার শব্দ সমুদ্রতটজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

শব্দটি শুনে শেনটু মিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি ঘুরে জোরে ডাকলেন,

“আ-চেং, তুমি ছায়া জলদস্যু দলকে অভ্যর্থনা করে আনো। আমি আপাতত এখান থেকে যেতে পারছি না!”

“জি, বাবা!”

পাশের সাদা পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে প্রণাম করে বিদায় নিলেন। তবে মনে মনে তিনি ক্রমাগত ভাবছিলেন—আজ বাবার কী হয়েছে? সাধারণ সময় হলে তিনি অবশ্যই নিজে ছায়া জলদস্যু দলকে অভ্যর্থনা জানাতে যেতেন। ছায়া শুধু চতুর্থ-সারির সেরা জলদস্যু দলই নয়, তাদের দলনেতা সংযুক্তি স্তরের মধ্যপর্যায়ের এক অতুলনীয় শক্তিধর ব্যক্তি, আবার শেনটু মিংয়ের সঙ্গে তাঁর আজীবন ভ্রাতৃত্বের সম্পর্কও রয়েছে।

কোনো দিক থেকেই ছায়া দলকে উপেক্ষা করে সপ্তম-সারির সেরা জলদস্যু দলকে অভ্যর্থনা জানাতে যাওয়া সম্ভব ছিল না।

একমাত্র যে কারণটি তাঁর মনে এল, তা হলো—শুকনো মাংস দলের শীর্ষ শক্তি ছায়া দলের চেয়েও প্রবল। হাঁটতে হাঁটতে তিনি বারবার গোপনে পিছন ফিরে লান বোদের তিনজনের দিকে তাকাতে লাগলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“হাহা, ভাই লান বো, আপনার এই দুই বড় ভাইকে কী নামে সম্বোধন করব?”

নিজের ছেলে চলে যাওয়ার পর শেনটু মিং ইচ্ছা করেই প্রসঙ্গ বদলে ফেললেন।

“ওহ, ইনি আমার বড় ভাই লান হাই, আর ইনি দ্বিতীয় ভাই লান ইয়াং। আর এই তরুণী আমাদের দলের উপদলনেত্রী। আর ইনি হলেন এবারের স্থান নির্ধারণী মহাপ্রতিযোগিতায় আমাদের প্রধান যোদ্ধা—ইয়াং চেন।”

লান বো একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন। শেষে তিনি শিয়ে লংশেংয়ের দিকে আঙুল তুলে পরিচয় করালেন—যা তাঁর প্রতি বিশেষ গুরুত্বেরই প্রমাণ।

অবশ্য শিয়ে লংশেং মনে করলেন না যে তাঁকে সত্যিই গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। সম্ভবত এই পরিচয়পর্বে তাঁকে আলাদা করে উল্লেখ করার কারণ ছিল এবারের স্থান নির্ধারণী প্রতিযোগিতাকে গুরুত্ব দেওয়া।

“ওহ, তাহলে দেখা যাচ্ছে শুকনো মাংস দলের শক্তি বেশ প্রবল। আশা করি এবারের প্রতিযোগিতায় আপনারা বিপুল সাফল্য অর্জন করবেন। আসুন, এদিকে চলুন!”

শেনটু মিং শিয়ে লংশেংয়ের প্রতি কোনো মনোযোগই দিলেন না; এমনকি জিয়াং শিয়াওছিকেও শুধু সামান্য একবার দেখে নিলেন। তাঁর মূল পর্যবেক্ষণ ছিল লান হাই ও লান ইয়াংকে ঘিরে।

প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর অবশেষে একটি একশো মিটার উঁচু ভবন চোখে পড়ল। শেনটু মিং সবাইকে নিয়ে ভবনের ভেতরে প্রবেশ করে একটি প্রশস্ত সভাকক্ষে পৌঁছালেন। সেখানে ছয় মিটার লম্বা সাতটি টেবিল সাজানো ছিল। প্রতিটি টেবিলে আগে থেকেই মদ, পানীয় ও ফল রাখা হয়েছে—স্পষ্টতই সাত সেরা জলদস্যু দলের জন্য প্রস্তুত করা।

