অধ্যায় সাতানব্বই: শিশুভক্ষী জল

পানলং জুংশে, সদস্য লগইন করলে কোনো পপ‑আপ নেই। কোনো পপ‑আপ নেই।

এটি ছিল হালকা সবুজ আভার একটি ফোঁটা, যেখান থেকে তীব্র ওষধি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

লানইউন হু প্রবল উত্তেজনায় সেই ফোঁটা সত্যযুয়ান-শক্তিতে জড়িয়ে ভীষণ সাবধানে গিলে ফেলল। এ কথিত দেবঔষধের ক্ষমতার কথা সে কিছু শুনেছিল—এটি নাকি মৃত মাংস ও শ্বেত হাড়কেও জাগিয়ে তুলতে পারে। আর সে তো একটু আগে নিজে দেখেছে, যখন শে লংশেং এটি পান করেছিল, তখন কত দ্রুত ক্ষত সেরে উঠেছিল।

সত্যিই, ওষুধটি মুখে যেতেই দুই ভাগে ভেঙে গেল। ছোট অংশটি ছুটে গিয়ে লানইউন হু-র সব ক্ষতস্থানে লেগে সেগুলো জুড়ে দিতে লাগল, আর বড় অংশটি সরাসরি দান্তিয়েনে ঢুকে ইউয়ানইং-এ মিশে গেল।

“আহা, কী আরাম!” ডানিয়েনে জ্বালা ছড়িয়ে পড়তেই লানইউন হু-র মুখে তৃপ্তির এক রেখা দেখা দিল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে গোঙানিও দিল; তারপর মাথা তুলে শত মিটার দূরে পড়ে থাকা শে লংশেং-এর দিকে তাকাল, ঠোঁটে কুটিলতামিশ্রিত ক্ষীণ এক বাঁক ফুটল। তারপর ধীরে ধীরে সে পা বাড়াল।

প্রথম পদক্ষেপেই তার আত্মতুষ্টির হাসি ঘনীভূত হল, কারণ ক্ষতের জায়গায় আস্তে আস্তে যে চুলকোনো আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল, সেটাই ছিল ক্ষত-সুস্থতার লক্ষণ। দ্বিতীয় পদক্ষেপে ফ্যাকাশে মুখে রং ফিরতে শুরু করল; শে লংশেং-এর আঘাতে যে অন্তর্নিহিত চোট হয়েছিল তা অর্ধেকের বেশি সেরে গেছে। তার শরীরের শক্তিও দ্রুত ফিরে আসছে। তৃতীয় পদক্ষেপে সে যেন নবজীবিত—সারা দেহে আর কোনো ক্ষতের চিহ্ন নেই, মনে হচ্ছে পূর্বের চেয়েও অধিক প্রাণবন্ত।

“হিহি হিহি! শে লংশেং, তুমি আমায় আহত করেছ ঠিকই, কিন্তু বলতে হবে, তুমি তো আমায় বড়ো দুষ্প্রাপ্য উপহারই দিলে! এই দেবঔষধ সত্যিই বিস্ময়কর! এখনই মনে হচ্ছে অশেষ শক্তি ফিরে পাচ্ছি—চল, তোমাকেই দিয়ে আরেকবার পরীক্ষা করি।”

তিন পা ফেলে লানইউন হু ইতোমধ্যে শে লংশেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। মাটিতে লুটিয়ে পড়া শে লংশেং-কে দেখে তার মনে পড়ল নিজের মায়াবী পশু-সঙ্গীটির মৃত্যু, নিজের ভয়াবহ আঘাত—মাথার ভিতরে রাগের শিখা জ্বলে উঠল।

“হিহি! এখন তোমাকে মার খাওয়ার স্বাদও বোঝাই।”

কোনো উত্তর না দিয়ে সে সরাসরি ঘুষি ছুড়ে শে লংশেং-এর মুখে আছাড় মারল।

“ধাপ!” একটিমাত্র ভারী শব্দে শে লংশেং-এর পুরো মাথা বরফে ঠুকে গেল। আবার “ধাম!” দ্বিতীয় ঘুষিতে সে এমনভাবে ছিটকে গেল যে যেন উল্টো পেরেকের মতো বরফের গায়ে গাঁথা কাঠের পুতুল—শুধু ধড় আর চার অঙ্গ দেখা যাচ্ছে।

“হাহাহা! শে লংশেং, তোমারও আজকের দিন এসেছে দেখছি। কেমন লাগছে, পেটানো?” সে গর্জে উঠল, “তুমি তো ভীষণ হিংস্র ছিলে—আমার হুয়োঝি-কে মেরেছ, পরে আমাকেও মারতে চেয়েছিলে। এখন কেন ভয় পেয়েছ? আমি তো এখানে আছি, এসে আমাকেও পেটাও দেখি! হাহাহা!”

শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে লানইউন হু-র বুকের ভিতরের চাপা ক্ষোভ ফেটে পড়ল। সে প্রায় উন্মত্তের মতো সামনে চিৎকার করতে লাগল।

সেই সভায় শে লংশেং-কে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে যদি কেউ থাকে, সে লানইউন হু-ই। শুধু তার সঙ্গী আত্মা-পশু নিহত হয়েছে তাই নয়, নিজেও প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। এত কষ্টে পাওয়া সুযোগে সে শে লংশেং-কে নির্যাতনের এই সুযোগ ছাড়বে কেন!

তাই প্রথম আঘাতেই তার হাতে একবিন্দু সত্যযুয়ানও ছিল না—পুরোপুরি দেহবলেই সে আক্রমণ করল। সে জানত, এভাবে মারলে শে লংশেং সঙ্গে সঙ্গে মরবে না; এতে তার রাগও মেটে, আবার দীর্ঘ সময় ধরে প্রতিপক্ষকে কষ্ট দিয়ে তার নিজের বিকৃত তৃপ্তিও বাড়ে।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে শে লংশেং ভয়ঙ্করভাবে আক্রান্ত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার প্রাণের বড়ো আশঙ্কা ছিল না। বরফে উল্টো গাঁথা অবস্থায়ও সে ছিল দিশেহারা। তার শরীরে এখন ড্রাগনদেবতার শক্তি নেই, আঘাতও গভীর; তাই লানইউন হু যখন হাত তুলল, তার পক্ষে প্রতিরোধের শক্তি ছিল না—শুধু সহ্যই করছিল। কিন্তু এক জ্বালা তাকে কুরে কুরে খেতে লাগল: লানইউন হু কীভাবে এত দ্রুত সেরে উঠল! রক্তশিলা দ্বীপে যখন ইউন হাইয়াং “ইউ-জ্যাং লু” পরীক্ষা করেছিল, একটি হাত সেরে উঠতে দশ-পনেরো দিন লেগেছিল। অথচ এখানে লানইউন হু এক চুমুকে যেন জীবন্ত বাঘে পরিণত হল!

নিজেকে নিয়ে তার হতাশা ছাড়া শে লংশেং যেন কোনো ব্যাখ্যাই খুঁজে পেল না।

“কি রে, বরফে আটকে গিয়ে বেরোতে পারছ না নাকি? এই বুড়ো তোমাকে একটু তুলে দিই।”

বরফে হাত-পা ছোড়াছুড়ি করা শে লংশেং-এর দিকে হেসে লানইউন হু ডান পা তুলল এবং কোমরের দিকে সরাসরি আছড়ে দিল।

ক্ষুদ্র মুহূর্তেই শে লংশেং যেন ছিটকে যাওয়া গুলির মতো ছুটে গেল। খুব দূরে নয়; লানইউন হু তাকে তাড়া করলই। সঙ্গে সঙ্গে আবার এক ঊর্ধ্ব-পদাঘাত—মারাত্মক লাথি শে লংশেং-এর মুখে।

“শিউ!” এই লাথিতে শে লংশেং-এর দেহ আড়াআড়ি উড়ে যাওয়া অবস্থা থেকে হঠাৎ ঊর্ধ্বমুখী হল। কিন্তু লানইউন হু ইতিমধ্যেই উধাও—সকলেই তাকিয়ে দেখল, সে যেন ইতোমধ্যে শত মিটার ওপরে উঠে শে লংশেং-এর উত্থানের পথ আগেভাগেই কেটে দাঁড়িয়েছে।

যখন শে লংশেং ওই উচ্চতায় পৌঁছল, লানইউন হু দুই মুঠো আঙুল জোড়া করে লোহা-গরম হাতুড়ির মতো তুলে ধরল এবং এক ভয়ংকর আঘাতে আবার মাথার দিকে মেরে দিল।
“ধাম!” এই আঘাতের জোরে, তাও আকাশে হওয়ায়, শে লংশেং যেন উল্কার মতো নেমে এসে বরফে গিয়ে পড়ল।

