১৫০তম অধ্যায়: শি লংফেং-এর যন্ত্রণা

শিয়ে লংশেং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে,玄重海-এ পা রাখার পর থেকেই তাকে ত্যক্ত-বিরক্ত করা এই万法图, এখন বলছে কিনা তৃতীয় তলার টাওয়ারে যাওয়ার পথ সে চেনে! এমন সৌভাগ্য যেন ঠিক ঘুমোতে যাওয়ার সময় বালিশ খুঁজে পাওয়ার মতো।

“বেশ, তুমি যখন জানোই, তবে সামনে পথ দেখিয়ে চলো!” শিয়ে লংশেং-এর সুর অনেকটাই নরম হলো। কিন্তু এই পাহাড়-ঝরনার পেইন্টিংটি কেবল বাতাসে ভেসে রইল, কিছুতেই সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে রাজি হলো না। দেখে মনে হচ্ছিল সে রাগ করে নাক ফুলিয়ে বসে আছে, একদম অভিমানী একটা ছোট বাচ্চার মতো।

এবার শিয়ে লংশেং বেশ বিপাকে পড়ল। মলিন মুখে সে万法图-র সামনে গিয়ে নব্বই ডিগ্রি কোনে একটা মাথা নোয়া প্রণাম করল, “বেশ, একটু আগে আমিই তোমাকে ভুল বুঝেছি, এটা আমারই ভুল ছিল। সামনের ਵারে আমি অবশ্যই শুধরে নেব। এখন সংকটময় সময়, দয়া করে তুমি সামনে পথ দেখাও!”

চিয়াং সিয়াওছি তো একেবারে বোকা বনে গেল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে একজন সাধক মানুষ নিজের পবিত্র অস্ত্রের কাছে এভাবে ভুল স্বীকার করছে, তাও আবার এত আন্তরিকভাবে! এটা কি সত্যিই তার নিজের কোনো অস্ত্র? চিয়াং সিয়াওছি মনে মনে এমন সন্দেহ না করে পারল না। তবে সে চতুর হওয়ায় কোনো প্রশ্ন তুলল না, শুধু তার বড় বড় মায়াবী চোখ দুটি দিয়ে এই আজব জুটির কাণ্ড দেখতে লাগল।

“ভন ভন!” বাতাসে ভেসে থাকা 万法图 শিয়ে লংশেং-এর ক্ষমা প্রার্থনা শুনে কয়েকবার শরীরটা মোচড় দিল, তারপর অতি অনিচ্ছার সঙ্গে সামনে এগিয়ে উড়তে শুরু করল।

দৃশ্যটি দেখে শিয়ে লংশেং-এর মনে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটল, তবে তার পায়ের গতি থামল না। সে সোনার আঁশগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে দ্রুত তার পেছনে ছুটল।

প্রায় দু’ঘণ্টা পথ চলার পর শিয়ে লংশেং সামনে একটি পাথরের দরজা দেখতে পেল। এই দরজাটি পুরো সোনালী রঙের, আগের দুটি দরজার তুলনায় এটি অদ্ভুত রকম ছোট; উচ্চতা মাত্র তিন ঝাং এবং প্রস্থ দুই ঝাংয়েরও কম, পাশাপাশি কেবল তিনজন মানুষ পার হতে পারে। কিন্তু এমন একটি দরজাও শিয়ে লংশেং এবং চিয়াং সিয়াওছি-র কাছে সাধারণ মনে হলো না।

“এটা কি... 玄金 দিয়ে তৈরি?” সোনালী দরজাটির দিকে তাকিয়ে চিয়াং সিয়াওছি-র গলার স্বর পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

“ঠিক বলেছ, এটা আসলেই 玄金! হে ঈশ্বর! এটাকে যদি ফিরিয়ে নিয়ে কোনো অস্ত্র তৈরির ওস্তাদের হাতে দেওয়া যায়, তবে কতগুলো সেরা মানের লিংকি তৈরি করা সম্ভব!” শিয়ে লংশেংও গলার নালি দিয়ে ঢোক গিলল।

এই সোনালী 玄金 হলো এমন এক বিশেষ খনিজ যা দিয়ে সেরা মানের লিংকি তৈরি করা যায়। এটি পৃথিবী উপাদানের ঘনীভূত সারাংশ, যা修真界-এ প্রায় পাওয়া যায়ই না। অথচ এখানে মানুষ এটিকে মূল দরজা বানাতে ব্যবহার করেছে! একে কি আর অপচয় ছাড়া অন্য কিছু বলা চলে? এ তো চরম মাত্রার অপচয়।

