অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: স্বর্ণলতার পথনির্দেশ

"হা হা হা হা, ভালো, খুব ভালো, অত্যন্ত ভালো! সেই ছদ্মবেশী তরবারিটি যেমন ধারালো, তেমনই মানুষের চরিত্র চেনার দৃষ্টিও অত্যন্ত প্রখর। তোমার এই তরুণটিকে আমার বেশ পছন্দ হয়েছে, পাখি বাবা খুব পছন্দ করে, ভীষণ পছন্দ করে!"

নূ চাই আজ বড্ড বেশি আনন্দিত। এমন এক চরম বিপদের পরিবেশেও, বিগত কয়েক দশক ধরে বন্দি থাকার পরেও, সে ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে। সে আচমকাই অনুভব করল, এই তরুণটি সত্যিই তাকে দেওয়া散仙 (সানশিয়েন) বা অমর মানব রূপ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে পারবে। যদিও এই স্থানটি এমন এক গোলকধাঁধা, যেখানকার তার নিজের মহাযান স্তরের শক্তিও ভেদ করতে পারে না।

শিয়ে লং শিং যখন নূ চাইয়ের গম্ভীর হাসির শব্দ শুনতে পেল, তখন তার বুকের ভেতরেও যেন এক অদম্য সাহস আকাশ ছুঁয়ে গেল। সে মনে মনে অনুভব করল, এই তথাকথিত জ্যেঠামশাইয়ের জন্য তার নিজেই এগিয়ে এসে অমর দেহ তৈরি করে দেওয়া উচিত, যাতে তিনি আবার修真 (সিউঝেন) বা সাধনার জগতে ফিরে যেতে পারেন।

মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতর দিয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।

"এ কী! এটা কী হচ্ছে? আমার শরীরের প্রতিটি অংশ যেন এক রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে ঘুমিয়ে থাকা কোনো এক বিস্ফোরক শক্তি হঠাৎ জেগে উঠেছে।" শিয়ে লং শিং অত্যন্ত অবাক হলো। সে অনুভব করল তার সারা শরীরে যেন অনাদিকালের এক প্রকাণ্ড হিংস্র পশু জেগে উঠছে। সমস্ত শক্তি যেন ফুলে ফেঁপে উঠছে, তার মনে হলো সে যেন যেকোনো বাধাই ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, কোনো শক্তিই তার পথরোধ করতে পারবে না।

"আরে! তরুণের, তোমার তেজ তো ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে?" নূ চাই সবার আগে শিয়ে লং শিং-এর শরীরের এই পরিবর্তনটি টের পেল।

"কী ব্যাপার? জ্যেঠামশাই কি বুঝতে পেরেছেন? শরীরের এই রূপান্তর কি তবে সত্যি? আমি তো ভেবেছিলাম কোনো মায়া বা অবাস্তব কিছু দেখছি! কিন্তু আমার সাধনার স্তর কেন উন্নত হচ্ছে না?" শিয়ে লং শিং অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে নিজের শরীরে এক ওলটপালট পরিবর্তন টের পাচ্ছিল। প্রথমে ভেবেছিল মনের ভুল, কিন্তু নূ চাইয়ের কথায় প্রমাণিত হলো যে এটি সত্যি। অথচ তার নিজের শক্তির স্তর বা লেভেল এতটুকুও বাড়েনি, সেই রূপান্তরের মধ্যপর্বেই আটকে রয়েছে।

শিয়ে লং শিং যা জানত না তা হলো, অতীতে সে এমন কেউ ছিল না যার দায়িত্ববোধ খুব প্রখর। এমনকি狂龙诀 (কুয়াং লং চ্যুয়ে বা প্রমত্ত ড্রাগন সূত্র) সাধনা করার পরেও, তার মনের গভীরে প্রধানত স্বার্থপরতাই লুকিয়ে ছিল।

