অধ্যায় ঊননব্বই: প্রলুব্ধ করে জ্বালামুখী দানব সিংহকে বধ

পানলং সম্মানিতের কোনো প্রতিবন্ধকতা নেই, সদস্যরা লগইন করলে কোনো বাধা থাকে না।

“থেমে যাও, তুমি কোনোভাবেই আমার এই বাধা পার হতে পারবে না। তিনটি জন্তু আমি অবশ্যই মুক্ত করব।” এক কর্কশ কণ্ঠস্বর গুঞ্জন তুলল গুহা শিখরের চূড়ায়।

এই কণ্ঠস্বরটি খুব জোরালো না হলেও, শব্দটি যেন সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ল, বরফের নিচে থাকা শে লংশেং স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।

“ধপ!” এক ধাতব রশ্মি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, শে লংশেং বরফ ভেঙে বেরিয়ে এল, বিপক্ষের থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে অবতরণ করল, চোখে চোখে প্রতিপক্ষকে পরখ করতে লাগল।

সে প্রথমে দেখল একটি পাহাড়, সঠিকভাবে বলতে গেলে, পাহাড়ের মতো বিশাল এক আত্মা-জন্তু। তার পুরো শরীর আগুনের মতো লাল পশমে ঢাকা, বিশেষত গলার ঝুঁটি অতি ভয়ানক লাল, যেন জ্বলন্ত আগুনের বলয় গলায় জড়িয়ে আছে; এই সাদা বরফের জগতে তার উপস্থিতি আরও স্পষ্ট।

তার চারটি পা অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী, প্রতিটি পায়ের ব্যাস প্রায় এক মিটার; শে লংশেং এই ভয়ানক পায়ে আঘাত পেয়ে বরফের নিচে পড়েছিল।

তার মাথায় দাঁড়িয়ে রয়েছে দুটি ত্রিকোণ কান, রক্তিম চোখের নিচে তিন-পাপড়ির মুখ, মুখের দুই পাশে আটটি লম্বা গোঁফ বিস্তৃত, গোঁফের নিচে আরও দুটি প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা ক্যানাইন দাঁত ভয়ানক শীতল ঝলক দেয়; তার পেছনে লম্বা লেজ টেনে চলেছে, লেজের শেষে আগুনের শিখা, লেজ দোলার সঙ্গে শিখা ফুঁসে উঠে, মাঝে মাঝে বরফের ওপর দিয়ে গেলে এক স্তর সাদা কুয়াশা উঠিয়ে দেয়, এ থেকে বোঝা যায় শিখার উত্তাপ কত প্রবল।

“প্রজ্বলিত মহাসিংহ!” শে লংশেং মনে মনে চমকে উঠল, এই জন্তুটি খুবই শক্তিশালী, তাই তো আমাকে বরফের নিচে ঠেলে দিয়েছিল; সে ধীরে ধীরে চোখ সরিয়ে অন্যদিকে দেখল, যেখানে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল। বয়স প্রায় পঞ্চাশ, কালো পোশাক, উঁচু কপাল, সামান্য টাক, ঘন একরঙা ভ্রু, ছোট চোখ, যেন এক সরল রেখা, ঈগলের মতো নাক, পাতলা ঠোঁট, চেহারায় কঠোরতা ও কটাক্ষ স্পষ্ট।

সে শে লংশেংকে দেখে ঠাণ্ডা, অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, ধীরে ধীরে মহাসিংহের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, এক হাতে সিংহের শরীরে আলতো স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল শক্তি-প্রভা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

এই দুজনের শক্তি শে লংশেং মনে করেছিল, সু জিনগুয়াং এর চেয়ে সামান্য বেশি, কিন্তু জাও চিয়েনশান এর সমান নয়; তবে যখন তার হাত মহাসিংহকে ছুঁল, তখন তাদের যৌথ শক্তি মহাসিংহের সঙ্গে একাত্ম হয়ে উঠল, শে লংশেং মনে হল সামনে শুধু একজন ও একটি জন্তু নয়, বরং এক অনির্দিষ্ট অতি-শক্তিশালী সত্তা।

“অত্যন্ত শক্তিশালী, এদের মিলিত শক্তি দুজন জাও চিয়েনশানের চেয়েও বেশি!” শে লংশেং বিস্মিত হলেও মাথা কৌশলে কাজ করছিল।

“কি করব? এদের সঙ্গে লড়তে পারব না।” শে লংশেংর মুখে পরিবর্তন এল, অজান্তেই ঠোঁটের কোণা দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

“হা হা, ছোট্ট ছেলে অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছ? আমার আগুনের এমন তীব্র আঘাতে বেঁচে যাওয়াই কম কথা, হা হা!” কালো পোশাকধারী শে লংশেংর রক্ত দেখে আনন্দে হাসল।

“তুমি-ই ব্লু ইউন টাইগার, তাই তো? এসো, দ্রুত শেষ করি, তোমরা দুজন একসঙ্গে এসো!” শে লংশেং সরাসরি ব্লু ইউন টাইগারের দিকে তাকাল, শরীর রক্ষার ভঙ্গি নিল, কিন্তু ঠিকভাবে দাঁড়াতে না-দিতেই একের পর এক কাশতে লাগল, রক্তের প্রবাহও বাড়লো।