“ঝড়্‌ ঝড়্‌ ঝড়্‌!” বাতাসে万法图-র ওড়ার শব্দে এই বোকা বনে যাওয়া জুটির হুঁশ ফিরল।

“এই দরজাটি মনে হয় অত সহজে খোলা যাবে না। এই 玄金-এর ঘনত্ব প্রচণ্ড বেশি। দেশলাইয়ের কাঠির মতো ছোট এক টুকরো দানাও একটা ষাঁড়কে পিষে মেরে ফেলতে পারে, আর এই দরজার ওজন পাহাড় সরানো বা সমুদ্র ভরাট করার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!” দরজাটির দিকে তাকিয়ে চিয়াং সিয়াওছি একটি গুরুতর সমস্যার কথা ভেবে ফেলল।

“এটা কোনো সমস্যা নয়, আমি বরং একবার চেষ্টা করে দেখি!” শিয়ে লংশেং সবেমাত্র ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গিয়ে玄金-এর দরজাটি ঠেলার কথা ভাবছিল, তখনই চোখের সামনে একঝলক সাদা আলো খেলে গেল এবং万法图 এসে তাকে বাধা দিল।

“万法图, আর দুষ্টুমি কোরো না, এখন খেলা করার সময় নয়। দরজাটা বরং আমিই খুলি!” শিয়ে লংশেং হাত বাড়িয়ে 万法图-কে ধরতে গেল, কিন্তু কে কার কথা শোনে! তার আগেই অপর পক্ষ দ্রুত কাজ সেরে ফেলল এবং পুরো ছবিটি হালকাভাবে玄金 দরজার গায়েঁটে গেল।

“ঠাস!” এমন একটি শব্দ হলো যা শিয়ে লংশেং এবং চিয়াং সিয়াওছি-র লজ্জায় মাথা কাটা যাওয়ার দশা করল।玄金 দরজাটি萬法图-র সামান্য ছোঁয়াতেই খুলে গেল! তাদের চোখে পাহাড়সম ভারী যে玄金 দরজাটি ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে যেন ফেনার মতো উড়ে গেল।

“এটা কী…” চিয়াং সিয়াওছি-র মনের অবস্থা তখন বর্ণনার বাইরে। সে এখন আর শিয়ে লংশেং-কে একটুও বুঝতে পারছে না। এই লোকটির কাছে যেন নিত্যনতুন অস্ত্রের শেষ নেই, আর প্রতিটি অস্ত্রই একেকটি ভুঁইফোড় দানব! বিদ্যুৎ শোষণ করার雷字玉盘,阵法 ভেঙে ফেলার সোনার আঁশ, আর সীমাহীন শক্তির অধিকারী রহস্যময় পাহাড়ি পেইন্টিং—এগুলোর একটাও সে আগে কখনো দেখেনি। এগুলোর মূল গুণ বা শক্তি তার নিজের ‘বরফ তুষার তলোয়ার’-এর চেয়েও অনেক ওপরে। এগুলো কেমন অস্তিত্ব, নাকি… সে আর ভাবতেই সাহস পেল না।

সে আবার তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল শিয়ে লংশেং-এর ওপর। একজন সাধক মানুষ এই মহামূল্যবান রত্নগুলোর মাত্র একটি পেলেই স্বর্গের আশীর্বাদধন্য বলে গণ্য হতো, অথচ বর্তমানের শিয়ে লংশেং একই সঙ্গে তিনটির মালিক! এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, এমন একজন মানুষ সাধারণ হতে পারে না। এমন মানুষ যদি ভাগ্যের বরপুত্র না হয়, তবে কে হবে? হঠাৎ করেই চিয়াং সিয়াওছি-র কাছে শিয়ে লংশেং-এর পেছন দিকটা আরও প্রশস্ত ও বিশাল মনে হলো। সে বুঝতে পারল, সামনের এই মানুষটির ভবিষ্যৎ অর্জন কোনোভাবেই তার নিজের নাগালের মধ্যে নয়। অজান্তেই তার মনে একটি অস্পষ্ট ছায়া জন্ম নিল এবং মনের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতির জোয়ার বইতে শুরু করল।

“কী ব্যাপার বাপু, না বুঝেই তোমায় কয়েকটি কথা বলে ফেলেছি বলে কি এমন রাগ করতে হবে? এত হিসেব করে চলার কী আছে?” শিয়ে লংশেং মনে মনে হাসল। এই 万法图 পুরোপুরি একটি অবুঝ শিশুর মনমানসিকতা নিয়ে চলছে।