লিয়ং শান বা ড্রাগন মহাদেশে靈兽宗 (লিং শো চং) বা অমর পশু সম্প্রদায়ের ষড়যন্ত্র প্রতিহত করার পেছনেও মূল কারণ ছিল তারা তার দিদিকে উত্যক্ত করেছিল। তার দিদি যখন অপহৃত হয়েছিল, সে প্রায় ড্রাগন গ্রুপকে দোষারোপ করতে বসেছিল এবং তাদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিল। এতেই তার চিন্তাভাবনা স্পষ্ট হয়ে যায়—তখনও তার মধ্যে সেই মহান উপলব্ধি, আত্মত্যাগের নিঃস্বার্থ মানসিকতা গড়ে ওঠেনি। এমনকি ফাতিয়া মাসাজির আত্মহুতির পরেও, সে কেবল ঝাও ছিয়ান শানের কাজের দ্বারা তাৎক্ষণিকভাবে আবেগপ্রবণ হয়েই সামনে এগিয়ে গিয়েছিল। সেই সময় তার থেকে দুর্বল শত্রুর মুখোমুখি হলেও সে অতর্কিত আক্রমণের পথ বেছে নিত। বর্তমানের কথা চিন্তা করলে সে কিছুতেই ওই কাজ আর করতে পারত না। এটিই ছিল প্রমত্ত ড্রাগন সূত্রের এক নীরব ও গভীর রূপান্তর প্রক্রিয়া। কিন্তু আজ সে নূ চাইয়ের মধ্যে দেখতে পেল সেই সত্যিকারের আত্মত্যাগ, কর্তব্যবোধ এবং নিঃস্বার্থ বীরত্ব। সে আরও শিখল নির্ভীকতা, বিশাল মানসিকতা এবং মহান চেতনার অর্থ কী। আর এই সমস্ত কিছু নিয়েই প্রমত্ত ড্রাগন সূত্রের মূল ভিত্তি।

তাই এই মুহূর্তেই প্রমত্ত ড্রাগন সূত্রের ড্রাগন দেবতা শক্তি এক নতুন রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যেতে শুরু করল। সহজ কথায় বলতে গেলে, বর্তমানের সে ড্রাগন দেবতা শক্তিকে একটি আসল আত্মা দান করেছে এবং তার অন্তর্নিহিত অর্থকে জাগিয়ে তুলেছে।

অতীতে ড্রাগন দেবতা শক্তি যদি কেবল তার গুরুর মহামূল্যবান রক্তবিন্দু দ্বারাই চালিত হতো, তবে বর্তমানের ড্রাগন দেবতা শক্তি হলো পুরোপুরি তার নিজের অধিকারে থাকা বস্তু। এটি ড্রাগন দেবতা শক্তির গুণগত রূপান্তর, আত্মার রূপান্তর এবং শক্তিরও রূপান্তর।

"গুঞ্জন!" শিয়ে লং শিং অনুভব করল তার দেহের ভেতরের ড্রাগন দেবতা শক্তি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে প্রবাহিত হচ্ছে এবং তার রক্ত যেন গুঞ্জন শব্দ করে ডেকে উঠছে। যেন এক অতুলনীয় তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য আনন্দে উন্মুখ হয়ে রয়েছে।

হঠাৎ শিয়ে লং শিং-এর কপাল থেকে সোনালী আলোর ঝলকানি দিল এবং একটি পাখা আকৃতির আঁশের মতো বস্তু কপাল ভেদ করে বেরিয়ে এল। এটি সেই বস্তু যা শিয়ে লং শিং রক্তদ্বীপ থেকে সংগ্রহ করেছিল। সেই সময়েও এই জাদুকরী বস্তুর কারণেই সে কোনো এক অদ্ভুত উপায়ে রূপান্তর পর্বে উন্নীত হতে পেরেছিল। আজ আবার সেই বস্তুটিকে সে দেখতে পেল, যা পাথরও নয় আবার ধাতুও নয়।

"এটা কি...?" যখন এই বস্তুটি বেরিয়ে এল, তখন তার পাশেই থাকা চিয়াং শিয়াও ছি হড়কে মাটিতে বসে পড়ল।

"এ কেমন কান্ড! কী ভয়ঙ্কর চাপ! এটা কি তবে রক্তবংশের সেই প্রাচীন দমন? এই বস্তুটির মধ্যে থেকে এক অবিশ্বাস্য ও কুলীন রক্তশক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছি!"

