চুরানব্বইতম অধ্যায়: এক আঘাতে তিনটি জন্তুর মোকাবিলা

পানলং প্রভুর কাহিনিতে কোনো ঝামেলাহীন পৃষ্ঠা নেই, সদস্য হিসেবে লগইন করার পরও ঝামেলা থাকে না।

“ধুপ!” এই ঘুষিতে শে লংশেং ঈর্ষাজনিত ক্রোধ আর অগ্নিশিখা নিয়ে আঘাত করল; কোনো কৌশল ছিল না, ছিল শুধু গতি আর শক্তি। সোনালি মুষ্টিটি যেন আকাশমণ্ডল চিরে দিতে চায় এমন ভঙ্গিতে ছুটে গেল লান ইউনহুর মাথার দিকে। মুষ্টির অগ্রভাগে মৃদু রূপালি আভাও দেখা যাচ্ছিল; সেটাই ছিল সর্বোৎকৃষ্ট আত্মিক অস্ত্র ‘পিলি’।

দ্রুত এগিয়ে আসা সেই ঘুষি দেখে লান ইউনহুর বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে বুঝল, এ আঘাত এড়ানো তার পক্ষে অসম্ভব। একবার যদি এটা মাথায় লাগে, তবে তার কপাল মুহূর্তেই কাদা হয়ে যাবে।

“শালা, তোমরা তিনজন ওকে থামাও, আমাকে বাঁচাও! ওকে থামাও!” কাছ থেকে ধেয়ে আসা ভয়ংকর চাপে শেষ পর্যন্ত লান ইউনহু তার অহংকার ফেলে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল।

কিন্তু কেউই তার দিকে ফিরেও তাকাল না। শে লংশেং-এর মুষ্টি একরোখা, দুর্দমনীয় ভঙ্গিতে তার মুখের সামনে এসে পড়ল।
“মরে যা!”
সে যেন ইতিমধ্যেই সেই কিংবদন্তির নরকদ্বারও দেখে ফেলেছে।

“আহ, থামো। আজ ওকে তুমি মারতে পারবে না।”
সোনালি মুষ্টিটি যখন লান ইউনহুর মাথার ঠিক ওপর পড়তে যাচ্ছিল, তখন মাঝখানে হঠাৎই একখানা হাত, একেবারে সাধারণ একখানা হাত, উদয় হল। শে লংশেং দেখল—এমন এক সাধারণ হাত শূন্যতা থেকে বেরিয়ে এসে তার মুষ্টিটিকে দৃঢ়ভাবে ধরে ফেলল।

সেই মুহূর্তে সময় থমকে গেল। কোনো শব্দ রইল না। দৃশ্যটি যেন বড় করে দেখা গেল।
দেখা গেল, স্যুইফ্ট শান্তভাবে শে লংশেং আর লান ইউনহুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার ডান হাত নিখুঁতভাবে শে লংশেং-এর মুষ্টি আঁকড়ে ধরেছে। তারপর সে ঘোড়সওয়ার ভঙ্গিতে পা মুড়ে, ডান হাত উপরে তুলে সিসা তোলার মতো করে শে লংশেং-কে কয়েক দশ মিটার দূরে ছুড়ে দিল।

“তুমি।”
কয়েক দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ার পর শে লংশেং নিজেকে সামলে নিয়ে সাদা-কালো পোশাক পরা পশ্চিমী লোকটিকে ভালো করে দেখল।

এখন তার মাথা আগের আঘাতে আবার স্বচ্ছ হয়ে এসেছে। তখনই সে বুঝল, আগের মূল্যায়নে সে এদের আসল শক্তিকে কম করে দেখেছিল। তার সামনে থাকা মানুষটি তার ক্রুদ্ধ আঘাতকে এত সহজে ভেঙে দিতে পারছে। মনে হচ্ছে, এরা যদিও অমর-শিশুর শেষ স্তরের চূড়ায়, তবু শক্তিতে ঝাও ছিয়েনশানের সঙ্গে লান ইউনহুর তুলনাই চলে না। তবে তার আসল পিছুটান-তাস তো এখনও বের হয়নি, তাই ভয় পাওয়ারও কিছু নেই। সে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমিও কি আমাকে বাধা দেবে?”