সভাকক্ষে ইতিমধ্যে চারটি টেবিল মানুষে পূর্ণ। শিয়ে লংশেং সেখানে এক পরিচিত মুখও দেখতে পেলেন—কিছুদিন আগে দেখা জিচেন। সে তখন পঞ্চম টেবিলে বসেছিল। তার চোখও এদিকে ঘুরে এল। শিয়ে লংশেংকে দেখে সে সামান্য মাথা নাড়ল। মনে হলো, আগে শিয়ে লংশেং তার হয়ে কিছু ভালো কথা বলেছিল বলেই সে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ছেলে, সাদা পোশাক পরে হাতে জেড বাঁশি ধরা লোকটিই কি তুমি যে ইয়াং চেনের কথা বলেছিলে?”

জিচেনের পাশের এক বেগুনি পোশাকের বিশালদেহী ব্যক্তি প্রশ্ন করলেন। লোকটি মোটেই পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করেনি; কণ্ঠস্বর নিচু করার বদলে এমন জোরে বলল যে সভাকক্ষের সবাই শুনতে পেল।

এই আওয়াজ শুনে জিচেন মনে মনে তিক্তভাবে হাসল। তার বাবা সত্যিই সোজাসাপ্টা স্বভাবের মানুষ। ভাগ্য ভালো, সে বাবার এই দিকটি পায়নি।

“জি, বাবা। এই ব্যক্তিই ইয়াং চেন। এক আঘাতেই সে আমাকে পরাজিত করেছিল এবং আমার বেগুনি নক্ষত্র সমুদ্র-দানবের খোলস ভেঙে দিয়েছিল!”

“ওহ, তাহলে এবারের নবাগতদের স্থান নির্ধারণী প্রতিযোগিতায় তোমার পক্ষে প্রথম চারজনের মধ্যে থাকা কঠিন হবে। তবে তোমার বাবার চাওয়া বেশি নয়—নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেই হবে। আর ওই ছেলেটির কথা বলছ? কালো মুক্তোর সেই বিকৃত প্রতিভাবান ছেলেটির সঙ্গে লড়লে কে বেশি শক্তিশালী, তা দেখার ইচ্ছা আমারও আছে।”

বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ শিয়ে লংশেংয়ের দিকে একবার উদাসীন চোখে তাকিয়ে অবশেষে চোখ বন্ধ করলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর এমনিতেই ছিল অত্যন্ত জোরালো। তাই তাঁর কথা শুনে উপস্থিত সবাই এবার মনোযোগ দিয়ে শিয়ে লংশেংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কিন্তু যতই তারা তাকাল, ততই শিয়ে লংশেংকে রহস্যময় ও অস্পষ্ট বলে মনে হলো।

শেনটু মিংও তখন শিয়ে লংশেংকে কিছুটা সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করলেন। তবে সাদা পোশাকের লান হাইয়ের উপস্থিতির ভয়ে তিনি বেশি সময় তাকালেন না। দ্রুত সপ্তম টেবিলের কাছে গিয়ে সবাইকে বসার ব্যবস্থা করে দিলেন।

ছয় মিটার লম্বা টেবিলটিতে সর্বোচ্চ পাঁচজন বসতে পারে। সৌভাগ্যক্রমে শিয়ে লংশেং একেবারে শেষ আসনটিই পেলেন।

“হাহা, শুকনো মাংস জলদস্যু দলের সবাইকে কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ। পথের ক্লান্তি দূর করার জন্য সামান্য পানীয়ের ব্যবস্থা করেছি।”

তৃতীয় টেবিলে বসা এক বিশালদেহী ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে পেয়ালা তুলে লান হাইদের উদ্দেশে ইঙ্গিত করলেন।

“ভূত দলনেতা, আপনি বড়ই ভদ্রতা করছেন। শুকনো মাংস দলের সকলের পক্ষ থেকে আগে আমি পান করছি।”

লান বো স্পষ্টতই তাদের দলের মুখপাত্র হিসেবে বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন।

