একাত্তরতম অধ্যায় সীমা অতিক্রম

রঙধনুর মতো আলো সাতরঙা সিঁড়ি থেকে ঝরে পড়ছে, পুরো ঘরটিকে রঙের মোহনায় ঢেকে দিয়েছে। শে লংশেং নীরবে সাতরঙা সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, তার ডান পা দৃঢ়ভাবে লালচে ধাপের উপর রাখা, বাঁ পা সোজা, দেহ সামান্য ঝুঁকে—সে যেন পরবর্তী ধাপে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে। কিন্তু এই ভঙ্গিমায় সে দুই মিনিট ধরে রয়েছে।

‘আমি কী নিয়ে দোলাচলে? মনে তো অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি! তবে কি ভয় পেয়েছি? অসম্ভব—আমার দিদি তো এখনও আমার অপেক্ষায়, আমাকে উদ্ধার করতে হবে! উঠে পড়, এ তো মাত্র সাতটা ধাপ, ওঠো বাঁ পা!’

শে লংশেং নিজের মনে ক্রমাগত যুদ্ধ করতে থাকে। অবশেষে, গভীর একটা নিঃশ্বাস ছেড়ে, বহুক্ষণ ধরে শক্ত হয়ে থাকা বাঁ পা ধীরে ধীরে উপরে উঠে, তারপর দ্রুত লাল ধাপের উপর নেমে আসে।

‘ধ্বংস! এটা কী হচ্ছে? চাপ এত বেড়ে গেল কেন? আমার ড্রাগন দেবতার শক্তিও তো উদ্দীপ্ত হচ্ছে না!’

শে লংশেং appena ধাপে ওঠামাত্রই অস্বস্তি অনুভব করে। তার শরীরের ড্রাগন দেবতার শক্তি যেন কোনো অজানা সিলমোহরে বন্দি, একদমই জাগ্রত হচ্ছে না। তার চেয়েও খারাপ, এখানে মাধ্যাকর্ষণ অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে অসংখ্য গুণ বেশি; অনাহুত চাপে শে লংশেং হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। হাঁটু ও লাল ধাপের সংঘর্ষে ভারী একটা শব্দ হয়, যন্ত্রণায় শে লংশেং দাঁত কেলিয়ে ওঠে।

ভাগ্য ভালো, শে লংশেং দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়, দু’হাতে মাটি ঠেলে উপরের শরীরকে পড়ে যেতে দেয় না, না হলে পুরো শরীর ধাপে এলিয়ে পড়লে উঠে দাঁড়ানো আরও কঠিন হয়ে যেত।

‘অভিশাপ! এ কেমন জায়গা?’ শে লংশেং শরীর সামলাতে চায়, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে, কিন্তু প্রবল চাপে তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে। তার চারটি অঙ্গ ভয়ানক কাঁপছে, গলার শিরা ফুলে উঠেছে, মুখ টকটকে লাল, রক্তনালিগুলো সাপের মতো গালে ছুটে বেড়াচ্ছে, মনে হয় রক্ত যেকোনো সময় ফেটে বেরিয়ে আসবে। সে দাঁত চেপে ধরে, কিঞ্চিৎ ভাঙা শব্দে মুখ ফাটার উপক্রম।

‘আআ...!’ দাঁতের ফাঁক গলে তীব্র এক চিৎকার বেরিয়ে আসে শে লংশেং-এর। সে কানে কিছুই শুনতে পায় না, চারপাশে শুধু গর্জন। সে প্রাণপণে লড়ছে। একেকটি মুহূর্ত পেরিয়ে যায়, ঘাম তার শরীর ভাসিয়ে দেয়, শেষে এক অসহায় চিৎকারে সে ঘামে ভিজে লুটিয়ে পড়ে।

‘শ্বাস নাও, শ্বাস নাও, শ্বাস নাও!’ পুরো ঘর নিস্তব্ধ, শুধু শে লংশেং-এর হাপরের মতো ভারী নিশ্বাস শোনা যায়।

‘ওহ! অদ্ভুত—চাপ নেই কেন?’ একটু সুস্থ হয়ে শে লংশেং টের পায়, সে যখন মাটিতে শুয়ে, তখন শরীরে কোনো চাপ নেই। ‘তবে কি...’ শে লংশেং-এর মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করে। সে ধীরে ধীরে উঠে বসার চেষ্টা করে; সত্যিই, শরীর একটু ওঠামাত্রই আগের মতো প্রতাপশালী চাপ আবার নেমে আসে। নতুন করে হাঁপাতে থাকা শে লংশেং সর্বশক্তি দিয়ে শরীর সামলাতে পারে না, কাদার মতো ফের মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

‘ঠিকই ধরেছি! হা হা, এটাই হয়েছে! তাই তো, সেই রক্ষক বলেছিল, পরীক্ষায় বিপদ নেই, শুধু দীর্ঘ সময় ধরে বন্দী থাকতে হবে। শুয়ে থাকলে চাপ থাকে না, কিন্তু উঠলেই নেমে আসে। অথচ উঠে না চললে উপরে ওঠা যাবে না—এটা যে এভাবে বানিয়েছে, সে সত্যিই অসাধারণ; এমন চাপ কেবল এক হাত উচ্চতায় ধরে রাখা যায়! তবে, তাহলে কি আমি হামাগুড়ি দিয়ে যেতে পারি?’