“চলো!” শিয়ে লংশেং মাথা ঘুরিয়ে চিয়াং সিয়াওছি-কে ডাক দিল। কিন্তু সে দেখল মেয়েটি বিদ্যুতের বেগে মাথা নিচু করে ফেলেছে, লজ্জায় তার দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছে না এবং দু’হাত দিয়ে অবিরাম নিজের কাপড় কচলে চলেছে।

তার এমন অবস্থা দেখে শিয়ে লংশেং যখন কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই এক ঝড়ের বেগে এমন এক শব্দ হলো যা তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না। কারণ দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই萬法图 নিজের খুশিমতো নিজেই ভেতরে উড়ে চলে গেছে।

“আরে না! এই নাদানটা আবার রাগ করে বসে নেই তো!”万法图-কে ভেতরে চলে যেতে দেখে শিয়ে লংশেংও এক পা বাড়িয়ে玄金 দরজার ভেতরে প্রবেশ করল।

শিয়ে লংশেং ভেতরে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর চিয়াং সিয়াওছি সাহস করে ভেতরে প্রবেশ করল। তার কাঁচের মতো স্বচ্ছ মুখখানি তখন লজ্জায় পুরোপুরি লাল হয়ে উঠেছে।

তবে তারা দুজন হয়তো জানে না যে, তাদের প্রবেশের পরই玄金 দরজাটি শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল এবং দরজার ওপরে তিনটি অক্ষর ভেসে উঠল—心念阁।

“万法图?” শিয়ে লংশেং তৃতীয় তলায় প্রবেশ করেই 万法图-কে খুঁজতে শুরু করল, কিন্তু কোথাও তার দেখা মিলল না। “বেশ, তুমি যখন সামনে আসছ না, তবে দেখছি মন্ত্র পড়ে তোমাকেই বন্দি করি কি না!”

শিয়ে লংশেং সবেমাত্র 万法图 নিয়ন্ত্রণের মুদ্রা তৈরি করতে যাবে, ঠিক তখনই তার বাঁ দিক থেকে একটা শব্দ এল। সে শব্দ লক্ষ করে তাকায়ে দেখল, সেখানে এক টুকরো কৃষিজমি রয়েছে এবং সেই জমির ওপরে এক মধ্যবয়সী মানুষ নিবিষ্ট মনে কোদাল দিয়ে মাটি কুপিয়ে চলেছে।

“ভন!” এই মধ্যবয়সী লোকটিকে দেখতেই শিয়ে লংশেং-এর পুরো শরীর যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো আড়ষ্ট হয়ে গেল। সে পলকহীন চোখে ওই লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তে পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট ছেলে খালি পায়ে দৌড়ে এল।

“বাবা, মা তোমাকে বাড়ি গিয়ে ভাত খেতে ডেকেছে।” ছেলেটি শিয়ে লংশেং-এর পাশ দিয়ে এমনভাবে দৌড়ে গেল যেন তাকে সে দেখতেই পায়নি, আর জমির ওই মধ্যবয়সী লোকটিকে উদ্দেশ করে কথাগুলো বলল।

“বেশ, আমার সোনার ছেলে! তোমাদের মা আবার তোমাকে ক্ষেতে পাঠিয়ে দিল বুঝি? এসো তো দেখি, মুখটা এমন ময়লা করে রেখেছ কেন? এ কার পোষা বিড়াল ছানা এল রে বাবা! হা হা হা…” মধ্যবয়সী লোকটি ছোট ছেলেটিকে দেখেই হাতের কোদাল নামিয়ে রাখল এবং তাকে কোলে তুলে নিয়ে তার গোলগাল তুলতুলে গালের ওপর একটা চুমু খেল।

“বাবা!” শিয়ে লংশেং এই বাবা-ছেলের জুটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং মধ্যবয়সী লোকটির উদ্দেশে নরম গলায় ডাকল।

কিন্তু লোকটি যেন কোনো কথাই শুনতে পেল না। সে ছেলেটিকে ওপরে তুলে নিজের কাঁধে বসিয়ে দিল, “চলো রে, বাড়ি গিয়ে ভাত খাব। হা হা, আমাদের আসেমের ওজন যেন দিন দিন বাড়ছে রে!” মুখে হাসি লেপ্টে রেখে লোকটি এক নির্দিষ্ট দিকে হেঁটে চলল।

“বাবা! তোমার আসেম তো এখানেই আছে, তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না? বাবা, আমি আসেম! তুমি কেন আমার কথার উত্তর দিচ্ছ না!” মধ্যবয়সী লোকটিকে চোখের আড়াল হতে দেখে শিয়ে লংশেং দ্রুত তার পেছনে ছুটল এবং লোকটির চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল।