“ভালো। এখন সাত সেরা জলদস্যু দলের মধ্যে পাঁচটি এসে গেছে, আর ছায়া দলও উপস্থিত। এখন শুধু কালো মুক্তো জলদস্যু দলের অপেক্ষা। সবাই আগে খানাপিনা করুন। সবাই এসে গেলে এবারের স্থান নির্ধারণী প্রতিযোগিতার বিষয় নিয়ে আলোচনা করা হবে।”

বিশালদেহী ব্যক্তি হেসে পাশের পরিচারিকাদের পানীয় ঢেলে দিতে বললেন।

অবশেষে দশ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে ছায়া জলদস্যু দলও এসে পৌঁছাল।

সবাই আবার সৌজন্য বিনিময় করল। এবার সভাকক্ষের পরিবেশ স্পষ্টতই অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল। বোঝা গেল, ছায়া দলের সঙ্গে অন্যান্য জলদস্যু দলের বেশ ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে।

এভাবে প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষা করার পর তথাকথিত প্রথম-সারির সেরা জলদস্যু দল ‘কালো মুক্তো’ অবশেষে ধীরগতিতে এসে উপস্থিত হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কালো মুক্তো দলের প্রতিনিধিদল সভাকক্ষে প্রবেশ করতেই পরিবেশটি অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল। শুকনো মাংস জলদস্যু দল ছাড়া উপস্থিত অন্য সবাই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং অস্বাভাবিক শ্রদ্ধাভরে তাদের অভ্যর্থনা জানাল।

“হুঁ!”

একটি অপ্রত্যাশিত শীতল নাসিকাধ্বনি শোনা গেল। কালো মুক্তো দলের নেতৃত্বে ছিলেন এক নারী। তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত সুন্দর, কিন্তু কৃষ্ণবর্ণ ত্বক তাঁর সৌন্দর্যে কিছুটা ছায়া ফেলেছে। তবু সেই চেহারায় এক ধরনের বন্য সৌন্দর্য ছিল, যা মানুষকে ভিন্ন এক বিদেশি আকর্ষণ অনুভব করায়।

কৃষ্ণবর্ণ নারীটি মাথা ঘুরিয়ে শুকনো মাংস জলদস্যু দলের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা গেল। শেষ পর্যন্ত তাঁর দৃষ্টি গিয়ে থামল লান হাইয়ের ওপর, আর মুখের বিস্ময় আরও গভীর হয়ে উঠল।

“আশ্চর্য নয়! অন্ধকার-ভারী সমুদ্রাঞ্চলে কখন আবার এমন এক শক্তিধর ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে, তা-ই ভাবছিলাম। তাই বুঝি শুকনো মাংস জলদস্যু দল এত সহজে ধ্বংসকারী জলদস্যু দলকে সরিয়ে ঢুকে পড়েছে। বেশ ভালো। হে বন্ধু, সুযোগ পেলে তোমার শক্তি নিজে পরীক্ষা করে দেখতে চাই।”

লান হাই কথাটি শুনে হেসে বললেন, “যেকোনো সময় প্রস্তুত আছি!”

এই কৃষ্ণবর্ণ নারীর প্রতি তাঁর কোনো ভয় ছিল না, কারণ তাঁর শক্তির স্তরও লান হাইয়ের কাছাকাছিই ছিল।

“জলদস্যু সম্রাজ্ঞী, অনুগ্রহ করে ওপরের আসনে বসুন।”

তাদের কথোপকথন শুনে সবাই মনে মনে চমকে উঠল। দেখা যাচ্ছে, এই সাদা পোশাকের ব্যক্তি সত্যিই অসাধারণ—অন্ধকার-ভারী সমুদ্রাঞ্চলের জলদস্যু সম্রাজ্ঞীর সঙ্গেও সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস রাখেন। তবে বিস্ময়টি ছিল ক্ষণস্থায়ী। কারণ এই জলদস্যু সম্রাজ্ঞী বহু বছর ধরে অন্ধকার-ভারী সমুদ্রাঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করছেন; তাঁর মর্যাদা ও প্রভাব সদ্য আগত লান হাইয়ের সঙ্গে তুলনীয় নয়।