চিয়াং শিয়াও ছি-র মুখমণ্ডল অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে গেল। তার চোখ সেই পাখা আকৃতির বস্তুটির দিকে স্থির হয়ে রইল, আর সে সেখানে সম্পূর্ণরূপে ভক্তিভরে নতজানু হয়ে বসে রইল, আর উঠে দাঁড়ানোর সাহস পেল না।

"ওহ্, কী দুর্দান্ত প্রতাপ! এই বস্তুটা আসলে কী জিনিস? পাখি বাবা তো কখনো এমন জিনিস দেখেনি! অথচ এটি আমার আত্মাকেও কাঁপিয়ে দিচ্ছে। এর গুরুত্ব অপরিসীম।"

"ঝাঁপ!" শিয়ে লং শিং-এর শরীর থেকে লাল সোনালী রঙের ড্রাগন দেবতা শক্তি বেরিয়ে এসে চিয়াং শিয়াও ছি-কে জড়িয়ে ধরল এবং তার নতজানু হয়ে থাকা শরীরটিকে ধীরে ধীরে তুলে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

"চিয়াং শিয়াও ছি, তোমার কী হয়েছে?"

"না, কিচ্ছু হয়নি। তবে তোমার এই জিনিসটি ভীষণ শক্তিশালী! এর সামনে আমি সম্পূর্ণ অবদমিত হয়ে পড়েছিলাম, আমার শরীর এক বিন্দুও নড়াচড়া করতে পারছিল না।"

"কী? জিনিসটা এতই শক্তিশালী? অথচ আমি তো কোনো চাপ অনুভব করছি না!" শিয়ে লং শিং মনে মনে ভাবতে লাগল। তার শরীরের রূপান্তরের সময় অতীতে রহস্যজনকভাবে তার ভ্রূ-র মাঝে প্রবেশ করা এই বস্তুটি হঠাৎ করেই বাইরে বেরিয়ে এসেছে। সে হাত বাড়িয়ে সেই পাখা আকৃতির আঁশটি নিজের হাতের তালুতে তুলে নিল এবং তার ভেতরে ড্রাগন দেবতা শক্তি চালনা করতে লাগল।

শিয়ে লং শিং এই কাজটি করতেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে ড্রাগন দেবতা শক্তি এর ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই যেন নিজের উৎসে ফিরে গেছে। এক অদ্ভুত উষ্ণতা ও স্বজনসুলভ অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

"গড়গড়, গড়গড়!" অন্তহীন ড্রাগন দেবতা শক্তি অবিরামভাবে সোনালী আঁশ বস্তুটির ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। শিয়ে লং শিং অনুভব করল যে হাতের তালুর আকারের এই বস্তুটির ভেতরে একটি বিশাল স্থান লুকিয়ে রয়েছে। সে যতই ড্রাগন দেবতা শক্তি প্রেরণ করুক না কেন, তা যেন পূর্ণ হওয়ার নয়। সে মনে মনে অবাক হয়ে ড্রাগন দেবতা শক্তির সরবরাহ বন্ধ করে দিল এবং সোনালী আঁশটিকে বাতাসে ভাসিয়ে রাখল।

ড্রাগন দেবতা শক্তি প্রবেশ করার কারণে সোনালী আঁশটির দীপ্তি আরও বেড়ে গেল এবং নিমেষেই আশেপাশের দশ জ্যাং পরিধি আলোকিত করে তুলল। এই দশ জ্যাং এলাকার মধ্যে অনেক ফুল, লতাপাতা, মৌমাছি ও প্রজাপতি ছিল। প্রথমটায় এই দৃশ্যটি কত না সুন্দর ছিল!

কিন্তু এই সোনালী আলোর স্পর্শ পেতেই শিয়ে লং শিং দেখতে পেল যে সেই ফুল-লতাপাতা এবং প্রজাপতি-মৌমাছিগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে শিয়ে লং শিং-এর আশেপাশের দশ জ্যাং এলাকার সমস্ত কিছু মিলিয়ে গিয়ে কেবল একটি খালি মাঠ পড়ে রইল, যার ওপরে কেবল হলুদ রঙের মেঝের টাইলস দেখা যাচ্ছিল।

"এসব কী হচ্ছে?" শিয়ে লং শিং ও চিয়াং শিয়াও ছি দুজনেই বড় বড় চোখ করে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