কিন্তু সেই মধ্যবয়সী লোকটি একবারের জন্যও তার দিকে তাকাল না এবং এক পলকে চোখের নিমেষে মিলিয়ে গেল।

শিয়ে লংশেং-এর চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে বুঝতে পারল তাকে যেন সবাই ফেলে চলে গেছে; চরম একা আর শূন্যতা তার পুরো শরীরকে গ্রাস করে নিল।

“চিরর... চিরর...!” হঠাৎ তার পেছনে একটি তীব্র ব্রেক কষার আওয়াজ হলো।

“না!” বিদ্যুতের বেগে শিয়ে লংশেং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, সত্যি সত্যিই একটি লাল রঙের স্পোর্টস কার প্রচণ্ড গতিতে এসে প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সি এক বৃদ্ধকে ধাক্কা মেরেছে। বৃদ্ধটির চেহারা ঠিক একটু আগের সেই মধ্যবয়সী মানুষটির হুবহু এক।

“এমন কেন হলো? এ কেমন করে সম্ভব?” শিয়ে লংশেং দেখল বৃদ্ধটি প্রায় দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে পড়েছে। সে এক লাফে বৃদ্ধটির কাছে গিয়ে পৌঁছাল, ছিটকে যাওয়া শরীরটি লুফে নিতে চাইল। কিন্তু বৃদ্ধটির শরীরটা তার শরীর ভেদ করে চলে গেল এবং শক্ত পিচের রাস্তার ওপর বস্তার মতো গড়িয়ে গিয়ে বেশ দূরে গিয়ে পড়ল। কালো পিচের রাস্তায় রক্তের লাল দাগ ছড়িয়ে পড়ল।

“বাবা! এটা সত্যি হতে পারে না, এ কিছুতেই সত্যি হতে পারে না!” শিয়ে লংশেং ‘লং শেন ইউ’ পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়াল একটি সবুজ জেসপার বোতলের দিকে। সে এক ফোঁটা সবুজ তরল বৃদ্ধের ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল।

“বাবা, এটা খেয়ে নাও! এটা খেলে তোমার আর কোনো বিপদ হবে না। জলদি মুখ খোলো, তুমি কেন মুখ খুলছ না বাবা! আমি তোমার কাছে মিনতি করছি, মুখ খোলো না!” শিয়ে লংশেং যেন পাগল হয়ে গেল। সে ক্রমাগত চিৎকার করতে লাগল, কাঁদতে লাগল। সে প্রাণহীন শরীরটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকটার মধ্যে মুখ গুঁজে দিল।

“শেই গে, তোমার কী হয়েছে? আমার জন্য এভাবে দুঃখ কোরো না। সূর্যাস্ত দেখার সময় আমরা যে সুরটা বাজিয়েছিলাম, তোমার কি সেই গানটা মনে আছে?”

হঠাৎ করেই একটি দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। শিয়ে লংশেং মাথা নিচু করে তাকাতেই দেখল, খুব সুন্দর একটি মুখ—পাতুনি ভুরু, উঁচু নাক, ছোট ঠোঁট। গায়ে জড়ানো রয়েছে এক বরফ-সাদা সুতার পোশাক। সে এত সুন্দর যেন কোনো অপ্সরী স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে; পবিত্রতার দিক থেকে পুকুরের পদ্ম ফুলের মতো, আর মহিমার দিক থেকে তিয়ান শানের তুষার পদ্মের মতো উচ্চাসনে আসীন।

“ইউন’এর, তোমার কী হয়েছে? তুমি কি আহত হয়েছ?” এই মুখটির দিকে তাকিয়ে শিয়ে লংশেং-এর বুকটা চিনচিন করে উঠল।

“আমার কিচ্ছু হয়নি। শেই গে, ওই সুরটার কথা কি তোমার মনে আছে?”

“হুঁ! মনে আছে! ওটা খুব সুন্দর একটা গান, মানুষের মনকে নিমিষেই শান্ত করে দিতে পারে।” শিয়ে লংশেং কোনোমতে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, যাতে তার চোখগুলো লাল না হয়ে ওঠে।

“হ্যাঁ, ওই সুরটি বিশেষভাবে মনের অশান্তি দূর করার জন্য তৈরি। সাধনা করার সময় মনে যে অস্থিরতা তৈরি হয়, তা দূর করতে এটা দারুণ কাজ করে। সুরটির নাম ‘জিং শিন কি’ (চিত্ত প্রশান্তির সুর)।”