“চ্যাঁক! ধুম!” বরফ মাকড়সার জালের মতো চৌচির হয়ে ছিটকে গেল; কেন্দ্রে তৈরি হল ছয়-সাত মিটার গভীর, প্রায় দশ মিটার ব্যাসের বিশাল গর্ত। সেখানে শে লংশেং নড়াচড়া না করে পড়ে ছিল, ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা রক্ত। এই পরপর আঘাত—লানইউন হু যদিও সত্যযুয়ান ব্যবহার করেনি—তবু শে লংশেং-কে যথেষ্ট ক্ষতিগ্রস্ত করল, তার আগের চোটের ওপর এটি ছিল আরও নির্মম।

“হিহি! তোমার শরীর সত্যিই বিস্ময়কর। মনে হচ্ছে তিনটি আত্মা-পশুর সঙ্গেও তুলনা চলে—হয়তো ইউয়ানইং-পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরেরও ওপরে শক্তি তোমার! তবু সত্যযুয়ান ফিরে পেতে চাইছ এখনও? যতই প্রতিরোধ করো না কেন, এতেই যথেষ্ট হয়েছে। এরপরের আঘাতেই তোমাকে শেষ করব।”

লানইউন হু আকাশ থেকে ধীরে নেমে এল। গর্তের কিনারে দাঁড়িয়েই সে দেখল শে লংশেং-এর দুই চোখ তার দিকে গেঁথে আছে। সেই দৃষ্টিতে ছিল দৃঢ়তা, প্রতিশোধ, অপমান, ক্রোধ আর অনমনীয়তা। মুহূর্তেই সে যেন বিষধর সাপের দৃষ্টিতে ধরা পড়ল; মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে গেল, চারপাশে যেন হত্যার গন্ধ ঘনীভূত হল। সে হঠাৎ উপলব্ধি করল—আজ যদি এই ছেলেটাকে বাঁচতে দেয়, ভবিষ্যতে তারই সর্বনাশ ডেকে আনবে। শক্তিশালী এক গোষ্ঠী তার পিছনে আছে, তবুও এই বোধ তার মনে ক্ষণেকেও স্থির থাকতে দিল না।

এই ভাবনা তার হত্যার সংকল্পকে আরও জোরালো করল। সে হাত তুলল—লাল সত্যযুয়ান ঢেউ খেল, দুই বাহু যেন জ্বলন্ত লোহার মতন, বিপদের বার্তা ছড়াল।

“আমার দিকে এভাবে তাকিও না। কেন যে তোমরা লিংশৌ জং-এর বিরুদ্ধে দাঁড়ালে, তারই দণ্ড—তোমাকে মরতেই হবে।”

এ কথা বলে লানইউন হু হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরমুহূর্তেই শে লংশেং-এর পাশে।

“নোংরা বদমাশ, মনে হচ্ছে ওর মরার ভাব জেগেছে। লাওবা, এই ছেলেটা আমার বেশ পছন্দ—প্রভুর ভাইপোর মতো, তুমি বলো, আমরা কি ওকে বাঁচাই?”

কালো স্যুট পরা স্‌ইফট তখনই পাশের টাকমাথা দৈত্যকে প্রশ্ন করল।

“বাঁচাই? তুমি বাঁচাবে কেন? লাওব্যানফু, ভুলে যেও না—ওই টাকমাথাটাই এখনো প্রভুকে নিয়ন্ত্রণ করছে। আমরা নিজেদেরই টিকতে পারব কি না সন্দেহ, তুমি চাইলে ওকে বাঁচাতেও পারবে না।”

“লাওলাং ভুল বলেননি,” টাকমাথা দৈত্য বাচি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর পাশের দুইজনকে মানসিক স্বরে জানাল, “ওকে আমরা বাঁচাতে পারব না। তবে ওই টাকমাথাটাকে আমি সহ্য করতে পারছি না। যখন বুঝব কীভাবে সে প্রভুকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তখনই তার মৃত্যু অবধারিত হবে। আপাতত আমরা শুধু সুযোগের অপেক্ষা করি।”