“হ্যাঁ, খুবই দুঃখিত, আমাকে তা করতেই হবে। যদিও এই নীচ টাকমাথাটাকে আমিও একদম সহ্য করতে পারি না, আর এটাও বুঝেছি যে তুমি সত্যিই আমার প্রভুর ভাই। কিন্তু এই লোকটা তো প্রভুকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, আর প্রভুর আদেশ আমি অমান্য করতে পারি না। তাই ওকে আমাকে বাঁচাতেই হবে।”

স্যুইফ্ট লান ইউনহুর দিকে তাকাল। বেশি আশ্চর্যে মাটিতে বসে পড়ার পর তার মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল।

স্যুইফ্টের মুখের ভাব দেখে শে লংশেং বুঝতে পারল, সে মানুষটার অসহায়তা টের পাচ্ছে। তার কথার সুরও একটু নরম হল। যাই হোক, সে তো তার বোনের অনুচর।
“তাহলে মনে হচ্ছে, ওকে মারতে হলে আগে তোমাকেই হারাতে হবে।”

“হে হে, এখন পরিস্থিতি তো তাই-ই। কিন্তু আমি বলব, এমনটা করো না। তুমি মন্দ নও, আর তোমার হাতে খুব শক্তিশালী আত্মিক অস্ত্রও আছে। তবু দুঃখের বিষয়, তুমি এখনও আমার প্রতিপক্ষ নও। তুমি কি বোকামি করে ভাবছ, একটা বাচ্চা ছুরি নিয়ে একটা পূর্ণবয়স্ক মানুষকে সামনাসামনি হারাতে পারবে?”

স্যুইফ্ট নিজের ডান হাত মুঠো করল। সেখানে অস্পষ্টভাবে একরেখা রূপালি জ্যোতি ঝিলমিল করছিল। তার ধারণাই ছিল না, তার সামনে থাকা এই তরুণের কাছে এমন এক আত্মিক অস্ত্রও আছে যা তাকে আঘাত করতে পারে। জানা কথা, তার চামড়া-হাড় এমন যে মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্রও নড়াতে পারে না। তবে তার বিস্ময় ছিল ক্ষণিকের। সে অনুভব করতে পারছিল, শে লংশেং তার প্রতিপক্ষ নয়।

“হারাতে পারব কি পারব না, সেটা চেষ্টা না করে বোঝা যাবে না।”
শে লংশেং আর বেশি কিছু বলল না। ধীরে ধীরে সে স্যুইফ্টের দিকে এগোতে লাগল। পদক্ষেপ ছিল ধীর, কিন্তু দৃঢ়তার অভাব ছিল না।

“এই ছেলেটা মন্দ নয়। সাহস বেশ আছে। জানে যে পারবে না, তবু এগিয়ে যাচ্ছে। ভালো, ভালো!”
শে লংশেং-এর অটল মুখ দেখে স্যুইফ্টও সামান্য মাথা নাড়ল। ছেলেটির প্রতি তার মুগ্ধতা ক্রমশ বেড়ে চলল।
“পরে লড়াইয়ে ওর প্রাণ যেন না যায়। ও যে প্রভুর ভাই—সেটা ছাড়াও শুধু এই সাহসের জন্যই ওকে বাঁচতে দেওয়া উচিত।”

শে লংশেং স্যুইফ্টের কাছ থেকে দশ মিটার দূরে এসে থামল। তার দু’মুঠো শক্ত হয়ে কটকট শব্দ তুলছিল। স্যুইফ্টের শক্তি তার জীবনে আগে কখনও দেখা শক্তির মতো নয়। তাকে এক আঘাতেই চূড়ান্ত ফল বের করতে হবে। তার বাম পা বিদ্যুৎগতিতে এগোল। “দৈব-নাগের বিচরণ” বাতাসের সঙ্গে মিশে, হু করে দশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে স্যুইফ্টের গা ঘেঁষে চলে এল।

“ওহ, দারুণ ভঙ্গি।”
শে লংশেং কাছে আসলেও স্যুইফ্ট খুব একটা গুরুত্ব দিল না। বরং ধীরেসুস্থে তার চলনভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করল, মুখে হাসি, আর ঠোঁটে থেমে থেমে প্রশংসা। হঠাৎই…

“জল ছেদনকারী তরবারি, ‘প্রহার’-মন্ত্র!”
শে লংশেং হঠাৎই স্থির হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই আসা তার বাম পা তুষারময় মেঝেতে বজ্রাঘাতের মতো আছড়ে পড়ল। তারপর দেখা গেল, মেঝে ধরে জলছায়ার মতো এক শক্তি বাম পা বেয়ে উপরে উঠছে; কোমর, পেট, বুক, কাঁধ পেরিয়ে অবশেষে ডান বাহুতে জমা হল, তারপর প্রচণ্ড ধাক্কায় বেরিয়ে এসে স্যুইফ্টের নাভিপ্রদেশে আছড়ে পড়ল।

“না, এটা তো…”
স্যুইফ্টের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। আগের অবহেলাপূর্ণ ভাব আর নেই; মুখে রইল শুধু গম্ভীরতা, এমনকি সামান্য আতঙ্কও।
“এত শক্তিশালী কীভাবে! এই আঘাত আমি ঠেকাতে পারছি না।”
শে লংশেং-এর তীক্ষ্ণ হাতের হাওয়াতেই সে আঘাতের ভয়াবহতা বুঝে গেল। তড়িঘড়ি দু’হাত ক্রস করে নিচে নামিয়ে নাভি রক্ষা করল।