"হা হা হা হা, চমৎকার রত্ন! দারুণ ব্যাপার! ছাত্রের মতো শিষ্য, মনে হচ্ছে তোমার ভাগ্য বেশ ভালো। তোমার এই নাম না এখানকার阵法 (চেন ফা) বা গোলকধাঁধা ভেদ করতে পেরেছে।刚才 তোমরা যেখানে ছিলে সেটি একটি মায়াজাল বা ভ্রান্ত কুহক ছিল, ওই ফুল-লতাপাতা সবই ছিল মরিচিকা। এখন এই আঁশের সোনালী আলোর ছটায় সেই গোলকধাঁধা ভেঙে গেছে এবং প্রাসাদের আসল রূপটি বেরিয়ে এসেছে। দ্রুত করো, তোমার শক্তির উৎস এই আঁশের মধ্যে অবিরাম পাঠাতে থাকো এবং এটিকেই পথপ্রদর্শক হিসেবে ব্যবহার করো। তাহলে হয়তো তোমরা সত্যিই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে!" ফুলগুলো মিলিয়ে যেতে দেখে শূন্যতার গভীর থেকে নূ চাইয়ের আনন্দোচ্ছ্বাসী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"বেশ, আমি তবে চেষ্টা করে দেখছি!" কথাটি শেষ করে শিয়ে লং শিং ড্রাগন দেবতা শক্তির আরেকটি স্রোত সোনালী আঁশের মধ্যে প্রবেশ করাল এবং সেটিকে পাশের একটি ঝরনার দিকে নির্দেশ করল। সত্যিই, সেই ঝরনাটি সোনালী আলো স্পর্শ করা মাত্রই মিলিয়ে যেতে শুরু করল এবং হলুদ মেঝের টাইলস বেরিয়ে পড়ল।

"দারুণ! এমন চমৎকার ব্যাপারও ঘটে! বিধাতা যখন আমার বিনাশ চান না, তখন জ্যেঠামশাই আপনি কোথায় আছেন? আমি এখনই আপনাকে উদ্ধার করতে আসছি!" শিয়ে লং শিং সোনালী আঁশের কার্যকারিতা দেখে শূন্যতার উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল।

"বেশ, আমি এখন আমার একটি বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করব, যার নাম 'অন্তরের সুরের সুতো'। তুমি এই সুতোর সন্ধান পেলে সেটিকে ধরেই সোজা এগিয়ে আসবে।"

নূ চাই কথাটি শেষ করে এক অদ্ভুত চিৎকার শুরু করল। কখনো উচ্চস্বরে, কখনো নিচু স্বরে, কখনো বকুনি দিয়ে, কখনো তীক্ষ্ণ সুরে, কখনো আবার অত্যন্ত জোরালো বা প্রায় অস্পষ্ট ফিসফিসানিতে। এই চিৎকারটি প্রায় দুই মিনিট ধরে চলল, আর শেষে নূ চাই হালকা গলায় নির্দেশ দিল—"যাও, অন্তরের সুরের সুতো, জড়িয়ে ধরো!"

শিয়ে লং শিং দেখতে পেল যে শূন্যতার ভেতর থেকে সত্যিই একটি সূক্ষ্ম লাল সুতো উড়ে আসছে। এই লাল সুতোটি চোখে দেখা গেলেও হাত দিয়ে ধরা যায় না। "হুশ!" করে সেটি তার হাতের কব্জিতে এসে পেঁচিয়ে গেল। শিয়ে লং শিং তার কব্জিতে পেঁচানো লাল সুতোটির দিকে তাকিয়ে দেখল যে এটি মূলত অসংখ্য ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র সুরের মূর্ছনা দিয়ে তৈরি। বাস্তবিকই এটি অত্যন্ত আশ্চর্যজনক এক কাণ্ড!

"ভাইপো, এবার তুমি সোজা এই সুতো ধরে আমার কাছে চলে এসো!" নূ চাইয়ের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ক্ষীণ শোনাল। বোঝা গেল ওই অন্তরের সুরের সুতো তৈরি করতে তার বেশ কিছুটা শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

"হ্যাঁ!" শিয়ে লং শিং লাল সুতোর দিকে তাকিয়ে আর কোনো দ্বিধা করল না। সে বাতাসে সোনালী আঁশটি ভাসিয়ে রেখে সেই লাল সুতোর গভীরতার দিকে পা বাড়াল। চিয়াং শিয়াও ছি-ও দেরি না করে তার পাশেই কাছাকাছি পথ ধরে অনুসরণ করতে লাগল।

প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, শিয়ে লং শিং দেখতে পেল সুতোর অপর প্রান্তে বুড়ো আঙুলের আকারের একটি সবুজ রঙের বস্তু ঝুলে রয়েছে।

"এটাই কি তবে আত্মা পেষাই কাঠ?" শিয়ে লং শিং মনে মনে বিড়বিড় করল, তবে তার গতি থামল না। সে সামনে এগিয়ে গিয়ে বুড়ো আঙুল আকৃতির সেই বস্তুটিকে তুলে নিল।

"জ্যেঠামশাই, আপনি কি সেখানে আছেন?"