দুজনেই মৃদু মাথা নাড়ল; বহু বছর ধরে তারা এই বাচিকে নেতার মতো মান্য করে এসেছে।

ওদের ফিসফাস চলতে থাকতেই লানইউন হু অবশেষে আক্রমণে হাত দিল।

“শে লংশেং, মনে রেখো—পরের জন্মে যেন আমাদের লিংশৌ জং-এর সঙ্গে আর মোকাবিলা করতে না আসো। আর তুমি যেহেতু ইউয়ানইং-পর্যায়ে পৌঁছেছ, পুনর্জন্মের সুযোগও তোমার নেই। তোমাকে মহাজগতের ধূলিতে মিশিয়ে দিলেই যথেষ্ট। হা হা! তোমার বোনকে আমি ভালো রাখব—ওর থেকে আমার বড় কাজ হয়েছে। যখনই সে অকার্যকর হবে, তখনই তোমাদের আবার মিলিয়ে দেব। এখন যাও, মরো।”

লানইউন হু-র চোখে হিংস্র জ্যোতি নেচে উঠল। লাল আভাময় সেই মুষ্টি বিদ্যুৎগতিতে শে লংশেং-এর মাথার দিকে নেমে এল। বাইরে থেকে ঘটনাটি যত বড় আড়ম্বরপূর্ণ মনে না-হোক, উপস্থিত সকলে জানত—এ আঘাত যদি সোজা বসে, শক্তিশালী শরীর হলেও তার করোটি নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হবে।

“হে হে!” নিজে নিজেই হাসতে হাসতে লানইউন হু-র মুখ আরও বিকৃত হয়ে উঠল; সে যেন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল শে লংশেং-এর মাথা ভাঙার দৃশ্য।

“ধাম!” বাধাহীন ঘুষি শে লংশেং-এর মুখে এসে পড়ল। কিন্তু আশ্চর্য—মাথা উড়ে গেল না; শুধু বাম গাল সামান্য বিকৃত হল।

“এ কী! হঠাৎ এমন নিভে গেল কেন? অদ্ভুত! আমি ভাবিনি সে এত সহজে ছেড়ে দেবে—তাই না ছেলেটাকে ছেড়ে দিতে?” স্‌ইফট ব্যঙ্গ করে বলল।

“না, দেখো ও নিজেও অবাক—চেহারাতেই স্পষ্ট,” জিয়া-নেটের কণ্ঠেও সংশয়।

“না, তোমরা সবাই একবার সত্যদৃষ্টি পাঠাও ওই টাকমাথার দান্তিয়েনে। ওখানে যেন নিস্তব্ধ মৃত্যুর ভাব। মনে হচ্ছে তার ইউয়ানইং-এ আর জীবনস্পন্দন নেই।” এখন বাচিই কথা বলছিল, যদিও আসলে তার নজর ছিল লানইউন হু-র দান্তিয়েনে।

“এ কী হচ্ছে? এটা কী হচ্ছে? আমার সত্যযুয়ান কোথায় গেল? কে বলবে আমাকে?”

লানইউন হু প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল। কারণ ঠিক আগমুহূর্তেই যখন তার মুষ্টি শে লংশেং-এর কপালের খুব কাছে ছিল, তখন মুষ্টিকে ঘিরে থাকা সত্যযুয়ান হঠাৎ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। ফলে আঘাত কেবল বাহ্যিক জোরে পরিণত হল; এত ভয়ংকর ক্ষতি করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। সে অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখল—আরও অবিশ্বাস্য এক সত্য: তার পুরো ইউয়ানইং কালো হয়ে আছে, যেন এক মৃতদেহ; কোথাও জীবনের কম্পন নেই, ন্যূনতম সত্যযুয়ানও অনুপস্থিত।

“এ কী হচ্ছে, জেনে নাও—আমি বলি!” ঠিক তখনই পরিষ্কার ও মধুর এক কণ্ঠস্বর সেই উত্তেজনা ভেঙে দিল।

লানইউন হু সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকাল, দৃষ্টি আটকে গেল সেই সুন্দর মুখে।

“তুমি? চেন ইউনার, ঠিক তো? একটু আগে যে ওষুধ দিলে, সেটাই কি দেবঔষধ ছিল না?”

“না, ওষুধ নয়। এখন আর দেরি করার সময় নেই—ওটি ছিল তোমার হত্যার পানীয়, শি-ইং শুই!”