“তোমার সাথে লড়তে দুজনের দরকার নেই, আগুন-সিংহ একাই যথেষ্ট, তাই তো আগুন-সিংহ?” শেষ শব্দগুলো মহাসিংহের উদ্দেশে, মহাসিংহও যেন প্রশংসা উপভোগ করছে, মাথা উঁচু করে, জিহ্বা ক্যানাইন দাঁতগুলোতে ঘষে।

“ঠিক আছে, তুমি খেলতে চাও, ড্রাগন দেবতা মহাদেশে এসে থেকে বেশ একঘেয়ে হয়ে পড়েছ, তাই তোমাকে দিই।” কালো পোশাকধারী মহাসিংহের ইচ্ছা বুঝে, শরীরে এক চাটি দিল, “যাও, ওই ছেলেকে মেরে ফেলো।”

বলেই সে পিছিয়ে গেল, তার হাত মহাসিংহের শরীর ছেড়ে গেলে, শে লংশেং স্পষ্টভাবে অনুভব করল প্রতিপক্ষের শক্তি কমে গেল, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।

“এসো, গন্ধযুক্ত সিংহ!”

“শুশ!” মহাসিংহ যেন পতিত উল্কা, ভয়ানক লেজের আগুন নিয়ে শে লংশেংর দিকে ছুটে এল।

“গর্জন!” লাল পায়ের থাবা মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে, পাহাড়ের মতো ভারী আঘাত নামাল, শে লংশেং এড়াতে পারল না, কেবল দু’হাত জোড়া দিয়ে প্রতিরক্ষা নিল।

“ধপ!” মনে হল ট্রেনের ধাক্কা, শে লংশেং পুরো শরীর নিয়ে শত মিটার উড়ে গেল, তারপর বরফের ওপর আছড়ে পড়ল।

“কহ কহ কহ!” শে লংশেং চেষ্টা করে উঠে দাঁড়াল, আবারও অনেক রক্ত কাশল।

“হা হা, এটাই ইয়াং হাও বলেছিল ‘ড্রাগন গ্রুপের উপাস্য’? দুর্বল, অবাক লাগছে, কীভাবে সে বাধা পেরিয়ে এখানে এল! ইয়াং হাও ওরা একেবারে অকেজো, শেষ পর্যন্ত আমাকে হাত বাড়াতে হল।” ব্লু ইউন টাইগার শে লংশেংর দুর্বলতা দেখে মনে মনে ইয়াং হাও ওদের গালাগালি করল।

মহাসিংহ শে লংশেংকে দূরে আছড়ে ফেলার পর দ্রুত তাড়া করল না, মাথা উঁচু, বুক চিতিয়ে, কেবল আঙুলে ভর দিয়ে ছোট ছোট পায়ে চলল, ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি।

সে শে লংশেংর সামনে এসে, চোখে উপহাসের ছায়া, মুখ থেকে ঘন আঠালো তরল বেরিয়ে, দুর্গন্ধ ছড়াল। কিছুক্ষণ শে লংশেংকে দেখে, লেজটা উঁচু করে হালকা করে শরীরে আঘাত করল।

“পট!” কোনো বাধা ছাড়াই শে লংশেং আবার শত মিটার দূরে পড়ে গেল। এবার আধা মিনিট বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“ওহ, বেশ জেদি, আগুন-সিংহ, এবার আর খেলো না, পরের আঘাতে শেষ করো।” ব্লু ইউন টাইগার কর্কশ কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

“গর্জন!” মহাসিংহ এবার দ্রুত শে লংশেংর কাছে এসে, আঘাতের সুযোগে এক থাবা মারল।

“মরে যাও!” হঠাৎ শে লংশেংর চোখে দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, বাঁ পা বরফের ওপর জোরে পা রাখল, “ঘূর্ণি-প্রহর!” ডান হাত দিয়ে মহাসিংহের মাথায় প্রবল আঘাত দিল।

“আগুন-সিংহ, সাবধান!” ব্লু ইউন টাইগার সরলরেখা চোখ হঠাৎ বড় করে খুলল, ছুটে মহাসিংহের দিকে এগোল। কিন্তু শে লংশেং দুইবার আছড়ে পড়ার দূরত্বে তাড়াতাড়ি পৌঁছানো সম্ভব নয়।

“ফচ!” হাতের ছুরি মহাসিংহের মাথায় গভীরভাবে ঢুকে গেল, শে লংশেং টেনে ছিঁড়ে মহাসিংহের মাথা ব্লু ইউন টাইগারের দিকে ছুড়ে দিল, মহাসিংহ নিহত হল।

“অভিশাপ!” ব্লু ইউন টাইগার উচ্চে লাফিয়ে মহাসিংহের মাথা ধরে ফেলল, “আগুন-সিংহ, আগুন-সিংহ।” যতই ডাকুক, হাতে থাকা সিংহের মাথা নিস্তেজ।

“দারুণ, আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম, তুমি তো সত্যিই ছদ্মবেশি বাঘের মতো; আগুন-সিংহ, আমার অবহেলায় তোমার মৃত্যু হল!” দুঃখের ছাপ স্পষ্ট, তবে দ্রুত রূপ নিল ক্রোধে।

“আমি তোমাকে এমনভাবে মারব, মৃত্যু তোমার কাছে উপভোগ হবে, ছেলেটি, আমার ক্রোধ গ্রহণ করো!” ব্লু ইউন টাইগার সিংহের মাথা স্থান-অঙ্গুরিতে রেখে, হাতে নীল আলো ছড়িয়ে এক নব-অংশবিশিষ্ট চাবুক বের করল।

“এটা আত্মা-অস্ত্র!”