“খারাপ হল, আমরা এগোচ্ছি।”
ঠিক তখনই দুটি ছায়ামূর্তি যেন এক লাফে এসে স্যুইফ্টের পেছনে উপস্থিত হল। তারা দুজনেই এক একটি হাত বাড়িয়ে স্যুইফ্টের কাঁধে রাখল। অবিরাম, প্রবল শক্তি তার শরীরে ঢুকতে লাগল।

“ঘা!”
স্যুইফ্টের কেবল একবারই জোরে চিৎকার করার সময় মিলল। তারপরই শে লংশেং-এর তালু স্রোতের মতো ভয়ংকর শক্তি নিয়ে তার হাতে আঘাত করল।

“ধাম্!”

বিস্তৃত শুয়ানফেং শিখরের চূড়ায় বরফের কণা বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল। পঞ্চাশ মিটার ব্যাসের মধ্যে বিশাল অর্ধগোলকাকার ধস তৈরি হল। আর সেই অর্ধগোলকের ওপর ভেসে রইল তিনটি ছায়া—কালো স্যুট পরা স্যুইফ্ট, সাদা স্যুট পরা গা নে তে, আর টাক বিশালদেহী বাজি।

ঠিক তাই, স্যুইফ্টকে উদ্ধার করতে যারা এগিয়ে এসেছিল, তারা ছিল গা নে তে আর বাজি। এখন তিনজনেরই মুখ অস্বাভাবিক রকম কালো। যে তরুণটির আত্মিক শক্তির ওঠানামা স্পষ্টতই তাদের চেয়ে কম, সে এমন ভয়ংকর আক্রমণ-বিদ্যা প্রকাশ করতে পারে—এটা তাদের কেউই ভাবতে পারেনি।

“এখনও বাঁচা গেল বটে, ছেলেটা সত্যিই নির্মম!”
স্যুইফ্ট নিজের মুখের ঘাম মুছল। ধসে পড়া অর্ধগোলকের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে শিউরে উঠল।

“তোমারই প্রাপ্য। তাড়াহুড়ো করে নিজেকে অতিরিক্ত শক্তিশালী ভেবেছিলে, তাই তো? তখনই তোমাকে বাঁচানো উচিত ছিল না।”
গা নে তেও একই রকম বিস্মিত, কিন্তু স্যুইফ্টের হাল দেখেই তার মজা লাগল। প্রভুর এই ভাইটির প্রশংসা মনে মনে করলেও, মুখে সে ওই বিরক্তিকর বাদুড়টিকে বিদ্রূপ করতে ছাড়ল না।

স্যুইফ্ট চোখ কুঁচকে তাকাল, তবে এবার আর পাল্টা কিছু বলল না।
“দুই ভাই, নিচের লোকটা মরে যায়নি তো?”

“মরবে না। বেরিয়ে এসেছে।”
টাক বাজি ধসে পড়া কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।

ঠিকই, তার কথা শেষ হতেই অর্ধগোলকের তলদেশে “ধাম্” করে বিকট শব্দ হল। একখানা সোনালি ছায়া বরফ ভেঙে বেরিয়ে এল—এটাই শে লংশেং। তবে এখন তার সারা শরীরের পোশাক ছেঁড়াখোঁড়া, দেহজুড়ে জখম, মুখ ফ্যাকাশে, আর ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ।

“কাশ কাশ কাশ…”
বরফের উপর নামতেই শে লংশেং আবার প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল। কয়েক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল। মুখের রং সামান্য ফিরল বটে, তবে সবাই জানত, সে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।

“হাহাহাহা! শে লংশেং, তোমার কৌশল সত্যিই আছে। ভাবতেই পারিনি, তোমার এক আঘাত ঠেকাতে তিনটি প্রাণীকে একসঙ্গে নামতে হবে। কিন্তু এখনো তোমার হাতে কতটা শক্তি রইল?”
যদিও লান ইউনহু আগের অভাবনীয় আঘাতে বিস্মিত হয়েছিল, শে লংশেং-এর দুরবস্থা দেখে তার মনও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। ধীরে ধীরে সে তিন প্রাণীর পাশে এসে দাঁড়াল, আর বেশ আগ্রহভরে শে লংশেং-এর দিকে তাকাল।

“থু! পুরনো টাকমাথা, আমি তোকে মারবই, মারবই।”
লান ইউনহুকে দেখেই শে লংশেং-এর চোখে রক্তচক্ষু জ্বলে উঠল। সারা শরীরে যুদ্ধস্পৃহা আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

“হে হে, মনোবল তো মন্দ নয়। তবে নিচের এই ঘটনাটা কি তোমার মনোবল আরও বাড়িয়ে দেবে কি না, সেটা দেখব? হাহাহাহা! সঙ্গীতসম্রাট কোথায়?”
লান ইউনহু উচ্চস্বরে হেসে উঠল।