এই ভাবনায় শে লংশেং-এর চোখ জ্বলে ওঠে, কিন্তু সে দ্রুত আবিষ্কার করে, উপরের ও নিচের চাপ নেই বটে, কিন্তু সামনে-পিছনের চাপ রয়ে গেছে, বরং আরও তীব্র; হামাগুড়ি দিয়েও এক চুল এগোনো যায় না।

শে লংশেং তিক্ত হাসে, ‘আহা, আমি কী নির্বোধ! লক্ষ লক্ষ বছরের পূর্বপুরুষেরা এ-সমস্যা ভাবেননি এমন তো না! বুঝতে পারছি, এক ধাপ, এক ধাপ করেই এগোতে হবে।’ এসব ভেবে সে নিশ্চিন্তে মাটিতে শুয়ে পড়ে, শরীরচর্চায় মন দেয়।

এভাবেই শে লংশেং-এর দিন কাটতে থাকে—বারবার বিশ্রাম, আবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টায়। অবশেষে এক মাসে সে প্রথম স্তর পার হয়, ছয় মাসে দ্বিতীয় স্তর, তিন বছরে তৃতীয় স্তর, দশ বছর পরে...

ড্রাগন বাহিনীর বড় Elder ঝাও চিয়েনশানের ঘর।

‘কী খবর, সু Elder, যা খুঁজতে বলেছি কিছু জানতে পেরেছ?’ ঝাও চিয়েনশান পাশে থাকা এক দাপুটে লোককে প্রশ্ন করে। এই দীর্ঘদেহী, টাকাওয়ালা, পিঠে বিশাল তলোয়ার নিয়ে থাকা পুরুষটি সুকিনগুয়াং।

‘কিছুই না। ওরা খুবই গোপন, কিছুই ধরা যাচ্ছে না। বাহিনীর যাদের পরিচয় আছে, প্রায় সবাইকে দেখে ফেলেছি, কোনো সন্দেহজনক কিছু পাইনি।’ টাকাওয়ালা সুকিনগুয়াং কপাল কুঁচকায়।

‘বিরল ব্যাপার! তুমি তো জানোই, আগের কিছু ঘটনায় বোঝা গেছে বাহিনীতে গুপ্তচর আছে। কিন্তু কে, কিছুতেই ধরা যাচ্ছে না। তুমি তো তিরিশ বছর ধরে খোঁজ করেও কিছু জানতে পারনি।’

ঝাও চিয়েনশান সত্যিই হতাশ। তিরিশ বছর আগে সুকিনগুয়াং আহত হয়ে সেরে ওঠার পরে তাকেই বাহিনীর গুপ্তচর খোঁজার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু তিনি প্রকাশ্যে-গোপনে তিরিশ বছর ধরে চেষ্টা করেও কিছু পাননি। এটি তাকে দিশেহারা করে তুলেছে। অবশ্য তিনি সুকিনগুয়াং-এর ওপর পুরোপুরি ভরসা করেন, কারণ নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর আস্থা তো আছেই, তার চেয়েও বড় কথা, সুকিনগুয়াং-এর পেছনে রয়েছে সেই অসাধারণ শক্তিধর প্রাক্তন Elder।

‘এমন কেন হচ্ছে? থাক, সু Elder, আপাতত তুমি বিশ্রাম নাও। নিজেকে যথাসম্ভব প্রস্তুত রাখো, শতবর্ষীয় যুদ্ধের আর দশ বছর বাকি।’

‘ঠিক আছে, বড় Elder। তবে আমার একটা অনুরোধ, দশ বছর পরে সেই মহাযুদ্ধে, ব্লু ক্লাউড টাইগার-এর দায়িত্ব আমায় দাও। আমি চাই সে আমার বিশাল তলোয়ারের নিচে মরুক, শতবর্ষের প্রতিশোধ নেব।’

ভয়ঙ্কর এক বলশক্তি সুকিনগুয়াং-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে। তার দেহ যেন এক মানবতলোয়ার, তাকালেই ভীতি জাগে।

ঝাও চিয়েনশান সে বলশক্তি টের পেয়ে কিছু বলেন না, বরং হেসে ফেলেন, ‘এই যোদ্ধা-পাগল আবার চনমনে হয়েছে! তবে তার স্বাভাবিক তরবারির কিরণ আগের চেয়ে উন্নত।’
‘ঠিক আছে, আমি জানলাম। সময় হলে তুমি নিশ্চিন্তে ব্লু ক্লাউড টাইগার-এর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করো। তার অন্য সঙ্গীদের আমি সামলাব। তবে তুমি যদি ওর কাছে হারো, আমার ওপর দোষ দিতে পারবে না, আমিই তাহলে নায়ক হয়ে যাবো।’ ঝাও চিয়েনশান হেসে বলেন।

‘ঠিক আছে, তাহলে চললাম!’ বলে সুকিনগুয়াং ঘর ছাড়ে।

‘হা হা, কে বেশি শক্তিশালী জানি না, তবে দু’জনেই সমান দাপুটে!’ সুকিনগুয়াং-এর চলে যাওয়া দেখে ঝাও চিয়েনশান মনে মনে শে লংশেং-এর কথা ভাবে। ‘ভাই, আর দশ বছর বাকি—তুমি প্রস্তুত তো?’

অধিপতি হলের সাতরঙা সিঁড়ি।

‘হা হা! বাহান্ন বছর—পুরো বাহান্ন বছর পর আমি অবশেষে পেরিয়ে এসেছি!’ বেগুনি ধাপের ওপর, শে লংশেং গর্বভরে দাঁড়িয়ে, বাহান্ন বছরের জমে থাকা কষ্টের চিৎকার বেরিয়ে আসে তার বুক থেকে।

(দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ। প্রিয় পাঠকবৃন্দ, পড়া শেষে যদি মনে হয় মোটামুটি পড়া যায়, তবে দয়া করে একটু সংরক্ষণ করুন। আপনার ছোট্ট ক্লিক আমার জন্য বিশাল অনুপ্রেরণা হবে। কৃতজ্ঞতা, সংরক্ষণ চাই!)