চতুর্তিতম অধ্যায় - একযোগে

জাও চিয়েনশান ছড়িয়ে পড়া কালির ফোঁটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, হাজার বছরের সাধনার সংযমও যেন আর স্থির থাকল না, কারণ তিনি অনুভব করলেন তাঁর ধনাত্মক রক্ষাকবচ প্রবলভাবে কাঁপছে, এমনকি ভাঙার আভাসও স্পষ্ট। এতদিনে তাঁকে স্বীকার করতেই হল, সামনের এই শতাব্দীপ্রাচীন প্রতিদ্বন্দ্বী কতটা ভয়ঙ্কর, প্রায় প্রতিবারের সংঘর্ষে সে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে; একসময় সহজেই জয়লাভ করতেন, হাজার বছর আগে এক ঝটকায় জিতেছিলেন, যদিও তখনও চূড়ান্ত গোপন কৌশল প্রয়োগ করেননি। আর আজ, তাঁর শেষ গোপন অস্ত্রও নড়বড়ে হয়ে গেছে, ভাবতেই পারছেন না, আর এক হাজার বছর পরও তিনি কি আদৌ এই প্রতিদ্বন্দ্বীর সমান থাকবেন?

তবে এই বাস্তবতা তাঁকে আরও দৃঢ় করে তুলল। কারণ তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—ফুলক্ষেত্রের সঠিককে হত্যা করবেনই। কঙ্কালরাজ্যর রাজা যেহেতু ফুলক্ষেত্রের সঠিকের হাতে খুন হয়েছে, তাঁর আর তাকে নিয়ন্ত্রণ করার প্রয়োজন নেই। ড্রাগন-দেবতার মহাদেশের ইয়ানহুয়াং রাজ্যের ভবিষ্যৎ স্থিতিশীল রাখতে, এ শত্রুকে অবশ্যই নির্মূল করতে হবে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই জাও চিয়েনশান দুই হাতের তর্জনী একে অপরের সঙ্গে গেঁথে, কব্জিকে ঘুরিয়ে একের পর এক মুদ্রা গড়তে লাগলেন। শেষে দুই হাত জোড় করে, দুই তর্জনী দিয়ে দুই মধ্যমা আঁকড়ে ধরলেন, বাকিগুলো একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত, দু’হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে মধ্যমা নির্দেশ করল তাঁর ধনাত্ম্য পাহাড়ের দিকে, মুখে হালকা গর্জন—‘যাও’। সঙ্গে সঙ্গে, মাটি রঙের এক আলোকবল তাঁর মধ্যমা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে পাহাড়টার দিকে ভেসে গেল।

এ সময়, জাও চিয়েনশান হঠাৎ মুখ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দিলেন, আলোকবলটি পাহাড়ের ওপর পড়তেই সেই রক্তে আচ্ছাদিত হল, তারপর পাহাড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল। মুহূর্তেই, প্রবলভাবে কাঁপতে থাকা রক্ষাকবচ স্থির হয়ে পড়ল, যেন নির্ভরতার আশ্বাস পেয়ে গেছে। ফুলক্ষেত্রের সঠিক যতই কঙ্কাল-ছায়া ঝলক দেখাক, একফোঁটা তরঙ্গও তুলতে পারল না।

নিজের কঙ্কাল-ছায়া ঝলক কোনো কাজেই এল না দেখে ফুলক্ষেত্রের সঠিকের আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই ভেঙে গেল। কারণ সেটাই তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল ছিল। এখন বুঝলেন, তাঁর সাথে জাও চিয়েনশানের পার্থক্য এখনও রয়েই গেছে। তবে এটাও বুঝলেন, জাও চিয়েনশান যেই রক্ত উগরে দিয়েছেন, সেটি কয়েক হাজার বছরের সাধনার ফসল; তাই আর তেমন বড় ব্যবধান নেই।