তৃতীয় টেবিলে বসা বিশালদেহী ব্যক্তিই তখন তাঁকে আসনে বসার আমন্ত্রণ জানালেন।

“হুঁ, সবাই এত সংকোচ করবেন না। একসঙ্গে বসুন।”

কৃষ্ণবর্ণ নারীটি সম্মানিত আসনে গিয়ে ধীরে বসে হাত নেড়ে সবাইকে বসার ইঙ্গিত দিলেন।

“এবারের স্থান নির্ধারণী প্রতিযোগিতায় আমিও কেবল একজন প্রতিযোগী। পাশাপাশি তদারকি ও নিরাপত্তার দায়িত্বও পালন করব। আর প্রতিযোগিতার নিয়মকানুনের বিষয়টি আয়োজক ভূত জলদস্যু দলের প্রতিনিধি ভূতাত্মাই পরিচালনা করুন।”

কৃষ্ণত্বকের নারীটি লাল অধর সামান্য মেলে কথা বললেন। তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল ঝকঝকে শুভ্র দাঁতের সারি, যা ত্বকের রঙের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করছিল।

এই দৃশ্য দেখে শিয়ে লংশেংরা ড্রাগন-দেব মহাদেশের আফ্রিকা অঞ্চলের কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের কথা মনে না করে পারল না।

“ঠিক আছে, তাহলে আপনাদের সৌজন্য অগ্রাহ্য করার উপায় নেই। আগের সব প্রতিযোগিতায় স্থান নির্ধারণের লড়াই হতো প্রতিটি দলের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরদের মধ্যে। এতে জলদস্যু দলের প্রকৃত শক্তি ভালোভাবে প্রতিফলিত হলেও ক্ষয়ক্ষতিও কম হতো না। শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রাণহানি আগেও ঘটেছে, আর ধ্বংসযজ্ঞও ছিল বিপুল। আমাদের জলদস্যু দলগুলোর দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির কথা বিবেচনা করে, আমি মনে করি শীর্ষ যোদ্ধাদের ক্ষয়ক্ষতি কমানোর জন্য কিছু ব্যবস্থা নেওয়া উচিত। সবাই কি এতে সম্মত?”

“হুঁ, কথাটা ঠিক। আগের প্রতিযোগিতাগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায়, ক্ষয়ক্ষতি সত্যিই হয়। গতবারের মহাপ্রতিযোগিতায় আমার প্রাচীন জলদস্যু দল বিভাজন-পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের একজন শক্তিধর যোদ্ধাকে হারিয়েছিল!”

উর্ধ্বাঙ্গ অনাবৃত, চুল প্রাচীন বর্বরের মতো এলোমেলো—এমন এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন।

“নিশ্চয়ই ব্যবস্থা নেওয়া উচিত। ক্ষয়ক্ষতির মাত্রা কমানো দরকার। সর্বোপরি, প্রত্যেক শক্তিধর যোদ্ধাকে গড়ে তুলতে বিপুল পরিশ্রম লাগে!”

দ্বিতীয় টেবিলে বসা সারা শরীর কালো পোশাকে আবৃত এক ব্যক্তি সুর মিলিয়ে বললেন।

এরপর সবাই একে একে নিজেদের মতামত জানাল। কেবল শুকনো মাংস জলদস্যু দলের লোকেরা নীরব রইল।

বিশালদেহী ব্যক্তি সবার প্রতিক্রিয়া দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। সবাইকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিয়ে তিনি ধীরে ধীরে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন,

“তাই আমরা একটি উপায় ভেবেছি—নবাগতদের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দেওয়া হবে!”

“হুঁ!”

কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই একটি শীতল নাসিকাধ্বনি পুরো সভাকক্ষ কাঁপিয়ে দিল। এমনকি বিশালদেহী ভূতাত্মাও সামান্য কেঁপে উঠলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)