অতঃপর চেন ইউন’এর দুই হাতে ভর দিয়ে কষ্টেসৃষ্টে শরীর সোজা করার চেষ্টা করল। শিয়ে লংশেং দ্রুত বাড়িয়ে দিল তার দু’হাত এবং পরম যত্নে তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীরের ওপর এলিয়ে দিল।

ইউন’এর মুখে মৃদু হাসি। শরীরটা সামান্য নড়েচড়ে সে যখন বুঝতে পারল যে বেশ আরামদায়ক একটি অবস্থান সে পেয়ে গেছে, তখন সে পকেট থেকে বের করল একটি সবুজ জেড বাঁশি।

“শেই গে, তোমার জন্য আমি শেষবারের মতো ‘জিং শিন কি’ বাজাব। আমি আশা করি তুমি এটা শিখে নিতে পারবে, ঠিক আছে?”

“আচ্ছা।” শিয়ে লংশেং তার সরু কোমরটি জড়িয়ে ধরল, আর এবার সে নিজের চোখের জল আর আটকে রাখতে পারল না।

“উই উই উই উই উই উই~~~~~!” বাঁশির মনোমুগ্ধকর সুর বেজে উঠল। এই মিষ্টি ও শান্ত সুরের ভেতরে লুকিয়ে ছিল কতশত আবেগ—ভালোবাসা, নির্ভরতা, না ছাড়ার বেদনা, আকুলতা এবং কৃতজ্ঞতা।

অনেকক্ষণ পর বাঁশির সুর থেমে গেল।

“শেই গে, তুমি কি এটা শিখতে পেরেছ?” বোঝা যাচ্ছিল তার কণ্ঠস্বর আরও অনেক বেশি দুর্বল হয়ে পড়েছে।

“হুঁ! মোটামুটি পেরেছি। একটু আগে তোমার অঙ্গভঙ্গি, ঠোঁটের নড়াচড়া—সবকিছু আমি আমার চেতনা দিয়ে রেকর্ড করে রেখেছি।” চেন ইউন’এর নিঃশ্বাস যখনই দীর্ঘ হতে শুরু করল, শিয়ে লংশেং-এর বুকটা কেঁপে উঠল। সে পলকহীন দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে রইল, এই ভয়ে যে কখন না জানি সবচেয়ে ভয়ের ঘটনাটি ঘটে যায়।

“তাহলে... শেই গে, আমাকে... শুনিয়ে একটু বাজাও তো, পারবে?” চেন ইউন’এর তার ডান হাতটি কোনোমতে ওপরে তুলল, আর তার সেই মুঠোয় ধরা ছিল তার সাধের জেড বাঁশিটি।

“হুঁ, আমি তোমাকে শুনিয়ে বাজাচ্ছি।”

শিয়ে লংশেং আলতো করে জেড বাঁশিটি নিজের হাতে তুলে নিল এবং চেন ইউন’এর মাথাটি নিজের উরুর ওপর নরম বালিশের মতো পেতে দিল।

“এবার কি আরাম লাগছে?” শিয়ে লংশেং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ!” চেন ইউন’এর মাথা নাড়ল না, শুধু চোখের কোণে মুচকি হাসি নিয়ে তার দিকে চেয়ে রইল।

“তাহলে আমি বাজাচ্ছি।”

শিয়ে লংশেং বাঁশিটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“উই উই উই উই~!”

সে যখনই বাঁশি বাজাতে শুরু করল, ঠিক তখনই—‘পটাশ!’ একটি হাত মাটিতে খসে পড়ল।

“না! ইউন’এর, তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে পারো না, কিছুতেই না!” শিয়ে লংশেং সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। সে তার দু’হাতে প্রচণ্ড জোরে ঝাপটে ধরে বুকের ভেতরের মানুষটিকে নিজের শরীরের ভেতরে মিশিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে টের পেল তার কোলটি পুরোপুরি শূন্য, এমনকি তার ভালোবাসার মানুষটির মৃতদেহ পর্যন্ত সেখানে আর নেই!

“আহ্‌!~~~” শিয়ে লংশেং-এর গলা চিরে বেরিয়ে এল এক মর্মান্তিক আর্তনাদ।

“তোমার কী হয়েছে? শেই...” হঠাৎ তার ঠিক পেছন থেকেই আবার সেই হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া মিষ্টি কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই কণ্ঠস্বরটি আর কোনো কথা বলতে পারল না। কারণ তার মুখটা আকস্মিক ফিরে আসা শিয়ে লংশেং নিজের উষ্ণ ও নিবিড় চুম্বনে পুরোপুরি আটকে দিয়েছিল।