তবে এই মুহূর্তে তিনি স্পষ্টতই জানেন, আর কখনও জাও চিয়েনশানকে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ পাবেন না—অন্তরে প্রবল অক্ষমতার যন্ত্রণা। হঠাৎ, নিজের বৃহৎ তরবারি সামনে ধরে সন্তানের মতো স্নেহে ছুঁয়ে দেখলেন, কিন্তু এই মোহ মাত্র এক মুহূর্তের; পরক্ষণেই চোখে ফুটে উঠল অটুট কঠোরতা।

‘‘বিপদ! তোমরা সবাই দ্রুত পালাও, ফুলক্ষেত্রের পাগলটা আত্মবিস্ফোরণের পথে যাচ্ছে।’ জাও চিয়েনশান তাঁর আচরণ দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করলেন।

‘‘চলো, সবাই! প্রবীণ গুরু, আপনি নিজেকে সামলান।’’ ইউন হাইয়াং, অভিজ্ঞ যোদ্ধা, সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে সবাইকে সরে যেতে বললেন।

জাও চিয়েনশান আর কিছু বললেন না, দ্রুত দুই হাত দিয়ে মুদ্রা গড়তে লাগলেন, মুখে বারবার উচ্চারণ করলেন, ‘‘ছোট, ছোট, ছোট!’’ সঙ্গে সঙ্গে স্বচ্ছ আলোকবল দ্রুত ছোট হতে শুরু করল, শেষে ফুলক্ষেত্রের সঠিককে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, যেন তাঁর গায়ে স্বচ্ছ এক বর্ম পরিয়ে দিয়েছে; তবে এ বর্মে নড়াচড়া করার কোনো জায়গা নেই। বোঝাই যাচ্ছে, জাও চিয়েনশান তাঁর শক্তি দিয়ে ফুলক্ষেত্রের সঠিকের সব পথ বন্ধ করে দিতে চাইছেন।

কিন্তু আত্মার শেষ ধাপে পৌঁছে যাওয়া ফুলক্ষেত্রের সঠিকের আত্মবিস্ফোরণ থামানো সহজ নয়। আসলে, জাও চিয়েনশানও তা জানেন; তাঁর এখনকার উদ্দেশ্য কেবল সময় টেনে নেওয়া, যাতে ড্রাগন দলের সবাই নিরাপদে বিস্ফোরণের সীমা থেকে পালাতে পারে। নিজের নিরাপত্তা তিনি হিসাবেও রাখেননি।

আজ শে লংশেংয়ের দৃপ্ত উপস্থিতি তিনি নিজের চোখে দেখেছেন, নিঃসন্দেহে তাঁর শক্তি আত্মার শেষ পর্যায়ের সমান। আর তাঁর সঙ্গী সেই প্রতিভাবান প্রবীণ গুরু—দুইজনই ড্রাগন দলের ভবিষ্যৎকে উজ্জ্বল করে তুলবেন। এসব ভেবে জাও চিয়েনশানের মুখে এক ফালি হাসি ফুটে উঠল। যদিও তাঁর হাতে মুদ্রা গড়া এখন কাঁপতে কাঁপতে চলছে; কিছুক্ষণ আগের লড়াইয়ে অনেকটা প্রাণশক্তি খরচ হয়ে গেছে, এইটুকু করতে পারাই এখন তাঁর শেষ সীমা। স্বচ্ছ আলোকবলটাও আস্তে আস্তে বড় হচ্ছে, ভেতরের ফুলক্ষেত্রের সঠিকের শক্তি ক্রমশ বাড়ছে।

‘‘আহ!’’ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন জাও চিয়েনশান। এই মুহূর্তে তাঁর মনে ভেসে উঠল অতীতের স্মৃতি। ছোটবেলা থেকেই নামকরা সাধনা সম্প্রদায়ে জন্ম, যার জন্য তিনি গর্বিত, সাধনার জীবনযাত্রা যা সাধারণ মানুষের চরম আকাঙ্ক্ষা—সবকিছু যেন জন্মেই নির্ধারিত হয়েছিল তাঁর জন্য। একে একে শিখরে পৌঁছেছিলেন, পরে এক ভয়াবহ যুদ্ধে মারাত্মক আঘাত পেয়ে আর উন্নতি করতে পারেননি। কিন্তু এত বড় আঘাতও তাঁকে দমাতে পারেনি; তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে এলেন এই আত্মার শক্তিহীন ড্রাগন-দেবতা মহাদেশে, রক্ষা করলেন সাধনা জগতের জন্মভূমি।

বহু বছরের এই রক্ষণাবেক্ষণে এই মহাদেশের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থেকেও, বাইরে থেকে যতই মহান মনে হোক, তাঁর অতিক্রম করতে না পারার বেদনা ছিল গভীর। আজ হয়তো সত্যিই মুক্তি পাওয়ার সময় এসেছে। তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, মুদ্রা বাঁধা হাত আস্তে আস্তে শিথিল করলেন; এই মুহূর্তে সমস্ত বোঝা নামিয়ে রেখে, সমস্ত দায়িত্ব ঝেড়ে ফেলে মৃত্যুকে শান্তভাবে গ্রহণ করলেন।

‘‘গুরু জাও, আমি আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি।’’

এক তরুণ কণ্ঠ বজ্রের মতো কানে বেজে উঠল। জাও চিয়েনশান চমকে উঠে চোখ খুললেন, সামনে যাকে দেখলেন তাতে প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন, পরে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, রাগে বললেন, ‘‘শে লংশেং, তুমি এখানে এসেছ কেন? জানো না আত্মার শেষ ধাপের কারও বিস্ফোরণ কতটা ভয়ানক? তাড়াতাড়ি সরে যাও, এটা তোমার সামলানোর যোগ্য নয়।’’

কিন্তু শে লংশেং যেন কিছুই শুনলেন না; শান্ত স্বরে বললেন, ‘‘আপনি কি মনে করেন এখনই আমি চলে গেলে আপনি টিকতে পারবেন?’’

‘‘আমি চেষ্টা করব!’’ জাও চিয়েনশান স্পষ্টতই আত্মবিশ্বাসহীনভাবে বললেন।

‘‘ঠিক আছে, গুরু জাও,既然 আমি চলে এসেছি, এখন আর পালানোর সময় নেই। চলুন, আমরা দু’জন একসঙ্গে এই সংকট সামলাই। এটা আপনি খেয়ে নিন।’’ এক ফোঁটা সবুজ তরল সোজা উড়ে এল জাও চিয়েনশানের দিকে।

জাও চিয়েনশান জানেন, এখন আর কিছু বলার সময় নেই, মুখ খুলে সঙ্গে সঙ্গে তরলটা গিললেন। ইউন হাইয়াংয়ের চিকিৎসার সময় এই ওষুধের গুণ তিনি আগে থেকেই জানতেন। তরলটা মুখে যেতেই শুকিয়ে যাওয়া প্রাণশক্তি ঝরনার মতো সারা দেহে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, দ্রুত রক্তনালিকায় ভরে উঠল।

মুখের ফোলাসা রগগুলোও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে গেল, আরও বড় কথা, সেই অমোচনীয় ক্ষতও যেন ধীরে ধীরে সেরে উঠছে—এ আবিষ্কারে তিনি উচ্ছ্বসিত, মনে হচ্ছিল লাফিয়ে উঠে চিৎকার করেন; কারণ ক্ষত ভালো হলে আবার উন্নতির আশা দেখা দেবে, এ তাঁর হাজার বছরের স্বপ্ন! আশার আলো আবার তাঁর হৃদয়ে জ্বলতে লাগল, দৃঢ় বিশ্বাসে চোখ ঝলমল করে উঠল। এখন তাঁর চোখে আত্মার শেষ ধাপের বিস্ফোরণ কোনো বিরাট বিপদ নয়, বরং সামান্য এক বাধা; তাঁর আত্মবিশ্বাস আকাশ ছুঁয়ে উঠল।

‘‘আমাকে টিকতেই হবে, টিকে থাকতে হবে!’’—জাও চিয়েনশানের মনে শুধু এই কথাটাই ঘুরপাক খেতে লাগল, প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছে তাঁর সমস্ত শক্তি জাগিয়ে তুলল।