"হ্যাঁ, তরুণ, পাখি বাবা তার সমস্ত অবশিষ্ট শক্তি ওই অন্তরের সুরের সুতো নিয়ন্ত্রণ করতেই খরচ করে ফেলেছে। এখন আমাকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হতে হবে, আর তোমার সাথে বকবক করার শক্তি নেই। আমি আশা করছি যখন আমার ঘুম ভাঙবে, তখন আমরা ইতিমধ্যেই এই玄重海心 (শোন চুং হাই সিন বা রহস্যময় ভারী সমুদ্রের হৃদয়) থেকে বেরিয়ে এসেছি।" সবুজ রঙের বস্তুটির ভেতর থেকে নূ চাইয়ের দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"আমরা পারব, অবশ্যই আমরা বের হতে পারব!" শিয়ে লং শিং আত্মা পেষাই কাঠটিকে মহাবিশ্ব আংটির ভেতরে রেখে দিল এবং মনে মনে বেশ আনন্দ পেল। অবশেষে জ্যেঠামশাইকে উদ্ধার করা গেছে, এখন তার মূল কাজ হলো তৃতীয় তলার প্রবেশপথ খুঁজে বের করা।

"গুঞ্জন গুঞ্জন!" সে যখন এই বিশাল গোলকধাঁধার মধ্যে প্রবেশপথটি কোথায় আছে তা নিয়ে চিন্তা করছিল, ঠিক তখনই তার নাভির অংশ বা দান্তিয়ানে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো।

"ধুর ছাই! ঠিক এই সময়েই এমন আহ্বান কেন তীব্র হয়ে উঠল?" এটি মূলত শিয়ে লং শিং-এর শরীরের ভেতরের কোনো এক গোপন আহ্বানের প্রতিক্রিয়া ছিল। সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে এর পেছনে হয়তো 万法图 (ওয়ান ফা তু বা সর্বধর্ম মানচিত্র)-র কোনো হাত রয়েছে। কিছুদিন ধরে সেটিকে জোরপূর্বক দমন করে রাখায় সেটি শান্ত ছিল, কিন্তু কে জানত যে সে এখন এই চরম মুহূর্তে তার শরীরের ভেতর তোলপাড় শুরু করবে।

"বেরিয়ে এসো, সর্বধর্ম মানচিত্র!" শিয়ে লং শিং হালকা গলায় ডাক দিতেই একটি সুন্দর ভূদৃশ্য অঙ্কিত চিত্রকর্ম তার সামনে এসে হাজির হলো।

"তুমি কী করছ? এত ছটফট করছ কেন?" শিয়ে লং শিং সর্বধর্ম মানচিত্রের উদ্দেশ্যে একটু বিরক্তির সুরেই কথাগুলো বলল। যদিও অতীতে যখন সে এটি পেয়েছিল, তখন বাও ছাও ফান তাকে বলেছিল এটিকে পরিবারের সদস্যের মতো ভালোবাসতে, কিন্তু এই সংকটজনক মুহূর্তে এই জিনিসটি যেভাবে হুলুস্থুল বাধিয়ে দিয়েছে, তাতে শিয়ে লং শিং-এর সামান্য রাগ হওয়াই স্বাভাবিক।

"ঝাঁপ ঝাঁপাঝাঁপ!" শিয়ে লং শিং-এর কথা শুনে সর্বধর্ম মানচিত্রটি যেন একটু অপমানিত বোধ করার মতো মোচড়াতে লাগল এবং একটি ঐশ্বরিক বার্তা সরাসরি শিয়ে লং শিং-এর মস্তিষ্কে প্রেরণ করল। বার্তাটি পাওয়া মাত্রই শিয়ে লং শিং-এর মুখের রং বদলে গেল এবং সে অবিশ্বাস্য চোখে সেই চিত্রকর্মটির দিকে তাকিয়ে রইল!

"তুমি বলছ... প্রবেশপথ কোথায়, তা তুমি জানো?" শিয়ে লং শিং সেই চিত্রকর্মটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল।